Прошло уже два дня с тех пор, как Ло Чжихэн и Му Юньхэ заключили соглашение о супружеском союзе. Эти два дня они вели себя так, будто ничего не изменилось: каждый занимался привычными делами, как ни в чём не бывало. Единственное отличие состояло в том, что Му Юньхэ уже больше трёх суток не ел и не пил — принимал лишь лекарство, выписанное целителем Ляном. Хотя внешне его состояние, казалось, стабилизировалось, Ло Чжихэн прекрасно понимала: он постепенно превращался в блестящую оболочку с пустотой внутри, шаг за шагом приближаясь к смерти.
Поскольку они сотрудничали, Ло Чжихэн ежедневно подробно расспрашивала Му Юньхэ о его ощущениях после приёма лекарства. В итоге она пришла к выводу: с каждым днём боль, казалось, утихала, лицо становилось всё более румяным, но внутри он чувствовал всё нарастающую слабость и истощение.
Если бы лекарство действительно было целебным, улучшение должно было бы начинаться изнутри, а не создавать лишь блестящую внешность при полном внутреннем разложении.
— Это чистейшей воды обман! Настоящее одурманивающее зелье! — с горькой усмешкой произнесла Ло Чжихэн.
Му Юньхэ, разумеется, тоже это понимал. Лекарство создавало лишь иллюзию выздоровления, убеждая всех в том, что целитель Лян — настоящий мастер. Лишь они двое знали, что с каждым днём тело Му Юньхэ слабело всё больше. Глядя на радостные лица родных и слуг, он холодно усмехнулся: да, действительно отличный обман.
— Знай я раньше, с самого дня нашего соглашения следовало бы прекратить тебе давать это зелье. Всё моя вина — я ведь знал, что у этого целителя свои цели, а всё равно позволял тебе пить его отвары, — с досадой сказала Ло Чжихэн.
Му Юньхэ спокойно ответил:
— Мы лишь подозревали, но не имели доказательств. Если бы мы отказались от лекарства, так и не узнали бы его истинной сути. Я сам тебя не виню, так что и ты не кори себя.
В груди Ло Чжихэн застрял ком злости. Сейчас всё напоминало смертельную гонку: с одной стороны — она и Му Юньхэ, с другой — фальшивый целитель и неизвестный теневой заказчик, а ещё — наложница Ли, жаждущая хаоса, словно голодный волк. Им предстояло двигаться с предельной осторожностью: один неверный шаг — и их ждёт неминуемая гибель.
— Давай сейчас же прекратим приём лекарства! Ещё не поздно, — с тревогой сказала Ло Чжихэн, не желая рисковать жизнью Му Юньхэ.
Но тот покачал головой:
— В этом дворе и комнате полно чужих глаз. Если мы перестанем принимать лекарство, это невозможно будет скрыть. Начнётся очередной переполох, и ты сама понимаешь: вдвоём нам не выстоять против такого натиска.
— Так что же делать?! Нам явно зажали горло, а мы не можем даже пошевелиться! Приходится улыбаться этому жестокому самозванцу! За всю свою жизнь я ещё никогда не чувствовала себя так униженно! Лучше уж я сама ворвусь к нему и прикончу одним ударом! — на лице Ло Чжихэн пылал гнев, чистый и решительный, без малейшей фальши.
Му Юньхэ на миг удивился: в такие моменты в ней проступала подлинная суть — не просто вспыльчивость знатной девицы, а скорее та самая беспощадная хватка, которую в старинных книгах приписывали горным разбойникам. Но как могла благородная наследница иметь хоть что-то общее с бандитами?
Слабым голосом Му Юньхэ возразил:
— Он пока не должен умирать. Если он погибнет, стоящий за ним человек немедленно предпримет новые шаги, и тогда нам будет ещё труднее предугадать его действия. Сейчас лучше сохранять спокойствие и ждать подходящего момента.
«Да какой же ты всё-таки зануда!» — сердито подумала Ло Чжихэн и бросила на него косой взгляд. Но вдруг её глаза блеснули…
Му Юньхэ всегда остро реагировал на такие вспышки вдохновения у Ло Чжихэн. Он чуть приподнял веки, выглядя уставшим и расслабленным, но взгляд его оставался пронзительным. Голос звучал лениво и вяло:
— Опять задумала какую-то глупость?
Ло Чжихэн надула губы: выходит, в его глазах она сама по себе — сплошная глупость, и все её идеи — только глупости! Но она великодушно решила не обижаться и тихо сказала:
— Нам пока слишком мало людей. Мы не можем делать многое в одиночку и совершенно беззащитны. Нам нужны союзники, которые обеспечат нам защиту.
В глазах Му Юньхэ вспыхнул острый блеск. Он полностью раскрыл глаза — теперь в них читалась ясность ума и проницательность. Он сразу угадал её замысел:
— Ты снова хочешь втянуть кого-то в эту лодку несчастий? Неужели пригляделась… к моему отцу?
Это было слишком дерзко! Какой мужчина осмелится говорить так о собственной жене и своём отце? Настоящее кощунство! Ло Чжихэн едва сдержалась, чтобы не выругаться, и лишь с трудом выдавила сквозь зубы:
— Твой отец уже в годах, и только наложница Ли считает его чем-то особенным…
— А-а? — протянул Му Юньхэ, и в этом долгом звуке сквозь бледные губы прозвучала отчётливая угроза.
Ло Чжихэн мгновенно смекнула, что лучше замолчать, и, собравшись с мыслями, чётко изложила:
— В этом княжеском дворце нам и шагу ступить невозможно. Твоя матушка ничем не занимается, а над нами возвышается эта вечно суетливая наложница Ли. Мы не можем действовать свободно. За этим целителем явно стоит некая сила. Враг скрыт, а мы на виду — разница в силах огромна. Один неверный шаг — и нас ждёт гибель. Единственная наша надежда — князь. Он станет нашей последней и самой надёжной опорой!
— Но я не хочу, чтобы он в это вмешивался, — ответил Му Юньхэ, опустив ресницы и скрывая одобрение, вызванное её проницательным анализом ситуации. Тем не менее, он отказался.
Отец? Ему не доверял никто в этом доме, кроме матери. Даже Сяо Сицзы, казалось бы, преданный слуга, не вызывал у него полного доверия.
Ло Чжихэн удивилась, затем с иронией фыркнула:
— Речь сейчас не о том, согласен ты или нет, а о том, согласится ли князь. Неужели ты думаешь, он ничего не замечает? Твою жизнь ограничивают, а он всё это время бездействует. Что это значит? Он отказался от тебя? Или потакает наложнице Ли? А может, он и вовсе не знает, как тебе на самом деле живётся?
— Но одно я могу утверждать наверняка: князь искренне заботится о тебе! Поэтому я хочу попробовать. И это не просьба о согласии — я просто сообщаю тебе: я сделаю всё возможное, чтобы использовать каждую возможность выжить. А если эта возможность позволит нам жить без унижений — я приложу все усилия. Так что, Му Юньхэ, я не спрашиваю твоего разрешения. Я просто сделаю это!
— Подойди сюда, — тихо сказал Му Юньхэ, приковывая к себе её взгляд. Его слабые глаза смотрели на её красивое личико, и он тяжело вздохнул. В этот миг он словно превратился в павшего принца, полного меланхолии и отчаяния. Сердце Ло Чжихэн на миг сжалось от жалости, и она послушно подсела к кровати. Но в следующий миг «павший принц» превратился в демона: его взгляд стал ледяным и жестоким, а бледная рука схватила её за подбородок.
— Ты… осмеливаешься ослушаться приказа князя? — прошептал он, и в этом шёпоте звучала неприкрытая угроза смерти.
От одного взгляда и этих слов по телу Ло Чжихэн пробежал холодок.
— Или, может быть, ты давно всё спланировала? Сначала завладела мной, теперь хочешь привлечь отца? А кого ещё ты собралась втягивать в эту игру? Каковы твои истинные цели, появившись рядом со мной? — спросил он тихо, но в его голосе звучала острая подозрительность. Взгляд стал ещё мрачнее.
Му Юньхэ всегда держал другую свою сущность в тени — ту, что была смелой, решительной, безумной и жестокой. И особенно — недоверчивой. Девятнадцать лет он носил маску доброго и великодушного юноши, но с тех пор как начал сотрудничать с Ло Чжихэн, эта тёмная сторона его натуры вырвалась наружу. Ему больше не нужно было скрываться перед ней — это лишь вызывало чувство стеснения и удушающей тесноты.
Ло Чжихэн мысленно ругнула себя за то, что на миг растерялась от его вида, и насторожилась: этот больной хитрец куда опаснее, чем кажется. Но вслух она лишь усмехнулась:
— Если я скажу, что оказалась рядом с тобой случайно, а замужество вместо другой — просто недоразумение, ты поверишь? Конечно, сейчас у меня есть цель — выжить! Выжить любой ценой.
Му Юньхэ продолжал держать её за подбородок, пальцы медленно скользили по её алым губам. Их мягкость и лёгкая дрожь при каждом слове вызывали странное ощущение. Его взгляд на миг потемнел, и он тихо произнёс:
— Только не заставляй меня узнать, что у тебя есть какие-то другие, скрытые цели. Иначе я убью тебя таким способом, о котором ты даже не мечтала.
Ло Чжихэн вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть его и не сбросить в канаву. Этот коварный и подозрительный мужчина!
— Будь спокоен, нам нужно друг друга. Я не стану предавать союзника. Так что убери свою паранойю.
Му Юньхэ фыркнул и медленно убрал руку:
— Ладно, говори. Как ты собираешься втянуть и его в эту лодку несчастий? Только предупреждаю: он не из тех, кто легко кому-то верит. Убедить его — задача труднее, чем взобраться на небеса.
«Ну хоть что-то понимает!» — подумала Ло Чжихэн, почесав подбородок, и тут же оживилась:
— Есть один способ, но он связан с огромным риском. Не только тем, что князь может нас проигнорировать, но и… угрозой для твоей жизни!
— О? — протянул Му Юньхэ, пристально глядя на неё.
Ло Чжихэн стала серьёзной:
— Чтобы убедить князя встать на нашу сторону и помочь, нам нужны неоспоримые доказательства того, что целитель — самозванец. Только так у нас появится шанс. Но для этого придётся рискнуть. Мы не в силах противостоять ему напрямую, а князь ему доверяет. Значит, нам нужно сделать одно: разоблачить его ложь фактами.
— Ведь этот старик утверждает, что тебе нельзя ни есть, ни пить — иначе ты умрёшь. А что, если ты всё-таки поешь и выпьёшь… и ничего не случится? — Ло Чжихэн не сводила глаз с Му Юньхэ, ожидая его реакции.
В её ладонях собрался холодный пот. Она ставила на карту не только его жизнь, но и свою. Если Му Юньхэ умрёт после еды и питья, ей тоже не жить. Но другого выхода не было.
Теперь всё зависело от решимости Му Юньхэ. От его выбора зависела его собственная жизнь. Что он выберет?
Как выбрать? Это был поистине неразрешимый вопрос. С одной стороны — срочная необходимость разоблачить целителя, с другой — риск немедленной смерти. Лицо Ло Чжихэн исказилось от внутренней борьбы, не говоря уже о Му Юньхэ.
Но, к её удивлению, он лишь на миг застыл, услышав её предложение, а затем полностью овладел собой и стал бесстрастен.
Между ними повисло тягостное молчание. В тёмной комнате Ло Чжихэн чувствовала, как её душит не только мрак, но и неопределённость будущего и гнетущая тяжесть выбора.
С того самого дня, как Му Юньхэ пришёл в себя, слуги и евнухи, несмотря на её возражения, снова заперли комнату: окна закрыты, шторы задернуты. Ло Чжихэн не стала сильно сопротивляться — ведь он только что очнулся, и она не хотела злить его из-за своих предпочтений в освещении, рискуя потерять и без того хрупкое доверие.
Прошло немало времени, и Ло Чжихэн уже начала терять терпение, когда вдруг из темноты донёсся хриплый, тихий голос Му Юньхэ:
— Хорошо!
http://bllate.org/book/7423/697373
Готово:
