Цюй Янь и Шэнь Си глубоко вдохнули дважды, чтобы прийти в себя, и она, повернувшись к нему, честно ответила:
— В доме осталась всего одна коса — отец её взял.
Раньше у них было несколько кос и мотыг. Госпожа Сяо, ссылаясь на то, что в доме работает только отец Цюй, давно одолжила всё лишнее и с тех пор ни разу не заикнулась о возврате. Отец Цюй думал, что всё равно не пригодятся, и сам не поднимал эту тему. Услышав вопрос Шэнь Цуна, Цюй Янь вдруг вспомнила об этом. Она уже открыла рот, чтобы попросить его сходить во второй дом и забрать косу, но слова застряли у неё в горле — сказать такое было стыдно.
В конце концов, они ещё не были обручены. Если Шэнь Цун явится к госпоже Сяо, та, конечно, не скажет ничего при нём, но за его спиной наверняка начнёт плести сплетни.
Шэнь Цун ежедневно ходил по долгам и повидал всякого рода людей. Увидев, как Цюй Янь колеблется, он сразу понял: здесь не всё просто.
— Что-то случилось?
Его брови были нахмурены, взгляд — холоден и пронзителен. Цюй Янь, не подумав, вымолвила всё, что думала. Лишь произнеся последние слова, она вдруг осознала, что проговорилась, и рассердилась на Шэнь Цуна: его суровое лицо напугало её, и она выдала всё без задней мысли. Бросив на него сердитый взгляд, она томно прищурилась — в её миндалевидных глазах заплясали искорки соблазна. Любой другой мужчина наверняка растаял бы, но Шэнь Цун лишь коротко «хм»нул и развернулся, чтобы уйти.
Цюй Янь не поняла его намерений и окликнула. Однако его взгляд остановил её, и она инстинктивно втянула голову в плечи.
— Ты ведь ещё не ел, — сказала она. — Ано очень за тебя волнуется.
Она оглянулась в поисках Ано, но та уже отступила к двери. Цюй Янь не знала, смеяться ей или плакать: Ано так старалась их сблизить, и Цюй Янь ценила её доброту. Незаметно бросив взгляд на Шэнь Цуна, она увидела, как по его лбу катятся крупные капли пота. Подумав, что он перегрелся на солнце от долгой ходьбы, она мягко сказала:
— Зайди пока в дом, отдохни. Обед подождёт.
Шэнь Цун плотно сжал губы, лицо его оставалось холодным и непроницаемым. Цюй Янь решила, что сказала что-то не так, и начала перебирать в уме свои слова. Она подумала, что он рассердился из-за того, что она попросила его сходить во второй дом за косой и мотыгой. На лице её застыла натянутая улыбка, но в груди будто заложило. Неужели он считает, что она пользуется им, чтобы давить на старших и не уважает родных? Неужели он её презирает?
Сделав пару шагов, она не выдержала и обернулась, чтобы объясниться. В её глазах, подобных осенним озёрам, уже стояла дымка слёз. С тех пор как они обручились, она всё чаще тревожилась понапрасну, и слёзы текли, будто дождь с небес. Подняв глаза, она увидела, как Шэнь Цун стоит неподвижно, нахмурившись ещё сильнее. Её сердце сжалось ещё теснее, и она крепко стиснула губы, побледнев до синевы.
— Я… — вымолвила она, но вдруг заметила, как массивная фигура перед ней пошатнулась…
* * *
Увидев, что он вот-вот упадёт, Цюй Янь забыла о страхе и потянулась, чтобы поддержать его. Но рука её замерла в воздухе. Пока она колебалась, он прошёл мимо неё, и его голос прозвучал ледяным, как зимний ветер:
— Обед не нужен. Посижу немного и уйду.
Цюй Янь застыла на месте, глядя на свою руку, застывшую в пустоте. Осознав, что Шэнь Цун ушёл без обеда, она всё же пошла на кухню, разожгла огонь и подогрела еду. Но когда она вынесла тарелку в столовую, там никого не оказалось — ни Шэнь Цуна, ни Шэнь Юньнуо. Она позвала пару раз, и тогда из комнаты вышла Шэнь Юньнуо с хитрой улыбкой на лице.
— Сестра Янь, что случилось?
— Где твой брат?
Шэнь Юньнуо только сейчас заметила, что в доме пусто. Она хотела дать брату и Цюй Янь побольше времени побыть наедине, поэтому спряталась в комнате и не выходила. Оглядевшись и не найдя Шэнь Цуна, она удивилась. В этот момент из дома донёсся вздох Цюй Янь:
— Ладно, наверное, он уже ушёл домой.
В её голосе звучало больше грусти, чем разочарования.
Солнце клонилось к закату, птицы спешили в свои гнёзда, и лес вдруг ожил. Небо окрасилось багряными оттенками заката, а люди, трудившиеся вдали, словно озарились огненным светом. Отец Цюй, неся на плечах связку пшеницы, напомнил Шэнь Цуну:
— Цун, хватит косить. Давай отнесём это домой.
Раньше, работая в одиночку, он не замечал, быстро или медленно идёт дело. Но теперь, с Шэнь Цуном, работа, на которую обычно уходили два дня, завершилась бы менее чем за один.
Он задумался об этом, как вдруг со стороны соседнего поля донёсся язвительный голос:
— Четвёртому брату повезло! Посмотри на Цуна — ни минуты отдыха! Даже на своей земле люди ленятся, а он — настоящий трудяга! Жаль только, что четвёртая сноха этого не видит.
Госпожа Сяо сидела рядом со своей корзиной, и в её словах явно слышалась зависть.
На поле работало много людей, и она не верила, что Шэнь Цун осмелится при всех унизить её. В груди у неё кипела злость, и она хотела выплеснуть её хоть как-то.
Отец Цюй сделал вид, что не понял подтекста, и спокойно согласился:
— Вторая сноха права, Цун и правда работает безупречно.
Утром, после ухода Шэнь Цуна с поля, многие говорили, что он лентяй и помогает лишь для видимости, не искренне. Отец Цюй чувствовал себя неловко, но он чётко видел разницу между правдой и ложью и знал, что Шэнь Цун — не такой человек. Днём, пока он работал, Шэнь Цун подошёл к нему с мотыгой на плече и косой в руке. Те же люди, что раньше сплетничали, теперь вдруг стали нахваливать его.
Отец Цюй лишь покачал головой. Едва Шэнь Цун положил мотыгу, как появилась госпожа Сяо. Она швырнула корзину на землю и уселась рядом, то и дело вставляя колкости и вспоминая времена, когда семья Цюй ещё не разделилась, и как будто бы она с матерью Цюй Янь были лучшими подругами.
Отец Цюй удивился и спросил Шэнь Цуна. Тот лишь поднял косу, и отец Цюй сразу всё понял: коса явно принадлежала семье Сяо.
Он тихо спросил:
— Ты одолжил её у второй тёти?
Перед отцом Цюй Шэнь Цун был вежлив и сдержан, совсем не похож на обычно холодного и отстранённого человека.
— Вторая тётя сказала, что много лет назад одолжила у дяди Цюй косу и мотыгу, и теперь вернула их.
Отец Цюй вздохнул:
— Разве она не говорила, что они давно пришли в негодность? Да и я помню, какими они были… Никак не похожи на эти, выглядящие почти новыми.
Сопоставив слова госпожи Сяо с её поведением, он вдруг всё осознал. Зная характер Сяо, он понял: она редко возвращает одолженное. Значит, Шэнь Цун сам сходил во второй дом и потребовал вернуть инструменты. Теперь всё стало ясно: именно поэтому госпожа Сяо сидела тут и язвила.
— Ты уж… — начал отец Цюй, но подобрать слова было трудно. Наконец он сказал: — Ты хороший человек.
Он уже связал снопы пшеницы, когда Шэнь Цун подошёл и взял ношу с его плеч.
— Дядя Цюй, я понесу. Вы оставайтесь, досвяжите снопы.
Сказав это, он присел, слегка нахмурился, затем выпрямился и, балансируя снопами на плечах, зашагал прочь.
Отец Цюй больше не медлил и быстро принялся за работу. Золотое поле, освещённое закатом, оживилось после ухода Шэнь Цуна. Кто-то тут же заговорил о событиях в деревне Миньюэ, намекая, что Шэнь Цун — жестокий и безжалостный человек. Хотя слова были завуалированы, отец Цюй всё понял.
— Говорят, от трёх человек рождается тигр, — мягко произнёс он. — Но раз староста деревни Миньюэ отпустил его, значит, Цун не причастен к делу. Не стоит распускать слухи.
Люди в деревне слышали эти слухи от жителей Миньюэ и не знали подробностей. Услышав слова отца Цюй, они смутились и перевели разговор на госпожу Сяо:
— А вы-то что здесь делаете? Разве вы не поранили руку дважды? Ведь у вас до сих пор повязка.
Госпожа Сяо действительно не работала в поле с прошлого года — у неё были невестки, которые всё делали за неё. Поэтому её появление вызвало удивление.
Госпожа Сяо поперхнулась, глядя на согнувшегося над работой отца Цюй, и злость в ней закипела. Но сказать правду она не смела: ведь она действительно одолжила инструменты много лет назад, и если раскрыть правду, ей же хуже будет. Быстро сообразив, она улыбнулась:
— Да ничего особенного. Цун пришёл помочь, а у четвёртого брата не оказалось косы, вот и пришлось одолжить. Мне самой она скоро понадобится, поэтому я и жду здесь.
Она думала, что сказала убедительно, но никто ей не поверил. Шэнь Цун ушёл, неся снопы, а госпожа Сяо даже не попыталась забрать косу. Да и зачем ему мотыга для жатвы?
Поняв, что её не верят, госпожа Сяо смутилась и обратилась к отцу Цюй:
— Четвёртый брат, раз коса и мотыга вам не нужны, я заберу их домой.
Отец Цюй даже не поднял глаз и многозначительно сказал:
— Вещи одолжил Цун. Говорите с ним, вторая сноха.
Он знал правду от Шэнь Цуна и не хотел, чтобы его добрый поступок остался незамеченным.
Услышав это, лицо госпожи Сяо стало ещё мрачнее. Она встала, подхватила корзину и проворчала:
— Ладно, ладно! Янь наконец-то нашла жениха. Цун помогает тебе в работе, и я, как вторая тётя, должна хоть чем-то помочь. Пусть коса и мотыга пока у вас остаются. После уборки урожая я их заберу.
Некоторые сообразительные связали это с событиями нескольких лет назад и тихо пробормотали:
— Брат Цюй Шэн и правда нашёл достойного зятя.
Отец Цюй и Цюй Янь часто страдали от несправедливости в семье Цюй, но теперь все будут дважды думать, прежде чем обидеть их, зная, что за их спиной стоит Шэнь Цун.
К счастью, никто не стал разоблачать госпожу Сяо. Люди лишь кивнули и вернулись к работе.
Весь день Цюй Янь чувствовала себя подавленной и вялой. Перед Шэнь Юньнуо она старалась этого не показывать. Они работали на кухне, когда вдруг дверь двора с громким «бах!» распахнулась. Шэнь Юньнуо подскочила с табурета и начала искать, куда спрятаться. Цюй Янь нахмурилась и потянула её за руку:
— Ано, не бойся. Я посмотрю, кто там…
Выглянув наружу, она увидела Шэнь Цуна. Её унылое сердце вдруг наполнилось сладостью, словно его коснулись мёдом. Но, вспомнив про Ано, она нахмурилась:
— Брат Ано, потише! Ты напугал Ано.
Шэнь Цун бросил коромысло на землю, и его обычно суровое лицо озарила лёгкая улыбка.
— Где Ано?
Цюй Янь вывела Ано из укрытия. Та всё ещё съёжилась, но, узнав Шэнь Цуна, немного расслабилась.
Его улыбка была такой яркой, что золотистый свет заката смягчил его резкие черты. Цюй Янь открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг заметила, что дверь еле держится на петлях.
— Дверь сломана!
Шэнь Цун, не желая стучать, пнул её ногой. Услышав возглас Цюй Янь, он на мгновение замер, но тут же взял себя в руки. На его смуглых щеках мелькнул румянец, но его скрыл закатный свет.
— Закончу работу — починю.
Он вытащил коромысло, аккуратно разложил снопы вдоль забора и снова вышел за ворота. Его фигура, прямая, как дерево, не давала Цюй Янь отвести взгляд.
Когда полевые работы закончились и все поужинали, стемнело. Шэнь Цун собрался уходить. Отец Цюй удивлённо посмотрел на него:
— У нас есть свободная комната. Останься на ночь, завтра утром пойдёшь домой.
Сегодня Шэнь Цун привлёк много внимания: все в деревне увидели, какой он трудолюбивый и как старается помочь семье Цюй. Это было проявлением безупречной вежливости.
— Нет, завтра утром снова приду. Дома некому присмотреть — неспокойно.
Его одежда всё ещё была мокрой от пота, но он отказался переодеваться. Отец Цюй не ожидал, что он пойдёт домой, и сказал:
— Завтра занимайся своими делами. Полевые работы я сам управлю. Ты так бегаешь туда-сюда — здоровье подорвёшь.
С этими словами он пошёл в сарай, взял охапку соломы и несколько палок и протянул Шэнь Цуну.
— Дядя Цюй, не нужно. Дорога ещё видна.
Луна ярко светила, и при её свете домой можно было добраться быстро. Факел только помешает.
— Ано пока останется здесь. Когда уборка урожая закончится, я заберу её домой.
Отец Цюй кивнул и проводил его взглядом, пока тот не скрылся вдали. Вернувшись, он посмотрел на только что починённую дверь и покачал головой с тихим вздохом.
Выйдя из деревни Цинхэ, Шэнь Цун замедлил шаг. Он дёрнул мокрую рубашку на спине, нахмурился и ускорил ход. Подойдя к дому, он услышал разговоры внутри. Дважды пнул дверь ногой, и она тут же открылась.
— Цун-гэ, ты вернулся?
Шэнь Цун молча вошёл в дом. Внутри горела масляная лампа, и все ещё не спали. Он холодно окинул взглядом унылых лиц:
— Почему не ложитесь спать? Завтра разве выходной?
Шрам возмущённо фыркнул:
— Сегодня следовало прикончить Чжан Саня! Пусть знает, как впредь вести себя! Неужели он думает, что мы его боимся?
В комнате воцарилась тишина. Шрам понял, что перегнул палку, и замолчал, хотя в глазах всё ещё пылал вызов.
— Кто выбросил тот табурет? Подумайте хорошенько, вспомните всё по порядку.
За весь путь Шэнь Цун пропотел, и, вернувшись домой, первым делом сменил одежду. Сняв рубашку, он почувствовал острую боль в спине, и его взгляд стал ледяным. Дело ещё не было закрыто.
Когда он вышел, в комнате царила тишина. Шэнь Цун спокойно сел на табурет и неторопливо спросил:
— Ну что, кто выбросил табурет?
Шрам открыл рот, но в тот момент думал только о том, как избить Чжан Саня, и не обратил внимания на табурет. Он сердито уставился на остальных. Ли Шань неловко поднял руку:
— Это не я.
— Не я.
…
Когда очередь дошла до всех, двое промолчали. Шэнь Цун пристально посмотрел на них. Хань Чэн заискивающе улыбнулся, а Лото опустил голову. Увидев подавленное лицо Шэнь Цуна и скрытую ярость в его глазах, Лото нервно поднял руку:
— По-моему, это был я.
http://bllate.org/book/7416/696790
Готово:
