В прошлый раз Сяо Мань напилась до беспамятства и совершенно забыла обо всём, что натворила, тогда как Цзя Хуайжэнь отчётливо помнил, как женщина безжалостно пнула его с постели:
— Я уже лежала в постели, мне оставалось только самой раздеться…
— Если не хочешь спать со мной, проваливай немедленно!
Каждую ночь, в тишине, Цзя Хуайжэнь невольно вспоминал её слова и сокрушался: почему тогда он проявил такую слабость, что даже не посмел коснуться собственной женщины?
Да, именно его женщины!
И вот, наконец, представился новый шанс. Его женщина снова лежала на постели — да ещё и заботливо сняла одежду, давая ему недвусмысленный намёк…
Он не собирался повторять ту же ошибку во второй раз!
Он хотел её!
Он не собирался уходить!
Снова последовали поцелуи, полные страсти и забвения. Вдруг Сяо Мань что-то вспомнила и опустила взгляд на свою грудь.
— Твоя рука же ранена — не лезь никуда лишний раз.
— Ничего страшного! Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви! — ответил он с полной серьёзностью и решимостью.
Сяо Мань: …
Она думала, что именно она получает преимущество, но теперь в этом не была уверена.
Их взгляды встретились. Цзя Хуайжэнь вдруг рассмеялся, словно обезьянка, укравшая персики у самой Царицы Небес, улёгся рядом с Сяо Мань и нежно обнял её.
— О чём ты так радостно хихикаешь? — спросила Сяо Мань, прижавшись щекой к его груди и крепко обхватив его за талию, будто боясь, что он вдруг свалится с кровати.
— Потому что ты сдержала обещание. Мне очень приятно, — ответил Цзя Хуайжэнь и, опасаясь, что она простудится, ногой подтянул одеяло и укрыл её.
Сяо Мань: …
Холодный комок вдруг сжал её разгорячённую грудь, и красивое лицо на миг застыло. Выходит, он так радуется лишь потому, что она сдержала слово?
Действительно ли только из-за этого?
Сяо Мань чуть глубже зарылась в его объятия. Неизвестно почему, но ей вдруг стало очень важно узнать, что он думает. Может быть, он действительно любит её, как говорила Сяо Дин?
Очень хотелось спросить прямо сейчас, но она боялась услышать в ответ что-нибудь вроде «бесстыдница!». Она уже не была такой смелой, как раньше: боялась его насмешек, боялась его презрения…
— Сяо Мань, ты ведь любишь меня? Не играешь со мной? — но прежде чем она успела заговорить, он задал тот же самый вопрос.
Значит, и он тоже переживал!
В мгновение ока в её сердце вспыхнули праздничные фейерверки. Сяо Мань громко расхохоталась, перевернулась и навалилась на растерянного Цзя Хуайжэня, ласково похлопав его по щеке:
— Ты думаешь, я такая распутница?
Нежная дева вмиг превратилась в тигрицу? Цзя Хуайжэнь испуганно уставился на неё, поспешно помог ей надеть одежду и робко кивнул.
Сяо Мань сердито шлёпнула его по груди:
— Как ты смеешь называть меня распутной? Хочешь, я сейчас закричу, скажу, что ты меня оскорбил, и посмотрим, разрешит ли тебе Линь Чэнь после этого приходить ко мне!
— Раз принцесса нарушила слово, не взыщи — я тоже не постесняюсь! — воскликнул Цзя Хуайжэнь, резко перевернулся и навис над ней, будто собираясь нанести решающий удар…
Но месячные сохранили Сяо Мань последнюю крупицу здравого смысла. Не раздумывая, она пнула его ногой — прямо в повреждённый палец.
Пронзительный визг, похожий на визг зарезанной свиньи, разорвал ночную тишину. Во всём дворце принцессы поднялась суматоха!
Му Лань нахмурился, уже собираясь отправиться в спальню, как вдруг со стороны переднего двора донёсся шум. Он засомневался. Из-за этой заминки перед ним возник Линь Чэнь с мрачным, как туча, лицом и поспешно направился внутрь!
Сегодняшний день, похоже, был не из удачных: его госпожа спокойно лежала дома, а неприятности сыпались одна за другой.
— Генерал Линь.
Му Лань, положив руку на рукоять меча, шагнул навстречу. Его голос прозвучал достаточно громко, чтобы предупредить госпожу внутри: пора готовиться — и, желательно, вывести Цзя Хуайжэня через чёрный ход, пока эти двое снова не передрались.
— Цзя Хуайжэнь здесь? — Линь Чэнь, не замедляя шага, прошёл мимо Му Ланя, будто торопясь что-то проверить.
Му Лань помрачнел, не ответил, но последовал за ним.
Придворные интриги никогда не прекращались. Раньше Цзя Хуайжэнь часто наведывался во дворец принцессы — и госпожа легко справлялась с этим. Но в последнее время подул какой-то странный ветер: теперь и Линь Чэнь начал появляться всё чаще.
Сяо Дин стояла у дверей спальни, опустив голову и не шевелясь, будто боялась даже дышать.
Рядом с ней стояла Сяо Синь, покрасневшая от волнения, словно спорила с ней. Увидев Линь Чэня, она обрадованно бросилась к нему.
— Почему вы не внутри, при госпоже? — строго спросил Линь Чэнь, заметив странное поведение служанок.
— Она не велела нам заходить! — тут же указала Сяо Синь на Сяо Дин, будто донося на неё.
Сяо Дин побледнела, «бухнулась» на колени и, дрожа, мельком глянула на дверь спальни, после чего снова опустила голову.
Было совершенно ясно: внутри что-то происходило.
Лицо Линь Чэня стало ещё мрачнее, а аура вокруг него — ещё ледянее.
— Что случилось?
Сяо Дин сжала край одежды и решительно покачала головой — молчать!
Линь Чэнь тяжело вздохнул, уже собираясь настаивать, как вдруг раздался чужой голос:
— Какая наглость! Даже генералу Линю осмелилась перечить!
Все обернулись. Это была Сяо Синь!
Увидев, что за неё вступился сильный покровитель, она сразу обнаглела и, словно злая собака, готовая вцепиться в горло, яростно набросилась на Сяо Дин.
Сяо Дин лишь опустила голову и не собиралась отвечать.
Му Лань бросил на Сяо Синь такой взгляд, что та испуганно отступила. Затем он присел рядом с Сяо Дин и мягко сказал:
— Наша госпожа всегда честна и прямодушна. Ей нечего скрывать. Говори смело!
Сяо Дин подняла глаза и с сомнением взглянула на этого «большого простака». Считая, что времени прошло достаточно, она наконец тихо произнесла:
— Принцесса с военным советником подрались, не велела нам входить…
Не успела она договорить, как изнутри снова раздался вопль!
Хотя это был голос Цзя Хуайжэня, женщины по природе слабее мужчин. Если они действительно дрались, госпожа могла пострадать. Му Лань, испугавшись за неё, первым ворвался в спальню. Линь Чэнь последовал за ним.
В полумраке Сяо Мань, беззаботно поигрывая прутом от светильника, сидела на низеньком табурете, слегка наклонившись, с игриво приподнятой бровью.
А Цзя Хуайжэнь лежал на полу, растрёпанный и полураздетый, с расстёгнутым воротом и волосами, закрывающими лицо, будто переживал глубокое унижение.
Му Лань: …
Хм! Мужчина, которого избили до такого состояния — позор!
Линь Чэнь тоже на миг замер.
По пути в покои Сюэ Яо он вдруг вспомнил, что забыл сказать Цзя Хуайжэню важное и решил вернуться к нему. Не застав его дома, он поспешил сюда.
Всю дорогу он воображал самое худшее, думая, что тот явился сюда с плохими намерениями. А оказалось, что пришёл получать взбучку! Теперь Линь Чэнь не знал, как реагировать.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросил Му Лань, бесцеремонно перешагнув через распростёртого Цзя Хуайжэня и, присев перед Сяо Мань, начал осматривать её с головы до ног… Целая и невредимая — отлично!
Потом он незаметно бросил взгляд на Цзя Хуайжэня и едва сдержал улыбку.
— А ты как? — спросил Линь Чэнь.
Сяо Мань уже окружили служанки, поэтому Линь Чэню не стоило приближаться. Он медленно подошёл к Цзя Хуайжэню и слегка пнул его ногой.
— Ещё жив, — прохрипел Цзя Хуайжэнь, лёжа на полу, будто полностью обессилев.
Линь Чэнь взглянул на Сяо Мань. Та беззаботно вертела в руках прут от светильника, и у него не возникло подозрений. В конце концов, эта девчонка от природы жестока: в гневе она могла ударить даже собственную мать, не говоря уже о каком-то Цзя Хуайжэне.
Раз не изувечила — уже милость!
— Господин Чэнь, отвези его к императорскому лекарю, а то палец совсем отсохнет, и он непременно свалит это на меня, — вздохнула Сяо Мань и, широко раскрыв большие глаза, жалобно посмотрела на Линь Чэня.
Линь Чэнь похолодел и поспешил поднять Цзя Хуайжэня. Повреждённый палец правой руки действительно был на виду — распухший и покрасневший, будто свиное ухо после варки.
Лишь слегка коснувшись его, Линь Чэнь вызвал у Цзя Хуайжэня гримасу боли: тот застонал, на лбу выступили капли пота. Неудивительно, что он всё это время лежал на полу и не вставал.
— Всю ночь не спишь, обязательно приходишь сюда, чтобы нарваться на неприятности! — проворчал Линь Чэнь, видя, как тот мучается, и вся злость куда-то исчезла.
Более того, в голове мелькнула странная мысль: «Если бы ты всегда оставался таким слабаком, мы, возможно, стали бы друзьями на всю жизнь!»
— Грубиянка! — пробормотал Цзя Хуайжэнь.
Он никогда не был из тех, кто легко сдаётся. Его упрямый шёпот заставил всех обернуться на него.
Нефритовая диадема раскололась на две части, густые чёрные волосы рассыпались по плечам, скрывая выражение лица, и лишь изящный нос был виден сквозь пряди.
Его избили до полусмерти, а он всё ещё упрямится?
Му Лань прикрыл нос, пряча улыбку. По его мнению, госпожа сегодня ударила слишком мягко — следовало бы прибить так, чтобы он не мог и слова вымолвить.
Линь Чэнь тоже усмехнулся и слегка потянул Цзя Хуайжэня за рукав, давая понять: замолчи.
Но обычно проницательный и умеющий управлять любой ситуацией Цзя Хуайжэнь сегодня будто сошёл с ума. Он оттолкнул Линь Чэня и направился прямо к Сяо Мань.
— Ты осмелилась избить военного советника! Это заслуживает двойного наказания! — указал он на неё.
Линь Чэнь / Му Лань: …
Глаза Сяо Мань блеснули. Она легко взмахнула прутом и ударила его по ноге:
— У принцессы столько злодеяний, что и за два-три часа не пересчитать. Думаю, ей не составит труда добавить ещё одно.
Цзя Хуайжэнь: …
Он не ожидал, что фраза, которую он использовал на банкете против министра войны Чжи Мао, теперь будет применена против него самой Сяо Мань… Эта нахалка — настоящая дикая кобыла, которую невозможно приручить!
Ещё минуту назад они нежно обнимались в постели, а как только она оделась — сразу забыла обо всём! Ясно, что она распутная женщина!
И не умеет уступать своему мужчине! Злился он!
С раздражением он пнул прут у неё в руках, и тот полетел в сторону.
Все в ужасе замерли!
— Как ты смеешь так себя вести! — Му Лань, защищая госпожу, как разъярённый медведь, бросился к Цзя Хуайжэню, пытаясь оттеснить его.
Но Сяо Мань не согласилась:
— Зачем ты на него кричишь? Разве я не запрещала тебе на него кричать? — и она шлёпнула Му Ланя по затылку.
Му Лань: …
Ты сама его избила, а мне нельзя даже слово сказать… Госпожа, ты двойные стандарты применяешь!
— Хм, каков хозяин — таков и слуга! — Цзя Хуайжэнь фыркнул, гордо вскинул голову и принял позу «ну-ка, попробуй меня ударить!».
Он смотрел вверх, не желая встречаться взглядом, но в прядях волос уголки его губ слегка приподнялись — на лице играла едва заметная ухмылка, полная самодовольства.
Эта нахалка хоть и трудно поддаётся усмирению, но — редчайший скакун. Пусть иногда и лягается, но в трудную минуту всегда защищает своего мужчину.
Это едва уловимое выражение лица, возможно, никто не заметил, кроме Сяо Мань. Она не смогла сдержать улыбку.
Но при Линь Чэне она не осмеливалась вести себя слишком вольно. Спокойно поправив одежду и подавив волнение в груди, она похлопала его по груди:
— А что я такого сделала?
Цзя Хуайжэнь опустил глаза на место, куда она ударила. Там будто вспыхнул огонь, который стремительно поднялся к лицу.
Боясь, что это станет слишком заметно, он резко отвернулся и промолчал.
Тихо краснея!
— Если бы ты ночью спокойно спал, а не пришёл сюда устраивать беспорядки, ничего бы этого не случилось.
Сяо Мань решила не давить дальше:
— Мы с тобой оба не святые. Если бы составили список злодеев, мы оба точно вошли бы в тройку лидеров. Так что не надо тут кривляться и злиться.
Цзя Хуайжэнь: …
Линь Чэнь, стоя рядом, с удивлением наблюдал, как Сяо Мань парой фраз заставила Цзя Хуайжэня замолчать. Он даже засмотрелся на неё.
Раньше она не умела так говорить: при малейшем несогласии тут же впадала в ярость и подавляла всех грубой силой, а не убеждала «логикой и чувствами».
Видимо, трудные обстоятельства заставили её изменить подход к общению с другими.
— Ты всё ещё здесь торчишь? Ждёшь, пока я найду тебе девушку для ночёвки? — продолжала Сяо Мань.
Странно! Раньше при малейшем несогласии он либо ругался, либо уходил, хлопнув дверью. А сегодня спокоен, как скала, несмотря ни на какие ветры.
— Ты должна заплатить за мой палец! — заявил он.
Он не только не ушёл, но и отстранил Му Ланя плечом, после чего уселся прямо на постель, явно собираясь остаться надолго. Ведь ему действительно не хватало девушки для ночёвки!
http://bllate.org/book/7406/696093
Готово:
