Синь Датоу вытаращил глаза и зарычал, как разъярённый зверь:
— Ты…
Высокий мужчина, всё это время стоявший у края бамбуковой рощи и всматривавшийся вдаль, вдруг ожил. Он резко обернулся и громко перебил обоих:
— Заткнитесь оба! Я вижу ту девушку, которую послали заманить их!
Мелкие хулиганы, рассеянные по роще, тут же сбежались к нему. На лицах у всех заиграла жадность: они потирали кулаки, еле сдерживая нетерпение. Сделают это дело — и разбогатеют!
— Подождите! — вдруг изменился в лице высокий, явно главарь. Он поспешно остановил уже рвущихся вперёд товарищей. — Что-то не так! Их гораздо больше, чем только цель задания.
— Ждать некогда! — выплюнул тощий, как щепка, хулиган и бросился навстречу приближающейся группе. Пусть их и больше, но ведь это же изнеженные дети богачей — одни беззащитные слабаки! А слуги и служанки? Смех, а не защита!
Некоторые из колеблющихся, увидев, что один уже рванул вперёд, вспомнили о щедром вознаграждении и последовали за ним, выскакивая из бамбуковой рощи.
Из рощи внезапно вырвалась шайка свирепых мужчин, несущихся прямо на них. Шэнь Сянпэй и её спутницы остолбенели от неожиданности.
— Кто вы такие?! — быстро опомнилась служанка рядом со Шэнь Сянпэй. Лицо её побелело, но она решительно встала перед госпожой и дрожащим голосом закричала. Сама Шэнь Сянпэй тоже не могла похвастать хладнокровием: её личико стало мертвенно-бледным, и невозмутимое выражение лица окончательно исчезло.
Крупный и грубый Синь Датоу оскалился, показав пожелтевшие зубы, и потянулся к Суншуан, идущей впереди всех. От вида его грязной, чёрной, как лопата, ладони Суншуан чуть не вырвало. Увидев, что эта мерзость протягивает к ней руку, она истошно завизжала.
Служанки в доме Шэней никогда не сталкивались с такой грубой и грязной шпаной. Воздух наполнился пронзительными женскими криками.
Увидев это, тощий хулиган самодовольно ухмыльнулся и бросился прямо к белому молодому господину, которого охраняли в центре группы. Сегодня он лично проучит этих надменных богатеньких мажоров!
Шэнь Фэнчжан спокойно наблюдала за приближающимся хулиганом и, не теряя самообладания, произнесла:
— Люй Вэньчан.
— А-а-а!
Пронзительный мужской визг заглушил все женские крики.
Хулиган, руку которого сломал Люй Вэньчан, а спину придавил ногой, лежал на земле, не в силах пошевелиться. Его лицо посерело от боли.
— Милостивый государь, пощади! По милости великого государя!
Шэнь Фэнчжан холодно взглянула на этого самоуверенного мерзавца и приказала Люй Вэньчану:
— Схватить всех этих злодеев!
Как только прозвучал приказ Шэнь Фэнчжан, все охранники, кроме тех, кто остался защищать её, присоединились к Люй Вэньчану. После того как она вернула свою гвардию, треть слуг была заменена на настоящих гвардейцев, и теперь повсюду сопровождали именно они.
От момента, когда бандиты выскочили из рощи, до приказа Шэнь Фэнчжан арестовать их, прошло всего несколько мгновений.
— Государь, помилуй! — раздавались вопли в роще фиолетового бамбука. — Не убивайте нас!
Всё случилось так стремительно, что Шэнь Сянпэй, ещё не оправившаяся от испуга, вдруг увидела, как все нападавшие валяются на земле и, словно мыши перед котом, умоляют о пощаде. Холод в её руках и ногах начал отступать, бледность сошла с лица. Сначала она посмотрела на охранников, схвативших злодеев, а затем перевела взгляд на их хозяйку — Шэнь Фэнчжан.
Её вторая сестра была совершенно спокойна, на губах играла лёгкая улыбка, будто перед ней были не опасные преступники, а ничтожная сорная трава.
Вспомнив своё поведение, Шэнь Сянпэй почувствовала горечь в душе. Она всегда считала себя не хуже других, но сейчас явно уступила второй сестре. Однако… — она крепко стиснула губы — если бы у неё тоже была такая элита в охране, она бы справилась ещё лучше!
За это короткое время Шэнь Фэнчжан уже подошла к поверженным хулиганам и склонилась над тем, чью руку сломал Люй Вэньчан. В её глазах мелькнуло сожаление.
Если бы этот мерзавец напал на Шэнь Цзюня, она бы не спешила его хватать. Шэнь Фэнчжан бросила взгляд на Шэнь Цзюня и недовольно нахмурилась. Ему вечно везёт.
Шэнь Цзюнь сразу уловил первоначальный замысел Шэнь Фэнчжан. Увидев раздражение в её чёрных глазах, он опустил голову и внутренне возликовал. Видеть, как Шэнь Фэнчжан злится — для него настоящее удовольствие.
Однако, глядя на Люй Вэньчана и его людей, допрашивающих хулиганов, Шэнь Цзюнь слегка нахмурился. Откуда у Шэнь Фэнчжан появились такие люди?
Раньше он знал каждое движение Шэнь Фэнчжан, но в последнее время она стала всё более странной. С ней явно что-то происходит. Шэнь Цзюнь всё больше убеждался, что нужно хорошенько расследовать дела Шэнь Фэнчжан.
Люй Вэньчан быстро добился результата — вскоре хулиганы заговорили. Правда, они ничего не знали о том, кто их нанял.
— Государь, я говорю чистую правду! Как смею я вас обманывать! Тот человек был в широкополой шляпе, закрывающей лицо. Он сказал: «Завтра на рассвете отпустите её». Нам всего лишь нужно было похитить одну из дочерей Шэней на задней горе! За это нам обещали целую золотую монету!
Услышав раскрытый заговор, Шэнь Сянпэй, и так потрясённая, пошатнулась и чуть не упала. Служанка подхватила её. Лицо девушки побелело, как бумага, губы дрожали, и она не могла вымолвить ни слова. Она посмотрела на валяющихся и стонущих злодеев. Перед охранниками Шэнь Фэнчжан они оказались беспомощны, но что было бы, если бы она встретилась с ними одна, только со своими служанками?
Если бы не вторая сестра, её похитили бы на ночь. Даже если бы она сохранила честь, её репутация была бы уничтожена!
Шэнь Фэнчжан взглянула на Шэнь Сянпэй. Та всегда была гордой и чрезвычайно дорожила репутацией. Если бы её действительно опозорили, она бы, скорее всего, повесилась. Кто же так жестоко хочет её погубить?
Она снова посмотрела на хулиганов и приказала слуге вызвать старую госпожу и остальных.
Старая госпожа Шэнь в это время вместе с госпожой Юй и другими женщинами переписывала сутры в храмовом зале. Вдруг к ней подошла Амбер с мрачным лицом.
— Что случилось? — спросила старая госпожа, отвлекаясь от работы.
Амбер не стала скрывать и, наклонившись, шепнула ей на ухо только что полученную новость.
— Айя! — госпожа Чжэн, сидевшая рядом, в изумлении уставилась на старую госпожу, которая вдруг гневно швырнула кисть на стол. Та всегда была благочестива и никогда не позволяла себе такого кощунства перед Буддой.
Что же произошло? Неужели злой дух, вселившийся в тело Шэнь Фэнчжан, не выдержал света храма Цисянь и погиб? Госпожа Чжэн злорадно подумала об этом.
Вторая госпожа Шэнь тоже заметила внезапную перемену в лице старой госпожи. Внутренне она усмехнулась — значит, план удался.
Старая госпожа, сдерживая гнев и страх, обратилась к госпоже Юй и другим:
— Идёмте со мной на заднюю гору!
Увидев, как ещё более сурово стало лицо старой госпожи, как углубились морщины у рта, госпожа Юй и остальные не посмели медлить и поспешили следом.
Старая госпожа Шэнь, выросшая в крестьянской семье и привыкшая к тяжёлому труду, была крепкого сложения. Даже в преклонном возрасте она шагала так быстро, что за ней с трудом поспевала госпожа Чжэн — изнеженная аристократка с хромой ногой, которая внутри уже стонала от усталости.
— Матушка, что случилось? — не выдержала госпожа Чжэн.
Старая госпожа сердито взглянула на неё:
— На задней горе на девочек напали злодеи!
— Что?! — вырвалось у госпожи Чжэн. Оправившись, она, хромая, вдруг обогнала старую госпожу.
Вспомнив, как много лет назад её внук пропал на задней горе храма Цисянь, старая госпожа кивнула про себя. Госпожа Чжэн действительно глубоко привязана к Ачжану.
Госпожа Чжэн, запыхавшись, наконец добралась до рощи фиолетового бамбука. Увидев бледную Шэнь Сянпэй в объятиях служанки, она сжалась от боли и хотела броситься к ней.
Но в последний момент она вспомнила о текущей ситуации и направилась к Шэнь Фэнчжан.
— Вторая дочь! Что здесь произошло?! — в её глазах читалась тревога.
В это время подоспели старая госпожа и госпожа Юй. Увидев лежащих на земле мужчин, госпожа Юй чуть не упала в обморок. Она первой бросилась к Шэнь Сянпэй и прижала дочь к себе, дрожа от страха. Шэнь Сянпэй, до этого сдерживавшая слёзы, тут же прошептала: «Мама…» — и по её щекам покатились крупные слёзы.
Эта сцена больно резанула глаза госпоже Чжэн. Она глубоко вздохнула.
Вторая госпожа Шэнь не ожидала, что всё пойдёт совсем не так, как она предполагала. Её лицо невольно изменилось, но поскольку все выглядели встревоженными, её реакция не выделялась.
— Матушка, — схватила она за рукав старую госпожу, — Аяо и Аюй здесь нет. Я пойду их искать.
Старая госпожа кивнула:
— Хорошо, поскорее найди их и убедись, что с ними всё в порядке.
После этого она спросила Шэнь Фэнчжан, что произошло.
Шэнь Фэнчжан подробно рассказала обо всём.
Узнав, что целью злодеев была похищение Шэнь Сянпэй, даже обычно невозмутимая госпожа Юй не сдержалась:
— Кто такой злой и коварный?!
Шэнь Фэнчжан покачала головой:
— Эти люди не знают, кто их нанял. Но, по моим подозрениям, в доме есть предатель. Мы решили приехать сюда внезапно, и только свои могли знать об этом заранее.
Госпожа Чжэн с ненавистью смотрела на лежащих:
— Нельзя оставить их безнаказанными!
Шэнь Фэнчжан кивнула и обратилась к старой госпоже:
— Бабушка, я хочу немедленно спуститься с горы и передать этих злодеев властям.
— Сейчас же спуститься?! — воскликнула госпожа Чжэн, поражённая. Она уже договорилась с мастером Хуэйсянем провести обряд изгнания злого духа! Если Шэнь Фэнчжан уедет сейчас, всё пойдёт насмарку!
Шэнь Фэнчжан с подозрением посмотрела на реакцию госпожи Чжэн. Её поведение ещё больше укрепило подозрения, что поездка в храм Цисянь не случайна.
Госпожа Чжэн долго планировала этот момент. Если бы удалось доказать, что Шэнь Фэнчжан одержима злым духом, и изгнать его, она бы вернула себе право ведать хозяйством! Отказаться от этого было невыносимо.
Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг услышала дрожащий голос Шэнь Сянпэй:
— Бабушка, я тоже хочу спуститься с горы и вернуться домой.
Госпожа Чжэн впилась ногтями в ладонь и проглотила слова, готовые сорваться с языка. Ладно, дома можно устроить обряд изгнания.
Старая госпожа, увидев это, решительно объявила:
— Все спускаемся с горы и возвращаемся домой.
Старая госпожа Шэнь часто приезжала в храм Цисянь, делала пожертвования и была в хороших отношениях с монахами. Узнав, что семья Шэней собирается уезжать, настоятель храма Цисянь тут же прислал одного из своих учеников узнать причину.
— Просто возникли обстоятельства, требующие нашего немедленного отъезда, — с трудом улыбнулась старая госпожа, прощаясь с монахом. Поскольку дело касалось её внучки, а обстоятельства ещё не прояснились, она не хотела распространяться.
Когда Шэнь Фэнчжан и её спутники добрались до подножия горы, вторая госпожа Шэнь уже ждала их у карет вместе с Шэнь Сянъяо и другими.
Увидев Шэнь Сянъяо, Шэнь Фэнчжан внимательно её осмотрела.
Лицо Шэнь Сянъяо было бледным, и в её обычно надменных миндалевидных глазах читалась растерянность.
Была ли эта растерянность от страха… или от чувства вины?
Шэнь Фэнчжан покачала головой — нельзя делать выводы.
В карете второй ветви семьи Шэнь Сянъяо сидела рядом со своей матерью и сжимала край юбки.
— Мама, а вдруг эти хулиганы нас выдадут?
Вторая госпожа Шэнь медленно покачала головой, успокаивая:
— Не бойся. Они даже не знают, кто их нашёл.
Услышав уверенные слова матери, Шэнь Сянъяо сразу успокоилась. Ревность и ненависть к Шэнь Сянпэй вновь вспыхнули в ней. Как же она удачлива! Сжав губы до крови, Шэнь Сянъяо почувствовала ещё большее раздражение. Она не верила, что не сможет сломить Шэнь Сянпэй!
Вернувшись домой, Шэнь Фэнчжан отправила хулиганов властям и приказала Люй Вэньчану продолжить расследование. К сожалению, заказчик проявил крайнюю осторожность, и следов не осталось.
Однако Люй Вэньчан принёс другую радостную весть — им удалось найти адреса двух повитух, которые тогда уехали!
Услышав доклад Люй Вэньчана, Шэнь Фэнчжан оживилась:
— Отлично! Немедленно найдите их и приведите сюда. Я давно подозреваю, что с моим происхождением что-то не так. Найдя этих повитух, я смогу разгадать эту тайну!
— Подчинённые уже отправились в посёлок Танси.
http://bllate.org/book/7407/696163
Готово:
