Но в глубине души она всё же побаивалась встречаться с важными особами из страны Инььюэ. Именно поэтому она избегала любых мероприятий и состязаний, связанных со страной Инььюэ, кроме тех, что проводились в Му-царстве: так она снижала риск раскрыть себя.
И вот теперь, когда важная персона прибыла, ей не хотелось встречаться с ним, но отказаться было невозможно. Ло Ниншан чувствовала, что в последнее время ей просто не везёт!
Она, еле передвигаясь в своём ослабленном теле, добралась до главного зала и увидела в свете свечей стройную, изящную фигуру с прямой спиной. Быстро опустив голову, Ло Ниншан тихо и слабо произнесла:
— Низшая служанка Ло Ниншан. Не знала, что Ваше Высочество соизволили посетить нас. Прошу простить за то, что не встретила должным образом.
Князь Сяньши неспешно обернулся — и их взгляды случайно встретились. Он игриво приподнял бровь и улыбнулся.
Ло Ниншан была поражена! Вся её суть дрогнула от зрелища: перед ней стоял зрелый мужчина с изысканной, почти соблазнительной красотой. В её сознании остался лишь один мысленный возглас: «Неужели в этом мире есть ещё один мужчина, чья красота и обаяние могут сравниться с Му Юньхэ?!»
Ло Ниншан прожила уже две жизни, но никогда прежде не видела человека, чья внешность и аура могли бы соперничать с Му Юньхэ. Неудивительно, что она была так потрясена.
— Девушка так пристально смотрит на Нас, — насмешливо произнёс князь Сяньши, — что Нам даже неловко стало.
Щёки Ло Ниншан мгновенно вспыхнули. Она опустила голову, сердце её бешено заколотилось. Но почему-то, несмотря на всю привлекательность этого мужчины, он всё же казался ей уступающим Му Юньхэ. В нём чего-то не хватало — и это «нечто» делало его явно хуже!
— Простите, Ваше Высочество, — быстро оправилась Ло Ниншан. Ведь она прожила уже две жизни и умела держать себя в руках. — Я была невежлива.
Князь Сяньши открыто разглядывал легендарную девятикратную победительницу. Красива, несомненно, но слишком болезненна. В ней чувствовалась лишь слабость и жалость — никакой живости. По сравнению с Ло Чжихэн она выглядела жалко! Взглянув на Ло Чжихэн, он будто возвращался на пятнадцать лет назад — такая энергия, такая жизнь! А от одного вида Ло Ниншан ему казалось, будто и сам он скоро умрёт.
С первого взгляда — не понравилась! Князь Сяньши был человеком эмоций: если с первого взгляда ему кто-то не нравился, то неприязнь оставалась навсегда.
— Девушка слишком скромна! — продолжал он, усмехаясь. — Мы всегда восхищались талантливыми женщинами. Девять раз подряд Вы побеждали на конкурсе Первой Талантливой, и мы были уверены, что и в этот раз победа достанется Вам. Но какая неожиданность — титул ушёл к Ло Чжихэн! Хотя, впрочем, всё равно он остался в вашем доме.
Лицо Ло Ниншан стало ещё бледнее. Князь Сяньши радостно рассмеялся, будто не замечая её страданий, и продолжил:
— Раньше, когда мы приглашали Вас участвовать в Великом конкурсе талантов Поднебесной, Вы всегда находили отговорки. Нам это было непонятно, но мы ведь джентльмены — не станем же заставлять. Однако два дня назад мы встретили Вашу сестру…
Он многозначительно посмотрел на Ло Ниншан. Та резко подняла голову, но, увидев его усмешку, тут же снова опустила глаза. Поняв, что это выглядело странно, она снова подняла лицо и натянуто улыбнулась. Князь Сяньши был в восторге — его злорадство усилилось.
— Мы лишь слегка предложили Вашей сестре принять участие в Великом конкурсе Поднебесной в Наньчжао, — продолжал он, — и она тут же с радостью согласилась! Это было для Нас настоящей честью! Ваша сестра и правда совсем не похожа на Вас: Вы — истинная благородная дева, а она — вольная дочь Поднебесной, открытая и решительная!
Ло Ниншан слушала в ужасе!
Ло Чжихэн пригласили на Великий конкурс Поднебесной?!
Она сама мечтала об этом соревновании — ведь слава тогда распространилась бы далеко за пределы страны. Но каждый раз она отказывалась, снова и снова, пока не привыкла к этому. Однако она не могла участвовать в таком грандиозном состязании. Она прекрасно знала: её победы в Му-царстве были лишь результатом удачного стечения обстоятельств и заимствованных знаний из прошлой жизни. А на Великом конкурсе Поднебесной каждый год проводились совершенно иные испытания. Она не знала их заранее. Она была словно воровка, способная украсть лишь то, что лежало у неё под рукой, — но не то, что находилось за пределами её мира. Если бы она поехала — обязательно бы провалилась или раскрылась. Она чётко осознавала свои возможности и поэтому ограничилась лишь титулом Первой Талантливой Му-царства.
Но кто такая Ло Чжихэн? На каком основании эта девчонка осмелилась участвовать в Великом конкурсе Поднебесной?! Это же нелепо! Да, Ло Ниншан использовала знания из прошлой жизни, но в этой жизни она упорно тренировалась во всех видах искусства — и явно превосходила Ло Чжихэн! Как эта выскочка посмела?! Если Ло Чжихэн могут взять — значит, и она, Ло Ниншан, тоже может! И уж точно выступит лучше!
— Лицо девушки всё время меняется, — заметил князь Сяньши. — Вам, верно, совсем нездоровится? Видимо, нам не следовало приглашать Вас в Наньчжао — это было ошибкой.
(«Ты слишком много о себе возомнила! Кому ты можешь опозориться? Уж точно не Мне!» — мысленно фыркнул князь.)
— Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, — ответила Ло Ниншан, краснея от стыда, но уже с намёком на интерес. — Вы хотите, чтобы я тоже поехала в Наньчжао? Вместе с сестрой? Но чем я там смогу быть полезна? Я ведь больше не чемпионка… Боюсь, опозорю Вас.
Князь Сяньши внутренне усмехнулся. Он нарочно применил провокацию. Ведь Ло Ниншан постоянно соперничала с Ло Чжихэн — неужели она упустит шанс увидеть, как её сестра позорно проиграет перед всем Поднебесьем? Пусть потом разбираются, кто кого переиграл. А раз эта девчонка осмелилась тронуть того, кого он собирался использовать, — пусть теперь не надеется на спокойную жизнь. Ему в последнее время было так скучно… Пусть Ло Ниншан составит ему компанию в пути!
И, как он и ожидал, глаза Ло Ниншан вспыхнули. Ло Чжихэн поедет сражаться, а она — нет. Значит, не будет риска опозориться. Она сможет сохранить загадочный и величественный образ. А ещё сможет собственными глазами увидеть, как Ло Чжихэн, опозорившись, будет бегать, словно побитая собака! И к тому же — приглашение от самого князя Сяньши! Это огромная честь и прекрасный повод поехать. Всё складывалось идеально! А в пути, возможно, удастся и избавиться от Ло Чжихэн…
Мысли мелькали в голове Ло Ниншан, и она уже почти решилась.
— Ваше Высочество предлагает мне сопровождать сестру в Наньчжао? — спросила она, делая вид, что колеблется. — Но ведь я не победительница этого года… Боюсь, опозорю Вас.
Князь Сяньши внутренне усмехнулся: «Ты слишком много о себе возомнила! Кому ты можешь опозориться? Уж точно не Мне!»
— Не бойтесь, — сказал он вслух. — Поедете с сестрой и зятем. Ведь зятю нужен уход.
Внезапно князю в голову пришла восхитительная идея. Две одинаковые цветущие орхидеи… Что, если поместить Ло Ниншан рядом с Му Юньхэ? Сможет ли тот отличить подмену? А если нет — как разгорится гнев Ло Чжихэн, этой вспыльчивой и жестокой девчонки? Не прикажет ли она казнить эту «изменницу» и «соблазнителя»? От одной мысли князь Сяньши пришёл в восторг.
Му Юньхэ тоже едет!
Какая же у них любовь! Даже с таким больным телом осмеливаются в долгий путь? Ищут смерти? Отлично! На этот раз она сама отправит их обоих в Царство Мёртвых — пусть там наслаждаются вечной любовью!
— Сестра ведь ещё ребёнок, а зять так болен, — с кроткой улыбкой сказала Ло Ниншан. — Я поеду с ними и позабочусь о них.
— Прекрасно! — обрадовался князь Сяньши. — Завтра за Вами пришлют карету.
Он протянул руку, приподнял подбородок Ло Ниншан и, глядя на неё с лукавым, почти соблазнительным блеском в глазах, громко рассмеялся и ушёл.
Ло Ниншан некоторое время не могла прийти в себя. Место, к которому он прикоснулся, горело, сердце бешено колотилось. Но она знала: это не влечение, а страх! Инстинктивный, глубокий ужас перед князем Сяньши!
— Ло Чжихэн, наслаждайся пока! — прошипела она, возвращаясь к своей истинной сути. — Посмотрим, будет ли тебе везти и на этот раз! С таким обузой, как Му Юньхэ, ты погибнешь ещё быстрее!
— Цюньнуань! — крикнула она. — Позови Цзан Тяньу в мои покои!
Она лениво растянулась на софе, игнорируя мрачное лицо Цзан Тяньу.
— Ты поедешь со мной в Наньчжао, — сказала она.
— В Наньчжао? Ни за что! — лицо Цзан Тяньу исказилось от боли и ненависти.
— Поедешь, хочешь ты того или нет! Ты ещё не рассчитался со мной за один долг!
Цзан Тяньу сжал кулаки.
— Так поездка в Наньчжао — это и есть та услуга?
— Разумеется, нет. Но если поедешь со мной, у тебя появится больше шансов убить Ло Чжихэн — а значит, скорее обретёшь свободу. Вокруг неё много охраны, но раз ты сумел сбежать от них, значит, они не так уж и сильны.
Лицо Цзан Тяньу стало ещё мрачнее. Он не сказал ей, что на самом деле охрана просто не стала его преследовать — иначе бы он не выжил. Но поездка в Наньчжао… Это шанс расправиться с теми предателями!
— Хорошо, — коротко бросил он. — Когда выедете — я последую за вами.
И исчез.
— В Наньчжао… — задумчиво прошептала Ло Ниншан. — Говорят, старшая сестра Му Юньхэ — императрица-консорт Наньчжао. В прошлой жизни их отношения с семьёй Му были враждебными… Может, удастся использовать её в своих целях? Но Ло Чжихэн… На этот раз я тебя не пощажу!
А в это время Ло Чжихэн спала спокойно. Проснувшись рано утром, пока Му Юньхэ ещё спал, она тихо встала, открыла дверь — и увидела няню, дежурившую снаружи.
— Быстрее! — махнула она. — Он ещё не проснулся. Действуй!
Няня улыбнулась, увидев, как Ло Чжихэн ведёт себя, словно воришка.
— Готово! — сказала она, войдя в комнату и легко коснувшись точки сна на шее Му Юньхэ.
— Фух! — облегчённо выдохнула Ло Чжихэн. — Это было нелегко! Чтобы увезти этого обременительного мужа, пришлось изрядно постараться. А сколько ещё продержится точка сна?
Вчера она уже обсуждала это с няней. Му Юньхэ упрямо отказывался ехать в Наньчжао — даже вдовствующая княгиня не могла его переубедить. Тогда Ло Чжихэн решила пойти напролом: сначала оглушить, потом увезти! Но потом подумала: его тело не выдержит таких потрясений. Вспомнив, как её саму однажды в карете «усыпили» без боли и потерь сознания, она спросила у няни — и та подтвердила: это точка сна из боевых искусств. Теперь увезти Му Юньхэ будет проще простого!
— Два часа, — ответила няня с улыбкой. — К тому времени, как юный повелитель проснётся, мы уже покинем Верхний Город.
Ло Чжихэн оживилась. Она быстро собрала вещи — только смену белья и, главное, деньги: и серебряные слитки, и бумажные банкноты. В белом костюме для верховой езды, с высоко подвязанным хвостом и посохом-клинком, тщательно завёрнутым в ткань (чтобы не выдать его истинную ценность), она выглядела бодрой, решительной и прекрасной.
— Ци Вань! Неси его! — скомандовала она.
Весёлая Ци Вань тут же вбежала в комнату и аккуратно, как драгоценность, подняла на руки Му Юньхэ.
Сяо Сицзы, уже давно перешедший на сторону Ло Чжихэн, нес за ней сумки и свёртки. Хотя Ло Чжихэн и пугала его, и дразнила, он восхищался её силой и характером. А раз юный повелитель так её любит — умный Сяо Сицзы без колебаний стал «в стане врага, но душой — за своих».
Пятеро слуг и госпожа вышли из особняка с необычной бодростью и надеждой. Они уезжали сегодня, чтобы вернуться завтра — с таким же полным жизни Му Юньхэ. Они ехали навстречу новой жизни! И от этого в груди разливалась энергия и радость.
http://bllate.org/book/7423/697513
Готово:
