Линь Чжао лишь хотела оттолкнуть Юй Шуйянь назад, но из-за инерции сама потеряла равновесие и рухнула в воду. Она не знала, умеет ли Линь Чжао плавать — сама же точно не умела.
Она отчаянно барахталась, жадно хватая ртом воду. Похоже, ей не суждено дожить до того момента, когда она сможет повлиять на развитие сюжета: смерть настигнет её гораздо раньше. Может, второстепенной героине и вправду не дано изменить свою судьбу?
Силы покинули её, сознание начало гаснуть, и она уже готова была сдаться, как в последнем проблеске зрения заметила луч света, пронзивший тьму. Из него, словно небесный посланник, стремительно спустилась чёрная фигура. Точка всё приближалась, и вдруг мощная сила обхватила её за талию и вырвала из воды.
—
Когда она открыла глаза, то уже лежала на своей постели.
Увидев, что госпожа очнулась, служанки загомонили: одна подавала чай, другая — воду для умывания, остальные окружили её, засыпая вопросами и заверениями, что придворный врач уже осмотрел её и сказал — опасности нет.
Линь Чжао смотрела на эту суету и слушала их трескотню, чувствуя, как раскалывается голова. Видимо, прежняя Линь Чжао была такой сварливой и жестокой, что все теперь старались угодить ей из страха.
— Все молодцы, — сказала она, садясь и принимая чашку чая из рук служанки. — Кто должен работать — пусть работает, кто хочет отдохнуть — отдыхает. Со мной всё в порядке.
Служанки на миг замерли, затем разом умолкли и странно уставились на неё, будто она сказала нечто немыслимое. Через мгновение они одна за другой начали кланяться и быстро удаляться.
Линь Чжао сделала глоток чая, чтобы смыть вкус прудовой воды, и обратилась к единственной оставшейся служанке:
— Кто меня спас? Как всё произошло?
— Ваше сиятельство, вас привёз сам наследный принц, — весело ответила девушка, будто это было величайшей радостью. — Он сказал, что вы поскользнулись и упали в воду, и велел вызвать врача.
— Что?! Бай Бу-хуа спас меня… и сам привёз? — чуть не поперхнулась она чаем, не веря своим ушам. Неужели вода попала в уши или мозги?
Служанка, всё ещё с счастливой улыбкой, кивнула. Но Линь Чжао по-прежнему не могла поверить. Ведь этот человек когда-то хотел убить её собственным мечом!
— Доложить госпоже! Сегодня его высочество герцог вошёл во дворец и прислал сказать, чтобы вы хорошо отдохнули — он сам не приедет проведать вас.
— А который сейчас час? — удивилась она, глядя в окно, где ещё было светло.
— Уже час Змеи, ваше сиятельство.
Час Змеи — около девяти утра. Получается, после падения в воду она проспала почти целые сутки. Она тут же отбросила одеяло и встала, чтобы умыться и переодеться.
— Девушка, скажи на кухне, пусть приготовят немного сладостей. Я отнесу их отцу.
Раз он не хочет видеться с ней, она сама пойдёт к нему. Его расположение необходимо завоевать любой ценой — его влияние слишком велико, и в будущем это сыграет решающую роль.
Вчерашнее падение в воду, возможно, уже изменило ход событий. Теперь нельзя допускать ни малейшей ошибки.
—
Вернувшись от отца, Линь Чжао обнаружила, что, хоть и был только полдень, небо потемнело так, будто надвигался ураган. Она ускорила шаг, но дождь настиг её раньше, чем она успела добраться до павильона Нинсян. Не имея зонта, она снова укрылась в павильоне Эньнин.
Она стояла у края павильона, наблюдая за ливнём. В её прежней жизни, в долине реки Янцзы, даже в сезон дождей не было таких потопов.
— Двоюродная сестра, тебе лучше? — раздался за спиной низкий, бархатистый мужской голос.
Линь Чжао вздрогнула и обернулась. Конечно, это был Бай Бу-хуа.
— Приветствую вас, двоюродный брат-наследник. Со мной всё в порядке, благодарю за заботу, — сказала она, кланяясь, и недоумевала, почему он снова здесь.
Похоже, связь между ней и главным героем невозможно разорвать никакими усилиями.
После поклона воцарилось молчание.
Бай Бу-хуа подошёл и встал рядом с ней, на несколько шагов в стороне. Они молча смотрели на дождь.
Линь Чжао украдкой взглянула на него. Он, как всегда, был одет в чёрное и белое, безупречно чистый, будто только что сошёл с небес. Его глаза, глубокие, как озёра, казалось, были погружены в размышления.
— Ты…
— Я…
Они заговорили одновременно, переглянулись — и стало ещё неловче. Линь Чжао мудро решила уступить ему слово.
— Твой зонт я пришлю обратно в павильон Нинсян.
Она подняла на него глаза и увидела, что он смотрит на неё. От этого взгляда она почувствовала смущение и поспешно отвела глаза, улыбнувшись:
— Да это же просто зонт, двоюродный брат. Оставьте его себе, не стоит беспокоиться.
— А что ты хотела сказать?
Бай Бу-хуа заметил, как она отвела взгляд, и удивился — оказывается, у этой дерзкой девицы тоже есть застенчивые моменты.
Стоя рядом с ней, он почувствовал, как напряжение от придворных дел постепенно уходит. Ему стало спокойно, чего давно не случалось.
— Я хотела поблагодарить вас за спасение вчера, — сказала Линь Чжао, поворачиваясь к нему и делая почтительный поклон.
— Ничего особенного. К тому же ты упала, пытаясь спасти другого.
Бай Бу-хуа мельком взглянул на её серьёзное лицо, но тут же отвёл глаза вперёд.
Откуда у неё такие новые черты? Раньше она была такой надменной и своенравной — а теперь то робеет, то говорит с достоинством. Эти перемены сбивали с толку даже его, привыкшего ко всему.
— Я искренне благодарна вам, двоюродный брат. И честно говоря, не ожидала, что вы спасёте меня, ведь…
Она сделала паузу и посмотрела на него прямо:
— Ведь я совершила столько плохого, причинила вам столько хлопот. Позвольте мне официально и от всего сердца извиниться. Не прошу прощения — лишь хочу облегчить свою совесть.
Она снова поклонилась.
— Если бы вы вчера не вспомнили о родстве и не отбросили обиду, меня бы сейчас здесь не было. С этого дня я больше не стану вас беспокоить.
Бай Бу-хуа смотрел на неё, поражённый искренностью. Он долго подбирал слова, но так и не нашёл нужных.
— Прошлое лучше забыть. Главное — больше не повторяй ошибок, — наконец произнёс он, хотя эти слова прозвучали сухо и формально.
Он не знал, как выражать тёплые чувства. С детства его окружали интриги, лесть и фальшь. Родители никогда не дарили ему любви — лишь проверяли, выучил ли он стихи, стратегии и трактаты. Он привык прятать настоящего себя, и теперь, кажется, уже не мог его найти.
Глядя на Линь Чжао, он искренне хотел ответить как старший брат — с теплотой, простотой, прощением. Но вместо этого вышло это холодное, бездушное замечание.
Возможно, он уже никогда не сможет быть иначе.
Линь Чжао облегчённо вздохнула. Она боялась, что её извинения вызовут ещё большее отвращение, но, похоже, он принял их.
Подняв глаза, она впервые разглядела его лицо внимательно. На этом обычно непроницаемом лице читалась усталость.
Она забывала, что ему всего восемнадцать. В её мире в этом возрасте юноши наслаждались свободой и беззаботностью. А он уже нес на плечах тяжесть империи и обязан был быть безупречным.
Дождь не прекращался и не слабел. Цветы падали под его натиском, ручьи журчали, и вокруг стояла такая тишина, что было слышно их дыхание. Оба молчали, погружённые в свои мысли.
Из-за дождя показалась фигура человека. Подбежав ближе, они увидели придворного слугу.
Линь Чжао сразу поняла — это не из её павильона, значит, из свиты наследного принца.
— Ваше высочество, мы заметили, что вы долго не возвращаетесь, и пришли проводить вас под зонтом.
— Отдай зонт ей.
И Линь Чжао, и слуга удивлённо подняли на него глаза.
— Отдай зонт ей, — спокойно повторил Бай Бу-хуа.
— Но вы же…
— Мы с тобой под одним зонтом.
Не дожидаясь реакции, Бай Бу-хуа взял зонт из рук слуги и аккуратно передал его Линь Чжао, после чего шагнул под зонт слуги.
— До свидания, двоюродная сестра, — сказал он и ушёл.
Линь Чжао смотрела на зонт в своих руках. Этот человек буквально считает каждую мелочь — ведь она же сказала, что можно оставить зонт ему…
Но, с другой стороны, теперь она сможет скорее вернуться и подготовиться к следующему важному событию.
— Ваше сиятельство, прибыл человек от старшей госпожи.
Линь Чжао только закончила умываться, как ей доложили об этом.
Наконец-то. Она поспешно махнула рукой:
— Быстро зови!
У прежней Линь Чжао была сводная сестра по отцу — Линь Цзыцян. Точнее, Линь Цзыцян была внебрачной дочерью герцога Чэн, и признание отца стало для неё величайшей милостью.
— Приветствую ваше сиятельство, — слуга поклонился и протянул ей письмо из рукава.
Линь Чжао взяла его и кивнула:
— Подожди, я прочту и сразу отправлю ответ.
На самом деле, читать не нужно было — она и так знала содержание. Скоро день рождения императора, и будет устроен государственный банкет. Сестра просила её вернуться в дом герцога Чэн на несколько дней, чтобы вместе с отцом и сестрой отправиться на праздник.
Она вошла в комнату, взяла кисть и написала заранее продуманный ответ — несколько вежливых строк с согласием. Запечатав письмо, она вернула его гонцу.
Когда тот ушёл, Линь Чжао начала вспоминать и анализировать дальнейший сюжет, продумывая планы на ближайшее время.
— Фэй Маотуй? — осторожно произнесла она имя.
— Прикажите, ваше сиятельство! — тут же отозвался стражник за дверью.
Линь Чжао вышла и нашла юношу в коричневой одежде, с миндалевидными глазами и полураспущенными волосами:
— Через три дня поедешь со мной в дом герцога Чэн.
Она по-отечески похлопала его по плечу.
Вспомнив сюжет, она поняла: Фэй Маотуй — талантливый человек. Его боевые навыки высоки, а лёгкие шаги быстрее ветра. Правда, позже он перейдёт на сторону Бай Бу-хуа.
Если до этого момента заставить его преданно служить ей, её безопасность в этом мире значительно повысится. По крайней мере, риск утонуть снизится.
Поэтому Линь Чжао решила: он станет её первым союзником.
— Есть, ваше сиятельство! — Фэй Маотуй был растроган. Он почувствовал, что госпожа наконец-то оценила его. (Он не знал, что госпожа хотела, чтобы он оценил её.)
…
Через три дня, в доме герцога Чэн.
Линь Чжао поклонилась у алтаря покойной матери, встретилась с отцом и направилась в покои сестры. Как и ожидалось, та сидела на циновке и переписывала сутры.
Эта сестра была хороша во всём, кроме одного — она была слишком отстранённой от мира. По современным меркам, она была «буддисткой»: весь день только и делала, что читала или переписывала сутры, совсем не похожая на девушку цветущего возраста.
Услышав, как открылась дверь, Линь Цзыцян подняла голову. Увидев сестру, она поспешно отложила кисть и подошла к ней.
— Моя дорогая сестрёнка, ты наконец приехала! — взяла она Линь Чжао за руки и усадила рядом. — Давай-ка посмотрю: не обидел ли тебя кто во дворце?
Глядя на её тёплую улыбку и вспоминая её печальный конец, Линь Чжао стало больно на душе.
Она погладила руку сестры и улыбнулась:
— Не волнуйся, сестра. Твоя сестра — знаменитая капризная госпожа Сяннин. Кто посмеет её обижать?
Линь Цзыцян мягко рассмеялась и погладила её по голове:
— Ты действительно повзрослела, моя Чжао. Стала гораздо веселее. Иногда лучше отпустить то, что терзает душу.
Линь Чжао поняла, что сестра говорит о Бай Бу-хуа. Переход от мрачной и вспыльчивой натуры к светлой и спокойной, конечно, удивил её. Но если сестра примет это как естественное изменение — пусть так и будет.
— Хватит об этом, сестра, — сказала Линь Чжао, игриво ткнувшись носом в её плечо. — Мы так давно не болтали по душам! Не будем говорить о всякой ерунде.
— Хорошо, хорошо, как скажешь, — улыбнулась Линь Цзыцян. Её тёплая, открытая улыбка действовала на Линь Чжао умиротворяюще.
В комнате сестры, наполненной ароматом сандала, Линь Чжао чувствовала, как очищается разум и тело.
В последующие дни в доме герцога Чэн она каждый день проводила время с сестрой, подавала отцу сладости и горячий чай, когда тот возвращался с службы, и разговаривала со слугами вежливо и ласково — совсем не так, как раньше. Слуги шептались между собой: «Госпожа словно повзрослела и стала добрее».
—
Несколько дней спустя семья герцога Чэн собралась у ворот, готовясь сесть в кареты и отправиться на государственный банкет.
http://bllate.org/book/7408/696260
Готово:
