Мэн покачала головой, вспомнив только что пережитое. После такого зрелища ей, пожалуй, не удастся заснуть ещё много ночей.
Люди всегда растут в трудностях и слабеют в благополучии. Все они — жалкие подростки: стоит в этом холодном мире мелькнуть малейшему теплу, как они хватаются за него и не отпускают.
Четвёртая глава. Я вернулась
После еды у всех закружилась голова, и вскоре один за другим они начали терять сознание.
— Всё-таки дети, слишком наивны, — сказали тренеры, выходя из леса и покачивая головами над поваленными юношами. — Неужели совсем забыли всё, чему учили?
— Тренеры, вы чересчур жестоки! Зачем травить нас? — Мэн, казавшаяся без сознания, вдруг села и холодно уставилась на обоих.
— Ты… притворялась? — восхищённо протянул тренер. Они всегда считали её самой сообразительной — и теперь она вновь их не разочаровала.
— Мы все притворялись, — сказала Мэн, и остальные один за другим поднялись, презрительно глядя на тренеров. Неужели те думали, что так легко их одолеют? Слишком уж они недооценили учеников.
— Вы… все?! Ладно, ладно! Похоже, я зря вас не учил, — тренер редко улыбался, но сейчас на лице его заиграла довольная усмешка. Эти сорванцы действительно выросли — даже их сумели обмануть!
— А как вы вообще догадались, что еда отравлена? — спросил тренер. Ему очень хотелось знать, кто раскусил их уловку.
— Меня навёл на мысль Дэ: «Откуда вдруг столько змей на острове?» — ответила Мэн. — Я вспомнила, как однажды случайно услышала ваш разговор: вы обсыпаете окрестности серой, чтобы змеи не приближались к тренировочному лагерю, и иногда заходите в лес, чтобы ловить их и не дать размножаться. Значит, если змей вдруг стало так много — это ваша ловушка. А раз вы решили использовать змей против нас, зачем тогда давать нам бензин для защиты? Когда Лунъин передала мне еду, я поняла: вы сначала заставили нас вдохнуть много углекислого газа, а потом дали пищу, пропитанную эфиром, чтобы мы быстрее потеряли сознание.
Мэн выдохлась после такого длинного объяснения и облизнула пересохшие губы. Она даже не осмелилась пить воду — боялась, что и в ней яд.
— Ладно, вы, сорванцы, слишком умны для своего возраста. Собирайте вещи — я отведу вас отсюда, — вздохнул тренер, чувствуя себя побеждённым даже детьми.
Мэн улыбнулась и вместе со всеми стала собирать пожитки. Она была уверена: на этот раз тренеры действительно собирались вывести их с острова.
Следуя за тренерами, они быстро вышли из леса. У берега стоял корабль, и все радостно бросились к нему.
Мэн с улыбкой смотрела на них. Все они — ещё дети. Несмотря на три года жёстких тренировок, в них по-прежнему живёт детская непосредственность.
— Тренеры, уезжать — и вдруг стало так грустно, — сказала Мэн, шагая рядом с ними, в то время как остальные прыгали от радости.
— И нам вас не будет не хватать, — ответил тренер. — Вы самые искренние дети из всех, кого мы когда-либо обучали. Раньше здесь тренировались одни драчуны — дрались из-за еды до смерти.
— Хватит нюни распускать! — проворчал суровый тренер. — Иначе оставлю тебя ещё на три года!
Мэн широко улыбнулась:
— А куда он нас повезёт?
Тренеры не ожидали такого вопроса.
— Ты и Лунъин вернётесь домой. А остальные отправятся туда, куда им положено.
Они больше не взглянули на неё и пошли обратно в лес. У Мэн возникло смутное предчувствие: куда же отправятся её товарищи?
— Мэн, скорее сюда! — крикнул Лунъин с палубы. Он специально отошёл в сторону, чтобы дать им поговорить, но, судя по выражению лица Мэн, беседа прошла не очень удачно.
Как только Мэн взошла на борт, корабль сразу тронулся. Она стояла на палубе, чувствуя морской ветер и слушая весёлый гомон внутри каюты.
— Лунъин, тренеры сказали, что мы возвращаемся домой, а остальные — «туда, куда им положено». Куда именно?
Мэн смотрела на море. Возвращение вызывало в ней странный восторг.
— Ты ведь знаешь, — ответил Лунъин, — всех, кого тренируют на этом острове, готовят к выполнению особых заданий. Раз они выбрали этот путь, им придётся пройти его до конца.
Лунъин отличался от остальных: он наследник рода Лун, и его прислали сюда лишь для того, чтобы в будущем он мог защитить себя. Стоя на вершине власти, невозможно избежать людей с недобрыми намерениями.
Мэн задумалась. Он прав. Но в её сердце уже прорастало смелое решение: она обязательно возьмёт под контроль силы дедушки и больше никогда не допустит таких жестоких тренировок.
— А у тебя есть планы на будущее? — спросил Лунъин, глядя на её задумчивое лицо. После расставания они, возможно, не скоро увидятся, и ему уже сейчас было грустно.
— Я пришла сюда, чтобы стать сильнее. А теперь, вернувшись, начну готовиться к великому делу, — сказала Мэн. Она обязательно отберёт у Шангуаня Сюня всё, что у него есть. Он так любит деньги? Пусть остаётся ни с чем.
Лунъин не знал, что с ней случилось, но ясно было одно: только сильнейшая обида могла заставить девочку выдержать такие мучения. Он не знал, удастся ли им когда-нибудь снова встретиться.
Внезапно он обнял её:
— А выйдешь за меня замуж?
Мэн подняла на него глаза и нежно поцеловала в губы:
— Если мы встретимся снова, и ты не женишься, а я не выйду замуж — тогда да.
— О-о-о! — раздалось сзади. Все вышли на палубу и начали дружно насмехаться. Оба поскорее отпрянули друг от друга, щёки их пылали.
— Вы что, подслушивали?! — рассердилась Мэн. Она даже не заметила, как они появились.
— Ой, стесняется! — продолжали поддразнивать товарищи.
Мэн сердито топнула ногой и бросилась в каюту.
Корабль шёл целые сутки и, наконец, причалил. Но сойти на берег разрешили только Мэн и Лунъину — остальные отправлялись «туда, куда им положено». Восемь человек стояли у борта и махали им вслед, не сводя глаз с удаляющегося корабля. Мэн и Лунъин долго не уходили с пристани.
— Молодой господин, все вас ждут, — напомнил слуга, стоявший на причале.
Лунъин с грустью посмотрел на Мэн. К ней тоже подошёл кто-то из прислуги.
— Я ухожу. Обязательно найду тебя. Жди меня, — сказал он.
Мэн смотрела ему вслед. Он не обернулся — боялся, что расплачется.
Она села в машину только после того, как его автомобиль скрылся из виду.
— Мы едем в виллу дедушки? — спросила она.
— Да, мисс Сяомэн, — ответил водитель без тени эмоций.
Ей не хотелось возвращаться во виллу. Она хотела увидеть брата.
— Поехали в дом Шангуаней.
— Мисс Сяомэн, господин приказал вам ехать прямо домой, — всё так же бесстрастно ответил водитель. Ясно было, что он прошёл специальную подготовку и не станет говорить лишнего.
Мэн выхватила кинжал и приставила его к горлу водителя:
— Не слышал, что «полководец в походе может не подчиняться приказу»? Сейчас мы едем в дом Шангуаней.
Водитель даже не дрогнул. Холодное лезвие у его шеи не вызвало никакой реакции. Он молча повернул руль — и машина свернула не к вилле, а к дому Шангуаней.
Машина остановилась далеко от ворот.
— Мисс Сяомэн, лучше не заходите внутрь. Просто взгляните издалека.
Мэн вышла из машины и спряталась за решёткой сада. Издалека она увидела, как брат сидит у бассейна с книгой, а рядом на газоне девочка играет с собакой.
Эта сцена была так знакома… Раньше вместо той девочки была она сама. Теперь же она могла лишь наблюдать со стороны. Её взгляд стал ледяным.
— Брат, мы будем бороться вместе, — прошептала она и вернулась в машину.
По дороге к вилле Мэн сидела, уставившись в окно. В первый раз, когда она ехала по этой дороге, сердце её переполняла радость. Теперь же — только печаль.
Дома её уже ждал дедушка.
— Съездила в дом Шангуаней? — спросил он.
Мэн молча кивнула.
— Видела Юня?
Она снова кивнула.
— Сяомэн, ты злишься на меня? Не винишь ли за то, что отправил тебя на тренировки?
Старик заметил, как изменилась его внучка: её наивные глаза теперь затуманились.
— Дедушка, я сама выбрала этот путь. И я его пройду до конца, — твёрдо сказала Мэн.
— Отдохни как следует. Я записал тебя в школу — тебе нужно наверстать три года, — сказал дедушка и встал. Он понимал: душа Мэн ещё не вернулась с острова. Тени прошлого всё ещё живы в её сердце, и ей нужно время, чтобы адаптироваться к обычной жизни.
Но как она могла отдыхать? Образы змей с острова не давали ей покоя, и она боялась закрыть глаза.
...
Мэн сидела на подоконнике и смотрела на распустившиеся розы. После вчерашнего дождя капли воды на лепестках сверкали на солнце.
— Мэн, скорее спускайся! — кричала снизу девочка, размахивая руками.
Мэн улыбнулась. Когда же эта непоседа научится вести себя спокойно? Совсем не похожа на девочку.
Спустившись, она подошла к подруге и взяла её под руку.
— Мэн, почему ты всё время сидишь на подоконнике и мечтаешь?
— Жо’эр, если бы ты хоть немного научилась быть спокойной, как я, я бы тоже могла быть такой же весёлой, как ты, — ответила Мэн. Их характеры были полной противоположностью, и она до сих пор не понимала, почему Жо’эр так настаивала на дружбе.
— Вы двое — как говорится: «спокойна, как дева, подвижна, как безумный кролик», — сказала другая подруга, выходя из дома с тарелкой фруктов.
Мэн удивлённо посмотрела на содержимое тарелки:
— Что это за фрукты?
— Ты, наверное, не видела. Отец привёз из командировки. Говорит, называются «крыжовник». Вкусные, решил вам немного принести, — гордо сказала Жо’эр, хотя сама раньше такого не пробовала.
Мэн улыбнулась. Эта девчонка совсем не повзрослела. Она взяла ягоду и попробовала — действительно вкусно.
— Уже выложили результаты вступительных. Мы все поступили в Айинскую коммерческую академию, — сказала третья подруга, ставя тарелку на стол и усаживаясь. Эти двое никогда не интересовались такими делами, поэтому всё приходилось решать ей.
Мэн не удивилась. Она обязательно должна была поступить в Айинскую академию. С детства они учились в одном классе и не собирались расставаться.
К тому же она узнала: брат тоже учится там. И, конечно, та, которую называют её «сестрой». При мысли о встрече с ними Мэн по-настоящему обрадовалась. Она с нетерпением ждала их реакции.
— Мэн, Мэн! Ты в порядке? — Жо’эр махала рукой перед её лицом, но та не реагировала. Ей всегда не нравилось, когда Мэн так внезапно уходит в себя.
— Со мной всё в порядке. Ешь свой крыжовник, — ответила Мэн, притворно сердито глянув на неё.
— Ин, посмотри, она меня обижает! — пожаловалась Жо’эр подруге. Мэн всегда такая загадочная — будто в душе хранит тысячи тайн.
При звуке этого имени Мэн вновь вспомнила того, кто обещал на ней жениться. Где он сейчас?
— Вам двоим пора готовить вещи к школе. Особенно тебе, Жо’эр! Каждый раз берёшь с собой кучу ненужного, — сказала Мэн. Сколько раз она её за это ругала, но без толку.
— Это всё вещи, которые мне дороги! — обиделась Жо’эр. — Я очень привязана к своим вещам.
— Мисс Сяомэн, господин просит вас в кабинет, — сообщил слуга.
Мэн не знала, зачем её зовут.
— Идите домой, — сказала она подругам и пошла к дедушке.
В кабинете старик сидел в кресле и ждал её. За десять лет его волосы поседели ещё больше. Он много переживал за внучку.
— Дедушка, вы хотели меня видеть? — спросила Мэн, садясь напротив.
— Сяомэн, я замечаю, как ты изменилась. Тебе пришлось нелегко, — сказал дедушка с болью в голосе. Такой юной девочке приходится нести такой тяжёлый груз.
— Дедушка, я сама выбрала этот путь. Не волнуйтесь за меня, — ответила Мэн. Она знала, как дедушка её любит, но он уже стар, и ей не хотелось, чтобы он ещё больше утруждал себя.
— Глупышка, посмотри на это, — сказал он и протянул ей документы с письменного стола.
Мэн удивлённо взяла бумаги. Что за тайна? Чем дальше она читала, тем шире становились её глаза:
— Дедушка, вы хотите передать мне акции Айинской коммерческой академии?
— Они принадлежали твоей матери. Когда она упорно решила выйти замуж за Шангуаня Сюня, я отложил это дело. Теперь, когда ты решила бороться с ним, тебе понадобится сила, — сказал дедушка. Он был уверен в своей внучке: в отличие от матери, Сяомэн не руководствуется чувствами.
Мэн нахмурилась:
— Но здесь написано, что у меня только пятьдесят процентов акций, и право голоса тоже ограничено. Любое важное решение требует согласия второго акционера. Что это значит?
http://bllate.org/book/7412/696487
Готово:
