Длинная принцесса Иань вернулась во дворец и едва переступила порог, как от старого управляющего узнала: Нин Вань сегодня собирается извлечь яд.
Забыв обо всём на свете, она подхватила пышные складки платья и поспешила внутрь:
— Лекарь Нинь ведь говорила, что для этого нужен семилистный хорёк! Почему вдруг передумали…
Нин Вань поставила чашку с чаем, поднялась, сложив рукава, и указала на алую балку под потолком:
— Посмотрите-ка наверх, Ваше Высочество.
Принцесса подняла глаза и увидела на балке маленький пушистый комочек — белоснежного цвета, с чуть взъерошенным хвостиком. Он был куда милее кошки: мягкий, пухленький и невероятно обаятельный.
Её узкие приподнятые глаза расширились от изумления, алые губы сами собой приоткрылись:
— Это и есть семилистный хорёк? Он слишком уж отличается от обычных хорьков.
Нин Вань кивнула и тихонько позвала:
— Ци Е!
Хорёк прыгнул вниз — прямо к ногам принцессы, но тут же стремительно вскарабкался на плечо Нин Вань.
Иань вздрогнула и побледнела, прижав ладонь к груди. Однако, увидев, что зверёк спокойно устроился на плече лекаря и не проявляет агрессии, она наконец перевела дух и немного успокоилась.
Когда испуг прошёл, в голове вновь закрутился вопрос:
— Мои люди ещё не вернулись с докладом. Откуда же вы раздобыли этого хорька?
Нин Вань задумалась на миг и ответила:
— Просто повезло. Случайно встретила его в лесу за храмом Сянго.
Принцесса посмотрела на то, как хорёк доверчиво прижимается к лекарю, и в её глазах мелькнула тень недоумения.
Заметив замешательство принцессы, Нин Вань мягко спросила:
— Ваше Высочество, как вы решите: проводить ли сегодня извлечение яда? Если не хотите — я немедленно уйду.
Иань очнулась, тихо «ахнула», сжала кулаки под рукавами и, подавив тревогу, наконец выдохнула — глубоко, с облегчением, хотя голос её прозвучал хрипло:
— Пусть будет сегодня. Лучше раньше, чем позже.
Дворик, где жил Вэй Личэн, по-прежнему оставался тихим и холодным; воздух в нём струился, словно прохладная весенняя река. Внутри и снаружи будто существовали два разных мира: в комнате было жарко и душно, как в парной. Ци Е жалобно пищала, царапая юбку Нин Вань, и всеми силами пыталась выбраться наружу.
Нин Вань погладила её по ушкам и тихо «ш-ш-ш»нула — хорёк сразу успокоилась.
Служанка отодвинула тёплые занавески. Вэй Личэн лежал, укрытый тяжёлыми одеялами, с закрытыми глазами. Его лицо было мертвенно-бледным, будто черепица под инеем, и веяло зимней безжизненностью.
Ци Е, едва завидев его, сразу уловила тонкий аромат Безрешения — особый, ни с чем не сравнимый запах. Хвостик её задрожал от возбуждения.
Безрешение было двое. Одного хорёк уже проглотила в тропических лесах Наньюй — тот вкус был настолько восхитителен, что она до сих пор вспоминала с восторгом. Для неё это был самый изысканный деликатес на свете. А теперь перед ней — второй! Как тут удержаться?
Ци Е фыркала, изо рта чуть не текли слюнки. Она прыгнула на край кровати и готова была броситься прямо на Вэй Личэна.
Нин Вань подошла к столу, открыла аптечный сундучок и стала доставать инструменты. Услышав шорох, Ци Е обернулась и увидела, как лекарь вынимает деревянный шприц.
Именно ради опытов с Безрешением Нин Вань когда-то провела в лесу бесчисленные ночи, чтобы поймать её. И Ци Е отлично помнила: если появляется этот шприц — значит, скоро будет вкусняшка!
Глазки хорька забегали, она сразу всё поняла, подняла хвост и протянула лапку Нин Вань.
Та погладила её по голове, аккуратно взяла немного крови шприцем, смазала ранку заживляющей мазью и угостила любимой пилюлей.
Ци Е радостно пискнула, насторожила ушки и, подпрыгнув, уселась на стол, терпеливо ожидая главного угощения.
Принцесса Иань, тревожившаяся за сына, невольно перевела взгляд на хорька — настолько живого и почти разумного. В её душе мелькнуло изумление, а вслед за ним — новая надежда.
Нин Вань села у кровати, влила кровь хорька в фарфоровую чашу и добавила целый флакон «Возвращения весны».
Она опустила ресницы, достала серебряные иглы и нож, сосредоточилась и замерла.
Принцесса не смела смотреть. Она отвернулась, уперлась ладонями в круглый стол и впилась ногтями в тонкую шёлковую скатерть так, что кончики пальцев побелели. Когда в воздухе усилился запах крови, всё её тело напряглось, на шее вздулись жилы.
В отличие от принцессы, Нин Вань оставалась спокойной. Медленно, но уверенно она направляла смесь из крови хорька и улучшенного «Возвращения весны». Яд, соблазнённый ароматом, вскоре выдал своё присутствие. Нин Вань мгновенно ввела иглу — всё прошло гораздо легче, чем она ожидала.
Время текло вместе с каплями крови. Примерно через три четверти часа Нин Вань наконец уколола вышедшего наружу яда.
Ци Е тут же подскочила и раскрыла рот, готовая принять угощение.
Нин Вань, не разжимая иглы, положила яда прямо ей в пасть. Хорёк с хрустом прожевала его. Нин Вань слегка кашлянула, сосредоточилась на зашивании раны Вэй Личэна и в конце влила ему в рот немного неразбавленного «Возвращения весны».
Закончив всё, она поднялась и, мягко улыбнувшись, сказала почти обессилевшей принцессе:
— Ваше Высочество, молодой господин Вэй больше не в опасности.
Эти слова, произнесённые так нежно, будто весенний ветерок, ударили в уши Ли Хо Юань, как гром. Десятилетний груз, давивший её сердце и не дававший дышать, внезапно рассыпался в прах. Она рухнула на пол и расплакалась, то смеясь, то рыдая.
Длинная принцесса Иань была роскошной пионой, выращенной в великолепных чертогах императорского двора. Всегда сдержанная и величественная, она теряла самообладание лишь тогда, когда речь шла о единственном сыне.
Нин Вань не стала утешать её. Подойдя к окну, она раздвинула плотные шторы. В тот самый миг, когда её пальцы коснулись ткани, солнечный свет, от которого комната была отрезана целых десять лет, проник сквозь тонкую занавеску и хлынул на багряный ковёр, постепенно рассеивая мрак и уныние, накопившиеся за долгие годы.
Лёгкий ветерок, несколько лучей света и тонкий аромат зелёного бамбука за окном… Принцесса, вымокшая от слёз, наконец пришла в себя. Вытирая горячие слёзы, она неуклюже поднялась и, пошатываясь, подошла к кровати, опустилась на колени.
Вэй Личэн ещё не проснулся, но она уже не слышала прежнего хриплого дыхания. Его дыхание было слабым, но ровным — и от этого сердце её наполнилось радостью.
Слёзы струились по щекам, но в глазах сияла улыбка. Она нежно обняла его за плечи и, всхлипывая, прошептала еле слышно:
— Ли Чэн… Ли Чэн…
Нин Вань стояла рядом и, глядя на Ци Е, которая, свесив голову, игриво помахивала хвостиком, тоже не могла сдержать улыбки.
После извлечения яда тело Вэй Личэна оставалось крайне ослабленным, а принцесса никак не могла успокоиться. Нин Вань тихо сказала это старшей няне, после чего ушла в боковую комнату писать рецепт и подробно объяснять служанкам, как ухаживать за больным.
Затем она отправилась на кухню, чтобы приготовить лечебную ванну.
Над плитой кипела вода. Нин Вань стояла у котла, взвешивая на аптекарских весах шу-ди, чуаньсюн, жжёный хуанци и прочие травы.
Поскольку требовалась точность во времени и дозировке, она не могла уйти. Когда служанка Юй Вань сообщила, что старик Ши и Первый господин Вэй вернулись во дворец, Нин Вань лишь кивнула и продолжила следить за кипящим отваром.
На кухне все затаили дыхание, слышалось лишь бульканье кипящей воды. А во дворце тем временем царило необычайное оживление.
Первыми пришли старик Ши и старая госпожа Вэй. Затем, получив весть, подоспели Первый и Второй господа Вэй со своими братьями. Даже императрица-мать и сам император, несмотря на невозможность покинуть дворец, прислали гонцов с расспросами.
Вэй Личэн очнулся спустя полчаса после извлечения яда. Он медленно приподнял веки. Его взор, ещё смутный, скользнул по светлым кисточкам балдахина и остановился на окне — за ним виднелся яркий квадрат с зелёными бамбуками и несколькими птичками, клевавшими зёрнышки.
Не привычный тусклый свет свечей и тяжёлые занавеси, которые он видел при каждом болезненном пробуждении.
А живой, яркий мир, какого он не встречал даже во сне.
«Неужели я умер? — подумал он растерянно. — Неужели, наконец, освободился?»
В этот момент принцесса Иань, разливая чай старику Ши и старой госпоже Вэй, обернулась и увидела, что он открыл глаза. Она тут же наклонилась к нему.
— Ма… матушка? — прохрипел он сухим голосом.
Эти слова вновь заставили принцессу расплакаться.
Из-за пробуждения Вэй Личэна в комнате началась суматоха.
Няня Ци прибыла по поручению императрицы-матери. Она сначала не верила слухам: ведь молодой господин Вэй лежал без движения десять лет, и ещё утром принцесса выглядела убитой горем. Как вдруг за пару часов всё изменилось?
Но, увидев всё собственными глазами, няня Ци была поражена.
Если раньше Вэй Личэн напоминал засохшее дерево с пожелтевшими листьями, то теперь на нём уже пробивались свежие почки — и дух в нём был совсем иной.
Няня Ци была ошеломлена и не могла не восхититься лекарем, о котором упоминала принцесса. Действительно, «чудесное искусство, возвращающее жизнь» — не иначе!
Она долго не могла прийти в себя, наконец глубоко вздохнула и захотела увидеть этого лекаря. Оглядевшись, она не обнаружила никого постороннего и, подавив любопытство, полностью сосредоточилась на Вэй Личэне.
Глядя, как старая госпожа Вэй и принцесса плачут от счастья, а господа Вэй краснеют от слёз, няня Ци подошла, улыбаясь, и, морщинки у глаз собрались веером:
— Да это же великая радость! Чего вы плачете?
— Молодой господин Вэй прошёл через тысячи испытаний и, наконец, обрёл покой. Отныне его ждёт лишь благодать и благополучие!
Старая госпожа Вэй вытерла глаза:
— Верно, верно! Это радость! Плакать — плохая примета.
Увидев, как все повеселели, няня Ци облегчённо поклонилась:
— Ваше Высочество, пора возвращаться во дворец. Я доложу Его Величеству и Её Величеству Императрице-матери.
Принцесса встала:
— Проводи гостью, Юй Вань.
Няня Ци поспешила вниз по ступеням. В этот момент Нин Вань, неся за собой горький запах лекарств, как раз входила во дворец. Служанка Юй Вань, с почтением придерживая занавеску, пропустила её внутрь.
Няня Ци замерла на ступени:
— Кто это?
— Лекарь Нинь! — ответила Юй Вань с гордостью, и в её глазах блеснуло восхищение. — Именно она вылечила молодого господина Вэя.
Няня Ци широко раскрыла глаза:
— Такая юная?
Юй Вань кивнула:
— Не судите по возрасту, госпожа! Всех лекарей в столице вместе взять — и то не сравнить с ней. Даже придворные врачи не идут ни в какое сравнение. Сам старик Ши, ученик императорского лекаря Ши Фэйфэй, с готовностью зовёт её «старшей сестрой»!
Старик Ши — кто он такой? Личный лекарь императора Минцзун, прямой ученик Ши Фэйфэй!
Знатоки видят суть, а простые люди — лишь внешнее. Если даже старик Ши называет её «старшей сестрой», значит, талант её неоспорим.
Хотя… почему-то звучит странно?
Няня Ци была ошеломлена, покачала головой и до самого выхода из дворца пребывала в растерянности.
…
Нин Вань вошла в комнату и увидела, как её второй младший брат, поглаживая бороду, улыбается так, что морщинки на лице складываются, словно распустившийся хризантемовый цветок.
«Да уж, — подумала она, — всё ещё трудно свыкнуться. Совсем не похож на того юного красавца, каким был когда-то».
Старик Ши не знал, о чём думает его старшая сестра. Он радостно подскочил к ней:
— Сестра, я как раз собирался искать тебя!
Нин Вань улыбнулась и, проходя мимо него, спросила:
— Как поживает молодой господин Вэй? Уже очнулся?
Ши Чжэн шёл следом:
— Очнулся. Уже напоили водой.
— В кухне уже сварили отвар для ванны — он укрепляет мышцы и активизирует кровообращение. Как только немного остынет, залейте в ванну. Пусть посидит ровно три четверти часа — ни минутой больше, ни минутой меньше.
Ши Чжэн поспешно кивнул:
— Запомнил, запомнил!
Нин Вань обошла жемчужные занавески и подошла к кровати. Принцесса тут же уступила ей место. Лекарь внимательно осмотрела лицо Вэй Личэна и, заметив его растерянный взгляд, мягко улыбнулась:
— Выглядит неплохо. Хотя тело сильно истощено, при должном уходе можно восстановить хотя бы на семь-восемь десятых.
http://bllate.org/book/7403/695813
Готово:
