Она не любила слишком много думать — жила просто. Размышления всё равно ничего не меняли, не помогали ей и лишь добавляли тревоги.
После уроков она не пошла домой вместе с Лу Ийнанем, а сама села на автобус.
Открыв входную дверь, как обычно поздоровалась с горничной тётей Чэнь:
— Я вернулась, тётя Чэнь.
— Малышка Фань вернулась! Как раз госпожа Сунь приехала.
Сюй Фань только что положила рюкзак, но при этих двух словах мгновенно насторожилась и бросила взгляд наверх:
— Зачем она сюда приехала?
— Кажется, пришла учиться вместе с молодым господином. Такая умелая девочка — только что испекла лепёшки из османтуса и отнесла их ему попробовать.
— Лепёшки из османтуса? Третьему брату нравится такое? По её воспоминаниям, он ведь не особо любил сладкое.
Тётя Чэнь задумалась:
— Помню, в детстве, когда Сун Лин жила в доме Лу, молодому господину очень нравились эти лепёшки. А потом вдруг перестал есть… Наверное, надоело.
Сюй Фань знала, что Лу Шишэн готовится к олимпиаде по математике, и его занятия наверняка ещё напряжённее, чем у неё. Она не знала, чем могла бы помочь ему сейчас.
Но вдруг ей пришла в голову идея. Она весело побежала на кухню, надела маленький фартук и мягко сказала:
— Тётя Чэнь, вы можете научить меня варить рыбный суп?
Тётя Чэнь добродушно улыбнулась и начала доставать ингредиенты:
— Конечно, я покажу тебе, как это делается.
Кабинет.
Лу Шишэн сидел за столом, печатая на компьютере. Его длинные пальцы стучали по клавишам — он делал конспект по математике.
Сун Лин поставила на стол лепёшки из османтуса и тихо обняла его сзади за талию, положив подбородок ему на плечо:
— Я только что приготовила эти лепёшки специально для тебя. Очень вкусные — попробуй!
Он остановился, взглянул на изящные пирожные и аккуратно отстранил её руки, немного смягчив выражение лица:
— Откуда ты научилась такому?
— Я знаю, как ты их любишь. Боялась, что тётя Чэнь не сможет повторить вкус детства, поэтому решила приготовить сама.
Он без особого энтузиазма взял одну лепёшку и откусил. Брови чуть расслабились, уголки губ приподнялись:
— Вкус неплохой. Действительно тот самый, что был раньше.
— Правда вкусно? Я знала, что ты до сих пор любишь их! Ешь ещё, все специально для тебя сделала.
Сюй Фань стояла в дверях с горшочком свежесваренного рыбного супа и застыла в изумлении.
Лу Шишэн участвует в олимпиаде — ему нужно много сил и энергии. Она приготовила суп, чтобы поддержать его мозг.
Но, открыв дверь, увидела перед собой такую тёплую картину, будто в этот момент никто и ничто не могло им помешать. Она опустила глаза на свой суп, молочно-белый и ароматный, и внезапно почувствовала себя глубоко униженной.
— Если стоишь, как чурка, то либо заходи, либо закрывай дверь, — холодно произнёс Лу Шишэн, даже не глядя на неё.
— Я… я сварила тебе рыбный суп. Хочешь попробовать?
Сюй Фань поставила горшочек на стол и невольно бросила взгляд на лепёшки из османтуса — сладкий аромат заполнил всю комнату.
Она медленно опустила ресницы и беззвучно закусила губу.
— Оставь здесь.
— Я только что сварила. Тётя Чэнь сказала, что холодным пить нельзя — лучше горячим, так полезные вещества лучше усваиваются.
Лу Шишэн ничего не ответил, лишь взглянул на неё и молча взял ложку, собираясь попробовать.
Сун Лин вдруг перехватила его руку:
— Подожди, не пей пока. Неизвестно, чисто ли приготовлено. Рыба, если плохо обработать, будет сильно пахнуть тиной.
Сюй Фань нахмурилась:
— Тётя Чэнь сама мне показывала. Рыбу я тщательно промыла. Пробовала — вроде… нормально получилось.
— Ничего страшного. Всё-таки впервые пробую её суп — это уже достижение, — с лёгкой усмешкой сказал он, сделал пару глотков и слегка дрогнул ресницами, потом тихо добавил: — Хотя вкус немного странный, но в остальном ничего.
— …
— Лучше не пей, а то живот расстроишь — это сейчас совсем ни к чему, — решительно забрала у него ложку Сун Лин и подвинула ближе свои лепёшки, уверенно заявив: — Перекуси этим, а потом я приготовлю тебе что-нибудь ещё.
Сюй Фань стиснула зубы. Сердце болезненно сжалось, будто воздуха не хватало.
Она стояла в стороне и слушала, как два отличника обсуждают задачи, которых она не понимала. Её взгляд постепенно потемнел.
— Вы занимайтесь, я не буду мешать, — тихо прошептала она, собираясь унести горшочек и не желая задерживаться ни секунды дольше, чтобы не мешать им «учиться и расти».
Умные люди умеют говорить так, что простому человеку и не угнаться. Её же деревянная голова явно не тянет на их уровень.
Внезапно Лу Шишэн схватил её за руку. Его миндалевидные глаза лениво приподнялись, и он с лёгкой насмешкой бросил:
— Разве не говорила, что варила специально для меня? Оставь суп и уходи.
— Я… это…
— Быстрее уходи. У меня сейчас нет времени на тебя.
Сюй Фань глубоко выдохнула. Лицо её побледнело, пальцы сжались в кулаки, но она лишь слабо улыбнулась и повернулась к двери:
— Я поняла. Не буду мешать.
Сун Лин с торжествующим видом приподняла бровь и нарочито заботливо спросила:
— Третий брат, зачем ты так грубо обращаешься с Сюй Фань? Всё-таки она девушка.
Лу Шишэн продолжал решать тысячи задач на экране, голос его был холоден и безразличен:
— У неё голова не варит. Не стоит обращать на неё внимание.
Сюй Фань остановилась у двери, долго молчала, затем закрыла глаза и тихо вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Семья собралась за обеденным столом. Все молчали — за едой никто не разговаривал. Таков был обычай благородных семей.
Сюй Фань послушно опустила голову и ела. С тех пор как пошла в седьмой класс, учёба стала сложнее, и она заметно похудела.
Чёрные волосы свободно лежали на плечах. Она ела медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Сидя рядом, её легко можно было не заметить.
Ли Тан подсела к ней и положила в тарелку любимые куриные крылышки, слегка ворча:
— Ешь побольше, всё худеешь и худеешь. Учёба — это хорошо, но в нашем доме никто не зависит от знаний. Не стоит доводить себя до изнеможения.
— Спасибо, тётя, — улыбнулась Сюй Фань, и улыбка её была искренне сладкой.
Ли Тан внимательно посмотрела на неё. От улыбки вокруг глаз легли милые морщинки.
Ах, за это время, пока она не была дома, девочка стала такой красивой.
Раньше у неё было миловидное пухлое личико, а теперь стройная фигура и чистые, невинные черты лица — любая женщина не удержалась бы полюбоваться.
Но повзрослев, она перестала делиться своими переживаниями, всё держала в себе.
Хороший характер, красивая внешность, послушная и понимающая — почему же её сын так её ненавидит?
Что-то сегодня за ужином было не так. В воздухе витала странная напряжённость.
— Почему не видно Шишэна? Он ещё не вернулся?
Палочки Сюй Фань замерли в её руке. Она незаметно перевела взгляд.
Тётя Чэнь поспешила ответить с улыбкой:
— В своей комнате. Занимается вместе с Сун Лин.
Брови Ли Тан слегка нахмурились:
— Сун Лин тоже приехала?
— Да, даже лепёшки из османтуса испекла. Они так дружны, как в детстве — всё время вместе.
— Понятно, — Ли Тан снова положила в тарелку Сюй Фань кусок тушёной свинины и, как заботливая мать, сказала: — Ешь. После ужина зайди ко мне в комнату, мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо.
Сюй Фань ела ровно столько, сколько брала. Ни одна крупинка риса не пропадала зря. Смотреть, как она ест, было истинным удовольствием.
Экономная и бережливая девочка.
В отличие от Сун Лин, Ли Тан всегда отдавала предпочтение Сюй Фань. Но та казалась такой бескорыстной, без желания бороться или чего-то добиваться, и это вызывало беспокойство.
Ли Тан позвала её в свою комнату и расспросила о жизни в школе.
Сюй Фань росла у неё на глазах, и Ли Тан прекрасно знала её характер и нрав. Она переживала, не обижают ли девочку в средней школе.
К тому же Сюй Фань и Лу Шишэн учатся в разных классах — если что-то случится, они могут и не узнать.
Здоровье старого господина Лу резко ухудшилось. Он, скорее всего, не доживёт до Нового года, и раздел имущества становится неизбежным.
Лу Хэжань уже месяц не появлялся дома. Три сына Лу с нетерпением ждут смерти отца, пристально следя за завещанием.
Ситуация в семье крайне напряжённая, и за детьми следить некогда. Ли Тан никогда не вмешивалась в их личные дела, да и сама часто отсутствовала дома. Она боялась, что между ними могут возникнуть скрытые конфликты.
Поэтому она строго наказала:
— В школе присматривай за своим третьим братом. Не позволяй ему заводить случайные связи. Держи его подальше от лёгких девушек. Не хочу, чтобы он стал таким же сердцеедом, как его отец.
— Я поняла. Не волнуйтесь, — успокоила её Сюй Фань.
В Лу Шишэне течёт кровь сердцеедов рода Лу. Раньше они даже спали в одной постели, и случались вещи, о которых лучше не вспоминать.
Однажды ночью он вдруг просунул руку ей под одежду. Его холодные пальцы скользнули по её нежной коже, заставив всё тело дрожать и дыхание перехватывать. Каждое место, которого он коснулся, будто вспыхивало огнём.
— Линлин… — хотела она позвать его, но в ту же секунду, услышав это имя, внутри всё замерло.
Лу Шишэн дышал поверхностно, во сне не придав этому значения, и просто перевернулся на другой бок.
Повзрослев, она поняла, что такие вещи делать нельзя. Это красная черта.
С четвёртого класса они почти не спали вместе, живя как по тонкому льду.
— Если он общается с девочками в школе, пусть обязательно сообщит мне. Я очень за него переживаю, — сказала Ли Тан.
Под ярким светом лампы она смотрела на хрустальную статуэтку на тумбочке.
На ней был изображён юноша с аккуратной чёлкой. Прядь волос падала на длинные ресницы, и он слегка улыбался. Один глаз был глубоким, как тьма, а другой будто собрал в себе все звёзды небес, источая необычайную хитрость.
Это была фотография, сделанная до того, как она пришла в этот дом.
— В день его рождения врачи сказали мне, что у него врождённый дефект — один глаз слеп от рождения, и велика вероятность, что он будет отставать в развитии. Как мать, я была подавлена. Но он оказался сильным, никогда не доставлял мне хлопот. Просто слишком замкнутый, не хотел ни с кем общаться, всегда хмурился. Дети его боялись и не хотели играть.
Только с появлением Сун Лин его состояние немного улучшилось. А когда они поссорились и её увезли, он заболел. А потом появилась ты.
Ли Тан погладила её по руке, не зная, что произошло между детьми, и вздохнула:
— Люди меняются. Единственное, что остаётся неизменным, — это воспоминания, скрытые во времени. Если однажды он ошибётся, пообещай мне, что простишь его.
Сюй Фань ничего не сказала. Для неё было естественно слушаться и подчиняться.
— Я поняла, тётя. Не переживайте.
Она понимала любовь тёти к Лу Шишэну так же, как её мать в последний момент жизни заботилась о её безопасности.
Даже будучи сама раненой, мать всё равно находила в себе силы подарить каплю нежности окружающим.
Сун Лин уехала около восьми вечера. Перед уходом она многозначительно взглянула на девушку, стоявшую рядом, и с вызовом улыбнулась:
— Сюй Фань, третий брат устал. Лучше тебе не заходить и не мешать ему.
— Я поняла. Вам пора, госпожа Сунь, — мягко ответила Сюй Фань.
— Кстати, он сказал, что мои лепёшки из османтуса самые вкусные. Он никогда не забывал нашего детского обещания. Может быть, однажды тебе придётся назвать меня снохой.
— Тогда поздравляю вас, — спокойно и вежливо ответила Сюй Фань, будто никакие слова не могли её ранить.
— Посмотрим, сколько ты ещё продержишься. Ты всё равно не победишь меня, — лицо Сун Лин исказилось, и она, задрав нос, гордо ушла.
Сюй Фань не собиралась ввязываться в её игры. Все говорили, что у неё «голова не варит», но кто знал, что именно она лучше всех понимает происходящее.
Она постояла у двери, глубоко вздохнула и постучала, собираясь забрать горшочек с рыбным супом.
Из комнаты донёсся холодный голос Лу Шишэна:
— Входи.
Она открыла дверь и, не говоря ни слова, потянулась за супом на столе. Но, увидев пустой горшочек, удивлённо спросила:
— Ты… всё выпил?
— А что, оставить и выбросить? — Лу Шишэн продолжал стучать по клавиатуре, спина его была прямой, шея изящной.
Внезапно он вспомнил что-то, отложил работу, откинулся на спинку кресла и поднял на неё взгляд. Линия шеи была грациозной, лицо — неестественно красивым. Даже в холодном выражении оно заставляло сердце замирать.
— Сюй Сяофань, твоя рука.
Она странно наклонила голову:
— Что?
Лу Шишэн протянул палец и ткнул в водяной пузырь на внутренней стороне её запястья — круглый, блестящий, как гранатовое зёрнышко.
— У тебя голова не варит, и ты никогда раньше не готовила. Сварить суп — и обжечься так сильно? Как мне тебя теперь хвалить?
— Мне… не больно, — Сюй Фань не ожидала, что он заметит пузырь. Сама она почти не обращала на него внимания — ведь он действительно не болел.
Он оперся на ладонь, уголки губ приподнялись:
— До чего же ты глупа, если даже руки обжечь сумела.
http://bllate.org/book/7410/696380
Готово:
