Линь Байчжи спросила:
— Бабушка, если я отправлюсь за лекарством, вы вернётесь в уезд Ань?
Деревня Сяохэ, конечно, хороша, но рядом с бабушкой только няня Цзэн. Линь Цзянъи, хоть и не блещет врачебным талантом, всё же кое-что умеет. Да и лекарственных трав в уезде Ань гораздо больше. Вдруг что случится — там надёжнее, чем здесь.
Старая госпожа не ответила.
После всей этой суеты наступил полдень. Все поели и немного отдохнули. Днём Линь Байчжи вместе со старой госпожой прогуливались по деревне Сяохэ. Жители, завидев старую госпожу, тепло приветствовали её.
Живя в деревне Сяохэ, старая госпожа даже приобрела немного земли. Однако двум женщинам не хватало времени и сил, чтобы обрабатывать её самим, поэтому большую часть работ они поручали местным жителям. Во время уборки урожая тоже нанимали помощь.
Старая госпожа щедро платила — по двадцать монет в день каждому, причём сразу после работы. Поэтому, как только слышали, что у неё нужны руки, все охотно шли помогать.
Со временем деревенские узнали характер старой госпожи и стали радушно принимать этих двух чужачек. Если в доме появлялось что-то вкусное, обязательно несли им часть.
Слабое здоровье старой госпожи — не новость уже год или два. Хотя последние два дня иглоукалывание дало некоторый эффект, до полного выздоровления было ещё далеко. Они то шли, то отдыхали и добрались до реки.
Линь Байчжи сказала, что хочет половить рыбу.
Няня Цзэн собралась вернуться за сетью, но один из местных жителей, заметив это, протянул им свою:
— Мы как раз закончили ловлю.
Няня Цзэн поблагодарила и взяла сеть.
Река была широкой, а лето стояло жаркое. Линь Байчжи подошла прямо к воде. Говорят: «Если вода слишком прозрачна, рыбы не будет», но она увидела несколько рыбок, весело резвящихся в потоке.
Она тут же попыталась поймать одну — но та мгновенно ускользнула.
Линь Байчжи промахнулась.
— Эти рыбки хитрые, — сказала няня Цзэн. — Обычно их так просто не словишь.
Она принялась забрасывать сеть, а Цзысу помогала ей.
Линь Байчжи не сдавалась — снова и снова пыталась поймать рыбу. В итоге её подол промок, и она вздохнула:
— Вот бы мне сейчас брюки — удобнее было бы.
Старая госпожа тем временем устроилась на камне. Цзысу, закончив помогать няне Цзэн с сетью, обратилась к Линь Байчжи:
— Госпожа, подождите — мы сейчас наловим рыбы сетью.
Но Линь Байчжи упрямо настаивала: сегодня она обязательно поймает хотя бы одну рыбку.
Прошло две четверти часа, а у неё — ни одной рыбы. Зато няня Цзэн и Цзысу уже наловили целую сеть. Няня Цзэн одолжила у соседей корзину, чтобы сложить улов.
— Госпожа, пора домой! — позвала Цзысу.
Линь Байчжи всё ещё пристально следила за рыбами в реке. Внезапно одна из них замедлила движение. Линь Байчжи протянула руку — и поймала её!
Цзысу удивлённо вскрикнула.
Линь Байчжи с недоумением посмотрела на рыбу в своей ладони, потом снова на реку — там рыбки по-прежнему метались быстро. Но, приглядевшись, она заметила: когда она долго смотрит на рыбу, та будто замедляется.
Няня Цзэн улыбнулась:
— Сегодня госпожа особенно ловка — поймала рыбу!
Один из деревенских добавил:
— И правда! Эти рыбки так быстро плавают — я бы точно не поймал.
В глазах Линь Байчжи мелькнуло замешательство. Она положила рыбу в корзину и спросила Цзысу:
— А тебе показалось, что рыба быстро плыла?
— Очень быстро! — воскликнула Цзысу. — Только вы протянули руку — и вот она уже у вас!
Линь Байчжи снова посмотрела на реку — рыбы действительно мелькали стремительно. Она подошла ближе и вскоре поняла: стоит ей сосредоточиться на какой-то рыбке, как её движения замедляются.
Она поймала ещё одну.
Корзина наполнилась, и интерес к ловле у Линь Байчжи пропал. Зато она сделала для себя важное открытие — её глаза, похоже, обладают особым свойством.
Обратно шли медленно: старая госпожа устала от долгой прогулки, няня Цзэн и Цзысу несли тяжёлую корзину с рыбой, а Линь Байчжи задумчиво шагала, погружённая в свои мысли.
На одном из поворотов дороги они услышали плач.
Цзысу любопытно посмотрела в сторону источника звука.
— Похоже, это дом Чжуцзы, — пояснила няня Цзэн.
Семья Чжуцзы была простой и трудолюбивой. У них был один ребёнок — Паньдун, плотный и крепкий мальчик.
— Кажется, плачет мать Чжуцзы, — сказала старая госпожа.
— Помогите! — раздался отчаянный крик.
Линь Байчжи, погружённая в размышления, мгновенно очнулась при слове «помогите» и бросилась туда, откуда доносился голос.
Старая госпожа ускорила шаг, а няня Цзэн и Цзысу, поняв, что дело серьёзное, последовали за Линь Байчжи.
В доме Чжуцзы они увидели: Паньдуна держала на руках мать, и лицо мальчика уже начало синеть.
Линь Байчжи тут же вырвала ребёнка из объятий женщины, перевернула его вниз лицом и начала хлопать по спине. В этот момент она бесконечно благодарна была своим глазам — благодаря им чётко видела, где застрял орешек.
После нескольких ударов по спине она сжала руки в кольцо, прижала к груди мальчика и резко надавила внутрь. Так, шаг за шагом, она вытолкнула орешек наружу.
Паньдун с громким «уа!» выплюнул орешек и заревел.
Мать, наконец пришедшая в себя, обняла сына и заплакала от облегчения.
Линь Байчжи рухнула на землю, выдохнув: «Ещё чуть-чуть — и было бы поздно».
Семья Чжуцзы бросилась кланяться Линь Байчжи в знак благодарности. У Чжуцзы, женатого много лет, был только один сын — Паньдун, которого вся семья берегла как зеницу ока.
Линь Байчжи лишь махнула рукой и вместе со старой госпожой направилась домой.
А семья Чжуцзы всё ещё окружала ребёнка.
— Госпожа, вы становитесь всё могущественнее, — сказала Цзысу. — Когда вы спасали Паньдуна, мне показалось, будто время замерло.
— Это самые основы, — ответила Линь Байчжи. — По синюшному лицу сразу ясно: дыхание перекрыто, значит, что-то застряло. Хлопки по спине и давление на грудь — стандартные приёмы, чтобы вытолкнуть инородное тело.
Цзысу кивнула:
— Я запомню.
Старая госпожа с одобрением наблюдала за внучкой. Обычно люди, обладающие какими-то навыками, стараются держать их в тайне. Но Линь Байчжи, кажется, не боится, что другие узнают её способности.
И в прошлой жизни, и сейчас она никогда не скрывала знаний. Наоборот — эти базовые навыки спасения жизней она хотела бы, чтобы освоил каждый.
Дома няня Цзэн вытащила большую кадку, сложила туда всю рыбу и отложила две штуки на ужин.
Старая госпожа устала от долгой прогулки и решила немного отдохнуть в комнате.
Линь Байчжи, не зная, чем заняться, уселась на порог, положив локти на колени и подперев подбородок ладонями.
Цзысу стояла за ней. Прошло немало времени, а госпожа всё сидела в той же позе.
— Госпожа, на что вы смотрите? — не выдержала служанка.
— На муравьёв, — честно ответила Линь Байчжи. После ловли рыбы она хотела проверить кое-что, но помешал случай с Паньдуном.
Вернувшись домой, Линь Байчжи сразу же уселась на низкое место и стала наблюдать за муравьями. Она заметила: если долго и пристально смотреть на какой-то объект, открываются удивительные детали. Рыбы в реке казались медленными, а теперь, глядя на муравьёв, она даже различала их усики.
Цзысу присела рядом и тоже посмотрела на муравьёв, но ничего особенного не увидела.
— Обедать! — позвала няня Цзэн.
Цзысу встала:
— Госпожа, пойдёмте есть. Я уже проголодалась, да и муравьи ведь не так интересны.
— Идём, — сказала Линь Байчжи и направилась в дом.
Весь день она отдыхала, а на следующий решила отправиться в горы.
Поэтому после ужина зашла к соседке и купила два комплекта простой одежды за двадцать монет. Та даже смутилась — вещи были старые.
Дома Линь Байчжи рано легла спать.
На следующее утро, проведя сеанс иглоукалывания для старой госпожи, она вместе с Цзысу отправилась в горы за деревней Сяохэ.
Горы здесь отличались от тех, что в уезде Ань. В храме Ланбо постоянно ходили люди, и со временем там проложили тропы. А в горах деревни Сяохэ дороги были лишь узкие, протоптанные местными жителями в поисках еды. Такие тропинки вели лишь до середины склона; выше начинались заросли, и пути совсем не было.
Линь Байчжи начала поиски травы духа и демона с подножия. К счастью, простая одежда сильно облегчала восхождение.
В полдень они вернулись домой, поели и немного отдохнули, а после снова поднялись в горы. За весь день обошли лишь небольшую часть склона.
Траву духа и демона так и не нашли, зато собрали несколько других лекарственных растений.
Линь Байчжи не сдавалась. На третий день, позавтракав, она взяла с собой воду и сухой паёк, решив обедать прямо в горах.
Она поднялась до самой высокой точки, достигнутой накануне, и продолжила поиски.
Цзысу заметила: за последнее время её госпожа стала куда выносливее. Раньше во дворце Линь даже короткая прогулка утомляла её до одышки, а на храм Ланбо приходилось подниматься с частыми передышками. А теперь, несмотря на то что склоны здесь круче и труднее, Линь Байчжи карабкалась без остановок.
За последние месяцы её организм полностью очистился от токсинов, лишний вес сошёл, и теперь тело нуждалось лишь в закалке и укреплении мышц.
Но и в этот день поиски оказались безрезультатными.
Спускаясь с горы, Линь Байчжи и Цзысу увидели у подножия встревоженных старую госпожу и няню Цзэн.
Линь Байчжи ускорила шаг:
— Бабушка, что вы здесь делаете?
Старая госпожа крепко сжала её руку. Няня Цзэн пояснила:
— Днём услышали от деревенских: в горах появился кабан и даже ранил человека.
— Кабан? — удивилась Цзысу. — Мы его не видели.
— Главное, что не встретили, — сказала старая госпожа. — Завтра в горы не ходите.
Линь Байчжи возразила:
— Осталась лишь небольшая часть гор, которую я не обошла. Завтра обязательно пойду. Если не найду траву, послезавтра уже не пойду. Трава духа и демона растёт в уезде Ань, значит, может расти и здесь. Я хочу найти её до отъезда в столицу.
— Дитя моё, со мной всё в порядке, — мягко сказала старая госпожа.
— Не волнуйтесь, — заверила Линь Байчжи. — Завтра последний раз.
Но как можно было не волноваться? На следующее утро старая госпожа проснулась и обнаружила, что Линь Байчжи с Цзысу уже ушли.
Она покачала головой. Упрямство внучки, видимо, досталось ей от кого-то... Беспокоясь за Линь Байчжи, старая госпожа даже не позавтракала и устроилась у подножия горы, чтобы ждать её возвращения.
Цзысу, идя за госпожой, не выдержала:
— Госпожа, а правда ли в горах водятся кабаны?
— Конечно, — ответила Линь Байчжи. — Выше середины склона почти никто не рубит деревья и не нарушает природу, поэтому там полно живности. Встретить диких животных, особенно кабанов, — вполне возможно.
Цзысу тут же зашептала молитву:
— Небеса, уберегите нас от встречи с кабаном!
Линь Байчжи усмехнулась и продолжила восхождение. Чем глубже они заходили в лес, тем темнее становилось — густые кроны древних деревьев почти полностью закрывали солнце.
Цзысу всё больше тревожилась. Линь Байчжи, пользуясь слабым светом, внимательно ориентировалась в направлении.
Пройдя через эту чащу, они вышли на открытое пространство.
— Мы на вершине! — радостно воскликнула Цзысу. Здесь было просторно и светло, совсем не так жутко, как в лесу.
Линь Байчжи тоже обрадовалась — она обнаружила целую поляну травы духа и демона.
Не одну травинку, а целую поляну!
Она аккуратно выкопала пять экземпляров с корнями и сложила в корзину, оставив остальные расти.
— Пора возвращаться, — сказала она.
Цзысу облегчённо выдохнула: наконец-то нашли! Завтра уже не придётся идти в горы.
Обратный путь лежал через тот же лес. Пройдя немного, Цзысу тихо окликнула:
— Госпожа, мне кажется, я что-то слышу...
Линь Байчжи давно уже уловила шорох. Она хотела бежать, но понимала: они не успеют. Взглянув назад, она увидела чёрную тень, несущуюся прямо на них.
Чем дольше она смотрела на неё, тем медленнее та двигалась.
Не раздумывая, Линь Байчжи схватила камень и метнула в тень.
Раздался визг — камень точно попал в голову. Получив удар, тень завертелась в лесу и вскоре оглушила себя, врезавшись в дерево.
— Что... что это было? — дрожащим голосом спросила Цзысу.
http://bllate.org/book/7404/695900
Готово:
