Ло Чжихэн блеснула глазами и, улыбаясь, подняла Му Юньхэ. Однако тот, будто нарочно или просто от слабости, навалился на неё всем весом. Она едва не подвернула поясницу. С трудом уложив его на кровать, она услышала холодное:
— Мне нужно отдохнуть. Не смей меня беспокоить и вообще не издавай ни звука.
Увидев, как он закрыл глаза, Ло Чжихэн недовольно сморщила нос и мысленно фыркнула. Её любопытный взгляд метался по комнате и вдруг остановился на медном зеркале. Она осторожно подошла к нему.
* * *
Стоя перед зеркалом и прикрыв лицо ладонями, Ло Чжихэн чувствовала лёгкую вину: ведь теперь она — призрак, занявший чужое тело. Как выглядит эта оболочка? Медленно разжимая пальцы, она прищурилась и заглянула в отражение. Постепенно руки опустились, и Ло Чжихэн замерла в изумлении: какое прекрасное лицо!
Брови чуть приподняты, но изящной формы, придающей взгляду озорную живость. Большие круглые глаза, словно кошачий глаз — драгоценный камень. Аккуратный носик и яркие алые губы особенно выделялись на фоне свадебного наряда, делая её ещё привлекательнее.
Хотя в памяти новой оболочки мелькало лицо её близнеца-сестры, почти идентичное её собственному, Ло Чжихэн сразу решила: она всё же красивее. Восемнадцатилетней Ло Чжихэн из этого мира не успели выдать замуж — отец воевал вдали, и в доме некому было заняться свадебными хлопотами.
А вот Ло Чжихэн из эпохи Республики Китай умерла в семнадцать лет — на год младше нынешнего тела. Да и забыла она давно, как себя вести благородной девице: с раннего детства жила в разбойничьем логове, где росла среди грубых мужчин, привыкших к бою и крикам. Удивительно, что она вообще не превратилась в мужчину в юбке!
Короче говоря, в её характере осталась доля простодушия, но, выросши в эпоху хаоса и зная подлинную жестокость мира, она не была наивной и не прощала всем подряд. Её душа созрела в условиях настоящей смуты.
Вспомнив прошлое и сравнив с настоящим, Ло Чжихэн стало грустно. Свернувшись калачиком на длинном кресле, устланном белоснежной шкурой, она погрузилась в тоску. Ей так не хватало родителей, дядь и братьев из разбойничьего стана! А теперь она — призрак, затерянный в чужом времени, и, возможно, никогда уже не вернётся домой.
На её юном лице, весь день державшем напряжённую маску, одна за другой промелькнули растерянность, тоска и страх. Она надула губы, погружённая в свои мысли, и не заметила, как Му Юньхэ открыл глаза и открыто разглядывал её.
Ещё минуту назад его жена сияла, полная жизни, вызывая даже зависть своей энергией. А теперь, хоть её и окутывал вечерний свет, казалось, ничто не могло вытащить её из этой тьмы одиночества.
В глазах Му Юньхэ мелькнуло отчаяние и горькая насмешка над самим собой. Кто захочет выйти замуж за такого измождённого больного? Неважно, была ли Ло Ниншан вынуждена отказаться от брака или поступила иначе — факт оставался: вместо неё пришла Ло Чжихэн. И даже если он теперь никчёмный, он не позволит женщине так над ним издеваться. Поэтому без колебаний выбрал Ло Чжихэн.
По крайней мере, рядом с ним окажется та, чья репутация и так испорчена. Ему не придётся мучиться чувством вины, что он разрушил чью-то жизнь. Когда придёт его час, он уйдёт спокойно, не оставив после себя долга перед невинной душой.
С наступлением сумерек в покои вошли служанки, чтобы дать Му Юньхэ лекарство, зажечь свадебные свечи и помочь Ло Чжихэн снять тяжёлый свадебный наряд. Затем им подали два бокала: в её — вино, в его — воду.
— Прошу молодых выпить чашу единения, — сказала сваха с улыбкой.
Ло Чжихэн неохотно взяла бокал. Сцепив руки с Му Юньхэ, они под светом тающих свечей выпили вино…
* * *
Когда слуги ушли, в комнате остались только они вдвоём. Му Юньхэ беззастенчиво занял всю широкую кровать, хотя внутри ещё оставалось место. Ло Чжихэн не хотела спать с незнакомцем, но всё же считала, что девушке полагается место на постели. Однако Му Юньхэ явно не собирался уступать.
Пусть теперь она и призрак, но внешне — человек, и ей тоже нужен сон.
Она долго ходила вокруг кровати, несколько раз готовая уже закричать, но вспоминала: это же строго охраняемый княжеский дворец — и сдерживалась. В отчаянии она дёрнула себя за прядь волос и, не выдержав, спросила:
— Эй, а мне где спать?
Му Юньхэ уже почти заснул, но её голос заставил его резко распахнуть глаза. Усталый, но всё ещё пронзительный взгляд уставился на неё холодно:
— На той кушетке достаточно места и мягко. Спи там.
Ло Чжихэн надула щёки от обиды, глянула на кушетку и возмутилась:
— Да ты совсем не джентльмен! Заставить девушку спать на стуле? Пусть даже он красивый — всё равно это стул!
Му Юньхэ был поражён её бурной реакцией. Хотя сил у него не было, в груди вспыхнул гнев:
— А ты, крича во весь голос, разве ведёшь себя как благовоспитанная девица? Стул — и то хорошо. Не нравится — прикажу выставить тебя спать в чулан!
— Как ты можешь быть таким злым? — Ло Чжихэн не поверила своим ушам, но под его ледяным взглядом гордо фыркнула: — Спать на кушетке? Пожалуйста! Я тебя не боюсь!
Она решительно подошла к кушетке, но там не было ни подушки, ни одеяла. Однако Ло Чжихэн была сообразительной: вернувшись к кровати Му Юньхэ, она наклонилась, чтобы достать подушку. В этот момент её грудь оказалась прямо над лицом Му Юньхэ — так близко, что он почувствовал её аромат.
Му Юньхэ широко распахнул глаза: никто никогда не позволял себе подобной дерзости! Такой бесстыдный, вызывающий жест — просто непристойность! Щёки его вспыхнули, и он поспешно зажмурился, рявкнув:
— Бесстыдница! Немедленно убирайся!
Он, конечно, воспринял её действия как соблазнение, но у него не было сил на подобное, да и не нравилась она ему. Раньше ему казалось, что Ло Чжихэн не так уж плоха, как о ней говорят. Теперь же в его глазах она окончательно лишилась всякого достоинства.
Ло Чжихэн тем временем дотянулась до одеяла. «Призрак или нет — я не позволю себе страдать. Пока живу, буду есть вкусно, спать сладко и радоваться жизни», — думала она про себя. Услышав его оскорбление, она хитро улыбнулась и, когда тянулась за одеялом, случайно навалилась на него всем телом. Му Юньхэ стиснул зубы от боли, лицо его побледнело.
— Прости, не удержалась! — весело извинилась она, вскакивая. — Сейчас уйду, спи спокойно!
Покачивая бёдрами, она устроила себе постель, затем без стеснения сняла верхнее платье и, к изумлению и смущению Му Юньхэ, нырнула под одеяло.
Тот никогда не видел, чтобы женщина осмелилась раздеваться при мужчине. Долго молчал, а потом сквозь зубы процедил:
— Распутница!
* * *
На следующее утро Ло Чжихэн разбудили шаги. Она лениво перевернулась на другой бок, лицом к Му Юньхэ, и, сжав кулачок, как младенец, потерла глаза, пробормотав сквозь сон:
— Не шумите… ещё поспать хочу…
Вся прислуга в комнате замерла. Горничные, няньки и юные слуги в растерянности переглянулись: они так увлеклись делами, что забыли — в комнате ещё и новая молодая княгиня. Все взгляды устремились к юному повелителю. Его лицо стало ещё мрачнее, чем вчера, под глазами залегли тёмные круги, и он пристально смотрел на комочек под шёлковым одеялом.
— Вставай! — хрипло приказал он.
Ло Чжихэн вздрогнула и резко села, сон как рукой сняло. Её взгляд стал резким и настороженным, но постепенно прояснился: всё, что происходило вчера, — не сон.
— Пусть помогут ей умыться и переодеться. Потом пойдёмте к отцу и матери на чай, — распорядился Му Юньхэ.
В этот момент в покои вошла пожилая служанка. Поклонившись Му Юньхэ, она с заботой сказала:
— Старая служанка пришла передать волю вдовствующей княгини. Вчера было много хлопот, да и сам князь рано утром ушёл на службу. Поэтому княгиня велела не беспокоиться с чаем — пусть молодые отдыхают, а молодая княгиня пусть хорошенько присматривает за юным повелителем.
Лица прислуги исказились: отказ от чая означал, что семья жениха не признаёт невестку. Её будущее в этом доме теперь под большим вопросом.
Му Юньхэ бросил взгляд на Ло Чжихэн — та всё ещё выглядела сонной, будто только что не сверкала глазами. Он равнодушно ответил:
— Если такова воля матери, пусть будет так.
Для него эта женщина — всего лишь ширма, чтобы успокоить мать. Её признание или непризнание значения не имело.
Все с нетерпением ждали реакции Ло Чжихэн, но разочаровались: она молчала.
— У молодой княгини нет слов для передачи вдовствующей княгине? — осторожно спросила старшая служанка, ожидая, что эта дерзкая девушка, осмелившаяся подменить невесту, устроит скандал.
Ло Чжихэн уже собиралась сказать «нет», но вовремя одумалась: вдовствующая княгиня — хозяйка дома, её нужно задобрить. Раз та явно недовольна, не стоит усугублять положение. Сонливость мгновенно исчезла, и она мило улыбнулась:
— Передайте вдовствующей княгине, что Хэнэр позже лично зайдёт к ней с приветствием. Сейчас же я хочу позаботиться о… муже.
В её прежней семье было много братьев и сестёр, жён и наложниц, и она часто наблюдала за борьбой между свекровями и невестками. Со временем Ло Чжихэн поняла несколько истин:
Если сын на стороне матери — та счастлива.
Если между мужем и женой возникает конфликт — виновата всегда жена, и мать довольна.
Если жена обожает мужа и заботится о нём — мать в восторге.
А довольная свекровь начинает смотреть на невестку благосклоннее. А уж хорошая жизнь тогда и вовсе не за горами!
* * *
Понимание жизни приходит не с возрастом, а с опытом. Дети бедняков рано взрослеют, а те, кто растёт в эпоху смуты, обретают особую проницательность и стойкость. Несмотря на юный возраст, Ло Чжихэн отлично разбиралась в отношениях между свекровью и невесткой — ведь с детства наблюдала за бесконечными семейными дрязгами.
Первоначальная растерянность и страх улеглись. Даже если она призрак, обычные люди этого не видят. Главное — сохранять хладнокровие и не делать ошибок. Раз уж решила жить — надо жить комфортно. А для этого нужно чётко определить своё место.
http://bllate.org/book/7423/697357
Готово:
