Нин Вань на мгновение замолчала, но не успела даже двинуться, как Шуй Ичэн — до этого полулёжа и лениво поглаживавший живот после обеда — вдруг вскочил и, тыча пальцем в Чу Иня, воскликнул:
— Я тебя знаю! Точно знаю! Ты же потомок того самого Пэй Чжунъюя, Меча Девяти Провинций! Значит, в руках у тебя наверняка меч «Ваньшун»!
Ах, Пэй Чжунъюй, Меч Девяти Провинций… Сотни лет назад он стоял на самой вершине боевых искусств, словно снежная гряда над всеми школами Цзянху. Жаль, что не довелось родиться в ту эпоху — так и не удалось бы сразиться с ним лицом к лицу. Но ничего страшного: раз есть его преемник, можно устроить поединок и с ним!
Шуй Ичэн потёр кулаки, весь горя желанием драки, но Чу Инь лишь бросил на него холодный взгляд и спокойно произнёс:
— Нет.
Он отрицал это без тени сомнения, однако Шуй Ичэн не поверил:
— Весь Цзянху так говорит! Неужели все ошибаются?
Господин Ван сердито сверкнул на него глазами:
— Если б не заговорил, никто бы и не подумал, что ты немой.
Затем он незаметно взглянул на Нин Вань, подмигнул ей и, краем глаза окинув стоявшего рядом мужчину, осторожно проговорил:
— Маркиз?
Чу Инь сквозь решётку темницы уставился на человека внутри, задержал взгляд на мгновение, затем медленно отвёл глаза, слегка поклонился и кивнул мастеру Цзяньаню в знак приветствия.
Пробыв у двери всего несколько мгновений, он развернулся и ушёл; его широкие рукава развевались на ветру.
Увидев, что он уходит, Шуй Ичэн заволновался и начал тараторить без умолку.
Господину Вану было странно, зачем маркизу Сюаньпина понадобилось приходить сюда, но он не забыл и о своём деле: с одной стороны, он велел Хэ Юньчжу побыстрее достать ключи, а с другой — не удержался и закатил глаза на болтливого Шуй Ичэна.
Нин Вань вышла из темницы, и Ци Е одним прыжком очутилась у неё на руках.
— Благодарю вас, господин Ван, — улыбнулась она. — Я уж думала, сегодня придётся здесь ночевать.
Господин Ван неловко заложил руки за спину:
— Простите, простите меня.
Нин Вань улыбнулась:
— Тогда я пойду домой.
— Как раз и я выхожу, — сухо засмеялся господин Ван и первым направился вперёд.
Нин Вань взглянула на всё ещё сидевшего в медитации мастера Цзяньаня, слегка нахмурилась, но всё же ничего не сказала и не стала ничего спрашивать, выйдя из темницы Далисы с Ци Е на руках.
Смеркалось. Господин Ван с неожиданной горячностью предложил довезти Нин Вань на своей карете. Лишь убедившись, что она скрылась вдали, он глубоко выдохнул с облегчением.
Когда господин Ван вернулся в зал, собираясь уже уходить домой, он увидел, что маркиз Сюаньпина восседает наверху, прямо и строго, не спеша просматривая протокол допроса мастера Цзяньаня.
При виде этого маркиза господин Ван каждый раз невольно замирал от страха. Он сглотнул, крепко сжав свой посох, и сказал:
— Я думал, ваше сиятельство уже вернулись во владения.
Чу Инь поднял глаза, в которых отражался тусклый свет:
— Ци Чжэн уже подробно рассказал мне о происшествии в храме Сянго.
Услышав серьёзный тон, господин Ван тут же стал серьёзным и подошёл ближе:
— Да, мы с Ци Чжэном оба пришли к выводу, что эти штуки похожи на отравления гу из Наньло. Каково мнение вашего сиятельства?
Чу Инь закрыл протокол и спокойно ответил:
— Я мало что знаю об отравлениях гу из Наньло. Лучше вам найти кого-то, кто действительно в этом разбирается.
Господин Ван нахмурился. Кого найти? Кто хоть немного разбирается?
Столица Дайцзин и Наньло разделены не просто одной-двумя горами и реками — где ему сейчас взять человека, разбирающегося в отравлениях гу?
В зале уже зажгли светильники. Тёплый, мягкий свет окутал всё помещение. Господин Ван незаметно покосился вверх, быстро отвёл взгляд и, собравшись с духом, спросил:
— Я не знаком с такими мастерами и чудаками. Ваше сиятельство, вы ведь всё знаете и обо всём осведомлены — не соизволите ли порекомендовать кого-нибудь?
Чу Инь посмотрел на тёмное небо за воротами и, помолчав, спросил:
— Как это вы не знакомы?
— А? — господин Ван опешил. — Мне следует знать?
Чу Инь встал, взяв в руку меч. Он молчал, но Чу Шэн, стоявший рядом, дружелюбно хлопнул господина Вана по плечу и тихо произнёс одно слово: «Хорёк».
Этого намёка хватило. В голове господина Вана вдруг всё прояснилось. Конечно! Нин Вань!
Какой же он дурак!
Он стукнул себя по лбу, досадуя, что сумерки и тусклый свет скрыли его сообразительность. Увидев, что Чу Инь уже направляется к выходу, он поспешил за ним, чтобы лично проводить.
Чу Инь и Чу Шэн приехали верхом. Он взял поводья у стражника и легко вскочил в седло. Вспомнив что-то, он склонился и сказал господину Вану:
— Это дело поручаю вам. Если возникнут вопросы или понадобится помощь — приходите прямо в лагерь ко мне.
Это расследование и так находилось в ведении Далисы; маркиз Сюаньпина лишь оказывал содействие. Однако такие слова открывали перед господином Ваном огромные возможности. В столице на каждом шагу встречались представители императорской семьи и знати; будучи всего лишь чиновником четвёртого ранга, он нередко натыкался на препятствия, несмотря на то, что действовал по приказу. А вот маркиз Сюаньпина… С ним всё становилось гораздо проще.
Господин Ван расплылся в улыбке и, полный рвения, подбежал к коню, погладил ему круп и хвост и засыпал благодарностями:
— Да-да-да, я всё понял, благодарю вас, ваше сиятельство!
Чу Инь кивнул, слегка дёрнул поводья, и гнедой конь развернулся, подняв передние копыта. Взглянув вдаль по длинной улице, он слегка повернул голову и окликнул Чу Шэна:
— В лагерь.
— Есть! — отозвался тот.
В прохладной ночи два всадника скакали прочь, постепенно превращаясь в бледные силуэты.
Проводив их, господин Ван, наконец, выдохнул с облегчением. Прижав посох к груди, он обошёл каменного льва и, идя, бормотал про себя: в последнее время маркиз Сюаньпина часто бывает в лагере… Неужели на границе снова неспокойно?
Ладно, военными делами займутся другие. Ему же завтра нужно обязательно заглянуть в Четырнадцатый переулок к госпоже Нин.
…
Нин Вань и не подозревала, что кто-то о ней думает. Прикрыв рот, она зевнула и приподняла занавеску, наблюдая, как карета плавно въезжает в Четырнадцатый переулок.
Старуха Чжу Апо, жившая в самом конце переулка, только что поужинала и уже вытащила табурет под иву, чтобы похвастаться перед соседями. Она размахивала веточкой ивы и с гордостью рассказывала, как сегодня в доме Нин Вань она проявила себя героиней и помогла властям раскрыть чрезвычайно важное дело.
— Это же явно не порядочные люди! Хорошо, что я за ними приглядывала. Вот и поймала их за хвост! Чёрные сердца! За убийство — смерть! Скорее всего, назад они уже не вернутся.
Слушатели подзадоривали её:
— Апо, ты, может, и награду получишь!
— Хотя… Может, и нет. Откуда такой девчонке силы да ума человека убить? По-моему, Ян Цзыли хоть и умер, но и живой-то был никчёмным вредителем.
Старухе Чжу Апо не нравилось, когда кто-то гасил её пыл. Она возмутилась:
— Что ты такое говоришь, Фан? В государстве есть законы! В уложениях чётко и ясно написано: за убийство — смерть!
Её слова звучали твёрдо и неоспоримо.
Из-за узости переулка и тележки, загораживающей путь, карета ехала очень медленно, и Нин Вань услышала почти весь этот разговор.
Она велела вознице остановиться у ивы, приподняла занавеску и, глядя прямо на старуху, с улыбкой сказала:
— Старуха Чжу права: в государстве есть законы, в семье — правила. Виновен или нет, правда или ложь — всё решит уложение Дайцзин. Никто не вправе по собственному усмотрению выносить смертный приговор.
Старуха Чжу Апо не ожидала столкнуться лицом к лицу с той самой девушкой, которую она только что обсуждала. Ещё больше её поразило то, что та, кого днём увезли в темницу, вечером уже свободно возвращалась домой.
Услышав эти слова, старуха онемела от неловкости.
Нин Вань кивнула соседям по переулку и, опустив занавеску, велела ехать дальше.
Под ивой продолжали шуметь:
— Раз её отпустили, значит, она не причастна к делу Ян Цзыли.
— Апо, твои надежды на награду растаяли, как снег на солнце!
— Тебе бы, Апо, язык придержать! Такие обвинения в убийстве — не шутка!
— Верно уж…
Старуха Чжу Апо слушала эти слова, лицо её посинело от злости, и в конце концов она схватила свой табурет и побежала домой.
…
Нин Вань благополучно вернулась домой. Юньчжи наконец-то перевела дух и принялась благодарить небеса и духов, молясь за покойных господина и госпожу.
Затем она поспешила в кухню, чтобы приказать вскипятить воды для омовения — нужно смыть нечистоты темницы.
После купания Нин Вань посидела во дворе под грушевым деревом с Нин Пэем и Нин Нуань, немного поговорила с ними, а потом вернулась в аптеку, чтобы продолжить готовить средство для роста волос и собрать всё необходимое для завтрашнего визита во владения Длинной принцессы.
Яд «Безрешение» в теле Вэй Личэна нельзя было затягивать — лучше избавиться от него как можно скорее.
Разобравшись с этим, она сможет спокойно лечить Нин Пэя и заниматься разработкой средства для волос.
В апреле цветы уже отцвели, алые лепестки покрывали землю. На персиковом дереве за решётчатым окном осталось лишь несколько розовых цветков. Нин Вань бросила на них один взгляд и снова склонилась над маленьким котелком, бросая в него отобранные травы.
На следующий день небо было ясным и безоблачным. Юньчжи принесла воду для умывания и с улыбкой сказала:
— Вчера с вами ничего не случилось — даже небеса радуются!
Нин Вань рассмеялась и намазала ей на лицо немного душистой мази:
— Только ты умеешь так говорить.
После завтрака Нин Вань не стала медлить: взяв аптечный сундучок и прихватив Ци Е, она отправилась во владения Длинной принцессы, встречая утренний ветерок.
У ворот было ещё только половина часа Чэнь, но, постучав, она узнала, что Длинная принцесса Иань сейчас не во владениях.
— Её высочество поехала во дворец, чтобы навестить государыню-императрицу. Вернётся, скорее всего, к часу Сы. Что касается молодого господина — я не смею принимать решения без неё. Прошу вас, госпожа Нин, пройдите внутрь, отведайте чай и сладости, подождите немного, — сказал старый управляющий, приказав служанке подать угощения и рассказывая о том, где находится принцесса.
Нин Вань не спешила и кивнула:
— Ничего страшного.
…
Длинная принцесса Иань редко навещала дворец, но в этом месяце стала ездить туда чуть ли не каждые три дня — всё из-за забот о семилистном хорьке.
Её собственные люди ещё не прислали вестей, и она решила узнать во дворце, не поступало ли чего от матери или брата.
Павильон Чанъсинь, где проживала государыня-императрица, был украшен с величайшей роскошью. Императрица Цуй в сопровождении наложниц величественно вошла, одетая в шёлковые одежды, украшенные золотом и жемчугом, и весь зал засиял, словно наполненный нефритом.
Длинная принцесса Иань только что узнала от матери, что вестей о семилистном хорьке пока нет. Она была рассеянна, в уголках глаз читалась усталость, и у неё не было настроения вступать в словесные поединки с «маленькими невестками». Даже когда императрица Цуй заговорила с ней, она не могла собраться с мыслями.
Государыня-императрица, понимая тревогу дочери, накрыла её руку своей тёплой и сухой ладонью и утешала:
— Людей послали совсем недавно! Откуда так быстро взяться вестям? Хо Юань, успокойся. Предки и духи защитят твоего сына — он обязательно преодолеет все беды и обретёт счастье.
Длинная принцесса Иань горько кивнула. Императрица Цуй и другие наложницы принялись утешать её, лишь наложница Чжоу, сидевшая ниже наложницы Гуйфэй, в роскошном облачении из парчи, с удлинённым лицом и изогнутыми бровями, приподняла бровь.
Она всегда враждовала с Длинной принцессой Иань и ничего не сказала, лишь отвела взгляд, пальцами перебирая бусины на кисточке из нефрита, и на губах её мелькнула едва уловимая усмешка.
«Преодолеет все беды и обретёт счастье? Ха! Как же мечтательно!»
Императрица Цуй, остроглазая, нахмурилась — ей было крайне неприятно. Эта наложница Чжоу, родившая наследного принца, Руйского вана, позволяла себе всё, никого не ставила в грош и вела себя вызывающе. Только император считал это её «искренним нравом».
Императрице было лень с ней связываться — лучше не видеть, не слышать. Она повернулась и снова заговорила с Длинной принцессой Иань:
— Ты постоянно тревожишься и всё держишь на себе. Если понадобится моя помощь — скажи прямо.
Длинная принцесса Иань вымученно улыбнулась:
— Благодарю вас, сестра по сватовству. Во владениях много людей, забот особых нет. Сейчас я молю лишь об одном — найти того лекаря, что упомянул семилистный хорёк.
Императрица Цуй не знала, что это за зверёк, и спросила подробнее. Длинной принцессе пришлось всё объяснить.
Наложница Чжоу, слушая, вдруг перестала перебирать бусины и прищурилась: «Семилистный хорёк… Враг всех отравлений гу и червячных ядов…»
Аудиенция закончилась разговором императрицы Цуй и Длинной принцессы. Роскошно одетые женщины одна за другой покинули павильон. Наложница Чжоу вернулась в свои покои в павильоне Чэнъань и лениво растянулась на ложе, опершись на подушку из зелёного шёлка с вышитыми цветами бодхи.
Отдохнув немного, она подняла руку и подозвала служанку в зелёном:
— Позови вдову Чу из Дома Руйского вана во дворец. И заодно прикажи выяснить, кто такой этот «божественный лекарь», приглашённый во владения Длинной принцессы Иань.
Тем временем Чу Хуаинь, вдова Руйского вана, с наслаждением ела свежеиспечённые пирожные «Танли Чуньсюэ». Получив весть от свекрови, наложницы Чжоу, она тут же бросила угощение и поспешила привести себя в порядок, чтобы ехать во дворец.
http://bllate.org/book/7403/695812
Готово:
