В этой старинной комнате она увидела ту самую старуху и женщину средних лет, восседавшую на главном месте. Та без сомнения сохранила изящную прелести: в роскошном наряде, с золотыми подвесками в волосах, её черты лица напоминали Му Юньхэ, но лишённые его резких скульптурных линий и мужской красоты — напротив, выглядела мягко и доброжелательно.
027. Встреча со свекровью
Впервые увидев свекровь, Ло Чжихэн не проявила обычной для девушек застенчивости или робости. Напротив, она смело и с любопытством разглядывала вдовствующую княгиню. В её живых глазах читалось откровенное удивление, придававшее её небольшому личику озорное, живое выражение.
Для княгини это была первая встреча с Ло Чжихэн. Сразу же сложилось впечатление, что перед ней вовсе не избалованная, капризная и грубая девица из захолустного дворянского рода. Напротив — свежая, естественная девушка, полная любопытства и решимости, чистая душой.
На её лице открыто читались удивление и радость, и княгиня подумала: эта девочка не умеет скрывать своих чувств — всё выставляет напоказ. Откуда у неё могут быть злые умыслы? По-настоящему опасны те, кто улыбается, будто лиса, — кроткие и нежные на вид, но на деле ядовитые, как скорпионы! Ударят в самый неподходящий момент, когда ты совсем не ждёшь.
Именно за эту искренность княгиня почувствовала к Ло Чжихэн меньше неприязни и больше интереса. Неужели эта девушка действительно избила родную сестру до крови и безрассудно пошла на подмену невесты?
Ло Чжихэн мгновенно уловила мимолётную улыбку на лице княгини при их первой встрече. Это придало ей уверенности: если неприязни нет, значит, есть шанс обустроиться в этом доме — пусть даже на небольшом клочке земли, лишь бы было где устоять.
— Люди всегда твердят, что Ло Ниншан обладает и талантом, и красотой, но забывают, что её сестра-близнец Ло Чжихэн наверняка не уступает ей во внешности. Даже я, княгиня, упустила это из виду, — мягко произнесла княгиня, и в её голосе звучала тёплая улыбка, совсем не такая холодная, как вчера.
Глаза Ло Чжихэн тут же радостно прищурились, и в её улыбке сверкнули белоснежные клычки, делая её ещё милее и наивнее:
— Княгиня хвалит Чжихэн за красоту?
Её вопрос прозвучал прямо и открыто. Княгиня и Ху мама на миг опешили, а затем рассмеялись. Ху мама весело заметила:
— Видите, княгиня? Старая служанка не соврала — наша маленькая княгиня прямодушна! Даже такое осмелилась спросить — совсем не стыдится!
Мрачное настроение княгини заметно развеялось от этой непослушной, но искренней улыбки Ло Чжихэн. Она указала на стул рядом с собой:
— Да, хвалю тебя за красоту. Иди же, садись.
Ло Чжихэн ещё ярче улыбнулась, послушно опустилась на колени перед княгиней и почтительно поклонилась:
— Невестка Ло Чжихэн кланяется княгине. Прошу простить Чжихэн за прежнюю вину.
Поклон был искренним — своего рода искуплением за прежнюю своенравность. Да и в её эпохе ещё жили традиции и уважение к старшим: кланяться старшим — знак вежливости.
Княгиня прекрасно понимала, что «вина» относится к подмене невесты. Но то, что девушка прямо признала ошибку, делало невозможным продолжать винить её. Младшая поклонилась и признала вину — отказаться от прощения значило бы показать себя недостаточно милосердной и доброй. Но и принять всё как должное тоже было непросто: поступок действительно был безрассудным. К тому же они только познакомились — кто знает, что скрывается за этой улыбкой?
Увидев, что княгиня молчит, лицо Ло Чжихэн сразу погрустнело. Она опустила голову, и вокруг неё словно сгустилась аура подавленности:
— Княгиня не желает прощать Чжихэн? Я и правда осознала свою ошибку — была слишком своенравной. Если княгиня так ненавидит Чжихэн, то пусть вернёт меня обратно и поменяет с сестрой.
028. Свекровь не злая
Красивые люди трогательны в любой эмоции — будь то слёзы, смех или обида. Сейчас Ло Чжихэн выглядела как маленький ягнёнок, только что упавший из света в тьму, и это вызывало искреннее сочувствие.
Княгиня невольно погладила её по голове и ласково сказала:
— Что ты такое говоришь? Ведь неважно, какая из вас сестёр пришла в дом — вы ведь близнецы, рождены почти в одно время. А раз ты уже совершила брачную церемонию с Юньхэ, и он сам сделал выбор, значит, вы законные супруги. Не стоит говорить о прощении. Если уж искать причину, то я скорее поверю, что это судьба — возможно, вы с Юньхэ и вправду суждены друг другу, и именно так суждено было свести вас вместе.
Рука княгини была так тёплая, что Ло Чжихэн невольно захотелось прильнуть к ней. Вдруг ей сильно захотелось маму. Хотя с тех пор, как та стала женой разбойника, уже давно не гладила её так нежно, всё равно по сердцу ударила тоска по материнскому взгляду и запаху.
— Почему молчишь? — удивилась княгиня и наклонилась, чтобы взглянуть ей в лицо. И тут заметила, как по щекам Ло Чжихэн покатились слёзы.
— Ой, ты плачешь? Вставай скорее! Ты уже в доме, теперь мы одна семья. Зачем говорить о прощении?
Ло Чжихэн покачала головой:
— Просто… мне мамы захотелось.
Если до этого в её слезах была доля притворства и желания расположить к себе, то сейчас она плакала по-настоящему.
Княгиня замерла. Вспомнила, что мать Ло Чжихэн умерла при родах — девочка с самого рождения осталась без матери. И из-за нескольких тёплых слов она расплакалась… Такая ранимая душа — разве может она быть злой?
А потом княгиня вдруг вспомнила: мать умерла именно при родах Ло Ниншан. Ходили слухи, что та «причиняет смерть матери». От этой мысли княгиню бросило в дрожь: какое счастье, что Юньхэ не женился на этой роковой девушке! А ведь свадьбу так настойчиво подталкивала Ли, наложница… Эта кокетка явно замышляла недоброе. Теперь княгиня даже обрадовалась, что всё пошло иначе — небеса сами защитили её сына! И к Ло Чжихэн она вдруг стала относиться гораздо теплее.
Ведь обе девочки родились от одной матери — почему Ло Чжихэн не «причинила смерть матери»? Значит, у неё счастливая судьба! Не зря же генерал Ло так её любит.
Ло Чжихэн и не подозревала, что её искренние слёзы заставили княгиню саму додумать массу выгодных для неё выводов.
— Ну хватит плакать, глупышка, — ласково сказала княгиня, поднимая её. — Только что называла меня княгиней, а ведь теперь ты моя невестка?
Ло Чжихэн быстро вытерла слёзы и смело, по-детски, позвала:
— Мама!
Княгиня рассмеялась. Ху мама подыграла:
— Ох, этот голосок! Сразу слышно — будто княгиня обрела ещё одну дочку!
Княгиня лёгким шлепком отчитала служанку:
— Ты у меня всё болтаешь! Сходи-ка лучше, принеси ей поесть — Чжихэн ведь ещё ничего не ела.
От этих слов у Ло Чжихэн внутри всё сжалось: значит, кто-то уже успел донести княгине, что она голодна. Хорошо, что она ничего дурного не натворила и даже ухаживала за этим «большим демоном» Му Юньхэ — иначе княгиня вряд ли оказалась бы такой доброй.
Впрочем, свекровь оказалась совсем не злой: с самого начала не стала придираться, разве что утром не позволила подать чай — что косвенно означало непризнание её статуса. Но в целом — человек добрый.
029. Любовь и ненависть в знатном роду
Ситуация складывалась куда лучше, чем можно было ожидать, учитывая весь тот беспорядок, который оставила Ло Чжихэн.
После еды она открыто и весело проявила свою жизнерадостность и наивность, так что княгиня смеялась до упаду и в награду одарила её множеством красивых безделушек.
Первый шаг к расположению свекрови — успешно сделан!
Если начальник доволен, подчинённым будет хорошо.
Ху мама массировала плечи княгине, та задумчиво произнесла:
— Ху мама, как ты думаешь — эта девочка на самом деле такая? Её наивность и простодушие — правда или притворство?
— Княгиня и сама всё понимает, зачем спрашивает старую служанку? — осторожно ответила Ху мама, не желая вмешиваться в отношения между свекровью и невесткой.
— Я не уверена, — вздохнула княгиня. — Чувствую, что она явно пытается мне понравиться — и даже не скрывает этого. Но её улыбка искренняя, характер живой. Совсем не похожа на ту Ло Чжихэн из слухов… Хотя дерзости, пожалуй, хватает и той, и этой.
— Зато умница — сразу поняла, к кому следует льститься. Раз хочет угодить вам, настоящей хозяйке дома, значит, умеет расставлять приоритеты. Посмотрим ещё, — осторожно заметила Ху мама.
Княгиня вдруг открыла глаза, и в её голосе прозвучали горечь, насмешка и ненависть:
— Ты ошибаешься. На самом деле она совсем не умеет разбираться в людях. В этом дворце я уже давно не хозяйка. Настоящая хозяйка — наложница Ли! Я даже не смогла повлиять на свадьбу собственного сына — позволила той кокетке подсунуть ему «роковую» невесту, чтобы провести обряд продления жизни через свадьбу! Она хотела убить моего сына! И я, мать, лишь сегодня осознала всю глубину этой интриги… Какая же я после этого хозяйка?
Руки Ху мамы дрогнули, лицо побледнело:
— И правда! Та вторая девушка из рода Ло — «причиняет смерть матери»! Как же я сама не сообразила, как дала себя обмануть наложнице Ли!
Княгиня погладила её по руке:
— Хорошо, что небеса позаботились о моём бедном Юньхэ. Эта девочка всё перевернула — и спасла моего сына от брака с несчастной звездой. Выходит, она мне даже благодетельница.
— И мне тоже! — воскликнула Ху мама. — Но эта наложница Ли переходит все границы! Как князь может так её потакать? Княгиня, не пора ли…
— Нет, — твёрдо прервала княгиня. — Сейчас мы ничего не можем предпринять. Не хочу, чтобы князь возненавидел меня и из-за этого пострадал Юньхэ. Пока мой сын жив, я должна оставаться княгиней — чтобы он сохранял статус законнорождённого наследника и его никто не смел унижать. Каким бы позорным и горьким ни было моё положение — я всё стерплю! Пусть эти женщины и их сыновья только попробуют поставить Юньхэ в подчинённое положение! Если же… если Юньхэ уйдёт раньше меня… — голос княгини дрогнул, перешёл в шёпот сквозь слёзы, — тогда я последую за ним. После этого пусть этот титул княгини достаётся кому угодно.
Они с сыном занимали два самых высоких положения в этом дворце, полном интриг и заговоров, но не ради власти и богатства — лишь чтобы хоть как-то выжить вдвоём.
— Но что делать с наложницей Ли? Просто забыть, как она замыслила погубить юного повелителя? — не сдавалась Ху мама.
— Пусть этим займётся Ло Чжихэн, — спокойно ответила княгиня. — Она сорвала планы наложницы Ли, и та наверняка уже записала её в враги. Будем наблюдать — и заодно проверим эту Ло Чжихэн.
В глубоких покоях знатных домов мало простых женщин. Всего парой фраз княгиня продемонстрировала мастерство стратега, умеющего управлять борьбой других, оставаясь в тени.
030. Наложница Ли
Покои наложницы Ли были просторнее и роскошнее, чем у самой княгини. Обстановка в её комнате явно затмевала убранство главного крыла. В этот момент наложница Ли лениво возлежала на кушетке, закинув ногу на ногу, и слушала доклад служанки.
— Ха! Девчонка оказалась умна — сразу побежала искать покровительства у сильного дерева. Жаль, скоро она поймёт, что выбрала не того покровителя. Осмелилась сорвать мои планы? Пусть узнает, что значит «однажды ступив в знатный дом, уже не выбраться из бездны»! — холодно усмехнулась наложница Ли, и в её глазах вспыхнула ледяная ярость.
http://bllate.org/book/7423/697360
Готово:
