Старшая госпожа давно отравлена — яд уже проник во все пять внутренних органов и шесть утроб. Сегодняшнее иглоукалывание лишь немного облегчило симптомы. Линь Байчжи взяла чистый платок и аккуратно вытерла кровь.
— Отец знает об этом? — спросила она.
Старшая госпожа покачала головой:
— Даже няня Цзэн ничего не знает.
Няня Цзэн была её ближайшей доверенной служанкой, а значит, старшая госпожа собиралась унести эту тайну с собой в могилу. Если бы не Линь Байчжи, никто бы и не догадался.
— Завтра я поеду в уезд Ань, — сказала Линь Байчжи. Ей нужно было закупить лекарственные травы: избавить старшую госпожу от яда было невозможно за несколько сеансов иглоукалывания. Даже если удастся вывести токсины, восстановление займёт долгое время.
Старшая госпожа не хотела, чтобы Линь Байчжи тратила силы на лечение:
— Не стоит так утруждаться. Я и сама знаю, что моё тело… — Она не договорила, но смысл был ясен: она уже на грани.
— Бабушка, я хочу, чтобы вы ещё много лет были со мной, — сказала Линь Байчжи, и слёзы сами потекли по щекам. Она искренне любила эту женщину — родную бабушку прежней обладательницы её тела.
Сердце старшей госпожи смягчилось:
— Ладно.
— Бабушка, вы знаете, кто вас отравил? — спросила Линь Байчжи.
Старшая госпожа покачала головой:
— Но тебе не нужно расследовать это дело.
— Почему? — удивилась Линь Байчжи.
Старшая госпожа не ответила.
Линь Байчжи предположила: возможно, бабушка догадывается, кто виноват, но не может быть уверена. А может, отравитель слишком могуществен, и даже если она его раскроет, ничего не сможет поделать.
В этот момент вошли няня Цзэн и Цзысу. Увидев заплаканную Линь Байчжи, Цзысу моргнула — она не могла представить, что случилось. Ведь даже при расторжении помолвки с Хань Цзиньчэном госпожа не пролила ни слезинки!
— Госпожа, не пора ли вам пообедать? — спросила няня Цзэн.
— Да, — ответила старшая госпожа. В обед она почти ничего не ела, и теперь действительно проголодалась.
Линь Байчжи осталась с бабушкой на ужин, а после потянула её прогуляться вокруг дома.
Узнав, что Линь Байчжи завтра едет в уезд Ань, няня Цзэн сразу после ужина отправилась к деревенскому вознице, чтобы договориться о повозке. Линь Цзянъи возвращался в уезд Ань, и оба экипажа дома Линь уезжали вместе. Значит, Линь Байчжи с Цзысу сначала поедут на бычьей повозке до уездного городка.
Старшая госпожа чувствовала себя слабо — не прошли и нескольких шагов, как уже устала. Линь Байчжи пожалела бабушку и вернулась с ней в дом.
Перед сном Линь Байчжи подогрела воду для ванночки для ног и сделала бабушке массаж головы. Только убедившись, что старшая госпожа крепко спит, она пошла принимать ванну и отдыхать.
Условия в деревне Сяохэ были хуже, чем в доме Линь, но Линь Байчжи нравилось здесь. Жёсткая постель всё же оказалась удобной, а свежее, только что проветренное одеяло источало умиротворяющий запах солнца. Она спала без пробуждений до самого утра.
Проснулась она лишь от звуков шагов за окном.
Старшая госпожа тоже проспала всю ночь — сегодня её лицо выглядело гораздо лучше, чем вчера.
— Госпожа, вам явно лучше, когда рядом кто-то есть, — улыбнулась няня Цзэн. — Взгляните, сегодня вы уже гораздо свежее!
— Да, цвет лица у вас действительно улучшился, — подхватила Цзысу.
— В дорогу в уезд Ань няня Цзэн собрала тебе немного еды, — сказала старшая госпожа.
— Хорошо, мы вернёмся сегодня же вечером, — ответила Линь Байчжи.
— Не торопись. Главное — безопасность, — мягко возразила старшая госпожа.
Рано утром Линь Байчжи и Цзысу сели на бычью повозку, ехавшую на рынок, добрались до уездного городка, а там пересели на почтовую карету до уезда Ань.
Прибыв в уезд, Цзысу сразу отправилась в дом Линь, а Линь Байчжи в первую очередь купила повозку. В доме Линь экипажей не хватало, а деньги, полученные от дома Фан за лечение, позволяли себе такую покупку. Затем она научилась управлять повозкой и отправилась в аптеку за травами.
После истории с Лю Санем лекарь Ли стал относиться к Линь Байчжи с большим уважением. Увидев её, он тут же учтиво поприветствовал и, услышав просьбу о травах, без лишних слов принялся собирать всё по списку.
Однако вскоре он вернулся с озабоченным видом:
— Госпожа, этих трав у нас нет.
Линь Байчжи взглянула на список: кроме травы духа и демона, не хватало ещё двух — земной коры и священной травы.
Трава духа и демона иногда встречалась в горах за городом, но это было делом случая. А вот где искать остальные?
Лекарь Ли, словно прочитав её мысли, пояснил:
— Земная кора растёт только на юге, а священная трава — настолько редкая, что, скорее всего, её можно найти лишь в столице.
Эти травы он знал лишь понаслышке и никогда не видел лично.
«Столица…» — Линь Байчжи на мгновение замерла. В прошлой жизни эти травы тоже были редкими, но доступными. Теперь же, чтобы собрать полный набор, ей придётся искать в двух разных концах страны. Неизвестно, сколько это займёт времени.
Но как бы то ни было, она обязательно вылечит свою бабушку.
Линь Байчжи велела отнести травы в повозку, а сама поехала в дом Линь за Цзысу.
Цзысу и няня Чжан как раз закончили сборы. Увидев Линь Байчжи, они сразу погрузили вещи в новую повозку.
— Госпожа, не зная, сколько вы пробудете в деревне, я собрала вам немного одежды, — сказала няня Чжан.
Она собиралась отправить госпожу в Сяохэ на семейной карете, но не ожидала, что та купит собственную.
Линь Байчжи кивнула:
— Няня Чжан, эти дни вам придётся потрудиться.
— Это мой долг, — тут же ответила няня.
Линь Байчжи повернулась к Цзысу:
— Садись.
Цзысу не посмела сесть в кузов и устроилась рядом с Линь Байчжи на козлах.
Из-за нехватки времени Линь Байчжи сразу после возвращения из дома Линь направилась к храму Ланбо. Оставив Цзысу охранять повозку у подножия, она сама быстро поднялась на вершину.
В отличие от предыдущих визитов, на этот раз она двигалась стремительно и вскоре достигла вершины. Обыскав всё вокруг, она так и не нашла траву духа и демона, зато повстречала того самого мужчину.
Увидев Линь Байчжи, он удивился: за столь короткое время девушка изменилась до неузнаваемости — теперь в ней чувствовалась уверенность и сила, совсем не похожая на ту робкую девицу при первой встрече.
— Опять ищешь лекарства? — спросил он.
В прошлый раз он помог ей и Цзысу добраться до дома Линь, но тогда Линь Байчжи даже не успела поблагодарить.
— Спасибо вам за тогда, — сказала она.
Мужчина махнул рукой, будто это было ничем:
— Какую траву ищешь?
— Траву духа и демона.
— Не ищи. Её здесь больше нет. Я сам всё обыскал — ни одного кустика.
Линь Байчжи уже осмотрела вершину и, услышав это, просто кивнула в знак благодарности и развернулась, чтобы уйти. Раз здесь нет, значит, придётся искать на других горах.
Мужчина на мгновение замер, глядя ей вслед, но тут же вернул себе обычное спокойное выражение лица.
Линь Байчжи села в повозку и направилась вниз. Солнце уже клонилось к закату.
Она гнала лошадей изо всех сил — если не поторопиться, в деревню Сяохэ они доберутся глубокой ночью.
Цзысу хотела предложить переночевать в уезде Ань и выехать завтра, но Линь Байчжи ехала так быстро, что служанка лишь крепче вцепилась в край сиденья, боясь вылететь из повозки.
Как только они выехали за пределы городка, стемнело окончательно.
Вокруг раздавались странные звуки ночных зверей. Цзысу, никогда не бывавшей на улице в такое время, стало страшно.
Луна медленно поднялась над горизонтом, освещая дорогу. С тех пор как они покинули городок, ни одной живой души не попадалось.
Линь Байчжи ориентировалась по луне. Утром, возвращаясь из Сяохэ, она внимательно запоминала путь, а деревенские дороги были несложными — даже ночью она могла найти дорогу.
Наконец впереди показались редкие огоньки деревни Сяохэ. Цзысу облегчённо выдохнула.
Они добрались до четырёхугольного двора, где жила старшая госпожа.
Едва Цзысу спустилась с повозки, она тут же опустилась на землю, бледная как смерть.
Няня Цзэн подняла её:
— Что с тобой?
— Я чуть с ума не сошла от страха! — выдохнула Цзысу.
Старшая госпожа с тревогой посмотрела на Линь Байчжи:
— Почему так поздно вернулись? Я не могла уснуть, переживала за тебя.
— Пришлось кое-что подготовить, — коротко ответила Линь Байчжи.
— Вы ведь ничего не ели? — спросила няня Цзэн.
— Нет, — подтвердила Цзысу. — Мы весь день в дороге. Госпожа пила только воду. Утром на повозке было слишком тесно, чтобы есть, а потом… — она не договорила, но все поняли: скорость Линь Байчжи не оставляла времени на еду.
Автор: Мужской персонаж: Похоже, мне и имени не светит…
Автор: А-ци: Ты чего так волнуешься?
Слова Цзысу растрогали старшую госпожу. Увидев, что Линь Байчжи собирается выгружать вещи из повозки, она остановила её:
— Оставь всё в повозке, разгрузишь завтра. Она стоит во дворе — никто ничего не тронет. В деревне Сяохэ люди честные.
Няня Цзэн тем временем сварила две миски лапши. Линь Байчжи съела свою быстро и с аппетитом, Цзысу последовала её примеру. Две пожилые женщины смотрели на них с ещё большей жалостью.
— Госпожа, не желаете ещё? — спросила няня Цзэн.
— Нет, — ответила Линь Байчжи. — Вечером много есть вредно.
Няня Цзэн тем временем уже подогревала воду для ванны. Линь Байчжи вымылась, переоделась в чистое и наконец почувствовала облегчение.
Перед сном она всё же провела ещё один сеанс иглоукалывания для старшей госпожи и только потом отправилась отдыхать.
На этот раз она снова проспала до самого утра.
Утром няня Цзэн уже приготовила завтрак. С тех пор как старшая госпожа переехала в деревню, она перешла на местный распорядок — две трапезы в день. Но, опасаясь, что Линь Байчжи не привыкла к такому, няня всё же встала рано и сварила кашу.
Старшая госпожа села с внучкой за стол, но, как обычно, съела лишь несколько ложек и отложила палочки. Линь Байчжи быстро доела свою порцию и убрала посуду.
Во дворе Цзысу и няня Цзэн уже разгружали повозку.
Увидев, что Линь Байчжи сама убирает со стола, няня Цзэн испугалась и бросилась к ней, чтобы забрать палочки.
— Няня Цзэн, занесите травы в комнату бабушки, — сказала Линь Байчжи.
Няня тут же побежала выполнять поручение.
Отнеся посуду на кухню, Линь Байчжи вернулась в комнату старшей госпожи и отобрала часть трав. В доме уже были все необходимые для варки отваров принадлежности — старшая госпожа часто пила лекарства. Линь Байчжи быстро составила смесь и вышла во двор варить отвар.
Няня Цзэн, закончив разгрузку, сразу же подхватила это занятие у Линь Байчжи.
А та в это время вновь провела сеанс иглоукалывания. Кровь, вышедшая сегодня, по-прежнему была чёрной. Линь Байчжи аккуратно вытерла её, а в это время няня Цзэн уже принесла готовый отвар.
— Этот отвар не слишком эффективен, бабушка. Пейте пока так. Как только я найду три недостающие травы, смогу полностью вывести яд из вашего тела.
— Это трава духа и демона? — спросила старшая госпожа.
— Кроме неё, ещё земная кора и священная трава.
В глазах старшей госпожи мелькнуло изумление, смешанное с гордостью и грустью. Она удивилась, что Линь Байчжи знает о таких редких травах, обрадовалась её растущему мастерству, но опечалилась из-за нынешнего положения рода Линь.
Линь Байчжи в это время стерилизовала использованные серебряные иглы и не заметила перемены в выражении лица бабушки.
— Траву духа и демона я раньше находила на горе у храма Ланбо. Говорят, земная кора растёт только на юге, а священная трава — на севере.
— Эти две травы нелегко найти, — сказала старшая госпожа.
Линь Байчжи подняла на неё решительный взгляд:
— Если не найду за день — буду искать два дня. Если не за два — буду искать сто дней.
Старшая госпожа не понимала, почему внучка вдруг стала так привязана к ней, но, прожив долгую жизнь, она ясно видела: Линь Байчжи искренне хочет её вылечить. Причину этой заботы она не собиралась выяснять.
— Зачем такие трудности? — тихо спросила она.
— Бабушка, поверьте, я обязательно вас вылечу! — с твёрдой уверенностью ответила Линь Байчжи.
Старшая госпожа знала, насколько трудно найти эти травы, но ничего больше не сказала.
http://bllate.org/book/7404/695899
Готово:
