— Мань, тебе не страшно? — В тот год, когда семья Линь попала в беду, Сюэ Яо некоторое время скиталась по улицам, голодая и едва прикрывая тело лохмотьями. Несколько раз её чуть не продали в публичный дом — мир тогда был особенно жесток к женщинам.
— Страшно! — Сяо Мань откровенно улыбнулась. — Но разве можно из-за страха прятаться в углу и влачить жалкое существование? Чем тогда человек отличается от куска солёного мяса?
Принцесса перед ней вдруг засияла, словно солнечный луч, пронзивший мрачную завесу в сердце Сюэ Яо.
Та вдруг поняла: её главная ошибка — возложить все чувства на Линь Чэня. Именно это стало причиной нынешних мучений.
Может, ей стоит последовать примеру Сяо Мань — стать сильной и больше не зависеть от других?
— Мань, ты искренне любишь Цзя Хуайжэня? Сможешь безоглядно довериться ему? — Сюэ Яо жаждала услышать ответ.
— Да, он мне очень нравится, но я верю только себе! — Сяо Мань ответила без колебаний. Это было её жизненным кредо за тридцать с лишним лет в мире торговли.
Кто не мечтает, чтобы его берегли и лелеяли? Но даже родители порой не любят своих детей — зачем же строить нереальные мечты?
Любовь — это отдача, а не требование!
Если любишь по-настоящему, готова отдать всё, не ожидая ничего взамен!
Если слишком заботиться о «возврате вложений» в чувства, разве это не то же самое, что вести бизнес? Одни лишь страдания вдобавок — а денег не заработаешь. Невыгодно.
Даже очутившись в этом книжном мире, её взгляды остались прежними!
В тот вечер Сяо Мань, следуя указаниям Цзя Хуайжэня, повернула подсвечник. Как только дверь потайной комнаты открылась, она снова повернула его — и вход в тайный ход действительно появился.
Кто только додумался до такого изощрённого замысла?
Обычный человек, увидев открытую дверь, решит, что подсвечник — ключ к потайной комнате, и не станет искать скрытых функций.
Му Лань, стоя у входа в тайный ход, ликовал:
— Хорошо хоть, что это сама хозяйка придумала! Забыла на время — но вспомнила. Иначе, боюсь, даже если бы небо рухнуло, никто бы не смог открыть этот ход.
Сяо Мань: …
Ого! Значит, это я сама всё спроектировала? Да уж, хитрюга!
Багаж был собран, деньги на месте — нечего откладывать. Сяо Мань решила уходить этой же ночью, чтобы не дать повода для осложнений.
Ведь она уже раскрыла свой план побега Сюэ Яо. А та, возможно, не сумеет сохранить тайну и проболтается Линь Чэню!
— Хозяйка, мы сейчас уходим? — Сяо Дин, подхватив багаж, твёрдо встала рядом с Сяо Мань.
Сяо Мань кивнула.
Сяо Дин пошла вперёд, разведывая путь. Сяо Мань, как хозяйка, должна была идти посередине — Му Лань насильно усадил её туда, а сам замыкал колонну.
Но едва они наклонились, чтобы войти в тайный ход, снаружи раздалось:
— Мань!
Это был голос Линь Чэня!
У всех замирало сердце, лица побледнели.
Что ему понадобилось в покои принцессы в такую глухую ночь?
— Хозяйка, идите вперёд, я его задержу, — Му Лань, перехватив меч, уже собирался выскочить наружу, но Сяо Мань резко его остановила:
— Он ищет меня. Тебе его не остановить. Я сама с ним поговорю. Ждите меня в тайном ходе.
Сяо Мань вышла из хода. Му Лань тут же последовал за ней:
— Пусть Сяо Дин присмотрит за багажом, а я должен охранять хозяйку.
— Как хочешь, — Сяо Мань взглянула на Сяо Дин в тайном ходе и с досадой добавила: — Скоро станет темно, потерпи немного.
Она повернула подсвечник — вход в тайный ход закрылся, но дверь в потайную комнату осталась открытой, иначе не объяснить шум.
Видимо, Линь Чэнь услышал этот звук и ускорил шаг. Он ворвался внутрь почти одновременно с тем, как закрылся вход в ход.
Дверь потайной комнаты была распахнута, а Сяо Мань зажигала три благовонные палочки от свечи. Лишь тогда он немного расслабился и неторопливо вошёл.
От него сильно пахло вином — видимо, пришёл прямо с пира.
— Молишься Гуаньинь? — Линь Чэнь подошёл к Сяо Мань и тоже взял три палочки, зажёг их от свечи.
Му Лань взял тряпку и вошёл в комнату, протирая пыль с изображения Гуаньинь, но краем глаза не сводил взгляда с Сяо Мань, опасаясь, что Линь Чэнь её обидит.
— Род Сяо переселяется за три тысячи ли отсюда. Я ничем не могу помочь — только помолиться за них, — сказала Сяо Мань, встав перед статуей и поклонившись трижды, после чего воткнула палочки в курильницу.
Линь Чэнь последовал её примеру, тоже поклонился Гуаньинь, а затем обнял Сяо Мань за талию и усадил рядом с собой на ложе.
Му Лань шаг за шагом следовал за ними и встал у изголовья ложа. Увидев, как Линь Чэнь позволяет себе вольности, он сжал зубы от ярости.
Раньше он думал, что Линь Чэнь — порядочный человек, понимающий, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. А оказалось, он такой же подлый, как и Цзя Хуайжэнь — любит врываться к девушкам в спальню посреди ночи!
— Мань, если ты скучаешь по семье, я разрешу им приезжать к тебе раз в год, — Линь Чэнь прижал её к себе, взгляд затуманен, глаза уставились на неё.
— Не нужно. Раз уж договорились — нельзя менять условия, — Сяо Мань отодвинулась: ей не нравилось быть рядом с ним, да и запах вина был отвратителен.
Когда Цзя Хуайжэнь пьян, он становится наивным и уязвимым, жаждет заботы. А Линь Чэнь в опьянении, напротив, теряет контроль над своими желаниями, в нём просыпается что-то зловещее.
Сяо Мань предпочитала первое!
Линь Чэнь схватил её за руку и загнал в угол ложа:
— Всё, что угодно сделаю, лишь бы Мань была счастлива.
Его рука уже начала гладить её по талии. Сяо Мань не выдержала и резко вырвалась:
— Чэнь-гэгэ, не надо… Мы ведь ещё не обвенчаны…
Это был последний этап — нельзя сорвать всё сейчас!
Сяо Мань сдержала отвращение и постаралась не вступать в конфликт:
— Чэнь-гэгэ, ты пьян. Я сварю тебе отрезвляющий отвар.
Она попыталась уйти, но Линь Чэнь сзади навалился на неё и крепко обхватил.
У неё в ухе прозвучал злой голос:
— Раньше так любила меня, а теперь сопротивляешься… Неужели боишься, что я узнаю: ты уже не девственница?
Сяо Мань: !!!
— Служанка, что раньше за тобой ухаживала, прибежала и сказала, будто ты давно отдалась Цзя Хуайжэню…
Линь Чэнь, пользуясь опьянением, чмокнул её в щёку:
— После того как Цзя Хуайжэнь ушёл, она обнаружила кровь в твоём ночном горшке…
Сяо Мань: …
Да это же месячные, чёрт побери!
Сяо Мань остолбенела, внутри всё кипело от ярости. Она и представить не могла, что в такой решающий момент её подставит эта проклятая Сяо Синь!
Возможно, прежняя жестокость принцессы была оправдана — это лучший способ избавиться от будущих проблем.
Му Лань, стоя у ложа, тоже был вне себя от гнева и сжимал рукоять меча, мечтая немедленно отправиться в уборную и прикончить предательницу.
— С Цзя Хуайжэнем ты поступила так вынужденно. Чэнь-гэгэ не осудит тебя за это, — Линь Чэнь, видя, что Сяо Мань перестала сопротивляться, поднял её на руки и направился к ложу.
Сяо Мань нахмурилась — теперь уйти незаметно не получится!
Проходя мимо Му Ланя, она незаметно кивнула ему.
Му Лань, перехватив меч, тут же вышел проверить, не привёл ли Линь Чэнь с собой стражу.
Сяо Мань положили на ложе, Линь Чэнь навалился сверху и начал расстёгивать её одежду.
У древних нарядов не было пуговиц — раздевать было удобно. Как только пояс ослаб, грудь Сяо Мань оголилась: белоснежная кожа, длинная шея, соблазнительные ключицы — всё манило взгляд.
Раздвинув мешающую ткань, он увидел тонкий и мягкий лифчик. Теперь Линь Чэнь понял, почему Цзя Хуайжэнь, никогда не прикасавшийся к женщинам, нарушил своё правило именно здесь, во дворце принцессы.
Сяо Мань лежала, как селёдка, не шевелясь, и про себя считала: Му Лань вышел всего лишь проверить, не привёл ли Линь Чэнь охрану — это займёт недолго.
И точно: когда она досчитала до пятнадцати, за спиной Линь Чэня появился высокий силуэт. Тот бесшумно поднял руку и рубанул ладонью по шее.
Бля! Тяжелее мёртвой свиньи — можно задохнуться!
Сяо Мань отпихнула Линь Чэня ногами и спросила:
— Надолго ли он вырубился?
Му Лань, увидев растрёпанную одежду хозяйки, тут же отвёл глаза:
— Обычному человеку хватило бы на целый день, но Линь Чэнь — воин. Думаю, проспит час-два.
— Хватит! — Сяо Мань надела одежду и вытащила из-под ложа длинную верёвку. — Помоги раздеть эту свинью донага!
Му Лань не понял, зачем это, но послушно раздел Линь Чэня.
Сяо Мань засучила рукава и применила всё, чему научилась в двадцать первом веке в искусстве связывания. Когда сил не хватило, она велела Му Ланю продолжать, сама же руководила процессом.
Когда связали, Му Лань даже не осмеливался смотреть. Не знал, где хозяйка набралась таких странных знаний — от одного вида становилось жарко и неловко.
Он не стал спрашивать, сделал вид, что ничего не заметил, открыл вход в тайный ход и поспешил вывести хозяйку.
Войдя в ход, Сяо Мань нажала на драконью голову на стене — вход закрылся. Му Лань зажёг факел, трое воссоединились и двинулись вглубь тайного хода.
Сяо Мань была в прекрасном настроении, шагала бодро, будто ничего и не случилось.
Му Лань шёл сзади, замыкая колонну, и наблюдал за её вызывающей походкой. Он нахмурился — слава Линь Чэня в этом мире, похоже, окончательно похоронена.
Тайный ход был длинным — он вёл прямо к заброшенному храму к северу от дворца. Говорили, там водятся призраки, поэтому никто не осмеливался туда заходить. Это делало место относительно безопасным.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, они благополучно достигли выхода.
Сяо Мань повернула другую драконью голову на стене — дверь открылась.
Му Лань первым вышел наружу, осмотрелся и, убедившись в безопасности, протянул руку, чтобы помочь Сяо Мань выбраться из хода. Последней вышла Сяо Дин.
— Хозяйка, вот карта столицы Сяо, — Сяо Дин поспешила достать тщательно составленный ранее план побега.
— Как только выйдем из храма, больше не называйте меня «хозяйка», — Сяо Мань махнула рукой и карту не взяла.
Весь маршрут уже чётко отложился у неё в голове в виде трёхмерной схемы: где патрули, где можно спрятаться — всё было ясно. Даже маршрут, подготовленный Цзя Хуайжэнем, был там.
Но его путь требовал пройти по улице с патрулями и найти связного в самом шумном борделе столицы.
Даже если связной окажется надёжным, к моменту выхода из города уже будет рассвет.
Гвардия уже выступит — шансы на побег стремятся к нулю!
После холодного расчёта Сяо Мань отвергла маршрут Цзя Хуайжэня и выбрала один из своих, учитывая текущее время и график смены патрулей.
— Теперь веду я. Следуйте за мной, — Сяо Мань пошла вперёд.
— Хорошо, — твёрдо ответил Му Лань.
Сяо Дин немного нервничала, но решительно кивнула.
Выйдя из храма, трое быстро двинулись к городским воротам. Му Лань оглянулся на храм и вдруг спросил:
— Хозяйка, если не «хозяйка», то как нам тебя называть?
Сяо Мань блеснула глазами:
— Босс! Зовите меня босс!
Рассвет уже близко. Если они пройдут через ворота, где стоят два враждующих лагеря, свобода будет в их руках.
Но это — врата в ад. Провал — и перерождения не будет вовеки!
Во время комендантского часа улицы были пусты и мрачны, царила зловещая тишина.
Сяо Мань вела Му Ланя и Сяо Дин по переулку вдоль главной дороги.
Так можно было вовремя заметить любую угрозу на главной улице, да и сами переулки у главной дороги были безопаснее — разбойники не осмеливались там орудовать.
http://bllate.org/book/7406/696101
Готово:
