Ладонь прокололась — резкая боль пронзила тело. Шэнь Сянпэй немедленно приказала слугам увести нескольких гетер и заточить их под стражу, а сама бросилась вдогонку за тринадцатой госпожой Ван: ей срочно нужно было объясниться с ней и Ван Шиэрланем.
Однако долго бродила она по саду, но Ван Шиэрланя так и не нашла.
Только теперь до неё дошло: Шиэрлань, конечно, пришёл, но она была так занята ухаживанием за дочерьми знатных родов и заботами о тринадцатой госпоже Ван, что, кажется, вовсе не видела его в саду. Куда же он мог деться?
Сердце Шэнь Сянпэй сжималось всё сильнее. В душе закралось дурное предчувствие. Она повела за собой людей и направилась наружу.
Наконец, вдалеке она увидела Ван Шиэрланя, стоявшего у небольшого озера. Облегчение на миг охватило её — она уже собралась подойти, но вдруг застыла на месте, лицо её исказилось от ужаса.
Ван Шиэрлань сделал пару шагов в сторону — и из-за его фигуры показалась другая. Телосложение, одежда, черты лица… Перед ней стояла сама третья госпожа из младшей ветви — Шэнь Сянъяо!
Они вдвоём, одни, весело беседовали у озера!
Шэнь Фэнчжан, покинувшая сад раньше других, не знала, что Шэнь Сянпэй наконец раскрыла связь между Шэнь Сянъяо и Ван Шиэрланем.
Когда она уходила из сада, молодые господа и госпожи как раз состязались в сочинении стихов. К её удивлению, в этом занятии участвовал даже Шэнь Фэнъюй из младшей ветви.
Хотя она услышала лишь первую половину стихотворения, Шэнь Фэнчжан вынуждена была признать: её двоюродный брат из младшей ветви обладает недюжинным литературным талантом — стих вышел весьма достойный.
Однако почему-то это полустишие казалось ей знакомым, будто она уже где-то его слышала.
По пути в Цзинсинъюань Шэнь Фэнчжан вдруг остановилась, взглянув на очертания двора Цзянфу. В голове вспыхнула озаряющая мысль.
Это стихотворение Шэнь Фэнъюя — разве не оно принадлежит главному герою в оригинальном тексте?!
Люй Вэньчан, следовавший за ней, не ожидал, что господин вдруг остановится и на лице его появится загадочная улыбка.
— Господин? — тихо окликнул он.
Цикады на деревьях то затихали, то вновь начинали стрекотать. Летний знойный ветерок не приносил прохлады, лишь усиливал духоту.
— Ничего, — покачала головой Шэнь Фэнчжан и пошла дальше, но в душе не могла не восхититься дерзостью Шэнь Сянъяо. Та, с одной стороны, пыталась заручиться поддержкой Шэнь Цзюня, а с другой — использовала стихи, которые он сочинит лишь в будущем, чтобы прославить своего родного брата. Такая наглость вызывала у неё одновременно восхищение и отвращение.
Улыбка не сходила с губ Шэнь Фэнчжан. Шэнь Цзюнь, конечно, и не подозревает, что та, кто так усердно льстит ему, за его спиной так подло его использует.
При мысли, что Шэнь Цзюнь невольно попал впросак, Шэнь Фэнчжан едва сдерживала желание мысленно поаплодировать Шэнь Сянъяо: «Молодец!»
На самом деле, если бы у Шэнь Сянъяо был выбор, она бы никогда не стала красть стихи, которые Шэнь Цзюнь сочинит лишь спустя годы.
Но разве не он будет доминировать на литературной арене многие годы вперёд? Разве не он один будет признан всеми за свой непревзойдённый талант? Даже его политические противники вынуждены будут признать: его стихи прекрасны.
После того как Шэнь Сянпэй застала их у озера, Шэнь Сянъяо вернулась в сад. Ухо её ловило восхищённые возгласы гостей, слушавших стихи её брата, но взгляд незаметно скользнул в сторону Шэнь Цзюня.
Увидев, что он спокоен, а на лице нет и тени недоумения или тревоги, Шэнь Сянъяо наконец перевела дух.
Хорошо, хорошо… Она давала брату стихи, которые Шэнь Цзюнь сочинит лишь через несколько лет. Сейчас он, конечно, ещё не додумался до них.
В другой части сада Шэнь Цзюня окружали Чжан Сылан и другие. Большинство тех, кто собрался вокруг него, были людьми искренними, преданными литературе и живописи. Голос Шэнь Фэнъюя, читающего стихи, донёсся до них, и все на мгновение замолкли, внимательно прислушиваясь.
Когда Шэнь Фэнъюй закончил своё пятистишие о сокровенных чувствах, друзья Шэнь Цзюня помолчали, потом один из них, стараясь улыбнуться, сказал:
— Ачжунь, в вашем роду, видно, все талантливы.
Другой вздохнул и, взглянув на Шэнь Фэнъюя, добавил:
— Ачжунь, вы с братом, не иначе, собираетесь вместе захватить литературный мир?
Даже услышав, как его собственное новое стихотворение читает кто-то другой, Шэнь Цзюнь остался невозмутим. Он даже мягко улыбнулся и, поддерживая разговор, похвалил Шэнь Фэнъюя.
Черновик этого стихотворения до сих пор лежал под пресс-папье в его кабинете. Он недоумевал: как оно вдруг стало принадлежать Шэнь Фэнъюю? Разве отряд Се Юня, сумевший отразить покушение госпожи Инь, не в силах остановить простого человека?
Шэнь Цзюнь продолжал весело беседовать с друзьями, обсуждая литературные изыски, но в то же время чувствовал пристальный, будто незаметный, взгляд Шэнь Сянъяо. Вспомнив недавнее поздравление по случаю назначения на пост, он холодно усмехнулся про себя.
Странностей у Шэнь Сянъяо становится всё больше.
…
Звуки музыки и танцев из сада доносились и до Цзинцзяоюаня.
Госпожа Чжэн, казавшаяся теперь спокойнее, стояла во дворе и, слушая доносящиеся извне мелодии, словно сама себе, словно служанке Чжэн Ао, проговорила:
— Сегодня ведь день рождения второй госпожи?
— Да, — тихо ответила Чжэн Ао. — Вчера второй госпоже исполнилось семнадцать. Пора подыскивать жениха.
— Жениха… — повторила госпожа Чжэн, и хотя она знала, что госпожа Юй не обидит единственную дочь, в душе всё равно шевельнулась обида. Если бы её не заточили здесь, она сама выбрала бы достойного мужа для второй госпожи.
Изменение мелодии нарушило её размышления. Она моргнула и уставилась на плетёную изгородь слева, будто могла сквозь неё увидеть всё, что происходило в саду. Увидела ли вторая госпожа подарок, который она велела отправить вчера? Понравился ли он?
Госпожа Чжэн страдала от болей в ногах и обычно не любила стоять. Но сегодня она провела у изгороди всё утро и весь день, не желая пропустить ни одного смеха, ни одной ноты музыки из сада — будто это помогало ей хоть немного увидеть Шэнь Сянпэй.
Когда солнце начало клониться к закату, музыка в саду давно стихла. Госпожа Чжэн поняла: пир окончен. Она взглянула на заросшую плющом изгородь и уже собралась вернуться в покои, как вдруг услышала шаги.
Эти знакомые шаги заставили её резко обернуться. И действительно, вскоре за изгородью показалось лицо второй госпожи.
Сначала госпожа Чжэн заметила покрасневшие глаза и блестящие от слёз ресницы Шэнь Сянпэй, а затем с ужасом осознала: за всё это время дочь сильно похудела!
— Вторая госпожа, что случилось?! — бросилась она к изгороди, лицо её исказилось от тревоги.
Шэнь Сянпэй весь день сдерживала слёзы после того, как увидела близость Шэнь Сянъяо и Ван Шиэрланя. После окончания пира, вернувшись в свои покои и увидев подарок от наложницы Чжэн, она больше не выдержала. С полным сердцем обиды она поспешила в Цзинцзяоюань, чтобы пожаловаться наложнице. Раньше, когда ей было тяжело, наложница всегда помогала. Но, увидев госпожу Чжэн за изгородью, вся её жалоба мгновенно остыла, будто её окатили ледяной водой.
Она заметила морщинки у глаз наложницы, её осунувшееся лицо и лишь покачала головой:
— Мама, ничего. Я просто хотела тебя повидать.
— Вторая госпожа, я знаю: с тобой что-то случилось, — нахмурилась госпожа Чжэн. — Расскажи мне, я помогу.
Шэнь Сянпэй с трудом улыбнулась:
— Не волнуйся, мама, со мной всё в порядке. Просто давно не виделись — вот и растрогалась.
Она посмотрела на нежные глаза наложницы и не удержалась:
— Недавно я просила второго брата выпустить тебя. Он тогда отказался. Но не переживай, через несколько дней я снова поговорю с ним.
— Ни в коем случае! — резко вскрикнула госпожа Чжэн, и Шэнь Сянпэй испуганно вздрогнула.
Осознав, что выдала себя, госпожа Чжэн поспешила смягчить выражение лица:
— Вторая госпожа, то, что случилось раньше, — моя вина перед Ачжан. Ей естественно злиться. Не стоит ради меня просить второго господина. — Нынешняя Шэнь Фэнчжан уже не та, что прежде. Теперь она обладает огромной властью, и если вторая госпожа её разозлит, та легко сможет навредить ей.
Госпожа Чжэн уже собиралась спросить, что именно случилось с дочерью, но, услышав, что та собирается ходатайствовать за неё, испугалась и поспешила отпустить её.
Когда Шэнь Сянпэй ушла, нежность на лице госпожи Чжэн мгновенно исчезла. Она стояла у изгороди, глядя на пустую дорожку, и сердце её разрывалось от боли, глядя на осунувшееся лицо, покрасневшие глаза и худое тело дочери.
Что за бездарность эта госпожа Юй?! Как можно было довести до такого состояния прекрасную девушку всего за два месяца! Не только обиды терпеть, так ещё и до такой степени исхудать!
Гнев переполнял госпожу Чжэн. Она тяжело дышала, потом повернулась к Чжэн Ао и велела ей разузнать, что именно случилось со второй госпожой!
Госпожа Чжэн была заточена уже более двух месяцев. За это время слуги во дворе перестали так бояться Шэнь Фэнчжан и быть уверены, что их выгонят при малейшем подозрении. Раздавая щедрые подарки, госпожа Чжэн наконец добилась своего: несколько слуг тайно начали ей помогать.
Чжэн Ао поспешила выполнить поручение. Госпожа Чжэн осталась во дворе, глядя на темнеющее небо. В груди её бушевало беспокойство, будто она задыхалась.
Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Чжэн Ао вернулась и тихо доложила ей всё, что удалось выведать у слуг второй госпожи. Только тогда тяжесть в груди госпожи Чжэн начала понемногу уходить.
Она сорвала лист с дерева и смяла его в ладони до тех пор, пока из пальцев не потек сок. Гнев её был так велик, что на лице не осталось и следа ярости.
— Шэнь Сянъяо! Шэнь Сянъяо! — шептала она имя, и в сумерках её хриплый голос звучал зловеще. Какая-то девчонка из младшей ветви осмелилась похитить жениха второй госпожи и ещё устроила интригу прямо на её дне рождения!
Хотя Чжэн Ао лишь пересказала события дня, госпожа Чжэн сразу поняла, в чём дело! Не могли это быть ни госпожа Юй, ни старшая госпожа, уж точно не нынешняя Шэнь Фэнчжан. Только Шэнь Сянъяо из младшей ветви имела причину подставить вторую госпожу и навлечь на неё гнев тринадцатой госпожи Ван!
Госпожа Чжэн швырнула скомканный лист в сторону и, глядя на Чжэн Ао, с глазами, горящими яростью, произнесла:
— Сестра, я обязательно должна выйти отсюда! Если я не выйду, вторую госпожу просто растопчут! Эта бездарная госпожа Юй — и тогда была ничтожеством, и сейчас, в таком возрасте, никакого ума не нажила!
На фоне последних багровых лучей заката лицо госпожи Чжэн исказилось до неузнаваемости.
…
В Цзинсинъюане Шэнь Фэнчжан холодно смотрела на слугу из Цзинцзяоюаня, стоявшего перед ней на коленях.
— Ты говоришь, госпожа Чжэн хочет пригласить меня к себе?
Слуга, опустив голову, чувствовал на своей спине ледяной, бездушный взгляд, будто на него смотрели не на человека, а на вещь. Сердце его дрожало от страха, и он горько жалел, что поддался жадности и принял это поручение.
Но, услышав вопрос Шэнь Фэнчжан, он всё же, сдерживая дрожь, ответил как можно ровнее:
— Да. Госпожа Чжэн сказала, что ей нужно поговорить с вами о важном деле.
Что может быть у госпожи Чжэн за дело? Шэнь Фэнчжан отвела взгляд, взяла со стола чашку чая и спокойно произнесла:
— Передай госпоже Чжэн: ей не о чем беспокоиться. Пусть остаётся в своём дворе и заботится о здоровье.
— Да, да, конечно! — слуга поспешно поднялся, поклонился и вышел.
Едва покинув двор, он побежал в темноту к Цзинцзяоюаню.
Какая неудача! Эта старая Чжэн Ао так красиво говорила, мол, молодой господин и госпожа Чжэн связаны глубокой привязанностью, и если он тогда разгневался, то теперь уже остыл и обязательно помирится с ней. Фу! Сейчас он пойдёт и скажет этой старой карге: не мечтайте выйти отсюда! Господин даже видеть её не желает! Проклятье, неужели он действительно так глуп, что поверил словам Чжэн Ао?
Во дворе Цзинцзяоюаня госпожа Чжэн, стоявшая за дверью, услышала слова слуги и не выдержала — вышла наружу. На лице её мелькнуло беспокойство.
— Ты сказал молодому господину, что дело касается и второй госпожи, и самого молодого господина, а она всё равно отказывается прийти?!
http://bllate.org/book/7407/696185
Готово:
