— Мой старший брат служит в императорской гвардии. Он рассказал мне, что Его Величество уже собирался обручить тебя с принцессой Линжу! Если бы помолвка состоялась, вы с ней непременно стали бы прекрасной парой — по вашим характерам так и должно быть. Всё испортила эта Шэнь Фэнчжан, подлая и бесчестная! Она наговорила на тебя кучу гадостей перед лицом Его Величества.
Иначе, А Цзюнь, как ты мог упустить шанс стать зятем императора?
Лицо Шэнь Цзюня выразило удивление, но в глазах читалось полное спокойствие и невозмутимость, будто возможность стать мужем принцессы его совершенно не волновала.
На самом деле действия Шэнь Фэнчжан снова, совершенно случайно, оказались ему на руку!
Он слегка улыбнулся:
— Что же случилось?
Чжан Сылан отвёл взгляд от лица Шэнь Цзюня и вздохнул:
— Ах, А Цзюнь, твоя душа столь чиста: ты не радуешься внешним благам и не скорбишь о личных неудачах… Я не стою и половины тебя. На твоём месте, даже если бы я сам не хотел жениться на принцессе, всё равно разозлился бы — ведь упустил почти пойманную утку.
Он холодно фыркнул и ответил на вопрос Шэнь Цзюня:
— Шэнь Фэнчжан — ничтожнейший подлец! — воскликнул он, повернувшись к Шэнь Цзюню. — А Цзюнь, знаешь ли ты, почему она помешала тебе жениться на принцессе?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Из зависти! Злобная она! А Цзюнь, слышал ли ты? Шэнь Фэнчжан лично призналась Его Величеству, что у неё есть возлюбленный, которого она безнадёжно любит, но не может заполучить. Раз сама не сумела выйти замуж за своего избранника, решила помешать и тебе жениться на принцессе! Наглая до крайности!
Услышав слова Чжан Сылана, Шэнь Цзюнь не выказал ни малейшего гнева. Напротив, он мягко вздохнул, тепло улыбнулся и попросил друга не злиться так сильно. На самом деле, услышав эти слова, он не только не рассердился, но даже почувствовал странное удовлетворение.
Значит, Шэнь Фэнчжан всё-таки не безразлична к нему.
Черты лица Шэнь Цзюня смягчились, его серо-голубые глаза прояснились, словно весеннее небо после дождя, и в них не осталось и тени прежней мрачности.
Кто ещё, кроме него, мог быть тем самым «недостижимым возлюбленным», о котором она говорила?
Она сорвала его свадьбу, очевидно, из ревности — не желала, чтобы он женился.
Не ожидал он, что Шэнь Фэнчжан так мастерски умеет притворяться, что даже он чуть было не поверил в её безразличие.
Шэнь Цзюнь тихо улыбался, настроение его было превосходным. То тревожное беспокойство, которое давило на него с прошлой ночи и весь день, теперь легко и незаметно исчезло.
Такое прекрасное расположение духа сохранялось вплоть до того момента, когда он узнал, что Шэнь Фэнчжан назначили Тинвэем.
Услышав эту новость, Шэнь Цзюнь мгновенно сжал в руке чайную чашу — и та рассыпалась вдребезги. Его брови нахмурились, лицо потемнело.
Ведь она заняла должность в правительстве совсем недавно! Как ей удалось так быстро дослужиться до поста Тинвэя? А он всё ещё остаётся на том же месте без дела!
Первым делом после назначения Шэнь Фэнчжан занялась расследованием дела Нэйши Фан Хуайшэна.
Когда Шэнь Фэнчжан, воспользовавшись сумерками, повела людей в усадьбу Нэйши, тот пришёл в ярость: пальцы его задрожали, голос стал хриплым.
— Ты… ты мстишь мне из личной ненависти!
Дома вдали превратились в зловещие чёрные силуэты на фоне ночного неба.
Сумерки сгустились, но высоко поднятые горящие факелы освещали усадьбу Фанов так ярко, будто наступило утро. Пламя отражалось на лице юного всадника в чёрном, придавая его чертам огненный отблеск.
Когда доложили слуги, Нэйши как раз ужинал. Он схватил чёрную шляпу с сетчатыми полями, надевая её на ходу, и поспешил к воротам.
Едва переступив порог, он зажмурился от ослепительного света. Когда же смог открыть глаза и разглядеть происходящее, его рука, державшая шляпу, застыла.
Уголок глаза Нэйши дёрнулся, в душе медленно поднимались гнев и смутное беспокойство.
В свете факелов на коне восседал юноша в чёрном одеянии, лицо его было сурово, а в глазах плясали два оранжевых язычка пламени — холодная жестокость перемешивалась с чем-то почти демоническим. За его спиной стояли вооружённые стражники в чёрных доспехах, их броня отражала мрачный свет, источая безграничную строгость и величие.
Губы Нэйши дрогнули, гнев вспыхнул в нём.
— Господин Шэнь! Что вы затеяли?! — закричал он.
Всадник на коне обернулся, и в его глазах застыл лёд.
— Я здесь, чтобы арестовать коррупционера!
— Бред! — лицо Нэйши напряглось, глаза полыхали яростью. — Господин Шэнь, даже будучи Тинвэем, вы не можете арестовывать человека без доказательств!
Шэнь Фэнчжан слегка приподняла уголок губ. В свете факелов её улыбка показалась зловещей.
— Вам нужны доказательства? — Она подняла руку, скрытую до этого широким рукавом.
В свете огня её ладонь казалась белоснежной, словно нефрит, а в ней она держала тонкую тетрадку.
— Достаточно ли вам этой бухгалтерской книги?!
Под пристальным взглядом Шэнь Фэнчжан лицо Нэйши будто резали ножом — больно и жгуче. Он уставился на поднятую книжицу, ноги его слегка задрожали.
— Господин Шэнь! — проглотив комок в горле, он крикнул: — Эта книга может быть подделкой! Вы не можете основывать обвинение лишь на ней!
— Господин Нэйши, — Шэнь Фэнчжан повысила голос, — раз я осмелилась явиться сюда, значит, у меня есть и улики в виде взяток, полученных вами.
Ноги Нэйши перестали дрожать. Он презрительно взглянул на Шэнь Фэнчжан, успокоился и твёрдо заявил:
— Невозможно! Всё, что я получил, надёжно спрятано в моей усадьбе. Оно не могло попасть вам в руки.
— Почему же нет? — Шэнь Фэнчжан подняла правую руку и сделала знак. Стражники немедленно хлынули в дом Фанов. — Обыскать всё! Кто найдёт крупные сокровища — получит щедрую награду!
— Подождите! — слуги у ворот попытались остановить стражу, но их оттолкнули в сторону.
Нэйши чуть не упал, когда его самого едва не сбили с ног. Он широко раскрыл глаза от ярости.
— Господин Шэнь! Вы злоупотребляете властью! Это личная месть!
— Личная месть? — Шэнь Фэнчжан усмехнулась, слегка подёргивая поводья, чтобы конь сделал несколько шагов вперёд, прямо к Нэйши. Она склонилась с седла и двумя руками аккуратно поправила криво сидевшую на голове Нэйши чёрную шляпу с сетчатыми полями.
В мерцающем свете факелов её холодная, жестокая аура мгновенно растворилась в вызывающей, дерзкой ухмылке.
Её чёрные глаза пристально смотрели на Нэйши, и голос звучал спокойно, но слова были дерзки до наглости:
— Вы правы. Я действительно мщу лично.
Нэйши невольно отступил на два шага и чуть не споткнулся о ступеньку. Он с ужасом смотрел на Шэнь Фэнчжан, не веря, что та осмелится быть столь откровенной!
Он сжал кулаки, грудь сдавило, будто в неё вогнали камень.
Разжав губы, Нэйши выдохнул:
— Господин Шэнь! Всё, что происходит сегодня, я немедленно доложу Его Величеству с первыми лучами солнца!
Он не верил, что Шэнь Фэнчжан сможет найти его тайник. Без улик она окажется в глупом положении!
Нэйши ждал провала Шэнь Фэнчжан. И действительно, вскоре стражники один за другим докладывали, что ничего подозрительного не нашли.
— Ничего не нашли? — Шэнь Фэнчжан бросила взгляд на цветник во дворе и указала на него кнутом. — Перерыть этот цветник!
Ноги Нэйши подкосились, он едва удержался на ногах. Собрав волю в кулак, он закричал:
— Да как вы смеете! Не найдя улик, вы решили просто разрушить мой дом?! Шэнь Фэнчжан, не заходите слишком далеко!
Шэнь Фэнчжан даже не обратила внимания на его отчаянные крики. Холодно взглянув на стражников, она приказала:
— Рушить!
— Стойте!
— Шэнь Фэнчжан! Я непременно подам жалобу Его Величеству!
Нэйши был вне себя от ярости, но ни угрозы, ни уговоры, ни даже обещание простить всё, если она уйдёт, не остановили стражников. Они уже начали разбирать цветник.
Поняв, что остановить их невозможно, Нэйши перестал притворяться. Незаметно вытер пот со лба и подал знак своему доверенному слуге — тот должен был срочно позвать помощь.
В этот момент стражники, занятые разбором цветника, внезапно замерли. Их командир подбежал с докладом:
— Господин! Мы обнаружили потайной ход!
Брови Шэнь Фэнчжан взметнулись вверх, и она чётко произнесла:
— Продолжать копать!
Повернувшись к Нэйши, она насмешливо спросила:
— Господин Нэйши, зачем вам понадобился тайный ход прямо у себя во дворе?
Крупные капли пота катились по лбу Нэйши. Он сдержался, чтобы не вытереть их рукавом, и попытался что-то объяснить. Но Шэнь Фэнчжан, похоже, задала вопрос лишь для вида — ей было совершенно неинтересно его оправдание. Не дав ему открыть рта, она снова отвернулась.
Стражники копали всё глубже. Когда они приблизились к самому главному тайному хранилищу, сердце Нэйши забилось так сильно, что он едва дышал.
«Хорошо, хорошо, — думал он, — помощь уже в пути».
И в этот самый момент двух стражников притащили в передний двор, зажав между собой избитого до синяков слугу.
— Бах! — бросили его на землю. — Господин! Мы поймали этого слугу, пытавшегося сбежать через задние ворота!
Шэнь Фэнчжан махнула рукой, приказывая увести пленника, и повернулась к Нэйши, лицо которого побелело, как бумага.
— Забыла сообщить вам, господин Нэйши, — сказала она ледяным тоном, — вся ваша усадьба уже окружена моими людьми!
Фан Хуайшэн больше не выдержал и рухнул на землю.
Из подземелья начали выносить сундуки. Открыв их даже ночью, можно было увидеть сияние золота и драгоценностей.
— Поднять господина Фан! Пусть хорошенько всё рассмотрит!
— Улики неопровержимы, господин Фан. Что скажете теперь? — Шэнь Фэнчжан снова посмотрела на Нэйши. Улыбка играла на её губах, но в глазах Нэйши она казалась страшнее любого демона!
Он оцепенело смотрел на сокровища, вспоминая тетрадь в руках Шэнь Фэнчжан, и в голове крутилась одна мысль:
«Всё кончено… Я погиб!»
...
Шэнь Фэнчжан держала усадьбу Фанов в осаде почти до самого утра. Только глубокой ночью одному из слуг удалось вырваться и поднять тревогу.
Юй Сычжун проснулся среди ночи и, накинув халат, сел в зале. Услышав от слуги подробности случившегося, он крепко сжал подлокотники кресла, лицо его потемнело, будто готово было пролить чёрную кровь.
Хотя Шэнь Фэнчжан ранее отказалась от их предложений, он и представить не мог, что она осмелится так внезапно напасть на Фан Хуайшэна!
Фан Хуайшэн был одним из их людей. Если Шэнь Фэнчжан посмела тронуть его, значит, она не считается ни с кем из их круга!
— Господин! Умоляю вас, спасите моего господина! — слуга Фанов кланялся до земли, слёзы текли по его лицу.
Юй Сычжун смотрел на плачущего слугу, его глаза были мрачны. Действия Шэнь Фэнчжан, хоть и казались безрассудными, на самом деле застали всех врасплох.
Теперь, когда улики найдены и дело решено, даже он не мог спасти Фан Хуайшэна.
Выпустив тяжёлый вздох, Юй Сычжун сказал слуге:
— Передай своему господину: если хочет остаться живым — пусть хорошенько подумает, что говорить, а чего не стоит.
Это дело нужно было прекратить здесь и сейчас. Единственный выход — пожертвовать Фан Хуайшэном, чтобы спасти остальных.
На следующий день, когда Шэнь Фэнчжан доложила на дворцовом совете о коррупции Нэйши Фан Хуайшэна и представила неопровержимые доказательства, атмосфера в зале мгновенно изменилась.
Многие чиновники незаметно бросили взгляды на Юй Сычжуна и других высокопоставленных представителей низших сословий, стоявших впереди.
Фан Хуайшэн был их человеком, а Шэнь Фэнчжан тоже происходила из низших слоёв. Неужели началась распря внутри их же лагеря?
Но Юй Сычжун и его соратники сохраняли полное спокойствие, на их лицах не было и тени тревоги. Старые лисы!
На троне Его Величество, услышав, что из дома Фан Хуайшэна изъяли двенадцать сундуков золота, восемь — драгоценностей и три — антиквариата и картин, ударил кулаком по подлокотнику и разгневанно воскликнул:
— Провести полное расследование! Немедленно!
Все чиновники в зале хором ответили:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Император сделал несколько глубоких вдохов и постепенно успокоился. Он посмотрел на Шэнь Фэнчжан и смягчил выражение лица:
— Господин Шэнь, вы совершили великий подвиг! Я щедро вас награжу!
Руань Юйцинь, другой влиятельный лидер низших сословий, стоявший впереди, незаметно перевернул в руках свой слоновой кости церемониальный планшет: правая рука, которая была снизу, теперь оказалась сверху.
— Ваше Величество! — шагнул вперёд Главный Инспектор и, выпрямившись, торжественно произнёс: — Хотя господин Шэнь и совершил великий подвиг, он без специального указа лично повёл людей на обыск в доме господина Фан и арестовал чиновника. Это прямое превышение полномочий!
http://bllate.org/book/7407/696183
Готово:
