— Во-первых, тебе нужно как следует вылечиться и не бегать повсюду, не устраивать больше глупостей, — сказал Бай Бу-хуа, поднимаясь и глядя на неё сверху вниз.
— А во-вторых, Четвёртый принц, скорее всего, уже нацелился на тебя. Пока я во Восточном дворце, он не посмеет действовать опрометчиво.
«Именно твоё присутствие и привлечёт на себя весь его гнев», — подумала про себя Линь Чжао.
Она вдруг вспомнила кое-что и подняла глаза:
— Значит, кузен-наследник уже знал, что за господином Ча стоял Четвёртый кузен?
— Я знал об этом давно. Но странно… Откуда это знаешь ты?
Увидев, как в глазах Линь Чжао мелькнули тревога и настороженность, Бай Бу-хуа смягчил черты лица:
— Ладно, не отвечай. Я пойду скажу твоим людям собраться — пора отправляться во Восточный дворец. Отдохни немного.
Линь Чжао тихо вскрикнула:
— Кузен правда собирается забрать меня туда? Это не шутка…?
— Конечно, правда. Я не такой, как твой Восьмой кузен. Мои слова всегда серьёзны.
С этими словами Бай Бу-хуа вышел и закрыл за собой дверь. Его взгляд вдруг потемнел.
На самом деле, у него был и третий повод забрать её.
Из личных побуждений — он хотел спрятать её ото всех.
*
Тёплое утро, солнце ласково пригревало. Линь Чжао сидела в зале Цзиньши во Внутреннем дворе Восточного дворца и ждала.
С тех пор как её сюда привезли, прошло уже пять-шесть дней, и она ни разу не выходила за пределы дворца. Только на третий день, когда жар и лихорадка наконец спали, ей разрешили передвигаться по территории Восточного дворца.
Си Ши приходила навестить её — и ей разрешали. Но почему-то, когда пришёл Бай Му-хуа, Бай Бу-хуа сразу же отказал ему во встрече.
Линь Чжао думала, что отдыхать здесь вовсе неплохо. Единственное, что её тревожило, — кто же второй переносчик в иной мир, и как обстоят дела с «Фэнманьлоу».
Сегодня пришло письмо от её отца, герцога Чэна: он хотел её навестить.
Сердце Линь Чжао забилось тревожно: как она ответит, если отец спросит, зачем она ввязалась в придворные интриги?
Услышав шорох за дверью, она поспешила выйти встречать гостя.
Во дворе показались две женщины. Одна из них — Юй Шуйянь. Обе поклонились Линь Чжао.
Увидев, что это не герцог Чэн, Линь Чжао кивнула им в ответ и направилась обратно в зал.
— Вы, верно, и есть княжна Сяннин? — окликнула её спутница Юй Шуйянь.
Линь Чжао остановилась и обернулась:
— Именно так. А вы, сударыня?
Она уже почти угадала, кто перед ней. А тон этой девицы окончательно подтвердил подозрения.
Эта особа, очевидно, одна из тех второстепенных героинь, мечтающих стать наследной принцессой. С детства она влюблена в Бай Бу-хуа, но на деле ей куда больше хочется возвыситься и стать «фениксом на ветвях дракона».
Юй Шуйянь мягко улыбнулась:
— Княжна, позвольте представиться. Это моя младшая сестра, Юй Даньхун.
Юй Даньхун подошла и вдруг обняла Линь Чжао за руку. Та вздрогнула от неожиданной фамильярности.
Макияж Юй Даньхун вблизи выглядел чересчур ярким, а улыбка — кокетливой до приторности:
— Как вам живётся во Восточном дворце?
Линь Чжао явственно почувствовала в её голосе превосходство и раздражённо выдернула руку:
— Фэн-шуй Восточного дворца прекрасен, пребывание здесь очень комфортно.
— Даньхун, хватит шалить, — Юй Шуйянь строго посмотрела на сестру и обратилась к Линь Чжао: — Моя сестрёнка слишком живая, надеюсь, княжна не в обиде. Мы пришли проведать вас. Она услышала, что я иду во Восточный дворец, и захотела посмотреть, как там всё устроено.
«Хочет посмотреть на Бай Бу-хуа — вот и настоящая причина», — подумала Линь Чжао.
— Раз уж пришли, почему бы не зайти внутрь? — раздался голос Бай Бу-хуа.
Все трое повернулись и поклонились ему.
Бай Бу-хуа подошёл к Линь Чжао и спросил гостей:
— Вы пришли навестить мою младшую сестру?
Линь Чжао впервые услышала, как он называет её «младшей сестрой», и сердце её на миг замерло.
Юй Даньхун, увидев Бай Бу-хуа, скромно опустила глаза, ожидая, что он заговорит с ней. Но он, будто не замечая её, стоял рядом с Линь Чжао так, словно они — хозяева этого дома. Это её сильно разозлило.
Она шагнула вперёд и, ослепительно улыбаясь, сказала:
— Ваше высочество, вы правда не помните меня? Мы встречались на императорском банкете семь лет назад.
Линь Чжао безнадёжно закатила глаза.
Эта посторонняя женщина использует её как прикрытие, чтобы «удить жениха», а ей приходится стоять и смотреть это представление.
Ей хотелось лишь одного — уйти и готовиться к встрече с отцом.
Бай Бу-хуа бросил на Линь Чжао едва заметный взгляд и холодно сказал сёстрам Юй:
— У меня с младшей сестрой важные дела. Раз вы уже повидались с ней, можете возвращаться.
На лице Юй Шуйянь промелькнула грусть, но раз наследный принц так выразился, им оставалось лишь уйти:
— Тогда мы удалимся.
Юй Даньхун всё ещё не сдавалась:
— Ваше высочество, вы правда не вспоминаете? Может, попытаетесь вспомнить? На том банкете вы ещё…
— Не помню, — Бай Бу-хуа исчерпал всё терпение и резко оборвал её. — Прощайте. Провожать не стану.
Юй Шуйянь поспешила извиниться и увела в бешенстве свою сестру.
Когда фигуры сестёр окончательно скрылись из виду, Линь Чжао спросила Бай Бу-хуа:
— Кузен, а какие у нас важные дела?
— Важное дело…
Линь Чжао поклялась: она своими глазами видела, как выражение лица Бай Бу-хуа мгновенно изменилось. Будто лёд растаял, и наступила весна.
Он наклонился к ней и тихо сказал, глядя прямо в глаза:
— Помочь тебе избавиться от неприятных людей.
Значит, он снова прочитал её мысли. Линь Чжао неловко улыбнулась.
— Благодарю за заботу, кузен. Но… — она посмотрела на него серьёзно, — так грубо обращаться со слабыми женщинами нехорошо.
Особенно если это твоя официальная пара… — добавила она про себя.
Бай Бу-хуа заложил руки за спину и, слегка усмехнувшись, спросил:
— А разве я плохо обращаюсь с тобой сейчас?
Линь Чжао не ожидала, что он способен на такой наигранный, почти дерзкий тон.
Бай Бу-хуа всегда казался ей вечной сосной под снегом — холодной, отстранённой, непоколебимой. Но перед ней он уже не раз рушил этот образ.
Она кашлянула и с деланной строгостью сказала:
— Я не о себе. Я о госпоже Шуйянь. Разве вы не заметили, как ей было больно?
Она была уверена: теперь он не сможет притворяться.
Как раз в это время в саду начали опадать листья — осень только вступала в свои права, но зелень ещё держалась.
Бай Бу-хуа поймал лист, который вот-вот упал бы Линь Чжао на голову:
— Ты ещё не до конца оправилась после болезни и кашляешь. На улице поднялся ветер — иди скорее внутрь.
Линь Чжао решила, что он просто не хочет отвечать, и послушно вернулась в зал.
Ей всё больше казалось, что отношение Бай Бу-хуа к Юй Шуйянь какое-то странное. Она так старалась ускорить развитие сюжета, а теперь чувствовала, что линия главных героев начинает сбиваться с курса.
— Ты так хочешь, чтобы я хорошо относился к Юй Шуйянь? — внезапно спросил Бай Бу-хуа, едва она села.
Она ответила, не задумываясь:
— Конечно! Ведь…
Она уже хотела сказать: «Ведь она твоя официальная пара», но вовремя прикусила язык.
Бай Бу-хуа нахмурился:
— Ведь что?
В этот момент в зал вбежал слуга и, опустившись на одно колено, доложил:
— Ваше высочество, карета герцога Чэна уже у ворот дворца!
Выражение лица Бай Бу-хуа мгновенно стало холодным и отстранённым:
— Оставайся здесь. Я пошлю людей встретить его.
*
Когда люди Бай Бу-хуа ввели герцога Чэна и Линь Цзыцян, Линь Чжао и Бай Бу-хуа уже ожидали их у входа.
После взаимных поклонов все уселись в зале Цзиньши.
Герцог Чэн выглядел уставшим от дороги, но держался с достоинством. Он строго спросил дочь:
— Поправилась?
Линь Чжао почтительно ответила:
— Почти полностью.
Линь Цзыцян облегчённо вздохнула и тепло посмотрела на Линь Чжао, та в ответ озорно улыбнулась.
— Раз почти поправилась, почему сама не вышла встречать? — герцог Чэн полушутливо указал на неё пальцем. — Неужели несколько дней во Восточном дворце так избаловали тебя, что ты забыла про отца?
Бай Бу-хуа тут же вмешался:
— Ваше сиятельство, не вините её. Я велел ей ждать внутри — после болезни она ещё слаба и не должна подвергаться сквознякам.
Линь Чжао благодарно посмотрела на него — он вовремя отвёл опасный вопрос.
Герцог Чэн встал и поклонился Бай Бу-хуа:
— Благодарю ваше высочество за заботу о моей дочери в эти дни.
Линь Цзыцян и Линь Чжао последовали его примеру.
Бай Бу-хуа поднял герцога:
— Ваше сиятельство, не стоит благодарности. Это пустяк.
Герцог Чэн воспользовался моментом:
— Ваше высочество, не могли бы вы предоставить комнату? Хотел бы поговорить с дочерью с глазу на глаз.
— Конечно.
— Тогда пойдёмте в мою комнату, — предложила Линь Чжао.
Она надеялась, что проявит инициативу и заработает очки в глазах отца.
Она думала, что Линь Цзыцян тоже пойдёт с ними, но герцог Чэн оставил её снаружи и вошёл один.
Когда они остались наедине, Линь Чжао по-настоящему занервничала.
Перед ней стоял её отец в этом мире.
В реальном мире она с детства не видела своего отца — всю жизнь её растила мать.
Герцог Чэн был именно таким, каким она себе представляла отца: строгим, но с оттенком доброты, каждое слово — как наставление.
И, конечно же, он начал именно так:
— Чжао-эр, ты ведь знаешь: я держусь при дворе лишь потому, что никогда не встаю ни на чью сторону и всегда остаюсь честным.
— Дочь понимает.
Линь Чжао сжала пальцы на коленях и сглотнула. Разговор шёл именно так, как она и предполагала.
— Так почему же ты, девица, ввязалась в эту грязь? Знаешь ли, сколько усилий мне стоило всё уладить?
Линь Чжао встретила его суровый взгляд:
— Отец говорит о деле господина Си?
— Именно. Иначе думаешь, тот человек так легко признался бы, что за ним стоит Четвёртый принц?
«Вот оно как», — подумала Линь Чжао и поспешно опустилась на колени:
— Отец, благодарю вас за заботу.
Герцог Чэн покачал головой:
— Не нужно кланяться мне. Ты моя дочь — как я могу не помочь? Но теперь я, по сути, показал императору, на чьей я стороне. Впереди нас ждут куда более серьёзные испытания.
Линь Чжао не поднималась:
— Простите, отец. Я виновата.
Она хотела лишь повысить свой рейтинг у отца, чтобы однажды получить от него совет или поддержку. Но не ожидала, что он пойдёт на такие жертвы, рискуя своим положением.
Впервые в жизни она по-настоящему ощутила силу отцовской любви.
Герцог Чэн поднял её:
— Не стоит. Даже если весь мир отвернётся от тебя, я всегда буду рядом. Но даже если кто-то помогает тебе…
Он понизил голос:
— Ты всё равно должна быть осторожна. Четвёртый принц — не из добрых. Но и наследный принц тоже не так прост. Разве ты забыла, как он обращался с тобой раньше? А теперь вдруг стал добр? И Четвёртый принц начал открыто противостоять ему… Как думаешь…
Линь Чжао задумалась и тоже заговорила тише:
— Отец намекает, что он ласков со мной лишь ради вашей поддержки?
Герцог Чэн кивнул, поглаживая бороду. Его брови, наконец, разгладились.
Хорошо, что дочь сообразительна — сразу всё поняла. Он лишь надеялся, что она больше не окажется в водовороте борьбы за престол и сумеет сохранить себя.
— Дочь поняла. Благодарю за наставление, — сказала Линь Чжао и вдруг вспомнила: — Отец, не могли бы вы вывести меня из дворца хоть на время?
Когда они вышли, Бай Бу-хуа как раз беседовал с Линь Цзыцян в зале. Увидев их, оба встали.
http://bllate.org/book/7408/696275
Готово:
