Чистый и холодный голос Шэнь Фэнчжан прозвучал у самого уха начальника гарнизона Лю. По мере того как она без запинки цитировала тринадцатую статью «Законов о домашних и брачных делах», руки Лю, державшие сборник законов, начали дрожать всё сильнее.
В этот миг ему показалось, будто голос Шэнь Фэнчжан ничем не отличается от приговора к казни. Он пристально смотрел на чёрные иероглифы на белой бумаге, стиснув зубы так крепко, что даже почувствовал боль, но не разжал челюсти.
Неужели всё кончено?!
Нет! Наверняка есть выход! В голове Лю пронеслись тысячи мыслей, пока вдруг он не вспомнил разговор прошлым летом с другом из Тинвэйфу. Тот, будучи сильно пьяным, упомянул кое-что:
— Старина Лю… — икнул он, — на днях разбирал дело, где один судебный адвокат оказался чертовски ловок. У нас ведь есть одно железное правило во всех законах: оно гласит, что…
Глаза Лю вдруг ярко блеснули, и дрожь в щеках постепенно улеглась.
Он крепче сжал сборник законов, и на лице его появилось выражение спокойной уверенности.
— Госпожа Шэнь, — произнёс он, глядя прямо в глаза Шэнь Фэнчжан, — ведь есть пословица: «Меч нынешней династии не карает чиновников прошлой». Значит, и обновлённый сборник законов должен следовать тому же принципу!
— О? — Шэнь Фэнчжан слегка приподняла уголки губ, её чёрные глаза сверкнули холодным светом. — Вы полагаете, что закон не имеет обратной силы, и потому я не могу привлечь вас к ответу по новым правилам за деяния пятнадцатилетней давности?
Лю был уверен, что, упомянув это железное правило, заставит Шэнь Фэнчжан выйти из себя. Но вместо гнева он увидел лишь лёгкую усмешку на её лице.
Её невозмутимость и полное пренебрежение его аргументами вновь заставили сердце Лю бешено заколотиться.
Он сглотнул ком в горле и внутренне приказал себе не паниковать и не терять лицо. Ведь теперь правда на его стороне!
— Именно так! — сказал он, набирая силу в голосе. — Госпожа Шэнь, вы пытаетесь применить новые законы к старым делам, нарушая фундаментальный принцип правосудия! Это недостойно вашего положения в Тинвэйфу!
К концу речи Лю даже сверкнул глазами, бросая вызов Шэнь Фэнчжан.
Стоявшие позади неё вооружённые стражники молчали, словно статуи. Перед домом Лю звучал лишь его собственный голос. Когда он замолчал, наступила гробовая тишина, будто всё вокруг превратилось в застывшее озеро.
Шэнь Фэнчжан молча смотрела на него, не произнося ни слова. Лю должен был радоваться — ведь она онемела от бессилия! Но почему-то тревога в его груди только усиливалась. Сердце будто сжималось в железной хватке, лишая дыхания.
Лёгкий смешок нарушил мёртвую тишину. Ощущение давления мгновенно исчезло, и Лю судорожно вдохнул несколько раз, чтобы прийти в себя.
Шэнь Фэнчжан постучала веером по ладони и, глядя на Лю с лёгкой насмешкой в глазах, сказала:
— Лю, есть фраза, которую я однажды сказала Министру Фану. Повторю её и вам: «Попав в Тинвэйфу, живым или мёртвым вы станете — решать мне!»
Не давая Лю опомниться, она резко изменила выражение лица и приказала строго:
— Забрать!
Стражники немедленно двинулись вперёд. Лю отчаянно сопротивлялся, но было бесполезно. Он кричал во всё горло:
— Шэнь Фэнчжан! Вы злоупотребляете властью! Это месть! Рано или поздно вы получите по заслугам!
— По заслугам? — Шэнь Фэнчжан взглянула на него. Её лицо, чистое и строгое, как лунный свет, озарила лёгкая улыбка. — Я буду ждать.
Увидев её полное безразличие, Лю почувствовал, как вся решимость покинула его. Его тучное тело обмякло, словно мешок с мясом, и стражники потащили его прочь.
В тот же день Шэнь Фэнчжан отправилась к двум другим чиновникам, которые ранее оскорбляли её за глаза: помощнику главы Восточного дворца Люй и помощнику командира гарнизона Ян.
Когда она подъехала к дому помощника главы Восточного дворца Люй, тот уже стоял у ворот, ожидая её прибытия.
Увидев Шэнь Фэнчжан на коне в окружении эскорта, он поспешно подбежал, подобострастно улыбаясь:
— Госпожа Шэнь! Госпожа Шэнь!
Он сам взял поводья её коня и провёл её внутрь.
— Вы так заняты, а всё равно находите время посетить мой скромный дом! Для меня это величайшая честь!
Его глаза превратились в две щёлочки от улыбки, и сами зрачки почти исчезли.
Шэнь Фэнчжан взглянула на него с лёгкой усмешкой и собралась спешиться.
— Нет-нет-нет! Оставайтесь в седле! Ваше высокое положение… мой дом слишком прост для того, чтобы вы соизволили сойти с коня!
Люй провёл коня через ворота, и лишь у входа в главный зал отпустил поводья. Он резко одёрнул слугу, который собрался помочь, и, согнувшись в три погибели, превратился в живой табурет, почтительно бормоча:
— Прошу вас, госпожа!
Прежде чем Шэнь Фэнчжан успела что-либо сделать, Люй Вэньчан шагнул вперёд и отстранил раболепствующего чиновника. Он слегка наклонился и, подавая руку в жесте поддержки, спокойно сказал:
— Госпожа, будьте осторожны.
Шэнь Фэнчжан мысленно отметила, что всё больше довольна Люй Вэньчаном.
Люй, увидев, как Шэнь Фэнчжан ловко спешивается сама, понял, что льстил не той лошади. Он быстро попытался исправить положение, отбросив тему со спешиванием, и снова засеменил вперёд, кланяясь:
— Прошу вас, госпожа, входите. Я приготовил для вас чай.
Шэнь Фэнчжан с едва заметной улыбкой последовала за ним в главный зал и заняла место почётного гостя. Там уже дожидались служанки, готовые приветствовать её. Хотя Люй выглядел униженным перед Шэнь Фэнчжан, со своими слугами он был суров и высокомерен.
— Быстрее! Готовьте чай!
Тут же трое служанок вошли в зал. Одна поставила на пол низкий столик, другая расставила чайные принадлежности, а посередине села самая красивая из них — девушка в простом белом платье. Её пальцы, белые и изящные, как молодые побеги бамбука, плавно двигались среди чайной посуды. Широкие рукава то и дело сползали, обнажая тонкие запястья, белые, как нефрит. В её движениях сочетались изящество, нежность и лёгкое кокетство.
Когда чай был готов, девушка вытерла руки платком и поднесла чашку Люй.
— Конечно, сначала госпоже! — мягко сказала она и, повернувшись к Шэнь Фэнчжан, протянула чашку: — Прошу вас, госпожа.
Увидев, что Шэнь Фэнчжан приняла чашку, Люй облегчённо выдохнул и даже почувствовал лёгкое презрение. Голос девушки был настолько томным, что мог растопить кости. Но Шэнь Фэнчжан, известная своей жёсткостью и решительностью, всё же поддалась этому соблазну? Люй начал сомневаться, не преувеличена ли её репутация.
Он отложил эти мысли и продолжил заискивающе улыбаться:
— Госпожа, попробуйте! Это подлинный Цзюньшань Иньчжэнь. Я знал, что вы предпочитаете чистый чай без добавок, и велел девушке заварить именно так.
В ту эпоху большинство людей пили чай с имбирём, цедрой и прочими добавками, но Шэнь Фэнчжан не любила этого. Однако она никогда не упоминала об этом вслух. Значит, Люй проявил недюжинную проницательность.
Шэнь Фэнчжан сделала глоток чая.
Увидев, что она проглотила его, Люй окончательно расслабился и с улыбкой сказал:
— Неплох, правда? И чай хорош, и мастерство девушки прекрасно. Я всегда пью чай, как варвар — глотками, расточая дары небес. Девушка зря тратит своё искусство в моём доме. Сегодня я отдаю её вам! И чай Цзюньшань Иньчжэнь тоже пусть остаётся с ней, чтобы она впредь заваривала чай для вас.
Он махнул рукой девушке:
— Быстро кланяйся новой госпоже!
Девушка уже собралась опуститься на колени, как вдруг Шэнь Фэнчжан остановила её:
— Постойте.
Люй растерялся, едва сдерживая улыбку:
— Госпожа, что не так? Неужели девушка вам не нравится?
На лице девушки появилось тревожное выражение.
Но Шэнь Фэнчжан даже не взглянула на неё. Она обратилась к Люй и впервые заговорила с ним:
— Люй, откуда вы узнали, что мне нужно именно Цзюньшань Иньчжэнь и именно чистый чай?
Люй почувствовал неладное, но всё же ответил:
— Я специально расспросил кое-кого.
До этого Шэнь Фэнчжан казалась довольной его угодливостью, но теперь её лицо резко охладело. Она с силой поставила чашку на стол и резко прикрикнула:
— Без причины выведывать вкусы начальника?! Очевидно, чтобы подготавливать подкуп! Сегодня вы дарите мне чай — значит, раньше дарили золото!
— Взять его!
Люй был уверен, что избежал беды, и вдруг получил такой удар. Он с изумлением смотрел на Шэнь Фэнчжан. В конце концов, поняв, что сопротивляться бесполезно, он опустил голову и покорно позволил стражникам увести себя.
Он знал, что Шэнь Фэнчжан расследует дела о коррупции. Но в его понимании, кто же не берёт взяток? Просто одни не берут то, что им не нужно. Поэтому подарки должны быть точными. Молодой чиновнице вроде Шэнь Фэнчжан, конечно, не нужны золото и драгоценности, но разве она устоит перед красотой? Оказалось — устоит!
Он проиграл не зазорно.
Третий дом принадлежал семье Вэй. Как только Шэнь Фэнчжан подъехала, Вэй уже стоял у ворот в грубой холщовой одежде. Увидев её, он горько усмехнулся и протянул руки, ожидая кандалов.
Ни сопротивление, ни подхалимство не помогали против Шэнь Фэнчжан. Что ещё оставалось делать, как не сдаться?
После того как все трое чиновников, оскорблявших Шэнь Фэнчжан, были арестованы, её имя взорвало Цзянькань. Её фраза — «Попав в Тинвэйфу, живым или мёртвым вы станете — решать мне!» — разнеслась по всему городу.
— Хм! — раздался презрительный возглас в доме клана Ван. — Какая наглость!
Лидеры нескольких влиятельных аристократических родов собрались, чтобы обсудить, как справиться с Шэнь Фэнчжан.
Один из них с отвращением произнёс:
— На этот раз Шэнь Фэнчжан совсем сошла с ума — она ввела такой закон! Речь шла о законе, по которому привлекли начальника гарнизона Лю.
— Неужели это было сделано умышленно? — спросил другой. — Ведь все мы прекрасно понимаем, зачем она нападает на чиновников из низших слоёв!
Шэнь Фэнчжан — всего лишь меч Его Величества. Куда он укажет, туда она и ударит.
Сейчас Его Величество недоволен чиновниками из низших слоёв. Но разве он доволен аристократией?
Очевидно, как только Шэнь Фэнчжан закончит с низшими чиновниками, следующими окажемся мы!
Лица собравшихся лидеров аристократических родов были мрачны. На протяжении многих лет именно за счёт захвата земель и гор их семьи сохраняли экономическое превосходство.
Аристократические роды захватывали земли, и крестьяне, потерявшие свои наделы, становились зависимыми арендаторами на их землях. Новый закон Шэнь Фэнчжан, направленный на защиту таких арендаторов и беглых крестьян, нанесёт им огромный ущерб.
Средний возрастной мужчина в пурпурной одежде фыркнул:
— Даже если она делает это умышленно, и что с того?! Его Величество давно смотрит на нас косо. Он много лет пытается ослабить силу аристократии, но какой в этом толк? Раньше он пытался возвысить бедных учёных, чтобы сдержать нас, но в итоге вырастил тигров! Старые лисы вроде Юй Сычжуна едва сдерживают ситуацию, чтобы хоть как-то угодить Его Величеству. А эта юная девчонка — какая у неё может быть сила?!
Этот мужчина был полон уверенности, но другие чувствовали, что положение отнюдь не радужное.
http://bllate.org/book/7407/696200
Готово:
