— Монь-цзе, — тихо произнесла Ся Шу, слегка покраснев, и поставила перед Мэн Вань раскрытый ноутбук. — Я внесла правки в те места, о которых ты говорила вчера.
На экране отображался свежий макет меню. Мэн Вань не предъявляла особых требований к оформлению — ей было достаточно простого белого фона с чёрным текстом. Пробежав глазами по экрану, она кивнула.
— Так сойдёт. Перед печатью ещё раз проверь, нет ли опечаток.
— Хорошо, — ответила Ся Шу.
Ван Чжичжюнь тоже подошла поближе и заглянула на экран. Её глаза округлились от изумления.
— Шестьдесят юаней за баклажаны в соусе?! — воскликнула она, повысив голос. — Сяо Вань, твои цены чересчур завышены! Ты вообще изучала расценки других китайских ресторанов?
Мэн Вань махнула рукой, давая Ся Шу понять, что та может идти. Когда та закрыла за собой дверь кабинета, Мэн Вань неспешно произнесла:
— Именно исходя из цен в других заведениях я и установила свои.
— Но ведь никто не продаёт баклажаны в соусе за шестьдесят юаней! — не поверила Ван Чжичжюнь.
Такая цена действительно казалась нереальной. Даже Ван Чжичжюнь, для которой акульи плавники и гнёзда стрижей были не роскошью, а чем-то вроде капусты, не стала бы тратить шестьдесят юаней на простое блюдо из баклажанов.
Разве это не откровенное надувательство? Даже если у тебя полно денег, так ими не распоряжаются.
Мэн Вань спокойно восприняла недоумение подруги — подобную реакцию она уже не раз наблюдала. И строители, переделывавшие помещение ресторана, и новые официанты с администраторами — все единодушно считали её цены чрезмерно завышенными и предрекали катастрофу для бизнеса.
Кто захочет платить сорок юаней за жареную картошку с луком?
Некоторые сотрудники даже попытались уговорить Мэн Вань снизить цены как минимум вдвое, подробно расписав все возможные риски. Мэн Вань, конечно, ценила их заботу, но не могла раскрыть секрет воды из реки, поэтому вежливо отклонила их предложения.
Со временем все перестали об этом говорить.
Однако за её спиной продолжали качать головами и вздыхать: «Упрямая как осёл, ни на чьи советы не идёт. Пока сама не ударится лбом — не остановится».
Мэн Вань прекрасно понимала, что о ней думают, поэтому сейчас лишь пожала плечами и сказала:
— У меня есть свои причины. Я уверена, что вкус моих блюд стоит этих денег.
Ван Чжичжюнь лишь усмехнулась:
— Это же вегетарианский ресторан! Ты выставляешь цены, будто у тебя заведение категории «Мишлен». Честно говоря, будь я на месте клиента, я бы доплатила немного и пошла в настоящий «Мишлен».
— Просто потому, что ты ещё не пробовала мои блюда, — подмигнула Мэн Вань. — Как только ресторан откроется, ты сама убедишься, что здесь всё стоит каждой копейки.
Ван Чжичжюнь покачала головой, хотела что-то сказать, но в итоге проглотила слова. Раз уж Мэн Вань приняла решение, дальнейшие уговоры только раздражат её.
Когда-то и сама Ван Чжичжюнь с таким же упрямством открывала ресторан, не слушая ни мужа, ни друзей, и в итоге потеряла все вложенные деньги. Она уже мысленно предвидела, что Мэн Вань ждёт та же участь, но сейчас не время говорить об этом. Она решила подождать открытия и потом, осторожно, дать пару советов.
***
Время подошло к восьми вечера. Мэн Вань, наконец, нашла минутку отдохнуть после нескольких часов непрерывной работы. Дождавшись, пока все сотрудники уйдут, она закрыла ресторан и вышла на улицу.
Над торговым центром раскинулось глубокое синее небо, усыпанное мерцающими звёздами, словно рассыпанными по чёрному бархату шахматными фигурами.
Мэн Вань вызвала такси через приложение. Вечерний час пик — на экране высветилось, что придётся ждать около получаса.
Глубокой осенью прохладный ветер проникал под воротник и в рукава, заставляя её дрожать. Она плотнее запахнула ветровку и спрятала нижнюю часть лица в воротник.
Сзади торгового центра почти не было прохожих — лишь изредка мелькали одинокие силуэты, спешащие по своим делам. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
Мэн Вань села на скамейку, чтобы дождаться такси, и одновременно листала новости. Мысли между тем блуждали: ежедневные поездки на такси — слишком хлопотно и дорого. Одна поездка стоит больше сорока юаней, а туда и обратно — уже свыше восьмидесяти.
Автобусом ехать ещё хуже — набито до отказа, да и прямого маршрута от Лиюйского сада до «Иньтай» нет: нужно ехать через западную часть города и делать пересадку…
Лучше купить машину за десять–пятнадцать тысяч — и удобно, и быстро.
Жаль только, что Мэн Цзывэнь дома всегда пользовалась услугами шофёра, а на улице её возили друзья, так что за руль она почти не садилась и водительских прав не имела.
Значит, чтобы купить авто, сначала нужно записаться в автошколу.
«…»
Ладно, запишусь. Всё равно надо.
Приняв решение, Мэн Вань переключилась в приложении и начала искать в городе автошколы с хорошей репутацией. Она уже углубилась в поиск, как вдруг в уши ворвался пронзительный крик.
Мэн Вань вздрогнула и вскочила на ноги. Прислушавшись, она с удивлением поняла, что этот прерывистый стон кажется ей знакомым.
Она быстро сообразила, в чём дело, и пошла на звук. Вскоре за углом, у заброшенного открытого эскалатора, она увидела несколько теней.
Они избивали мальчика, сидевшего на земле, и при этом грубо ругались.
— Ты, что, совсем глухой?! Сколько раз тебе повторять, а?! Думаешь, охрана торгового центра сможет тебя защитить? Как только ты выходишь за его пределы, мы можем убить тебя хоть здесь и хоть сейчас!
Рядом стояла женщина, скрестив руки на груди. Она нетерпеливо топала ногой и дрожала от холода:
— Хватит болтать! Мне холодно, я замерзаю! Дайте ему урок и уходим.
— Фан Цзе, — спросил молодой парень, только что с силой пнувший мальчика, — а если он снова придет? У этого паршивца кости из чугуна — сколько ни бей, всё равно не доходит!
Чжан Фань зловеще усмехнулась:
— Тогда будем бить дальше, пока не дойдёт!
Мэн Вань подошла ближе как раз к этим словам. Её сердце сжалось от холода. Избитый мальчик и вправду оказался тем самым ребёнком, которого она встретила несколько дней назад. Даже в тусклом свете уличного фонаря она узнала на нём ту самую одежду, которую купила ему.
Тогда Мэн Вань не стала настаивать на походе в полицию, надеясь, что охрана торгового центра разберётся. А теперь вот снова — и в такой ситуации.
Не теряя времени, Мэн Вань бросилась обратно в торговую галерею, нашла двух дежурных охранников, и все трое поспешили к месту происшествия. Хулиганы как раз собирались уходить.
— Стоять! — грозно скомандовал один из охранников.
Те замерли, но тут же бросились врассыпную. К счастью, охранники успели схватить женщину — ту самую Чжан Фань.
Её лицо побелело от страха, когда она увидела, как остальные убегают, бросив её одну. Она извивалась в руках охраны и кричала:
— Вы что, с ума сошли?! Зачем меня хватаете?!
Охранники не испугались её визга. Поднеся её ближе к фонарю, они сразу узнали её и с отвращением процедили:
— Опять вы? Взрослые люди, а бьёте беззащитного ребёнка! И ещё спрашиваете, зачем вас задержали? Лучше скажите, чего вы вообще хотели?!
Чжан Фань, красная от злости и стыда, вырвалась и злобно уставилась на мальчика, которого Мэн Вань уже обнимала:
— Всё ваша вина! Если бы вы раньше выгнали этого нищего, нам бы не пришлось так поступать!
— Ты ведь сама мать, — поморщился охранник, — как можно так грубо говорить?
— А что я не так сказала? Он и есть нищий! — Чжан Фань уже не контролировала себя. — Такие, как он, должны быть в приюте, а не шляться по нашим магазинам в поисках родителей! Просто несчастье какое-то!
В пылу ярости она даже попыталась схватить мальчика за одежду, чтобы поднять его на ноги.
Но её руку перехватила Мэн Вань. Пальцы сжались так сильно, что Чжан Фань вскрикнула от боли — жгучая вспышка прострелила по коже.
Мэн Вань посмотрела на мальчика в своих руках: тот уже потерял сознание, а на лице и шее виднелись многочисленные синяки и кровоподтёки. В груди вспыхнула яростная злоба, подступившая прямо к глазам.
— Отпусти меня! — завопила Чжан Фань.
Мэн Вань резко дёрнула её руку в сторону. Чжан Фань, не ожидая такого, споткнулась и упала на землю.
Она лежала в крайне неловкой позе и с ненавистью и недоверием смотрела на Мэн Вань:
— Ты больна?! Неужели тебе не хватило в прошлый раз? Тебе что, совсем заняться нечем?!
Мэн Вань холодно посмотрела на неё. В её глазах застыл лёд, а уголки губ изогнулись в саркастической усмешке:
— Я займусь этим делом до конца. Встретимся в полиции.
Изначально Мэн Вань не собиралась раздувать скандал, но, увидев избитого до полусмерти без сознания мальчика, она полностью потеряла самообладание.
Что ждало бы его, если бы она не застала эту сцену?
Мэн Вань не верила, что эти люди, избив его почти до смерти, потом добровольно отвезли бы в больницу.
Сегодняшний ночной ветер проникал до самых костей. Влажный осенний воздух… Если бы мальчик пролежал здесь всю ночь, он бы либо покалечился, либо тяжело заболел.
Мэн Вань не смела думать дальше. Сняв ветровку, она тщательно укутала в неё хрупкое тело ребёнка. В этот момент раздался звонок от водителя такси. Она попросила охрану помочь донести мальчика до машины.
Охранники не могли покинуть пост, поэтому в больницу Мэн Вань поехала одна. К счастью, водитель оказался добрым человеком — он сам донёс мальчика до койки и только потом уехал.
Всю дорогу Мэн Вань тревожно сжимала в объятиях безжизненное тельце. Густой запах крови, стоявший в салоне, почти не давал дышать. Лишь когда появились врачи и медсёстры в белых халатах, её сердце немного успокоилось.
В коридоре больницы витал резкий запах дезинфекции, люди спешили мимо, не обращая внимания друг на друга. Мэн Вань села на стул у двери операционной и набрала номер полиции.
Менее чем через полчаса двое полицейских в форме нашли её в больнице. Они взяли показания, а затем поговорили с врачами о состоянии мальчика.
Когда все формальности были завершены, ночь уже глубоко вступила в свои права.
Полицейские заметили, что Мэн Вань сидит, обхватив себя за плечи и дрожа от холода в одной лишь тонкой рубашке. Они посоветовали ей скорее ехать домой и пообещали сообщить, как только появятся новости по делу.
Мэн Вань с тревогой посмотрела на дверь палаты, но в конце концов кивнула.
Перед уходом её взгляд невольно упал на блокнот одного из полицейских — в графе «Имя ребёнка» стояли три иероглифа. Она замерла, пристально вглядываясь в надпись.
Полицейский, заметив её взгляд, пояснил:
— Его зовут Нин Цзюньцин. Его бросили родители. Его часто приводят в участок, мы уже устраивали его в приют, но он постоянно сбегает.
Мэн Вань несколько секунд молчала, потом спросила:
— Ему сколько лет?
— Где-то десять, — вздохнул полицейский. — Бедный ребёнок… до сих пор не может смириться с тем, что родители его оставили.
Сердце Мэн Вань стало тяжёлым, как камень. Холодный воздух ещё сильнее проник в тело, вызвав головную боль. Она потерла руки, побледнев от усталости и холода, и вышла из больницы, чтобы вызвать такси домой.
Когда машина проехала примерно половину пути, Мэн Вань, скорчившись на сиденье, уже клевала носом. В полусне её разбудил звонок телефона.
— Девушка, ваш телефон звонит, — напомнил водитель.
Мэн Вань окончательно пришла в себя. Голова по-прежнему была тяжёлой, будто набитой свинцом, и каждое движение давалось с трудом.
http://bllate.org/book/7402/695751
Готово:
