Цянь сегодня была в особенно приподнятом настроении. С самого утра отправилась во двор «Цзинъюань» и увидела: всё, что принадлежало Чжао Инъинь, ещё ночью вывезли. От этого на душе стало так легко, что она прямо оттуда направилась в сад Лань. Цзян Юань уже ушёл на службу, а Цуйцуй с Сяо Инь как раз накрывали на завтрак. Увидев свекровь, Цуйцуй обрадовалась:
— Мама, как раз собирались послать за вами — позавтракать вместе!
Цянь весело уселась за стол:
— Вот и славно! Наконец-то эта надоедливая особа убралась. Теперь будем жить только мы, одной семьёй — от одной мысли сердце радуется!
Она улыбалась, глядя на невестку:
— Цуйцуй, раз эта обуза ушла, не злись больше на Юаня. Пора вам с ним завести ребёнка — а то я тут совсем заскучаю!
Цуйцуй улыбнулась в ответ и уклончиво кивнула, избегая развёрнутого ответа на эту тему…
Через несколько дней прибыли заказанные осенние наряды. Цуйцуй с Цянь примерили их, но у Цуйцуй два платья оказались длинными по подолу, и она решила подшить их. Сяо Инь весело предложила:
— Госпожа, с тех пор как вы приехали в столицу, вы ведь так и не выходили погулять по-настоящему. Почему бы сегодня не прогуляться? Я вас сопровожу!
Цуйцуй подумала, что действительно ещё ни разу не гуляла по городу, и решила отправиться на прогулку с Сяо Инь, чтобы развеяться.
В медленно катившейся карете Цуйцуй приоткрыла занавеску и с интересом смотрела наружу. Сяо Инь сидела рядом и рассказывала, какие лавки по обе стороны улицы, насколько у них хороший товар, дорого ли продают и как идут дела. Проехав две улицы, Сяо Инь, взглянув на направление, тихонько улыбнулась:
— Госпожа, раз уж вы так редко выбираетесь, а мы как раз едем мимо Южной городской стражи, не заглянуть ли туда? Так и дорогу запомните.
Цуйцуй вспомнила, как Цзян Юань обещал когда-нибудь привести её туда, чтобы она запомнила путь. Раз уж они проезжают мимо — почему бы и нет? Ей даже стало интересно:
— Ну что ж, поехали посмотрим…
По пути к Южной городской страже Цуйцуй отметила, что все лотки и прилавки расставлены строго по порядку. «Вот она, столица — всё по правилам! — подумала она. — Расстояния между лотками почти одинаковые, всё чисто и аккуратно, явно, что городом кто-то всерьёз занимается».
Вскоре Сяо Инь указала вперёд:
— Госпожа, вон уже и стража!
Цуйцуй выглянула наружу и увидела внушительное здание: у входа стояли два огромных каменных льва, а над воротами висела красная доска с тремя крупными иероглифами «Южная городская стража».
Карета плавно остановилась напротив здания, под раскидистой ивой. Сяо Инь, хитро подмигнув, прошептала:
— Госпожа, если прикинуть по времени, сейчас генерал как раз должен вернуться с обхода. Давайте немного подождём — может, увидим его!
Цуйцуй лишь беззвучно рассмеялась, глядя на эту проказницу:
— Я приехала дорогу запомнить, а не на него смотреть!
— Я знаю… Ах, госпожа, смотрите! Генерал возвращается!
От неожиданного возгласа Сяо Инь Цуйцуй вздрогнула и тоже посмотрела туда, куда указывала служанка. Цзян Юань шёл бок о бок с другим мужчиной в синей форме городской стражи, о чём-то весело беседуя. За ними следовала целая свита подчинённых.
Сяо Инь, видя, что Цзян Юань вот-вот скроется за воротами, а госпожа всё ещё не торопится, отважно выглянула в окно и громко крикнула:
— Генерал! Генерал! Госпожа здесь!
Цуйцуй аж дух захватило. Она в изумлении сжала руки и увидела, как Цзян Юань, услышав голос, обернулся и, улыбаясь, быстро направился к карете.
«Эта дурочка! Зачем его сюда зовёшь?!» — мысленно закричала она.
Лицо Цзян Юаня сразу озарилось счастливой улыбкой. Подойдя к окну кареты и увидев Цуйцуй в ярко-красном платье, с чёткими чертами лица и ясными глазами, он почувствовал, как сильно забилось сердце:
— Ты как сюда попала?
Цуйцуй глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойное выражение лица:
— Просто решила прогуляться, заодно дорогу запомнить.
Цзян Юань смотрел на неё, и в его глазах горел яркий огонёк:
— Я думал, ты специально пришла меня повидать…
Цуйцуй фыркнула и закатила глаза:
— Мечтать не вредно! Кто тебя специально ждать будет!
Цзян Юань тихо рассмеялся, глядя на её притворное раздражение. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг по плечу его сильно хлопнули. Раздался весёлый голос Сюй Чэна:
— Эй, братец! Ты что, бегом сюда помчался? Какое счастье стряслось?
Цуйцуй сразу занервничала. Она посмотрела в сторону говорившего — и прямо встретилась взглядом с незнакомыми глазами.
Сюй Чэн, увидев девушку в карете, на миг опешил. Ему показалось, что он где-то её видел, но не мог вспомнить где. Внезапно он широко распахнул глаза, быстро моргнул и, наклонившись к Цзян Юаню, прошептал:
— Это… твоя жена?
Цзян Юань с досадой посмотрел на этого любителя чужих дел, явно испортившего ему разговор с женой, и коротко буркнул:
— Ага.
Сюй Чэн аж ахнул, с изумлением уставившись в окно кареты. Неужели эта девушка в красном платье, с изысканной внешностью и благородной осанкой — та самая крестьянка, которая устроила переполох на свадьбе???
Цуйцуй чувствовала на себе его пристальный, изумлённый взгляд и могла лишь неловко улыбнуться, бросив вопросительный взгляд на Цзян Юаня: «Кто это такой?»
Цзян Юань понял и с улыбкой представил:
— Цуйцуй, это Сюй Чэн, старший брат Сюй. В прошлый раз именно у него дома был банкет по случаю месячины ребёнка.
— Старший брат Сюй, здравствуйте… — сказала Цуйцуй, наконец поняв, кто перед ней, и стараясь сохранить вежливость, несмотря на неловкость.
Сюй Чэн только сейчас пришёл в себя и тоже неловко улыбнулся:
— Младшая сестрёнка, здравствуйте…
«Вот уж правда — одёжка красит человека! — подумал он. — Та худая, простоволосая, дерзкая крестьянка вдруг превратилась в спокойную, изящную красавицу!»
Не зря после того банкета его жена говорила: «Парень Цзян Юань счастливчик — жена у него, как цветок!» Тогда он не верил, а теперь — убедился сам.
Правда, красота красотой, но характер у неё, судя по всему, не сахар. Вчера ведь именно она заставила госпожу Чжао в спешке уехать из дома Цзян. Да и слухи ходят… Говорят, что с ней лучше не связываться — настоящая тигрица!
Цуйцуй глубоко вздохнула, не желая задерживаться здесь дольше и давать повод для сплетен:
— Я уже всё купила. Пора домой…
— Хорошо, — кивнул Цзян Юань и сам опустил занавеску.
Сюй Чэн смотрел вслед уезжающей карете и через мгновение вздохнул:
— На самом деле младшая сестрёнка выглядит вполне миролюбивой. Почему же она не захотела оставить госпожу Чжао в доме?
Цзян Юань недовольно нахмурился:
— Хватит нести чепуху!
Сюй Чэн прищурился и, поглаживая подбородок, пробормотал:
— Теперь бедняжка Чжао, наверное, рыдает в три ручья…
Цзян Юань лишь покачал головой и пошёл прочь, не желая с ним разговаривать.
Сюй Чэн тут же побежал следом:
— Эй, не уходи! У меня ещё один вопрос: ты хоть раз касался госпожи Чжао?
— Катись!
Через несколько дней слухи о семьях Цзян и Чжао в столице поутихли и постепенно сошли на нет. Мадам Чжао велела Сюй Поцзы лично собрать лучшие вещи и тайно отправить их в загородную резиденцию Чжао Инъинь. Госпожа Янь, узнав об этом, закатила глаза: «С таким безрассудным материнским упрямством, которое не желает отправить дочь подальше, рано или поздно случится беда!»
В тот день Чжао Инъинь сидела в гостиной и с облегчением смотрела на вещи, присланные матерью через Сюй Поцзы: любимые лакомства, привычные предметы обихода… Значит, в тот раз мать просто злилась, а на самом деле не бросила её, всё ещё заботится.
От этого на душе стало легче. Она даже почувствовала себя спокойнее. Увидев, как Юйнянь переживает за больного ребёнка, Чжао Инъинь прищурилась и сказала:
— Юйнянь, твой ребёнок болен уже несколько дней и не идёт на поправку. Я разрешаю тебе на несколько дней съездить домой и как следует за ним ухаживать.
Юйнянь обрадовалась. Последние дни госпожа была тихой: не ругала госпожу Люй, не требовала вернуться в город, не плакала и не устраивала сцен. Да и в резиденции охраняют пять-шесть прислужниц, присланных старшим господином. Наверное, можно и отлучиться на пару дней.
— Благодарю вас за заботу, госпожа! Как только ребёнок пойдёт на поправку, я сразу вернусь служить вам!
Чжао Инъинь кивнула с улыбкой:
— Забота о ребёнке важнее всего. Здесь… столько людей, со мной ничего не случится…
Юйнянь спокойно уехала. А Нин, провожая её взглядом, вдруг почувствовала тревогу — и весь день не могла успокоиться. Когда наступила ночь и всё вокруг затихло, она уже собиралась идти спать, как Чжао Инъинь окликнула её:
— А Нин, как там насчёт того дела, которое я тебе поручила?
А Нин тут же упала на колени, и слёзы потекли по щекам:
— Госпожа, давайте забудем обо всём этом! Мы наконец-то избавились от этой крестьянки, всё можно начать сначала. При поддержке мадам Чжао ваша жизнь снова станет спокойной и счастливой. Зачем вам так мучиться?
Зачем?
Ха-ха… Да, если последовать совету А Нин, забыть всё и положиться на мать, жизнь действительно может стать гладкой и безмятежной.
Но лучший исход — это уехать из столицы и выйти замуж за кого-то, кого не любишь. Всю жизнь провести с нелюбимым мужчиной, постоянно думая о Юань-гэ, а он будет жить с той презренной крестьянкой, иметь с ней детей…
Разве можно быть счастливой? Разве можно с этим смириться?
С пятнадцати лет, с того самого дня, когда он спас её, она думала только о нём, старалась угодить, приблизиться… Только о нём!
Неужели она должна смириться и смотреть, как эта уродливая крестьянка отнимает у неё всё, что должно принадлежать ей, Чжао Инъинь?
Ни за что! Пусть только попробует!
Это её, Чжао Инъинь, судьба! Простая крестьянка не имеет права с ней тягаться!
— А Нин, хватит болтать глупости. То, что я тебе поручила, должно быть выполнено за три дня — до возвращения Юйнянь!
У неё не осталось времени. Если она не ошибается, старший брат ни за что не позволит ей долго оставаться в столице. Через несколько дней он обязательно найдёт способ отправить её подальше. А тогда всё, о чём она мечтает, станет невозможным!
Той ночью Цуйцуй лежала на внутренней стороне постели, а Цзян Юань — рядом, с лёгким запахом вина. Он играл прядью её волос, водя ими по её уху. Она раздражённо оттолкнула его руку и в полумраке посмотрела на его улыбающиеся глаза:
— Не можешь вести себя спокойно?
Он моргнул, и в его пьяных глазах плясали искорки:
— Я и так веду себя тихо…
Цуйцуй закатила глаза, вырвала у него волосы и повернулась спиной:
— Я спать хочу. Не мешай.
Цзян Юань улыбнулся, больше не трогал её волосы, но придвинулся ближе, вдыхая аромат её прядей и глядя на её нежную шею:
— Не волнуйся. У Чжао Чжуна в резиденции дежурят пятеро-шестеро человек, которые не спускают глаз с Чжао Инъинь. Сегодня, когда мы пили, он сказал, что постарается уговорить мадам Чжао отправить её подальше. Тогда ты сможешь окончательно успокоиться.
Цуйцуй повернулась к нему:
— Чжао Инъинь ни за что не уедет.
Он приблизился ещё ближе, и запах вина стал сильнее:
— Откуда ты знаешь?
Потому что она ещё не убила меня.
Цуйцуй опустила глаза:
— С её упрямым характером… После всего, что она пережила из-за меня, разве она сможет это проглотить?
Цзян Юань помолчал, будто не в силах больше бороться с опьянением:
— Неважно, сможет она это проглотить или нет. Чжао Чжун всё равно отправит её прочь. А до тех пор… я буду хорошо тебя защищать.
— Обязательно буду…
Цуйцуй смотрела, как он засыпает, и в её душе царило спокойствие.
Чжао Инъинь… Что ты задумала на этот раз?
Через два дня Чжао Чжун, пользуясь выходным, после завтрака зашёл во двор мадам Чжао. Та, увидев его, сразу нахмурилась.
Чжао Чжун не стал тратить время на вежливости и прямо спросил:
— Мать, вы уже достаточно долго обдумываете моё предложение отправить Инъинь подальше.
http://bllate.org/book/7418/697073
Готово:
