— Пф-ф… кхе-кхе-кхе! — Пэй Сюй, ещё мгновение назад погружённый в грусть от мысли, как мать на глазах стареет, тут же переключил всё внимание на слова Фу Лицзэня и поперхнулся собственной слюной. Да разве так можно?! Надо же сначала завязать разговор или хотя бы представиться!
Ли Ланьсян тоже остолбенела и чуть не усомнилась в собственном слухе:
— Молодой человек, вы кто такой? Почему вдруг такое говорите? Не мошенник ли?
Она насторожилась и повысила голос:
— Или вы из туристического агентства? Нам ничего не нужно!
Из внутренней комнаты на шум поспешно выбежал Пэй Гэньшэн:
— Что случилось? В чём дело?
Увидев Фу Лицзэня, он на миг опешил от его внушительного роста. Ли Ланьсян быстро отступила назад, прижалась к мужу и настороженно уставилась на незнакомца:
— Уходите, пожалуйста! Мы старички, нам ваши заморские штучки ни к чему.
— Это Пэй Сюй послал меня, — сказал Фу Лицзэнь, наконец озвучив самое важное.
Супруги переглянулись, и их тон стал чуть мягче. Пэй Гэньшэн указал на него пальцем:
— Вы друг А Сюя?
Фу Лицзэнь покачал головой:
— Я не его друг.
Ли Ланьсян удивилась:
— Тогда зачем вы пришли?
— Это наше с ним соглашение. Он сказал, что задолжал вам путешествие, и поручил мне свозить вас.
— Нет-нет, — Ли Ланьсян замахала руками, — нам не нужно, чтобы нас кто-то возил. У нас лавка, некогда ездить. Да и долги ещё остались — денег на отдых нет.
Фу Лицзэню денег не занимать, поэтому он спокойно ответил:
— Ничего страшного, я сам всё оплачу.
Но старики всё равно качали головами и снова засомневались в его личности. Хотя в доме и нечего было особо красть, но мало ли какие проходимцы водятся, да и этот парень явно вёл себя странно.
— Уходите уже, — вздохнул Пэй Гэньшэн, махнув рукой. — А Сюя больше нет с нами. Остались только мы, двое стариков, держимся за эту лавчонку. Долгов ещё несколько десятков тысяч висит — не до путешествий нам.
Они явно отвергали его предложение. Фу Лицзэнь бросил взгляд на их подбородки, развернулся и пошёл обратно по улице.
Пэй Сюй немедленно начал ворчать:
— Эх, так ведь не пойдёт! Надо было сказать, что ты мой друг, и перед смертью я попросил тебя исполнить мою последнюю волю — свозить родителей в путешествие! А ты сразу лезешь со своей правдой — как они такое воспримут?! Нужно действовать мягче! Даже школьник знает, что перед тем, как заявить о цели, надо сначала расположить к себе собеседника!
— Ведь это же всего лишь пара обходных фраз! Неужели так трудно, дружище?!
Узкий переулок извивался, поворачивая то направо, то налево. Из разных проулков медленно выезжали электроскутеры, и их сигналы то и дело нарушали тишину.
Жун Цяо, плывущая рядом с Фу Лицзэнем, улыбнулась, глядя на его напряжённое лицо:
— Пойдём домой, отдохни немного. Всё получится.
Фу Лицзэнь ещё не успел ответить, как Пэй Сюй всплеснул руками:
— Отдыхать?! При таком темпе когда вообще всё сделается?! Это же элементарная вещь! Любой нормальный взрослый справился бы за пару минут! Я больше ни секунды здесь не выдержу!
— И я тебя видеть не хочу ни секунды! — Фу Лицзэнь резко остановился, холодно взглянул на возмущённого Пэй Сюя, стоявшего у него на пути, развернулся и пошёл обратно.
Увидев его возвращение, пожилые супруги снова занервничали. Фу Лицзэнь старался не думать о грязной подошве своих ботинок и собрал всё своё рассеянное внимание:
— Свезти вас в путешествие — последнее желание Пэй Сюя перед смертью. Он хотел, чтобы вы увидели те места, которые ему больше не суждено увидеть.
Он достал из кармана паспорт и протянул им:
— У меня нет никаких скрытых целей. Я просто хочу исполнить его последнюю просьбу. Вот мои документы — можете проверить. Дайте, пожалуйста, бумагу и ручку.
Пэй Гэньшэн внимательно сравнил фотографию в паспорте с лицом молодого человека, запомнил имя и последние четыре цифры номера. Ли Ланьсян, колеблясь, оторвала листок от учётной книги и вместе с ручкой передала ему.
Фу Лицзэнь оставил номер телефона галереи, вернул бумагу и ручку:
— Подумайте. Возможно, эта поездка станет последней возможностью почувствовать близость к Пэй Сюю.
Сказав это, он ушёл. Старички растерянно сжимали листок бумаги, провожая его взглядом.
Ли Ланьсян посмотрела на мужа:
— Ну…
Пэй Гэньшэн нахмурился, весь в сомнениях.
Фу Лицзэнь не заботился о том, что они думают. Он сделал всё, что мог. Если они всё равно откажутся — придётся искать другой способ.
Пэй Сюй был очень доволен его последними словами и радостно закружился на месте. По его мнению, теперь всё точно получится — родители такие, как раз и согласятся. Он восторженно воскликнул:
— Молодец, дружище! Видишь, разве не отлично получилось? Вот так и надо общаться! Попробуй почаще так — и тебе все будут рады!
— Поэтому я и не люблю разговаривать с такими «нормальными» людьми, как вы, — резко ответил Фу Лицзэнь.
Жун Цяо и Пэй Сюй замерли.
Фу Лицзэнь остановился, и в каждом его жесте чувствовалась подавленная раздражительность:
— Когда говоришь правду — тебя никто не слушает. А стоит начать врать — и все вдруг принимают тебя.
— Все сами лгут, но при этом ненавидят лжецов.
Пэй Сюй попытался объяснить:
— Это ведь не обман! Просто более приемлемая форма выражения…
Фу Лицзэнь нетерпеливо нахмурился — ему явно не хватало терпения выслушивать эти уроки светской дипломатии. Он не понимал, почему люди не могут прямо говорить о своих желаниях. Разве жизнь не стала бы проще и приятнее, если бы все чётко разделяли, что им нравится, а что нет?
— Хватит, — перебила Жун Цяо Пэй Сюя и повернулась к Фу Лицзэню: — Пойдём домой.
Фу Лицзэнь не двинулся с места. Он поднял глаза и серьёзно посмотрел на Жун Цяо:
— Цяоцяо, а ты считаешь, я прав?
Её попросили высказать мнение — этого она не ожидала. Она удивлённо посмотрела на него, потом улыбнулась:
— Большой ребёнок.
Пэй Сюй на секунду задумался и вдруг расхохотался.
Фу Лицзэнь нахмурился:
— Я не понимаю.
Жун Цяо весело заложила руки за спину и подпрыгнула в воздухе, её длинные волосы слегка колыхнулись:
— Люди всегда думают о себе. Скажи мне, если бы я сказала: «Пойдём в ветеринарную клинику погулять, пойдёшь со мной?»
Брови Фу Лицзэня нахмурились ещё сильнее.
— Не захочешь, верно? А если я скажу: «Надо отвести Маньтоу и остальных на прививки», тогда пойдёшь?
Фу Лицзэнь помолчал, потом неохотно кивнул.
Жун Цяо улыбнулась:
— Цель ведь та же — попасть в ветклинику. Но во втором случае я добавила условие, которое тебя привлекает, и при этом тебе самому от этого хуже не станет. Да, я хотела туда сама и использовала прививки как повод — в этом есть доля обмана. Но в итоге оба получили то, чего хотели, и никто не пострадал. Это принципиально отличается от настоящего обмана, где один выигрывает за счёт другого.
— Но если тебе не нравятся такие слова, говори прямо и дальше.
Она легко махнула рукавом и широко улыбнулась:
— Просто в жизни, возможно, придётся чаще терпеть неудобства.
Фу Лицзэнь долго думал и наконец кивнул:
— Ты права. Это всё слишком сложно. Лучше рисовать — там всё просто.
Впереди неторопливо катившийся электроскутер наконец врезался в стену. Водитель в панике поднял его, несколько раз поправил зеркало заднего вида — в нём отражался только он сам — и, шлёпнув по нему ладонью, поспешно умчался.
В тот же вечер Ли Ланьсян позвонила и сообщила, что согласна поехать в путешествие, но расходы возьмут на себя, и сопровождение не требуется. Для Фу Лицзэня это был идеальный исход, но Пэй Сюй был против. Он считал, что без посредника родители не смогут преодолеть внутренние барьеры даже после поездки.
— Ты единственный, кто может со мной общаться. Только через тебя я могу передать им то, что хочу сказать. Если тебя не будет рядом, эта поездка ничего не изменит.
Фу Лицзэнь с отвращением посмотрел на его лицо и мысленно поклялся, что в будущем будет делать вид, будто не видит таких духов, чтобы не ввязываться в подобные истории.
Чтобы поскорее избавиться от Пэй Сюя, он согласился.
После обсуждения с пожилыми супругами поездку назначили на пятницу утром, возвращение — в воскресенье днём. Место — живописный городок в соседней провинции Цзэнь, известный малым числом туристов, низкими ценами и прекрасными пейзажами.
Сегодня понедельник — осталось три дня.
Когда рядом Пэй Сюй, каждый день тянется бесконечно. К счастью, ему быстро наскучивало смотреть, как Фу Лицзэнь часами рисует. После очередной ссоры с Жун Цяо и Фу Лицзэнем он обычно уходил гулять один.
Четверо щенков, уставшие играть, любили забредать в мастерскую и уютно устраиваться у ног Фу Лицзэня, совершенно не подозревая, что над ними уже сгущается опасность.
В среду после обеда Фу Лицзэнь надел каждому из них поводок и повёл на прогулку. Щенки, чувствуя рядом хозяина, смело бегали в разные стороны, но, наткнувшись на натянутый поводок, возвращались и меняли направление.
Ранее посещённая ветеринарная клиника находилась недалеко от галереи — пешком минут пятнадцать. Но дорога была оживлённой, со множеством светофоров, поэтому Фу Лицзэнь решил перестраховаться и вызвал такси для своих непосед.
Щенки явно помнили клинику и тепло отнеслись к медсестре, которая ухаживала за ними целый месяц. Когда она потянулась погладить их, они лизнули ей ладонь.
В клинике также находилась молодая пара с их сомалийской овчаркой, которая выглядела подавленной и вялой — полная противоположность бурно веселящимся щенкам.
Фу Лицзэнь бросил на них один взгляд и отвёл глаза, одёрнув Маньтоу, который пытался к ним подбежать.
Девушка несколько раз украдкой посмотрела на Фу Лицзэня, сжала кулачки и подпрыгнула от волнения. Она что-то прошептала парню, тот недовольно нахмурился, но вскоре расплылся в улыбке, услышав её слова на ухо.
Жун Цяо прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, потом сообщила Фу Лицзэню:
— Девушка тебя хвалит. Говорит, ты сочетаешь в себе холодного красавца и милого щенка.
Фу Лицзэнь покачал головой, подхватил непослушного Маньтоу и погнал остальных внутрь.
Когда пришла очередь Маньхуана, самой красивой из щенков, медсестра легко подняла его. Тот спокойно позволил себя взять, лишь слегка поворачивая голову, но не шевеля лапами. Шприц уже был готов. Медсестра поднесла блестящую иглу, и Фу Лицзэнь невольно напрягся.
— Тихо, хорошая девочка, не двигайся, — сказала медсестра, раздвинула шерсть на шее, быстро протёрла кожу спиртом и чётким движением ввела иглу. Маньхуан вздрогнула, но не сопротивлялась. Лишь после укола она жалобно завизжала и, вырвавшись из рук медсестры, бросилась к Фу Лицзэню.
Тот поймал её. Щенок тихо скулил, будто жаловался и одновременно ластился.
Крик напугал остальных троих, и они попытались убежать, но поводки держали крепко. Маньтоу бился изо всех сил, пока улыбающаяся медсестра не подняла и его.
Она повторила те же убаюкивающие слова, но для Маньтоу, наблюдавшего всю процедуру, они уже не работали. Он крутился, извивался, выгибал спину — делал всё, чтобы не дать ей возможности уколоть. Медсестра долго уговаривала, но терпение кончилось. Она прижала его к столу и, несмотря на его отчаянные попытки вырваться, решительно ввела иглу.
— А-а-а-ау! —
Его вопль был настолько пронзительным и жалобным, что вызывал слёзы у всех вокруг. После этого Доуся и Тофу сразу успокоились и не сопротивлялись.
Маньхуан, устроившаяся на руках у Фу Лицзэня, сочувствующе смотрела на брата. После укола Маньтоу совсем обмяк.
— Будьте поосторожнее, — нахмурился Фу Лицзэнь, забирая изнемогшего щенка к себе на руки. Маньхуан нежно лизнула брату голову.
Медсестра только развела руками — если бы щенок не вертелся, ей бы не пришлось применять силу. Да и кричать так громко — явное преувеличение. Она кивнула, уже без энтузиазма, и быстро сделала уколы Доуся и Тофу. Фу Лицзэнь обнял всех четверых, и они уютно устроились у него на руках.
http://bllate.org/book/7413/696581
Готово:
