Четверо щенков сидели в прозрачном пластиковом контейнере. Неожиданное появление незнакомца вызвало у них сильное беспокойство: пухлые задницы вертелись и тыкались друг в друга, пытаясь найти хоть каплю утешения в близости братьев и сестёр.
— …Вот, пожалуй, и всё главное, — сказала медсестра, завершая инструктаж. — Вы заводите собаку впервые, так что особенно следите за питанием: нельзя давать им слишком много еды.
Фу Лицзэнь забрал свою карту и поднял контейнер со щенками.
Месяц назад, когда он нёс их в простой картонной коробке, та казалась почти невесомой. Теперь же она ощущалась в руках тяжело. Он бросил взгляд на сбившихся в кучу и тихо поскуливающих щенков и сел в такси, которое всё это время ждало у дверей больницы.
Дома Фу Лицзэнь сразу выпустил малышей из контейнера и уложил их на специально купленный коврик. Затем принёс четыре фруктовые тарелки и поставил их одну за другой перед щенками.
Незнакомая обстановка пугала малышей — они не решались шевелиться и лишь изо всех сил жались друг к другу.
Фу Лицзэнь взял одного щенка и опустил его в тарелку:
— Молочные Булочки.
Ещё одного:
— Булочки с пастой из красной фасоли.
Следующего:
— Тофу-Булочки.
И последнего:
— Маньтоу.
Жун Цяо, стоявшая рядом и одобрительно кивающая, растерянно повторила:
— Мань… Маньтоу?
Четверо щенков сидели в своих тарелках, растерянно извиваясь.
Фу Лицзэнь не обратил на неё внимания. Он встал, принёс кучу собачьих игрушек и разложил их перед малышами, а затем заглянул в спальню, чтобы посмотреть на часы:
— Цяо, разбуди меня в шесть вечера.
— А? — Жун Цяо смотрела, как он уходит в мастерскую, оставив щенков в тарелках. Неужели он собирается просто бросить их там?
Фу Лицзэнь быстро погрузился в свой внутренний мир. Щенки же, немного успокоившись, вылезли из тарелок, собрались в кучку, осторожно понюхали игрушки и начали играть.
Поразорвав игрушки немного, они отправились в разведку. От собачьей корзинки у входной двери они начали осваивать всё пространство квартиры: кухню, спальню, ванную — всё становилось ареной их игр. Вскоре четверо крошечных созданий, покачиваясь на коротеньких лапках и задрав хвостики, добрались даже до двери мастерской и осторожно вошли в ярко раскрашенное помещение.
Фу Лицзэнь их не замечал — всё его внимание было поглощено картиной перед ним.
На холсте в ряд стояли четыре маленькие корзинки, из которых выглядывали четыре мордашки — каждая в своей позе и с особым выражением: одна — с невинным любопытством, другая — с настороженностью, третья — с интересом, четвёртая — со страхом. Это была явная аллюзия на четверых «булочек».
В мастерской не оказалось ничего интересного, и щенки, обойдя её кругом, вернулись в коридор. Там они принялись кататься по коврику с игрушками, весело кувыркаясь.
Жун Цяо немного понаблюдала за ними и спокойно вернулась в мастерскую, чтобы посмотреть, как Фу Лицзэнь рисует. Но когда она вышла снова, то обнаружила в коридоре две лужицы.
— Лицзэнь, скорее сюда! Они написали!
Она в панике бросилась звать Фу Лицзэня. В первый раз он даже не понял, о чём она говорит, и недовольно поморщился — она снова мешала ему рисовать. Только на третий раз он наконец осознал ситуацию и быстро вышел.
К тому времени «карта» в коридоре уже превратилась в три отдельные «карты».
Фу Лицзэнь замер у двери мастерской, не решаясь сделать шаг.
— Цяо.
— Да?
— Ты умеешь мыть пол?
— Умею.
— А чего ты хочешь?
— Красивую одежду.
— Вымоешь пол — куплю тебе.
— Хорошо.
Фу Лицзэнь подождал немного, но ничего не происходило. Он медленно спросил:
— Почему ты ещё не пошла?
Жун Цяо, не шевельнувшись, так же медленно ответила:
— Душа готова, но тело не в силах.
Все его слова оказались напрасны. В итоге пришлось самому засучить рукава, взять швабру и неоднократно вымыть коридор. Затем он постирал коврик и заодно отнёс всех четверых — на всякий случай, вдруг они тоже успели чем-то запачкаться — в ванную, чтобы помыть им лапки. Щенки жалобно пищали, а как только их отпустили, тут же бросились бежать, спотыкаясь и кувыркаясь, обратно к входной двери, где сами собой забились в собачью корзинку.
Фу Лицзэнь посмотрел на собачий туалет рядом с унитазом и почувствовал лёгкую головную боль.
— Ты должен ходить в туалет именно сюда, — сдерживая раздражение, Фу Лицзэнь поднял Маньтоу, в очередной раз нагадившего в коридоре, и посадил его на собачий туалет.
Растерянный Маньтоу посидел там немного, поднял на Фу Лицзэня влажные глаза, опустил голову и попытался лечь. Фу Лицзэнь быстро схватил его и поставил на лапы. Щенок заерзал и, как только его отпустили, задом стал улепётывать прочь.
— Ты единственный мальчик. Девочки уже научились, а ты всё ещё гадишь где попало.
— Почему ты не слушаешься?
Жун Цяо, наблюдавшая за тем, как Фу Лицзэнь наставительно беседует с «булочками», тихонько хихикнула. Она обернулась и увидела, как Молочные Булочки, Тофу-Булочки и Булочки с пастой из красной фасоли играют у двери ванной: маленький мячик перепрыгивал с места на место, а щенки, переваливаясь на коротких ножках, упрямо гнались за ним, а поймав — с восторгом отталкивали обратно.
Прошла уже неделя с тех пор, как Фу Лицзэнь начал приучать щенков. Три девочки быстро освоили собачий туалет, но Маньтоу упрямо отказывался учиться. Ближе всего он подошёл к успеху, когда нагадил прямо в ванной.
— Ау-ау-ау! — заволновался Маньтоу, услышав, как дверь быстро закрывается. Он начал царапать её лапами.
— Хорошенько подумай над своим поведением. Сегодня ужин тебе не положен, — сказал Фу Лицзэнь.
Затем он по одному подхватил разбегающихся щенков и отнёс их к входной двери.
Жун Цяо всё это время не переставала смеяться.
Фу Лицзэнь разлил замоченный в молоке корм по трём мискам и поставил перед каждой из девочек. Те, изрядно уставшие от игр, сразу же уткнулись в свои миски и начали жадно есть, фыркая, как поросята. А из ванной доносился ещё более громкий шум.
— Ты правда не дашь ему поесть? — спросила Жун Цяо.
Фу Лицзэнь уже принял решение:
— Если голодовка не поможет, придётся применить более строгие меры.
Жун Цяо заглянула в ванную и увидела несчастного Маньтоу, который жалобно царапал дверь. Она глубоко вздохнула — наказания ремнём ей казались неприемлемыми.
— Маньтоу, если не хочешь получить, постарайся! Обязательно запомни: больше нельзя гадить где попало!
Целую неделю не переставал дождь, словно пытаясь промочить землю до самого дна. Когда Фу Лицзэнь не рисовал, он сажал четверых щенков на подоконник в мастерской, и все пятеро молча смотрели на струи дождя, мечтая о будущем.
Ситуация в семье Фу зашла в тупик: Фу Лэцзэнь настаивал на разводе родителей, но Линь Юй и Фу Цюй, запутавшись в своих чувствах и обстоятельствах, колебались между разводом и примирением. Женщина, которая была беременна от Фу Цюя, временно исчезла после того, как он применил к ней довольно жёсткие методы — её след простыл.
Лишь когда наконец выглянуло солнце, Фу Лицзэнь открыл калитку и выпустил щенков во двор — в более широкий мир.
Щенки были ещё малы, но отличное питание сделало их круглыми и упитанными. Промежутки между прутьями калитки, шириной в ладонь, уже не пропускали их наружу, поэтому Фу Лицзэнь не стал привязывать их на поводки и позволил свободно резвиться.
Он засучил рукава и устроил генеральную уборку: даже игрушки щенков тщательно вымыл и вынес сушиться на солнце. На верёвках в саду развешивались одеяла и одежда — чёрные и белые, создавая впечатляющую картину.
Когда всё высохло и было убрано, он собирался переехать на время в галерею, чтобы освободить дом для ремонта мастерской и строительства во дворе большого собачьего домика. Дом был небольшим: пока щенки малы, их можно держать у входа, но когда они вырастут, четверо взрослых собак просто не поместятся внутри. Им придётся жить в собственном домике.
Фу Лицзэнь повесил последние наволочки и, наконец, смог перевести дух. Он огляделся — и увидел только трёх собак.
— Цяо, где Маньтоу?
Жун Цяо спустилась с уже покрытого зеленью дерева магнолии и кивнула на восточный угол двора:
— Посмотри влево, его загораживает трава.
Фу Лицзэнь подошёл ближе. Маньтоу, сидевший в траве, поднял голову — и в тот же миг из его задницы вывалилась ещё одна кучка.
Прежде чем Фу Лицзэнь успел разозлиться, щенок пустился бегом и, задорно подпрыгивая, присоединился к сёстрам.
Да, в итоге Фу Лицзэнь так и не смог поднять на него руку. Маньтоу так и не научился пользоваться собачьим туалетом, зато самостоятельно освоил искусство находить укромные местечки для своих дел. К настоящему моменту он уже четыре раза был посажен под домашний арест и четыре раза оставался без ужина.
Своим упрямством он доказал: он — собака с характером. Он скорее умрёт с голоду, чем подчинится.
Это была собака, рождённая для великих свершений.
Фу Лицзэнь вынес во двор стул, надел шляпу и уселся под уже пригревшее солнце. Он снова был в чёрном, и от солнца его начало жарить.
Жун Цяо смотрела, как он прищуривается — казалось, вот-вот потеряет сознание от жары.
Щенки, устав бегать, вернулись к нему и улеглись у его ног, прижавшись друг к другу. Все пятеро, прищурившись, наслаждались солнцем.
Один ест, один моет посуду, один рисует, один ходит за покупками, один спит, один растит четверых собак — и все вместе дремлют на солнце.
Жун Цяо опустилась перед ним на корточки и смотрела на его спокойное, расслабленное лицо. Какая умиротворённая и прекрасная жизнь.
Если ты сможешь так же здоровым дожить до восьмидесяти лет, я готова молчать всю оставшуюся жизнь.
В половине пятого, спустя больше недели отсутствия, появилась Линь Юй. Под макияжем не скрывались тёмные круги под глазами, но настроение, казалось, было неплохим. Фу Лицзэнь как раз собирал одеяла с верёвки, а Маньтоу, цепляясь за его штанину, болтался из стороны в сторону.
Увидев во дворе столько собак, Линь Юй сильно удивилась.
— Лицзэнь, откуда у тебя эти собаки? — спросила она, постучав по калитке.
Фу Лицзэнь сначала занёс одеяла в дом, а потом вышел открывать.
— Я их завёл.
Из четверых Молочные Булочки были самыми красивыми, Булочки с пастой из красной фасоли — самыми упитанными, Маньтоу — самым глуповатым, а Тофу-Булочки — самыми свирепыми. Тофу даже зарычала на Линь Юй, хоть и отступала назад, но уже сейчас было ясно: из неё вырастет настоящая бойцовая собака.
Линь Юй нахмурилась:
— Зачем заводить столько? Да ещё и таких дворняг. Ты их подобрал?
Фу Лицзэнь отнёс Маньтоу, который смело нюхал Линь Юй, в сторону и подчеркнул:
— Теперь они мои.
— Прививки сделали?
Фу Лицзэнь поставил Маньтоу на землю:
— В следующую среду поедем.
— Ладно, не будем об этом. Завёл — так держи. Переодевайся, нам пора выходить, — Линь Юй протянула ему пакет. — Быстрее. Я заодно соберу твоё бельё с верёвки.
Фу Лицзэнь не взял пакет. Он опустил глаза:
— К кому мы едем?
Линь Юй сердито посмотрела на него:
— Зачем спрашиваешь? Увидишь сам.
— Мама, — поднял он на неё тёмные глаза, — я не могу жить с кем-то другим.
Линь Юй на мгновение замолчала, пойманная на месте преступления. Потом решительно сунула пакет ему в руки:
— Просто сходи на встречу. Нравится — не нравится, решать тебе.
— Мам…
— Просто сходи, — перебила она, в глазах мелькнула мольба. — Вдруг… вдруг тебе тоже понравится?
Фу Лицзэнь крепко сжал ручку пакета и пристально посмотрел на неё:
— Мама, я пойду только один раз. Больше никогда.
— …Хорошо, — кивнула Линь Юй, соглашаясь. — Но сегодня веди себя прилично. Не молчи всё время.
Фу Лицзэнь кивнул, повесил пакет на запястье и начал собирать щенков. Молочные Булочки и остальные послушно устроились у него на руках, только глупый Маньтоу решил, что это игра, и радостно закружил вокруг, виляя хвостиком. Фу Лицзэнь разозлился, быстро подскочил и двумя пальцами ухватил щенка за загривок, подняв его в воздух.
Он временно запер всех в собачьей корзинке и с пакетом отправился в ванную.
Внутри лежал костюм — белый.
http://bllate.org/book/7413/696573
Готово:
