Наконец князь Сяньши поднял глаза на Ло Чжихэн и, усмехнувшись с лёгкой издёвкой, произнёс:
— Ты доставила Мне по дороге немало хлопот. Му Юньхэ только что вонзил Мне нож прямо в лопатку — проколол её насквозь! Ну-ка, Ло Чжихэн, как ты собираешься загладить эту вину? Решишь дело так, чтобы Мне понравилось — и Я тут же уничтожу всех этих людей до единого. А не устроит Меня твой ответ — отдам тебя с Му Юньхэ им, пусть сами расправятся.
«Что?! Му Юньхэ ранил князя Сяньши?! Не может быть!»
Первой мыслью Ло Чжихэн было: «Этого не может быть!» Но тут же она вспомнила, как Му Юньхэ просил у неё клинок… Неужели он хотел убить князя? Зачем? Ведь он прекрасно знал, что князь — его единственная надежда на спасение!
Столкнувшись с явной провокацией, Ло Чжихэн проявила крайнюю осторожность. Этот человек был непредсказуем — от его решения зависела их судьба, и рисковать нельзя.
В этот момент мастер высшего ранга холодно бросил:
— Князю не стоит размышлять. Отдайте их нам — и я немедленно прикажу убить Ло Чжихэн, дабы загладить вину перед Вашим Высочеством.
Ло Чжихэн резко вскинула голову, а князь Сяньши прищурился. В словах этого человека явно крылась ложь.
Если Му Юньхэ и правда ранил князя, то за вину следовало бы казнить именно его, а не Ло Чжихэн! Почему же они требовали её смерти?
Два проницательных ума мгновенно уловили скрытый смысл. Эти женщины пришли не за тем, чтобы убить Му Юньхэ — им он нужен живым. А вот Ло Чжихэн либо должна умереть, либо её жизнь их не волнует. Возможно, их господин хочет вернуть Му Юньхэ живым?
Ло Чжихэн сразу поняла: эти люди не из клана Ли. Те лишь желали бы скорой смерти Му Юньхэ, а не стремились бы сохранить ему жизнь. Так кто же они?
— Ну что скажешь, Ло Чжихэн? — насмешливо спросил князь, будто соблазнённый предложением.
Ло Чжихэн не могла колебаться. Как бы ни было трудно, нужно было выстоять здесь и сейчас. Она подняла голову и с улыбкой ответила:
— Раз мой муж нанёс Вам удар, то я сама нанесу себе такой же — в искупление вины!
Её слова потрясли всех, но последующее действие ошеломило ещё больше!
Не успев договорить, она решительно схватила клинок, направила остриё на левую лопатку и без малейшего колебания вонзила его сквозь плечо — от груди к спине! Раздался глухой звук пронзаемой плоти.
Эта женщина была по-настоящему жестока! Она могла без моргания нанести себе столь страшную рану!
Все замерли в изумлении. Ночной ветер обдал их холодом, когда они уставились на тонкое тело, пронзённое острым клинком. Лезвие зловеще сверкало в темноте, а кровь, стекающая по её лицу, придавала чертам демоническую красоту.
Боль от такого удара была невыносимой — особенно для женщины, которая сделала это сама. Даже князь Сяньши невольно дёрнул бровью, а его фавориты вскрикнули от ужаса!
Но Ло Чжихэн даже бровью не повела. Улыбаясь, она спросила:
— Удовлетворено ли теперь Ваше Высочество?
Она искупала вину мужа без единого упрёка. Пусть даже Му Юньхэ и вправду пытался убить князя — в этой ситуации ей не оставалось выбора. Если он действительно нанёс удар, то её собственный поступок не был несправедливым. Она решила считать, что он сделал это ради неё. Раз уж она дошла до такого — князю больше нечего было придираться.
Князь Сяньши смотрел на её упрямые глаза, полные насмешки и силы, и почувствовал, как сжалось сердце. Гневно рявкнув, он приказал:
— Темные стражи! Всех, кто осмелился напасть на Меня, — уничтожить без пощады!
* * *
По приказу князя из теней вырвались несколько фигур и начали методично истреблять убийц. Самого мастера высшего ранга князь лично убил одним точным ударом.
В ту ночь дорога в Наньчжао превратилась в реку крови, а трупы покрывали землю.
Именно тогда Ло Чжихэн поняла: князь Сяньши — настоящий мастер боевых искусств, скрывавший свои способности.
Жестокий поступок Ло Чжихэн поразил всех и спас ей жизнь, но цена оказалась высокой.
Ло Ниншан, которую ранее захватили убийцы, теперь сидела рядом с телом уже мёртвого похитителя, оцепенев от шока. Её ненависть к Ло Чжихэн только усилилась: «Всё из-за этих проклятых обнажённых картин! Почему эта мерзавка до сих пор жива? Хотелось бы, чтобы тот удар стал для неё последним!»
— Благодарю Ваше Высочество, — спокойно сказала Ло Чжихэн, наблюдая, как убийцы падают один за другим. Она резко выдернула клинок из плеча, и кровь хлынула струёй. Холодный пот покрывал её лицо и тело, но она величественно развернулась и направилась к Му Юньхэ.
Все смотрели ей вслед — на хрупкую, но непоколебимую фигуру, чей образ в ночи источал одновременно благородство и мощь.
— Господин, позвольте перевязать рану, — подбежала госпожа Хуо Юнь, увидев кровь на плече князя.
Тот отвёл взгляд от уходящей Ло Чжихэн и холодно бросил:
— Не надо. Займись Му Юньхэ. Он должен выжить. Это Моё испытание, и пока Я не скажу «стоп», никто не имеет права выбывать. И Ло Чжихэн тоже должна жить. Интересно, сможет ли эта девчонка сохранить своё упрямство до конца.
Поступок Ло Чжихэн в очередной раз потряс князя. Он лишь проверял её — но не ожидал такой решимости и хладнокровия. Этот удар ранил не только её плоть, но и врезался в его сознание. За долгие годы он пережил столько, что давно перестал верить в искренние чувства… А тут перед ним — обычная пара, которая снова и снова вызывает в нём восхищение и даже трогает душу.
Разве не говорят, что истинная любовь редка в этом мире? Но как ещё описать то, что связывает Ло Чжихэн и Му Юньхэ?
Поступки говорят громче слов. Му Юньхэ, зная о пропасти в силе, всё равно рискнул жизнью, чтобы защитить её. А Ло Чжихэн, в свою очередь, готова была терпеть любые муки и даже наносить себе раны ради него. Сколько женщин способны на такое?
Сердце, давно охладевшее в одиночестве, в эту кровавую ночь неожиданно забилось горячо. Но если в мире и правда существует искренняя любовь… почему он сам никогда её не знал? Потерянная семья, преданная любовь — всё ушло безвозвратно.
Князь коснулся пальцами крови на плече и прошептал с мрачным блеском в глазах:
— Надеюсь, ваши чувства окажутся прочными. Не дайте Мне поверить в любовь — а потом разочаруйтесь.
* * *
Прошла десятая ночь пути. Несмотря на все задержки, караван наконец пересёк границу Наньчжао. Ещё два дня пути — и они достигнут столицы.
Наньчжао отличался от Му-царства во всём: здесь царили суровые нравы, но вместе с тем — искреннее гостеприимство; торговля бурлила, а страна славилась богатством и процветанием. Здесь не знали войн, не нуждались в миллионах солдат — Наньчжао был настоящим земным раем.
И всё благодаря одному человеку — легендарному полководцу, которого называли Воином-Богом.
Йе Люй Цаншэн за три года войны сотворил невозможное: тысяча триста сражений — и ни одного поражения! Его имя наводило ужас на всех врагов, а слава распространилась по всем четырём сторонам света. Он принёс Наньчжао мир и процветание, заключив негласный союз с соседями: «Не троньте нашу землю — и вам не будет беды».
Этот человек стал легендой, имя его навеки вписано в историю. Никто за сто лет не смог повторить его подвигов, и никто не посмел оспорить его титул Воина-Бога.
* * *
Ло Чжихэн лежала на мягком ложе и отложила книгу о нравах и обычаях Наньчжао. Плечо всё ещё болело, но мастерство госпожи Хуо Юнь поразило её: всего за два-три дня рана зажила почти полностью — внешне и следа не осталось.
Она опустила взгляд на спящего Му Юньхэ и сжала сердце от боли. Его состояние было тяжёлым: лишь благодаря неустанной заботе госпожи Хуо Юнь ему удалось выжить. Но последние дни он проводил в беспамятстве, и Ло Чжихэн боялась сойти с ума, если он не очнётся.
А ведь ей так хотелось узнать, что же произошло между ним и князем Сяньши. Сяо Сицзы упрямо молчал, но каждый раз, глядя на неё, в его глазах мелькали благодарность, восхищение и сострадание — и это её смущало.
— Няня, а ты знаешь этого Воина-Бога? Правда ли он так силён? У него есть потомки?
— Йе Люй Цаншэн — уникальная личность за последние сто лет, — ответила няня снаружи. — У него было много возлюбленных. Он был главнокомандующим Наньчжао и совершил подвиги, за которые мог бы сам стать правителем. Но после победы он выбрал иное: ушёл из мира вместе с любимой женщиной и исчез бесследно. Никто не знает, оставил ли он детей. Но каждый полководец мечтает стать таким, как он — за три года взойти на вершину славы и выиграть каждое сражение. Это поистине миф!
Ло Чжихэн слушала, заворожённая. Вдруг рядом прозвучал хриплый, насмешливый голос:
— Ахэн так восхищается Воином-Богом? Неужели мечтаешь сама им стать?
Ло Чжихэн обернулась и с восторгом увидела, что Му Юньхэ наконец проснулся и улыбается ей. Она подползла ближе, стараясь не касаться его хрупкого тела, и радостно защебетала:
— Какой ещё Воин-Бог мне нужен? Я хочу, чтобы мой Юньхэ стал таким! Нет, ты обязательно превзойдёшь Йе Люй Цаншэна!
Она шутила — просто радовалась, что он жив. Но Му Юньхэ воспринял слова всерьёз. В его влажных глазах вспыхнула глубокая решимость.
«Значит, Ахэн хочет, чтобы я стал воином?..»
Он и сам мечтал сражаться на полях брани, как его отец, защищать родину и её. Но с таким телом… Разве он не обречён разочаровать её?
Глаза его потускнели, лицо омрачилось.
Ло Чжихэн сразу поняла, что сболтнула лишнего, и поспешила сменить тему:
— Ты, наверное, голоден? Сколько можно спать! А снилась ли тебе я?
Му Юньхэ улыбнулся:
— Да. Мне снилась только моя Ахэн.
Он говорил так открыто, что она покраснела, но внутри разлилась сладкая теплота. Надув губки, она уставилась на него — и они оба рассмеялись, как дети.
http://bllate.org/book/7423/697528
Готово:
