— Я ухожу, — бросила Цюй Янь и, развернувшись, побежала прочь. После того как она унизилась перед ним, какое лицо осталось, чтобы прощаться медленно и вежливо?
Они ещё не поженились, и стоять вдвоём, перешёптываясь и прижимаясь друг к другу, было неприлично. Хотя… ей уже начинало нравиться это чувство — и даже хотелось его испытать снова.
Подойдя к дереву, она увидела трёх женщин, которые уже спешили к ней с улыбками:
— Янь-эр, а это кто? — спросили они, указывая на Шэнь Юньнуо, сидевшую на земле.
Шэнь Юньнуо напряглась, но Цюй Янь тут же подняла её за руку.
— Это моя сестра. Тётушки идёте из деревни?
Цюй Янь говорила спокойно и сдержанно. В деревне полно сплетниц, и эти явно хотели заставить её покраснеть от стыда, но она не собиралась доставлять им такого удовольствия.
Проходя мимо, Цюй Янь наклонилась к уху Шэнь Юньнуо и тихо что-то ей сказала, даже не взглянув на женщин. Те скривились, но, заметив вдалеке мужчину с ледяным взглядом, испуганно затаили дыхание и больше не осмелились ни слова произнести.
Зная, что сегодня вернётся дочь, отец Цюй никуда не уходил. Он связывал в небольшие пучки сорняки, которые недавно принёс с поля, и, услышав шаги во дворе, поднял глаза. Кто же ещё мог быть, как не Цюй Янь с Шэнь Юньнуо?
— Вы вернулись! Заходите в дом, садитесь. А Цун не пришёл?
На отце Цюй лежал слой пыли, и он не стал подходить ближе, лишь бросил взгляд за спину дочери — никого. В душе он почувствовал разочарование.
Цюй Янь, держа Шэнь Юньнуо за руку, улыбнулась:
— Нет, у него дела. Ано погостит у нас несколько дней.
Она провела Шэнь Юньнуо в дом, поставила сумку и вышла обратно. Отец Цюй сказал:
— Утром Ляньхуа заходила, просила пойти в горы за дикими овощами. Я сказал ей зайти попозже.
Цюй Янь кивнула и спросила Шэнь Юньнуо, помнит ли та Ляньхуа.
Шэнь Юньнуо кивнула. В незнакомом месте ей всё ещё было страшно, но она тихо ответила:
— Помню. Ляньхуа смотрела на меня без злобы.
Днём отец Цюй собирался идти в поле — выпускать воду, вносить удобрения. Через несколько дней уже пора сеять рис.
Цюй Янь взяла корзину, и они с Шэнь Юньнуо отправились в горы за дикими овощами, не пригласив Ляньхуа. Та была слишком шумной и разговорчивой, легко привлекала внимание, а Шэнь Юньнуо боялась людей. Поэтому Цюй Янь специально выбрала узкую тропинку, избегая мест, где обычно собирались деревенские.
В горах диких овощей было много. К полудню они уже не такие свежие, как утром, зато сухие — не замочишь ноги и не испачкаешь обувь.
После обеда в лесу стояла тишина, лишь изредка пролетали весёлые птицы. Цюй Янь слушала, как Шэнь Юньнуо называет растущие у дороги дикие травы. Её голос звучал чисто и приятно, и Цюй Янь радовалась в душе. Она обернулась и, глядя на нежный профиль девушки, искренне сказала:
— Ано, ты так много знаешь!
Выросшая в деревне, Цюй Янь собирала обычно лишь несколько привычных видов. Всё остальное казалось ей просто сорняком — несъедобным, годным разве что на сушку и растопку. Но теперь, услышав объяснения Шэнь Юньнуо, она присела и сорвала нежный листочек.
— Это правда можно есть? — подняла она руку с растением. — Если тебе нравится, соберём верхние листья и сварим вечером.
Шэнь Юньнуо слегка прикусила губу и опустила голову, больше ничего не сказав. Цюй Янь подумала, что та просто стесняется, и набрала ещё немного в корзину. Выпрямившись, она указала внутрь:
— Пойдём дальше, там ещё много таких трав. Наберём побольше.
Она сама никогда не ела этого, но знала, что те, у кого в деревне держат свиней, часто собирают такую траву на корм.
Солнечные зайчики играли между деревьями. Они шли не спеша, останавливаясь то тут, то там. Шэнь Юньнуо была внимательной и ловкой — быстро собирала травы. Уже через полчаса корзина была почти полна. Цюй Янь радостно улыбнулась:
— Вечером попросим отца испечь лепёшки с дикими травами — очень вкусно!.. Хотя… — она вдруг замолчала, вспомнив пельмени, которые ела в доме Шэнь. Наверное, лепёшки от Ано были бы ещё вкуснее.
Она посмотрела на свои руки — между пальцами запекся сок, липкий и неприятный. Присев, она схватила пучок травы и потерла руки, пытаясь очистить их. Так делали все в деревне: травой чистили и руки, и грязь с обуви. После дождя, когда на подошвах налипало много грязи, достаточно было потереться о кусты у ворот — и обувь становилась почти чистой. Цюй Янь научилась этому, наблюдая за отцом.
Убедившись, что руки достаточно чисты, она подняла глаза — и вдруг заметила что-то белое. Внимательно пригляделась и обрадовалась:
— Ано, посмотри, что в этой травяной куче?
Трава в горах росла быстро, и сейчас, до сезона заготовки сена, повсюду торчали заросли. Если бы не её зоркие глаза, она бы точно пропустила эту находку.
Ано наклонилась, проследив за пальцем Цюй Янь. Среди зелёной травы виднелось высохшее гнездо, из которого торчал белый край. Она сразу поняла, что это — яйца. В горах водились дикие куры и зайцы, так что, скорее всего, это куриные яйца.
— Ано, подожди, я посмотрю поближе, — сказала Цюй Янь, поставила корзину на землю и, раздвинув ветки и траву, шагнула внутрь.
Шэнь Юньнуо не отводила взгляда и тихо предупредила:
— Осторожно, там может быть змея.
На улице стало жарко, змей и насекомых много, особенно там, где есть яйца. От этой мысли она испугалась, подняла с земли палку и серьёзно сказала:
— Янь-цзе, постучи сначала, вдруг змея?
Цюй Янь, увлечённая яйцами, только теперь осознала опасность и тоже засомневалась. Но, увидев, что Ано протягивает ей палку, взяла её и, согнувшись, постучала вокруг. Убедившись, что всё спокойно, двинулась дальше.
— Ано, семь штук! Сегодня у нас будет пир! — Она подняла край одежды, аккуратно сложила яйца и, придерживая одной рукой, вышла наружу.
В детстве она часто ходила с деревенскими детьми в горы искать яйца и гнёзда птиц — мальчишки и девчонки вместе. Но с возрастом пришлось помогать по дому и соблюдать приличия, так что последние три-четыре года она не бывала здесь. И вот сегодня повезло!
Дети в деревне любили бродить по горам за дикими овощами, а иногда женщины находили яйца. Но Цюй Янь всегда собирала только верхушки привычных трав и не замечала яиц в густой поросли.
Шэнь Юньнуо тоже улыбнулась — её улыбка была прекрасна, словно дикий цветок в горах. Цюй Янь улыбнулась в ответ, взяла корзину и выложила часть трав, чтобы спрятать яйца. В деревне много завистливых женщин — лучше не выставлять напоказ. Лишние хлопоты ни к чему.
В этот момент издалека донеслись голоса женщин. Цюй Янь нахмурилась, быстро уложила яйца, прикрыла их травой и сказала:
— Ано, пойдём домой.
Она осторожно подняла корзину, и лицо её сияло от радости.
Проходя мимо полей, они увидели несколько ярко-красных бутонов. Цюй Янь воодушевилась:
— Ано, давай сорвём цветы и поставим в бамбуковую вазу на столе — красиво и ароматно! Я видела их два дня назад и рада, что никто не сорвал.
Шэнь Юньнуо улыбнулась и сделала пару шагов вперёд — как вдруг раздался пронзительный женский голос:
— Чёрт побери! Кто украл мои яйца?! Я с утра караулила, даже проверяла — а теперь их нет! Кто это сделал?!
Неожиданная брань заставила зрачки Шэнь Юньнуо сузиться. Она замерла, словно окаменев, а потом схватилась руками за голову и опустилась на корточки.
Цюй Янь, шедшая впереди, обернулась и увидела, как Ано сжалась в комок, дрожа и отползая назад. Глаза её наполнились слезами. Чем больше она узнавала о жизни Шэнь Юньнуо, тем сильнее жалела её. Прошлой ночью, когда они спали вместе, она случайно заметила на спине Ано тёмно-фиолетовые шрамы — переплетённые, как её первые неумелые стежки при обучении шитью. Цюй Янь думала: даже взрослый мужчина вряд ли выдержал бы такое. Как Шэнь Юньнуо вообще выжила? На её месте, наверное, давно бы умерла.
Бросив взгляд на грядку, Цюй Янь увидела, как госпожа Сяо, расставив руки на бёдрах, громко ругается. Цюй Янь быстро подошла, присела рядом с Ано и мягко заговорила:
— Ано, всё в порядке. Это не тебе кричат. Открой глаза, посмотри — это моя двоюродная тётя, чужой человек.
Шэнь Юньнуо крепко прижимала ладони к голове. Цюй Янь с трудом разжала её пальцы — так сильно Ано цеплялась, что рука заболела. Но на лице Цюй Янь оставалась лёгкая улыбка: она не смела хмуриться, ведь иначе Ано станет ещё страшнее. Указывая на приближающуюся женщину, она представила:
— Ано, смотри, это моя двоюродная тётя.
Наконец, девушка немного расслабилась. Цюй Янь вздохнула с облегчением. С детства её запирали в комнате и били — теперь любой чужой голос вызывал у неё образы старика Шэнь и госпожи Ло. Отсюда и эта боязливость — её вырастили в страхе.
Тем временем госпожа Сяо подошла, нахмурившись:
— Янь-эр, ты не видела, кто тут шлялся? Какой-то мерзавец украл мои яйца! Если поймаю — покажу ему!
В деревне много детей, они постоянно бегают повсюду, и госпожа Сяо подозревала, что яйца утащил кто-то из них.
Её рука всё ещё была перевязана — после драки с госпожой Ли она получила травму. На шее болталась верёвка, синяки немного сошли, но брови она нахмурила сердито. Цюй Янь встала перед Шэнь Юньнуо и холодно ответила:
— Не видела. У тёти дома всего одна утка — она каждый день несётся?
Крестьянские семьи обычно держат кур. Утиные яйца крупные, но невкусные, да и утятину готовить трудно, поэтому уток почти никто не разводит. В прошлом году госпожа Сяо держала трёх, к Новому году зарезала двух, а одну оставила, видимо, до следующего праздника. Недавно Цюй Янь слышала, как та жаловалась, что утка не несётся, ест много и лучше бы зарезать, чтобы не кормить зря.
Госпожа Сяо косо посмотрела на неё и визгливо закричала:
— Ты что несёшь? Всем известно, что моя утка каждый день несётся!.. — Её взгляд стал подозрительным. — Янь-эр, скажи честно: это ты мои утиные яйца украла?
Цюй Янь почувствовала, как дрожит Шэнь Юньнуо. Она взяла её за руку и подняла, встретившись глазами с госпожой Сяо:
— Неужели тётя думает, что кто-то целыми днями следит за одной уткой?
Одна утка… Госпожа Сяо так за ней следит, что даже привезла из деревни сюда, в поле. Цюй Янь огляделась: дом Сяо далеко, зачем тащить утку сюда без причины? Она не верила, что у той нет скрытых замыслов.
Её взгляд упал на другую часть поля — там у кромки воды щипали траву семь-восемь уток. Всё стало ясно. Цюй Янь с сарказмом сказала:
— Неужели тётя думает, что раз однажды получилось обмануть, то теперь можно воровать сколько угодно?
Эти утки принадлежали семье Лю. После драки с госпожой Ли Сяо не только потеряла лицо, но и выплатила немалую сумму. Видимо, вкусив выгоды, она решила снова поживиться чужим. Но госпожа Ли — не из тех, кто терпит обиды. Просто сейчас она не выходит из дома из-за сплетен в деревне. Если же узнает об этом, сразу прибежит разбираться.
Госпожа Сяо нахмурилась ещё сильнее и зло уставилась на Цюй Янь:
— Что ты имеешь в виду? Где ты увидела, что я что-то украла?
Она не знала Шэнь Юньнуо, да и Цюй Янь загораживала ту своей спиной, так что не разглядела, кто там. Глаза её сверкали — она готова была затеять ссору.
Ведь именно из-за Шэнь Цуна её рука в таком состоянии! Она это не забыла.
— Янь-эр, не хочу тебя обижать, но с твоей красотой можно выйти замуж за кого угодно. Зачем же ты связалась с этим злым человеком? Жена дурного мужа — дурная и сама. Неудивительно, что в последнее время стала такой язвительной!
Цюй Янь не желала с ней спорить. Поддерживая Шэнь Юньнуо, она собралась уходить. Из-за нескольких цветов напугать Ано — не стоит того.
Но, сделав пару шагов, почувствовала, как кто-то схватил её за рукав.
— Янь-эр, куда? Мои утиные яйца у тебя? Дай посмотреть корзину!
Утром она целый час караулила у грядки, ждала яйца. Отлучилась на обед, вернулась — проверила утку, а яиц нет. Обыскала всю округу — нигде. Значит, кто-то украл, пока её не было.
— Отпусти! — Цюй Янь резко дёрнула рукой. В корзине и правда были яйца, но не утиные. Если бы не Ано, она бы с удовольствием потянула время, зная, что в итоге проиграет не она. Но сейчас Ано явно напугана — ей некогда возиться с Сяо.
Увидев, что Цюй Янь торопится уйти, госпожа Сяо убедилась: это она украла. Если бы та спокойно показала корзину, Сяо, возможно, и не заподозрила бы ничего. Но чем сильнее Цюй Янь прятала, тем больше Сяо хотела заглянуть внутрь. Она шагнула вперёд и потянулась к корзине.
Цюй Янь быстро отвела корзину в сторону, и рука Сяо промахнулась.
— Ага! Украла мои яйца и не даёшь посмотреть! Сейчас я тебя проучу! — Сяо потянулась к уху Цюй Янь, чтобы ущипнуть его. Её руку повредили люди Шэнь Цуна, так что отомстить будущей невесте — неплохая идея.
Цюй Янь вскрикнула от боли, резко оттолкнула Сяо и вырвалась. Ухо уже горело красным.
http://bllate.org/book/7416/696786
Готово:
