— Раз в глазах госпожи Ли я такой ничтожный, тогда я уйду — и дело с концом? Неужели командующий Ли всё же собирается арестовать меня? — с сарказмом спросила Ло Чжихэн.
— Пока ты не совершаешь злодеяний, я тебя арестовывать не стану, — наконец выдавил Ли Юйфэн, совершенно растерявшийся. Он понимал, что его поведение явно было направлено против Ло Чжихэн, и любые оправдания теперь звучали бледно и нелепо.
— Если командующий всё ещё сомневается, пусть спросит у Ло Ниншан. Разве в ваших глазах она не всегда была доброй и честной женщиной? Она ведь не станет лгать. Спросите у неё, пришла ли я за тем, что принадлежит мне по праву? — Ло Чжихэн ловко подсунула Ло Ниншан комплимент, от которого та не могла отказаться: стоит ей соврать хоть на полслова — и Ло Чжихэн немедленно нападёт.
Ло Ниншан оказалась загнанной в угол. С наигранной добротой и внутренней злобой она кивнула:
— Да, старшая сестра просто пришла забрать свои вещи…
Уловив пристальный взгляд Ло Чжихэн, она тут же поправилась:
— Забрать то, что принадлежит ей по праву.
Неизвестно почему, но Ли Юйфэн внезапно почувствовал облегчение и поспешно произнёс:
— В таком случае я, командующий, ошибся.
— Значит, я могу уйти? — спросила Ло Чжихэн, сохраняя вид хрупкой и беззащитной девушки.
— М-могу… можешь, — запнулся Ли Юйфэн, вдруг почувствовав раздражение: ему показалось, что он только что позволил Ло Чжихэн водить себя за нос.
Ло Чжихэн выпрямилась, её образ сочетал хрупкость и упрямство. Проходя мимо мужчины, всё ещё лежавшего на земле, она «неосторожно» споткнулась о его руку и чуть не упала. Толпа вскрикнула от испуга, громче всех — Ли Юйфэн:
— Осторожно!
Хруст костей раздался одновременно с воплем мужчины — таким пронзительным и мучительным, что заглушил все остальные звуки.
Ло Чжихэн, спотыкаясь, ухватилась за няню и принялась извиняться перед растоптанным мужчиной, после чего в панике бросилась к карете и запрыгнула в неё.
Занавеска скрыла её от всех взглядов. Ли Юйфэн не сводил глаз с кареты, пока та не скрылась вдали. Лишь тогда он резко оборвался и холодно приказал:
— Всех их арестовать! Обязательно выясните, зачем они собрались у ворот Дома генерала и устроили беспорядки!
— Фэн-гэгэ! Как ты можешь так поступать? Ты встаёшь на сторону этой лисицы? Неужели она тебе приглянулась? — закричала Ли Сяньэр, забыв обо всём на свете.
Под маской лицо Ли Юйфэна мгновенно стало ледяным:
— Ли Сяньэр, подумай хоть раз головой! Можно ли так говорить? Если не исправишь своё дурное настроение и язык, рано или поздно ты погубишь весь род Ли!
— Ты смеешь так со мной разговаривать? На каком основании ты меня поучаешь? Даже отец меня так не отчитывает! — зарыдала Ли Сяньэр.
Ли Юйфэн не хотел её слушать, но в голове снова всплыло лицо Ло Чжихэн — слёзы на грани, но не упавшие. Он даже не знал, что женщина может плакать так красиво.
— Третий молодой господин! Маленькая госпожа! Беда! Быстрее домой! Старейшины приказали вам немедленно вернуться — случилось несчастье! — раздался крик всадника, мчащегося во весь опор. Личный стражник деда Ли Сяньэр спешил с важным известием.
— Что случилось? — встревоженно спросил Ли Юйфэн.
— Точно не знаю, но, кажется, сегодня на императорском дворе старейшин жёстко отчитали. Говорят, Ло Чжихэн наговорила на наш род перед самим императором. Его величество в ярости и приказал старейшинам закрыться дома на покаяние, — доложил стражник.
— Что?! — воскликнул Ли Юйфэн, растеряв все слова. Внутри него вспыхнула уверенность: Ло Чжихэн его обманула! Вся нежность, возникшая минуту назад, мгновенно сменилась лютой ненавистью.
Ли Сяньэр злорадно рассмеялась:
— Отлично! Просто замечательно! Видишь, к чему привело твоё доверие к Ло Чжихэн? Эта мерзавка! Только что навредила роду Ли, а потом осмелилась прийти и соблазнять тебя! Фэн-гэгэ, ты и есть настоящий глупец! Её лисья хитрость тебя одурачила!
— Заткнись! — взревел Ли Юйфэн и яростно уставился в ту сторону, где исчезла карета Ло Чжихэн. Сжав зубы, он прошипел: — Ло Чжихэн, ты мне заплатишь! Я тебя запомнил!
А в это время Ло Чжихэн каталась по дну кареты от смеха и жалобно обратилась к няне:
— Няня, мне так грустно… Почему всё оказалось так легко? Я лишь немного подделала манеры Ло Ниншан — и меня сразу отпустили! Люди из рода Ли разочаровали меня до глубины души. Все один глупее другого! Няня, я, наверное, становлюсь всё хуже и хуже? Ой, а вдруг мой милый Хэхэ разлюбит меня за такую злобу? Ууу… Надо было быть ещё злее — просто перерезать горло всей этой своре и покончить с ними раз и навсегда, верно?
Няня с нежной улыбкой ответила:
— Старшая госпожа поступает правильно: умеет приспосабливаться и находить эффективные пути, чтобы избежать ненужных конфликтов. Юный повелитель, узнав о вашей находчивости, будет только рад. Но впредь ни в коем случае не хвалите других мужчин — это плохо скажется на вашей репутации, да и юный повелитель рассердится.
— Не волнуйся, — самоуверенно заявила Ло Чжихэн. — Му Юньхэ целыми днями сидит дома и ничего не узнает о том, что происходит снаружи. Хотя… ладно, впредь не буду хвалить других мужчин. Здесь нет ни одного, кто хоть отдалённо сравнится с моим Хэхэ — он такой чистый, милый и обаятельный!
Няня улыбнулась, но промолчала. Она радовалась тому, как крепнут отношения между Ло Чжихэн и Му Юньхэ, но тревожилась за Ли Сяньэр: в её взгляде всё чаще мелькала злоба и зависть. Не пора ли с ней что-то сделать?
Вернувшись в княжеский дворец, Ло Чжихэн с радостью обнаружила, что её встречают толпы богато одетых людей, которые с энтузиазмом вручают ей приглашения от различных знатных дам и барышень. Но главной гостьей оказалась именно та девушка — Сунь Юньцзюнь! Как она сюда попала?
— Ло… — Сунь Юньцзюнь, увидев, что Ло Чжихэн идёт к ней, смутилась и покраснела, не зная, как обратиться: «госпожа Ло» может обидеть, а «господин Ло» выдаст секрет.
— Госпожа Сунь, вы тоже здесь! До сих пор не поблагодарила вас за тот день, — Ло Чжихэн улыбнулась легко и открыто, будто забыв обо всём, что происходило ранее.
Ледяная красавица Сунь Юньцзюнь совершенно растаяла перед ней и, застенчиво покраснев, тихо сказала:
— Считайте, что вы теперь должны мне услугу. Когда я решу, в чём мне нужна помощь, вы обязаны помочь мне, хорошо?
Ло Чжихэн на миг задумалась: если за одно состязание — одна услуга, значит, она ещё должна Му Жунь Сяньсюэ? Да, та всё ещё ждёт, когда Ло Чжихэн угостит её обедом.
— Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний, — честно ответила Ло Чжихэн.
Сунь Юньцзюнь перевела дух и, не решаясь смотреть прямо в глаза, протянула приглашение:
— Отец просил передать: приходите к нам в гости, когда будет время. Вы придёте?
Она с надеждой подняла глаза, ожидая ответа.
Это было явным знаком дружбы, и Ло Чжихэн не стала отказываться:
— Конечно! Обязательно навещу ваш дом.
— Т-тогда я пойду, — Сунь Юньцзюнь почувствовала, что не выдержит больше этой ослепительной улыбки. Хотя Ло Чжихэн была в женском платье, как она может быть такой прекрасной? Девушка почувствовала, что задыхается, и поспешно удалилась.
Ло Чжихэн ощутила странность в её взгляде, но не могла понять, в чём дело. Покачав головой, она распорядилась убрать всех гостей и направилась не в свои покои, а к вдовствующей княгине.
К её удивлению, княгиня вместе с Ху мамой занималась учётными книгами.
— Матушка, чем вы заняты? — спросила Ло Чжихэн, поклонившись.
На лице княгини сияла радость:
— Иди скорее сюда! Всё благодаря тебе: боковая госпожа Ли передала управление. Я сейчас привожу в порядок счета дворца.
Ло Чжихэн удивилась:
— Она так легко согласилась? Я думала, придётся ещё повоевать после возвращения.
— Как можно? Это приказ самого императора! У боковой госпожи Ли и в мыслях не было ослушаться. К тому же Его Величество прислал людей, которые лично проследили за передачей власти. Теперь она точно не сможет ничего затевать, — с лёгкой горечью сказала княгиня.
Столько лет боролись… Гордая боковая госпожа, вероятно, и представить не могла, что в итоге падёт от руки юной девушки. Сейчас она, должно быть, умирает от злости и досады.
Ло Чжихэн обрадовалась, весело оглядывая книги, но быстро отвела взгляд: хоть она и любила деньги, но как настоящий разбойник терпеть не могла возиться с точными цифрами и записями.
— Не торопись, — мягко сказала княгиня. — Этот дом рано или поздно станет твоим. Я хотела сразу передать тебе управление — мне давно надоело этим заниматься, — но ты ведь ещё не разбираешься в делах. Счётные книги дворца очень сложны. Я сначала всё систематизирую, научу тебя, а потом передам всё в твои руки.
Ло Чжихэн в ужасе замахала руками:
— Только не это! Я лучше буду заботиться о юном повелителе, чем управлять целым домом! Я не справлюсь. Пусть этим занимаетесь вы. Мне пора — я надолго отсутствовала. Продолжайте, матушка!
Княгиня рассмеялась, наблюдая, как та убегает, словно от кошки, и с Ху мамой заметила:
— Поистине, этому ребёнку сопутствует удача. Не верить в судьбу нельзя. Именно так и предсказал генерал Ло: у неё врождённое счастье, она — великая благодать. С тех пор как она пришла в наш дворец, Юньхэ день ото дня выздоравливает, дела идут всё лучше, а боковая госпожа Ли наконец пала. Каждый раз, когда Юньхэ избегал опасности, рядом была именно она.
— Да, старая служанка тоже видит: маленькая княгиня — благородная душа. Любить богатство — не грех, но не жаждать власти и денег — великое достоинство. Все женщины во дворце дерутся за власть и богатство, а маленькая княгиня бежит от них быстрее всех, — добавила Ху мама.
— Действительно достойная, — кивнула княгиня, продолжая листать книги, но вдруг тихо пробормотала: — Интересно, как отреагирует Цинъя, узнав, что я снова управляю дворцом… Обрадуется или огорчится?
Руки Ху мамы дрогнули, лицо побледнело:
— Госпожа, не думайте такого! Госпожа Цинъя — ваша старшая дочь, она всегда будет на вашей стороне. Какой ребёнок может вечно злиться на мать?
— Цинъя не такая, как другие. У неё глубокий ум. Боюсь, все эти годы она так и не забыла прошлое. Иначе зачем ей столько времени не навещать меня? — княгиня тяжело вздохнула, приложив руку ко лбу. Её лицо стало серым от печали.
В комнате воцарилось молчание.
Ло Чжихэн только-только переступила порог своей комнаты, как ей прямо в лицо полетела большая подушка. Раздался холодный, насмешливый голос Му Юньхэ:
— «Мудрый и величественный»? Каким глазом ты увидела, что этот парень в маске мудр и величествен? За один день я должен по-новому взглянуть на тебя, Ло Чжихэн! Ты уже умеешь употреблять такие слова? А вообще-то знаешь, что они значат?
Ло Чжихэн ловко поймала подушку, на миг смутившись, но тут же сделала вид, будто ничего не понимает:
— Какой «мудрый и величественный»? О чём ты? Я ничего не понимаю!
Му Юньхэ холодно смотрел на неё, глаза его были остры, как ледяные осколки, готовые разорвать её на части. Он потянулся, чтобы схватить её, но не достал. Во второй раз он не стал тянуться — просто рявкнул:
— Подойди сюда!
http://bllate.org/book/7423/697492
Готово:
