Для Ло Ниншан эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Неужели это тот самый двоюродный брат, о котором она так мечтала? Ради него она шла на обман и интриги, даже готова была пожертвовать жизнью, лишь бы избавиться от Ло Чжихэн — и вот чего она добилась? Его сердце по-прежнему принадлежит только этой презренной Чжихэн? Неужели ничто не способно изменить этого? Он любит Чжихэн, готов дать ей всё лучшее, бережёт и лелеет её, а к ней самой относится с полным пренебрежением.
За что?!
Почему, родившись в одном доме Ло, она — всего лишь на миг позже появившаяся на свет — лишилась всей удачи, доставшейся Чжихэн? Вся любовь и забота окружающих достались Чжихэн! Сколько бы она ни старалась, каким бы безупречным ни был её реноме, всё это не шло ни в какое сравнение с тем местом, которое занимает в их сердцах эта никчёмная Чжихэн?
Как же невыносимо обидно! Она больше не позволит Чжихэн быть счастливой! Разве не она сама уже изменила ход событий? Чжихэн вышла замуж — но не за двоюродного брата! Теперь всё пойдёт иначе. В этой жизни никто и ничто не станет ей преградой.
— Ахэн, где же ты?.. — голос Ся Бэйсуня стал тревожным.
Сердце Ло Ниншан сжалось. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Ся Бэйсунь узнал, что Ло Чжихэн нет дома, не должен он понять, что Чжихэн вышла замуж вместо неё! Надо срочно его остановить — пока свадьба не станет свершившимся фактом. Тогда двоюродный брат наконец потеряет надежду, а уж тем более не станет устраивать переполох и пытаться похитить невесту прямо из-под венца.
— Братец! — окликнула Ло Ниншан, стараясь подражать манере Чжихэн. Правда, получилось не слишком убедительно.
Ся Бэйсунь, услышав это, обрадовался и решительно направился к главному покоям. Увидев его, Ло Ниншан поспешила изобразить капризную манеру Чжихэн:
— Ни шагу дальше!
— Почему, Ахэн? Ты разве не скучала по мне? — растерялся он, тревожно спрашивая.
«Ты ей и вовсе не нужен — она целыми днями гоняется за красавцами! А я-то помнила тебя… но ты обо мне и думать забыл», — с досадой подумала Ло Ниншан и вслух резко бросила:
— Не скучала! Стоишь там и молчишь — это наказание за то, что так долго не навещал меня.
Ся Бэйсунь удивился странному звучанию голоса Ахэн, но тут же подумал: «Мы ведь больше года не виделись — наверное, её голос изменился». Успокоившись, он с нежностью улыбнулся:
— Хорошо, хорошо, всё, что пожелаешь, Ахэн.
Ло Ниншан одновременно завидовала и злилась: когда он хоть раз так ласково разговаривал с ней? Чжихэн… Теперь она точно не оставит тебе и шанса на счастье!
Ло Ниншан пыталась выиграть время, чтобы окончательно разрушить связь между Чжихэн и Ся Бэйсунем, но внезапно всё пошло наперекосяк. Из-за угла выскочили няня и служанка Чжихэн и, увидев Ся Бэйсуня, бросились к нему, словно к спасителю, и со слезами воскликнули:
— Молодой господин! Скорее спасайте госпожу!
Лицо Ло Ниншан исказилось от ужаса.
Ся Бэйсунь опешил, но тут же рассмеялся:
— О чём вы, няня? Ахэн же здесь, в комнате.
Няня пронзительно взглянула на дверь и громко заявила:
— Это вовсе не наша госпожа! Это вторая барышня! Не ожидала, что даже получив такие увечья, вторая барышня осмелится обмануть молодого господина.
— Что вы имеете в виду, няня? — недоумевал Ся Бэйсунь.
— Виновата я, молодой господин… — всхлипывала служанка, на круглом личике которой красовались два ярко-алых отпечатка ладоней.
— Кто тебя избил? — Ахэн всегда особенно баловала эту служанку: сама могла её ругать сколько угодно, но чужой руке и близко подпускать не позволяла.
Служанка зарыдала. Няня с ненавистью произнесла:
— Сегодня служанка второй барышни подначила мою девочку, сказав, что старшая госпожа выходит замуж позже младшей сестры — значит, её никто не хочет! Девочка вспылила и подралась с той служанкой. Вернувшись домой, госпожа увидела синяки на лице служанки и в ярости отправилась к второй барышне выяснять отношения. Не знаю, о чём они говорили, но речь зашла о свадьбе. Вторая барышня плакала, жаловалась, что её жених — последняя надежда, и умоляла сестру не мешать ей. Но наша госпожа ведь никому ничего не мешала!
Няня перевела дух и продолжила:
— Госпожа никогда не терпит, когда её провоцируют. Как только её задели за живое, она тут же предложила: «Не выходи замуж — я сама выйду вместо тебя!» Вторая барышня отказалась, и тогда госпожа её избила. Никогда раньше госпожа не вела себя так безрассудно… Но сегодня я впервые увидела, насколько коварна вторая барышня: каждое её слово — как нож в сердце нашей госпожи. Неудивительно, что та вышла из себя.
Ся Бэйсунь был ошеломлён. Лишь спустя долгое молчание он смог выдавить:
— Вы хотите сказать…
— Сейчас замуж выходит не вторая барышня, а старшая госпожа, — с горечью сказала няня.
Ся Бэйсуню показалось, будто земля ушла из-под ног. Это было немыслимо! Он мрачно зашагал к двери и с размаху распахнул её. Ло Ниншан вскрикнула и упала на пол, оцепенев от ужаса при виде Ся Бэйсуня, излучавшего леденящую злобу.
Один лишь взгляд — и даже если бы лицо Ло Ниншан было полностью изуродовано, Ся Бэйсунь всё равно понял бы: перед ним не его Ахэн!
Хотя он и верил словам няни, всё ещё не мог поверить в абсурдность происходящего. Но тут же вспомнил недавнюю встречу с Му Юньцзинем — и ту самодовольную, насмешливую ухмылку на его лице. Теперь всё встало на свои места!
— Проклятье! Почему вы её не остановили! — вскричал он, обычно такой спокойный и вежливый, но теперь вне себя от ярости, с кровью в глазах.
Няня бросила на Ло Ниншан взгляд, полный ненависти:
— Спросите-ка лучше у второй барышни, почему нас вдруг связали и заперли! Старшая госпожа осталась совсем одна и беззащитна. Да и служанка наша, хоть и сильная, была обезврежена каким-то таинственным незнакомцем. В этом доме, когда генерал дома, старшая госпожа — госпожа. А когда его нет — настоящей хозяйкой становится вторая барышня. Слуги-то слушаются только её!
Сердце Ся Бэйсуня разрывалось от боли — ему казалось, будто он вот-вот потеряет самое дорогое в жизни. Он свирепо уставился на Ло Ниншан, схватил её за шиворот и решительно вынес из комнаты.
Ло Ниншан дрожала от страха и боли:
— Братец, куда ты меня ведёшь? Это не моя вина! Сестра сама захотела выйти замуж вместо меня! Она ещё и избила меня — всё забрала себе!
Ся Бэйсунь рявкнул:
— Тогда верни всё обратно! Отдай свою судьбу — и я верну Ахэн!
— Поклон земле!
— Поклон небесам!
— Поклон предкам!
— Церемония завершена! Невесту — в опочивальню!
По окончании ритуала гости хором воскликнули:
— Поздравляем юного повелителя со свадьбой!
Ло Чжихэн была в полном замешательстве: неужели всё уже свершилось? Хорошо ещё, что она теперь призрак — иначе ей пришлось бы всю жизнь провести с этим незнакомцем! Надо срочно придумать, как сбежать. Пока что лучше не привлекать внимания.
— Благодарю всех за то, что почли своим присутствием нашу свадьбу, — раздался рядом слабый, едва слышный голос Му Юньхэ. — Мне нездоровится, поэтому я уведу свою супругу в покои. Прошу вас, веселитесь без нас!
Ло Чжихэн вспомнила, что в памяти этого тела говорилось об этом человеке: якобы он — хилый чахоточный. По нынешнему состоянию и впрямь казалось, что он вот-вот испустит дух. Неужели и правда при смерти?
— Идите скорее в покои, поешьте что-нибудь, — заботливо сказала вдовствующая княгиня.
Но прежде чем молодожёны успели удалиться, у главных ворот раздался шум. Ся Бэйсунь ворвался в зал, держа за руку избитую Ло Ниншан.
Увидев её изуродованное лицо, Му Юньцзинь нахмурился. Хотя ему и было забавно наблюдать за муками Ся Бэйсуня, всё же это была свадьба его младшего брата — нельзя допускать скандала при стольких гостях. Иначе репутации княжеского дома несдобровать.
— Бэйсунь, ты уж больно опоздал! — весело воскликнул Му Юньцзинь, подходя к нему и дружески хватая за запястье. — Идём, выпьем вместе!
— Отпусти! Я не к тебе! — прошипел Ся Бэйсунь.
Му Юньцзинь крепче обнял его и быстро прошептал на ухо:
— Я знаю, зачем ты пришёл. Но подумай хорошенько: если сейчас всё раскрыть, больше всех пострадает репутация Ло Чжихэн. Ведь виновата-то она сама — ради того чтобы отнять у сестры жениха, чуть не убила её и вышла замуж под чужим именем. Как думаешь, после такого кто ещё захочет иметь с ней дело?
Ся Бэйсунь, охваченный гневом и страхом, чуть не лишился чувств:
— Так я должен молча смотреть, как эта ошибка закрепляется?
Му Юньцзинь удержал его от рывка и бросил взгляд на съёжившуюся Ло Ниншан:
— Давайте просто сделаем вид, что всё идёт как надо. Они ведь вылитые копии друг друга — никто не заметит подмены, если не заговорят. Будьте спокойны: нашему дому нужна воспитанная и образованная невестка, а не эта глупая Чжихэн. Как только Ло Ниншан поправится, мы незаметно поменяем их местами. Никто и не узнает — всем будет лучше.
Ло Ниншан похолодела от ужаса. Она не хочет выходить замуж за Му Юньхэ! Не хочет вновь нести клеймо «приносящей смерть мужу»! Не хочет идти по пути, ведущему в пропасть! Как так вышло? Она же всё тщательно спланировала, чтобы навсегда избежать этой участи, а теперь снова оказалась на краю гибели?
Ся Бэйсунь немного успокоился, но всё ещё с сожалением сказал:
— Но ведь так мы погубим репутацию Ахэн.
Му Юньцзиню хотелось расхохотаться: какая репутация у этой ветреной дурочки? Она — ничто, мёртвая рыба, которую только Ся Бэйсунь считает сокровищем. Но вслух он сказал:
— Мой брат сейчас едва может подняться с постели. Как ты думаешь, что он может сделать с Ло Чжихэн? Не волнуйся: когда придёт время вернуть Чжихэн, мы вернём её тебе в том же виде, в каком она к нам пришла.
Эти слова звучали двусмысленно: учитывая ветреность и красоту Чжихэн, кто поручится, что она пришла в дом Му девственницей? Если окажется, что она уже не цела, пусть Му не обвиняют в этом семью.
Ся Бэйсунь постепенно овладел собой, но всё ещё с болью и тоской смотрел на Чжихэн, скрытую под свадебной фатой. Хотя он и злился на её безрассудство, ради её доброго имени был готов промолчать.
«Ахэн, потерпи немного. Братец обязательно вернёт тебя домой как можно скорее».
— Что происходит? — нахмурился князь.
Му Юньцзинь громко рассмеялся:
— Отец, это внук старого генерала Ся, командующего северными гарнизонами, — Ся Бэйсунь. Мы с ним служили вместе, и среди всех наших сверстников лишь он мог соперничать со мной в воинском искусстве.
Князь улыбнулся:
— А, внук старого генерала Ся! Прошу, садитесь рядом с Юньцзинем и выпейте за наше знакомство!
Ся Бэйсунь, хотя и был напряжён, всё же поклонился князю, не в силах оторвать взгляда от Ло Чжихэн. Он даже забыл о Ло Ниншан, оставленной стоять в одиночестве.
Гости с недоумением поглядывали на эту странную, всё ещё опустившую голову женщину. Ло Ниншан же краем глаза следила за тихо стоящей Ло Чжихэн и в душе кипела от злобы. Она думала, что теперь Чжихэн окончательно погибла, но возвращение двоюродного брата всё испортило. Видимо, придётся действовать самой, чтобы навсегда закрепить за Чжихэн статус жены Му Юньхэ — тогда она, Ниншан, навеки избавится от этого проклятого дома.
Но когда её взгляд упал на Му Юньхэ, она на мгновение растерялась. Он всё так же прекрасен… Весь мир считает Му Юньцзиня первым красавцем империи Му, но настоящей жемчужиной был именно Му Юньхэ — скрытый в тени, измученный болезнью, но оттого ещё более завораживающий.
http://bllate.org/book/7423/697355
Готово:
