— Говори, — подумала Цуйцуй, уже предчувствуя, что речь пойдёт о деньгах. И точно: в следующий миг та улыбнулась и сказала:
— У Юйцзиня теперь ребёнок, а дом, который он купил к свадьбе, совсем обветшал. Как только дождь — сразу течёт, жить невозможно. Он хочет перестроить его, сделать просторнее, чтобы было удобнее. У него теперь немного денег скопилось, но всё равно не хватает. Я подумала: ты старшая сестра, у тебя тоже что-то есть — может, поможешь ему собрать на стройку?
Цуйцуй уже догадывалась, что дело в этом. Недавно Юйцзинь за обедом сам упоминал об этом, но она тогда промолчала — решала, сколько дать. Всего у неё было десяток лянов серебра, да и на лекарства постоянно приходилось тратиться…
Но госпожа Ло в последнее время добра к ней, так что Цуйцуй сразу ответила:
— Раз уж ты просишь, мать, я дам три ляна. Мало, конечно, но мне ведь постоянно нужны лекарства — это большие расходы. А вдруг я так и не выйду замуж? Тогда останусь жить дома и не стану же я просто так есть и пить — надо хоть немного помогать семье.
Госпожа Ло не нашлась что возразить. Она рассчитывала выманить у неё пять лянов, но Цуйцуй права: если вытянуть из неё все деньги, потом на лекарства придётся ей самой тратиться.
Подумав, госпожа Ло кивнула:
— Ладно, три ляна — тоже хорошо. Главное, что ты с добрым сердцем.
Договорились. Цуйцуй сразу же достала деньги, и госпожа Ло, взяв их, вышла.
Стройка у Юйцзиня началась немедленно. Цуйцуй не могла помогать в тяжёлой работе, но присматривала за ребёнком невестки и готовила еду. Годовалый малыш был очень любопытным и непоседливым, и Цуйцуй быстро уставала от него. Через несколько дней у неё снова заболело сердце, и в груди стало тяжело.
Однажды утром ей стало совсем плохо — закружилась голова, будто подхватила простуду.
Ещё не докончив двух доз лекарства, она начала кашлять. А кашель разбудил старую болезнь лёгких и сердца: при каждом приступе её будто ножом кололо в груди. Почти месяц она пила лекарства — дом Юйцзиня уже достроили, а кашель только-только утих.
Госпожа Ло смотрела, как Цуйцуй, бледная и слабая, сидит под навесом и нянчит ребёнка, и ворчала:
— С твоим здоровьем ничего не поделаешь. Недавно я нашла неплохого жениха, но как только узнали, что ты постоянно болеешь, сразу отказались от знакомства. Так что теперь, когда похолодало, одевайся потеплее — не заболей снова. Слухи о твоей болезненности не должны распространяться, иначе тебе и вправду замуж не выйти.
— Ну и пусть! — ответила Цуйцуй. — Если я не выйду замуж, а вы меня выгоните, я повешусь.
Госпожа Ло тут же закричала:
— Фу-фу-фу! Не говори таких слов! Только не дай твоему отцу услышать — опять скажет, что я, мачеха, тебя обижаю!
Цуйцуй молча вздохнула, глядя на старое дерево во дворе: его зелёные листья уже желтели и готовы были опасть. В груди сжималась тоска. Почему ей так не везёт? Десять лет вдовой прожила, наконец решилась выйти замуж — и стала больной, никому не нужной, обузой для семьи.
От одной мысли стало душно и невыносимо. Лучше бы умереть…
В полдень отец Люй, который обычно работал в уезде, вдруг ворвался домой, будто бежал всю дорогу. Несмотря на осеннюю прохладу, на лбу у него выступили крупные капли пота. Он замахал руками и закричал:
— Цуйцуй! Выходи скорее!
— Что случилось? — спокойно спросила она, выходя из дома и глядя на отца. — Почему ты вернулся в такое время и так взволнован?
Отец Люй вошёл, сел и, тяжело дыша, вытер пот. Дрожащей рукой он вынул из-за пазухи письмо и протянул дочери:
— Это письмо прислал твой пятый дядя из столицы. Прочти скорее!
Цуйцуй помнила этого дядю: он провожал её на свадьбу. Потом уехал в путешествие по торговым делам, встретил там важного покровителя и уехал с ним — с тех пор они не виделись много лет. Отчего же он вдруг пишет отцу?
Она распечатала письмо и начала читать. Сначала спокойно, но вскоре рука её задрожала, крупные слёзы покатились по щекам, и она с недоверием посмотрела на отца:
— Отец… Это… правда?
Он не умер… Он жив, просто не вернулся. В столице стал чиновником, женился…
Глаза отца Люя покраснели от слёз, и он ударил кулаком по столу:
— Я тогда ослеп! Как я мог выдать тебя за него?! Думал, он честный и благородный, а оказался подлым негодяем! Все эти годы он жив, но ради богатства и знатности даже домой не вернулся, ни разу не написал! Дочь моя, твои десять лет пропали зря!
Цуйцуй сжала письмо, слёзы текли беспрерывно. Каждое слово в письме резало её сердце, как нож.
Пятый дядя писал, что Цзян Юань теперь — высокопоставленный чиновник в столице, живёт в роскошном особняке, вокруг него толпы слуг, он женился на дочери великого генерала и у него уже сын и дочь… Пятый дядя не раз пытался навестить его, но слуги не пускали, даже избили однажды…
Сердце Цуйцуй сжалось от боли. Она думала, что он мёртв, десять лет соблюдала вдовий обет, заботилась о свекрови… А он всё это время жил в роскоши! Вспомнились ей бессонные ночи, слёзы, кошмары — а он в это время спал с другой женщиной, завёл детей… Её сердце будто разорвали на части!
Цзян Юань! Как ты мог?! Ради власти и богатства бросил мать, предал жену… Ты хуже зверя!
Цуйцуй плакала так, что задыхалась, перед глазами всё темнело. Отец Люй, красный от слёз, помог ей лечь и сел у кровати, вытирая глаза:
— Лучше бы я тогда избил тебя или выгнал, чем позволил тебе томиться в том доме! Ты столько лет страдала из-за этого негодяя… Лучше бы он и вправду умер!
Цуйцуй молча закрыла глаза, слёзы текли беззвучно. Боль в груди была такой сильной, что каждое дыхание причиняло мучения. Воспоминания, прошлые ночи, слёзы, кошмары — всё всплыло перед глазами, превратившись в горькую обиду и ярость.
Он жив. Но не вернулся.
Он жив. Но женился на другой.
Её десятилетнее ожидание — всё это было насмешкой.
Так больно… Так горько… Так несправедливо…
Она снова слегла. Не могла встать с постели, кашляла день и ночь. У отца Люя за несколько дней поседели волосы. Госпожа Ло тоже не осмеливалась много говорить. Цуйцуй почти не ела, глаза её покраснели до пугающего состояния. Отец вызвал двух лекарей подряд — оба сказали одно: это болезнь души.
Ночью она лежала, не в силах уснуть от боли в груди, и кашляла. Боясь разбудить родителей, она накрывалась одеялом и, кашляя, прижимала рот к подушке. Подушка промокла от слёз.
— Кхе-кхе… — наконец приступ немного утих, но тут же начался снова. Внезапно в груди вспыхнула острая боль, в горле поднялся горький привкус. Она рванулась сбросить одеяло, но было поздно — на подушку хлынула струя тёмно-красной крови, которая в свете тусклой свечи казалась особенно зловещей.
— Кхе… кхе-кхе… — глядя на кровь, она зажала рот рукой, слёзы лились сами собой. Быстро сняла наволочку, вытерла рот и спрятала наволочку под подушку.
Закончив, она сидела на кровати, глядя на мерцающий огонёк свечи. Глаза покраснели, взгляд был пустым и безжизненным. Кашель не прекращался.
Вскоре вошли отец Люй и госпожа Ло, одетые в ночные халаты. Увидев её состояние, отец Люй тут же сел рядом, глаза его наполнились слезами:
— Дочь моя, не горюй так… Ради этого подлеца не стоит!
Госпожа Ло тоже тяжело вздохнула:
— Ты же знаешь, лекарь сказал — это болезнь души. Уже несколько дней ты почти не ешь. Если будешь так плакать, когда же выздоровеешь?
Цуйцуй посмотрела на них. Лицо её было мертвенно-бледным, но в красных глазах блестели слёзы:
— Простите меня, что заставляю вас волноваться…
Отец Люй покачал головой, смахнул слезу и поправил одеяло:
— Ночью холодно, укройся получше. Я пойду спать.
Цуйцуй кивнула. Когда родители ушли, она продолжала смотреть на мерцающий огонёк.
Кровь хлынула… Наверное, долго не протяну… Так и умру?
Но это будет слишком жалко…
На следующее утро отец Люй зашёл к ней с лекарством и с удивлением увидел, что она уже одета и причесывается.
— Дочь! На дворе ещё холодно, зачем встала? Ложись обратно!
Цуйцуй покачала головой, закончила причесываться у окна и обернулась к отцу. Лицо её было бледным, но в глазах горела решимость:
— Отец, я решила: поеду в столицу и найду Цзян Юаня. Мне нужно услышать от него правду — ради себя и ради свекрови!
Отец Люй всполошился:
— Как ты можешь?! До столицы — больше месяца пути! А тебе каждый день лекарства нужны, скоро зима… Ты не выдержишь! Послушай меня, дочь: забудь о нём. Считай, что он умер. Лучше оставайся дома и лечись!
Цуйцуй смотрела на отца. Мать умерла рано, но госпожа Ло, хоть и скуповата, никогда её не обижала, а отец всегда защищал. За почти тридцать лет жизни у неё был такой заботливый отец — и за это она благодарна судьбе.
Но… эти десять лет вдовства, все страдания… Она не может с этим смириться! Если не получит ответа, умрёт с незакрытыми глазами, полная обиды!
Она улыбнулась слабо, но твёрдо:
— Отец, не уговаривай меня. Иначе я и вправду умру с открытыми глазами.
Отец Люй глубоко вздохнул, опустил голову и махнул рукой:
— Я понимаю… Понимаю…
За один день Цуйцуй с отцом сходили в уезд, купили лекарства от кашля, нашли караван, с которым можно ехать, собрали вещи и взяли оставшиеся шесть лянов серебра. Вечером вся семья собралась на прощальный ужин.
Отец Люй выглядел измученным и постаревшим. Он наставлял дочь:
— Караван довезёт тебя только до города Тунчжоу. Там хозяин каравана найдёт тебе попутчиков до столицы. Береги здоровье в пути и остерегайся разбойников. Не клади все деньги в сумку — её могут украсть.
— Хорошо, отец, запомню, — ответила Цуйцуй и обратилась к братьям: — Я уезжаю и, возможно, не вернусь живой. Заботьтесь о родителях. Простите, что оставляю вас одних… Теперь всё зависит от вас.
Братья кивнули:
— Не волнуйся, сестра. Мы позаботимся о доме. Ты береги себя в дороге.
Цуйцуй улыбнулась:
— Обязательно.
Затем она посмотрела на госпожу Ло:
— Мать, за эти месяцы я доставила вам хлопот. Простите, если бывала непослушной.
Госпожа Ло растрогалась. Хотя она и не любила Цуйцуй от всего сердца, но всё же растила её с детства и привязалась.
— Не говори так… Я тоже не всегда была добра к тебе. Пусть всё забудется.
Цуйцуй улыбнулась, глаза её наполнились слезами. Вернувшись в комнату, она приняла лекарство, посмотрела на собранный узелок и тихо прошептала:
— Даже если умру, дотяну до столицы, увижу его… и только потом умру.
На следующее утро, ещё до рассвета, Цуйцуй, в лёгком тёплом халате и с повязкой на голове, отправилась с отцом в уезд. Там отец купил ей сухой паёк и отвёл к каравану.
Караван вёз хлопок — перед зимой собирали урожай и везли в город на продажу. Десяток повозок тянулись длинной вереницей, на каждой ехало по два-три попутчика с разными целями.
Отец Люй незаметно дал караванщику немного денег, и тот устроил Цуйцуй на первую повозку — поближе к себе, чтобы присматривать.
Когда всё было готово, Цуйцуй села на воз с хлопком и, плача, помахала отцу, чьи волосы заметно поседели:
— Отец, не волнуйся! Возвращайся домой!
Слёзы текли по щекам отца Люя, и он тоже махал рукой:
— Как только доберёшься, напиши мне!
Цуйцуй кивнула сквозь слёзы. Повозка покачивалась, и, когда она оглянулась, отец всё ещё стоял на том же месте…
http://bllate.org/book/7418/697034
Готово:
