Линь Чэнь смотрел на хрупкую красавицу у себя на руках — кожа её была белоснежной и нежной, словно нефрит, — и без тени сомнения спросил:
— Военачальник, правда ли это?
Цзя Хуайжэнь бросил взгляд на Сяо Мань и случайно встретился с её глазами — такими настойчивыми и откровенными, будто она вот-вот схватит его за голову и заставит признаться. Он нарочито помедлил, но всё же кивнул.
Когда государь перестаёт доверять тебе, любые оправдания напрасны. Лучше сыграть роль, которую задумала эта принцесса, и посмотреть, какие козыри она ещё прячет в рукаве.
Оба они были старыми лисами, прошедшими долгий путь. Цзя Хуайжэнь, разумеется, не собирался идти на убытки: помогая Сяо Мань, он одновременно искал себе путь к отступлению.
Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром. Пусть уж лучше Линь Чэнь возненавидит его за какую-нибудь пустяковую интрижку, не имеющую отношения к делам государственным. Тогда он перестанет прислушиваться к его советам.
Если нечего делать — не за что и винить. А раз нет повода для обвинений, то и устранить его будет непросто!
Выгодная сделка — почему бы и нет!
— Цзя Хуайжэнь, ты не знаешь меры! — Линь Чэнь резко ударил ладонью по столу, заставив обоих невольно вздрогнуть.
Все понимали: он собирался воспользоваться случаем, чтобы устроить разнос!
— Да, старый глупый император вмешивался в борьбу фракций в Гоюэ, но тебя преследовал твой младший сводный брат, а не государство Дасяо напрямую.
Братская дружба, закалённая в годы испытаний, рухнула под гнётом власти. Линь Чэнь уже спешил провести между ними непреодолимую пропасть на государственном уровне:
— А теперь ты возлагаешь всю свою боль на женщину из Дасяо и позволяешь себе с ней такие вольности! Это не дело благородного человека!
— Линь Чэнь, когда я впервые тебя встретил, я чётко сказал: я помогу тебе завоевать Поднебесную лишь ради мести императорскому дому Дасяо. Я никогда не собирался быть благородным.
Глаза Цзя Хуайжэня вспыхнули яростью. Он резко схватил Сяо Мань за руку и вырвал её из объятий Линь Чэня, прижав к себе.
— Ты же сам обещал мне: когда Поднебесная будет покорена, принцесса Дасяо достанется мне.
Раз она теперь моя, что я хочу — то и делаю! — Цзя Хуайжэнь крепко обхватил Сяо Мань за плечи и, не обращая внимания на Линь Чэня, грубо поцеловал её.
Всё произошло так внезапно, что Сяо Мань даже облизнула губы, ошеломлённо застыв на месте, будто не в силах прийти в себя!
Не зря же девчонки так без ума от образа «властного босса»! Красивое холодное лицо в сочетании с дерзкой, почти хищной настойчивостью — от такого и тридцатилетней женщине не устоять!
Сердце её бешено заколотилось. Сяо Мань сжала ладони на груди и начала тяжело дышать, всё тело её слегка дрожало — чистейшее проявление девичьего волнения. Но благодаря её актёрскому таланту это выглядело так, будто бедную добродетельную женщину похитил разбойник и жестоко оскорбил.
— Чэнь-гэ, ты всё видел — он начал первым! — Сяо Мань с жалобным видом не упустила шанса подлить масла в огонь.
Линь Чэнь взбесился. Он схватил Сяо Мань за руку и рявкнул на Цзя Хуайжэня:
— Отпусти её!
Хватка была такой сильной, что Сяо Мань даже вскрикнула от боли. Цзя Хуайжэнь инстинктивно сжал запястье Линь Чэня, не собираясь уступать:
— Ты-то и отпусти!
Напряжение нарастало — ни один не желал уступить!
Сяо Мань украдкой взглянула на обоих и чуть не расхохоталась от радости. Ха! Вот вам и братская дружба — стоит только пошатнуться, как они тут же друг друга готовы разорвать!
Если не воспользоваться этим в будущем, то она просто не заслуживает звания разорённой принцессы!
Их крики донеслись до входа в зал. Му Лань услышал их и, схватив меч, поспешил внутрь.
Едва войдя, он увидел, как его госпожа плотно прижата к Цзя Хуайжэню, её руку держит Линь Чэнь, пытаясь вырвать её из объятий, а Цзя Хуайжэнь, в свою очередь, не отпускает Линь Чэня, удерживая его запястье. Все трое оказались в одной неразрывной схватке.
Линь Чэнь, будучи воином, не знал меры в силе. Его госпожа страдала — лицо её покраснело от боли, лоб покрылся испариной, и она прижалась к Цзя Хуайжэню, крепко вцепившись в его одежду, будто терпела невыносимые муки.
— Прекратите немедленно! — Му Лань решительно шагнул вперёд и попытался разнять их, схватив каждого за руку. Но оба, сверкая глазами, держались так крепко, что даже он не смог их разъединить.
— Вы причиняете боль моей госпоже! Если сейчас же не отпустите — не обессудьте! — Му Лань стиснул зубы и официально вступил в этот адский водоворот.
Линь Чэнь, державший Сяо Мань, увидел, что она действительно страдает, и первым ослабил хватку. Как только он отпустил, Цзя Хуайжэнь последовал его примеру.
Му Лань, убедившись, что оба ослабили хватку, осторожно раздвинул их руки, отведя на безопасное расстояние, и лишь потом с осторожностью отпустил, опасаясь новой схватки.
Рука Сяо Мань онемела от боли, но она не смела пошевелиться — отчасти из-за игры, отчасти из страха, что всё повторится.
Хоть и приятно быть предметом спора двух красавцев, но чёрт побери, это же опасно! Больно! Такое удовольствие ей не по карману, не по карману!
— Госпожа, вы в порядке? — Му Лань хотел увести Сяо Мань подальше от этого хаоса, но едва протянул руку, как Цзя Хуайжэнь схватил его за запястье с такой же силой, с какой держал Линь Чэня. Его взгляд был диким, как у зверя, охраняющего добычу.
Му Лань на мгновение растерялся — его госпожа запретила применять силу против Цзя Хуайжэня!
— Цзя Хуайжэнь, не заходи слишком далеко! — Линь Чэнь разминал своё покрасневшее запястье, и мысль о лишении его воинского звания стала особенно острой.
Сяо Мань подняла руку и положила её на руку Цзя Хуайжэня, сжимавшую запястье Му Ланя.
— Военачальник, я уже сказала: за всё зло, что причинил вам старый император, я, Сяо Мань, возьму на себя ответственность!
Впредь… делайте со мной всё, что пожелаете, я больше не стану сопротивляться. Прошу вас, не обижайте генерала Линя!
Раз уж между ней и Цзя Хуайжэнем и так всё запуталось, Сяо Мань решила воспользоваться моментом, чтобы вновь напомнить о себе Линь Чэню.
Заодно она окончательно закрепила за Цзя Хуайжэнем репутацию мерзавца, чтобы Линь Чэнь скорее отстранил его от дел.
Му Лань: …
Что за чёрт? Разве не она сама до этого дразнила Цзя Хуайжэня? Или теперь сама попала в ловушку?
Цзя Хуайжэнь многозначительно взглянул на Сяо Мань в своих объятиях, затем отпустил запястье Му Ланя, позволив ему увести свою «малышку». Его девочка и правда всё поняла с полуслова! Уловка с «планом красивой женщины» и расколом между союзниками сработала блестяще — он был доволен до глубины души!
Похоже, в Дасяо ему задерживаться не придётся!
Автор говорит:
Благодарю за брошенные громовые свитки: 40968890 и «Танцующий с медвежонком».
Огромное спасибо за вашу поддержку — я продолжу стараться!
Покинув дворец принцессы, Цзя Хуайжэнь и Линь Чэнь направились в павильон Тинъюй. Обычно здесь они обсуждали государственные дела, но сегодня всё было иначе — центром разговора стала та самая принцесса Дасяо, которую они до сих пор избегали упоминать!
В павильоне Тинъюй они сели друг против друга. Перед каждым стоял столик с вином и закусками.
С тех пор как они захватили столицу, они давно уже не сидели так близко, не пили и не ели с прежней искренностью. Теперь, когда доверие исчезло, даже совместная трапеза не могла вернуть былую лёгкость.
Через окно веял ночной ветерок, заставляя бамбук шелестеть, словно мелкий дождь, — отсюда и название павильона «Тинъюй» — «Слушающий дождь».
Линь Чэнь махнул рукой, отсылая стоявших по сторонам служанок и евнухов.
— Юэ Линь, выпьем по чарке.
Линь Чэнь всегда любил настоящее имя Цзя Хуайжэня — говорил, что в нём слышится поэзия пустых гор и пения птиц. В узком кругу он часто называл его так.
Раньше Цзя Хуайжэнь не придавал этому значения — имя есть имя. Но с тех пор как Сяо Мань впервые произнесла его настоящее имя, всё изменилось.
Он больше не хотел, чтобы другие так его называли!
— Зови меня Цзя Хуайжэнь, — сказал он, подняв чашу и чокнувшись с Линь Чэнем, чья чаша всё ещё была в воздухе. Затем он одним глотком осушил её.
Линь Чэнь последовал его примеру, потом сам налил ему вина.
— Что же? Уже настолько отдалились, что даже настоящее имя не позволишь употреблять?
— Между нами изначально были лишь собственные цели. Никакой отчуждённости — просто интересы совпадали, и мы шли вместе. Вот и всё, — Цзя Хуайжэнь поднял глаза на Линь Чэня, говоря открыто, без обмана. Он не хотел играть в игры с тем, с кем когда-то плечом к плечу прошёл сквозь огонь и воду. — Моя цель — принцесса Дасяо. Ты сам обещал мне её. Надеюсь, сдержишь слово.
— Раньше ты просто хотел её смерти. Это не угрожало моему единству Дасяо. Но теперь ты что делаешь? Каждый день являешься во дворец принцессы и позволяешь себе с ней такие вольности…
При мысли о том, как Цзя Хуайжэнь поцеловал Сяо Мань, Линь Чэнь почувствовал, как внутри всё закипает. Впервые он осознал всю сложность своих чувств к ней.
Он вдруг понял: она была словно прекрасный цветок, укрытый колючками, бескорыстно спасавший его. А он видел лишь внешнюю оболочку и ради собственных амбиций отдал её другому.
Но теперь, когда колючки сняты и красота раскрылась миру, она уже не принадлежит ему. В душе родилось тёмное, разрушительное желание: лучше уж пусть она погибнет, чем станет чьей-то собственностью.
— Даже если я и женюсь на ней, это никоим образом не угрожает тебе, генерал Линь! — Цзя Хуайжэнь смотрел на рябь в своей чаше, спокойный и уверенный.
Помолчав, он продолжил:
— Ты, должно быть, узнал правду, расследуя уничтожение рода Линь: принцесса Мань тогда, хоть и пыталась тебя переманить, всегда проявляла к твоему дому исключительную доброту и покровительство. Но ваш род так и не понял этого до конца.
Линь Чэнь почувствовал тяжесть в груди, взгляд его стал неуверенным.
— Так ты всё знал.
Цзя Хуайжэнь покачал головой, немного смягчившись:
— Нет. Узнал лишь несколько дней назад, когда во дворце принцессы произошло покушение.
— На Мань хотели напасть? — Линь Чэнь был потрясён — он ещё не знал об этом.
— Да, — Цзя Хуайжэнь неспешно отпил из чаши. — Это случилось в тот самый полдень, когда она передала печать. Не знаю, совпадение ли это или кто-то перехватил весть о помиловании принцессы и решил действовать.
Это объясняло, почему Цзя Хуайжэнь так часто бывал во дворце принцессы. Линь Чэнь немного успокоился, его гнев уступил место ясности.
— В тот день об этом знали только четверо: ты, я, Му Лань и глава кабинета министров Цзи Юй…
Нет, ещё один — его недавно назначенный советник Сун Тин!
Цзя Хуайжэнь, заметив заминку Линь Чэня, догадался о пятом человеке, но не стал его выдавать.
— Линь Чэнь, я из Гоюэ. Рано или поздно я вернусь на родину. Дасяо меня не интересует. Ты можешь хоть каждый день проверять меня.
Он давно хотел сказать это, но не находил подходящего момента. Раз уж сегодня они снова сидят за одним столом, он выполнит свой долг советника в последний раз:
— Но как государю тебе важно уметь правильно использовать людей. Бери с каждого то, в чём он силён, держи баланс между чиновниками, пусть они сдерживают друг друга. Но не теряй собственного суждения и не верь слепо никому.
Линь Чэнь: …
За окном снова подул ветер, бамбук зашелестел, заполняя тишину, повисшую в павильоне.
Долгое время они молчали, лишь пили вино. Свечи мерцали, освещая их лица то ярко, то тускло. Оба были бесстрастны, но в этой холодности чувствовалась странная гармония.
— Ты слишком умён. Я тебя боюсь, — наконец нарушил молчание Линь Чэнь, выговорив то, что долго держал в себе.
— Ничего страшного. Меня и другие боятся! — Цзя Хуайжэнь слегка улыбнулся и поднял чашу в знак уважения. — Принцессу пока трогать нельзя. Иначе Дасяо погрузится в хаос.
— Понимаю! — Линь Чэнь осушил чашу и выдохнул пар винных паров, тоже улыбнувшись. — Сяо У уже подал сигнал о перемирии, но переговорщиком должна быть именно его старшая сестра Мань…
На самом деле это было неловко: он, завоеватель Дасяо, вынужден уступать место переговоров члену побеждённой семьи! Какой позор!
— На поверхности — мирные переговоры, на деле — хочет переманить сестру и устроить переворот, чтобы вернуть трон! — Цзя Хуайжэнь икнул от выпитого вина, и оба рассмеялись ещё громче.
Но в следующее мгновение Цзя Хуайжэнь стал серьёзен:
— Ты можешь убедить принцессу вести переговоры, можешь помиловать её как пленницу, но не смей отбирать её у меня и не смей прощать Дасяо за преступления против Гоюэ!
Улыбка Линь Чэня замерла. Он поставил чашу на стол и прямо спросил:
— Скажи честно… ты влюбился в Мань?
http://bllate.org/book/7406/696091
Готово:
