— К счастью, брат Боюнь уловил мой намёк и не обронил ни слова, — сказал Юйвэнь Юнь, наливая Чэнь Чэ чашку чая. Тот уже опустился на циновку рядом. Губы Юйвэня изогнулись в улыбке, но взгляд оставался ледяным. — Мне всё чаще кажется, что она изменилась… Возможно, тот человек сменил тактику. Но ты ведь тоже заметил, брат Боюнь: её боевые навыки будто исчезли. Раньше она их скрывала, теперь же — скрывает слишком уж тщательно.
Он перевёл взгляд на Чэнь Чэ. Тот, уловив сигнал, почтительно склонился:
— Ваше высочество, я лишь кратко прощупал её пульс и не могу утверждать с полной уверенностью. Однако, судя по всему, она действительно не умеет управлять внутренней энергией. Ци хаотично блуждает по меридианам, что крайне расточительно.
Фан Боюнь сделал глоток чая, лицо его оставалось бесстрастным:
— Она твоя наложница.
Юйвэнь Юнь, разумеется, понял скрытый смысл этих слов: Фан Боюнь не интересуется Люй Лэй, не желает вникать в детали и не намерен вмешиваться. В конце концов, их союз держится лишь на взаимной выгоде.
Однако Юйвэнь Юнь не обиделся. Если бы Фан Боюнь в самом деле не был любопытен, он бы не пошёл вместе с ним наблюдать за этим «спектаклем». В следующий раз, когда представится случай, он непременно вонзит ему пару ножей в спину из-за дела с наложницей Шу — и будет справедливо.
На лице Юйвэнь Юня не дрогнул ни один мускул:
— Не беспокойся, всё будет улажено. Главное — не сорвём наш план.
Фан Боюнь слегка кивнул, поставил чашку на стол и обратился к Юйвэнь Юню:
— Дальнейшие распоряжения обсуди с главным лекарем Чэнем. Мне пора.
С этими словами он едва заметно поклонился обоим и вышел.
Что до Люй Лэй — Юйвэнь Юнь уже продумал всё до мелочей.
В данный момент Гао Вэй даже не помышляет о том, чтобы усомниться в подлинности стихотворения, обвиняющего Хулюй Гуана в стремлении к власти. Даже если император и заподозрит чьё-то коварство, впереди всегда найдутся Цзу Тин и Му Типо — давние враги Хулюй Гуана. Если же позже подозрения неожиданно упадут на них самих, значит, Люй Лэй проболталась. Но ей никогда не найти настоящих доказательств: ведь стихотворение изначально пустил в ход генерал Чжоу Вэй Сяокуань, а Цзу Тин с Му Типо лишь подогрели слухи в Ечэне. Даже сейчас, беседуя с Фан Боюнем, он намеренно говорил уклончиво.
Как бы там ни было, как только стихотворение распространилось, судьба Хулюй Гуана была решена — зная характер Гао Вэя, он непременно прикажет казнить верного генерала. Убивать такого преданного воина… конечно, не радость. Но пока Хулюй Гуан жив, Чжоу не сможет прорваться сквозь границы Ци…
Вода в чайнике бурлила, усиливая ощущение давящей духоты. Чэнь Чэ не выдержал:
— Ваше высочество, позвольте мне ещё раз осмотреть ту госпожу. Возможно, я смогу точнее определить, что с ней произошло.
— Ты настоящий маньяк от медицины, всегда готов пощупать чей-нибудь пульс. Но пока не нужно. То, что ты уже выяснил, вполне достаточно, — Юйвэнь Юнь слегка приподнял уголки губ, но тут же добавил: — Есть кое-что поважнее. Мне нужна твоя помощь.
Чэнь Чэ снова поклонился:
— Прикажите, Ваше высочество.
Юйвэнь Юнь не отрывал взгляда от бурлящего чайника и тихо рассмеялся:
— В последнее время здоровье императора Северной Ци ухудшилось. Дворцовые лекари бессильны. Наложница Шу, тревожась за государя, ищет лучших врачей Поднебесной. Ты ведь, как истинный целитель, не различаешь знати и простолюдинов. Не пора ли и тебе прийти на помощь этим высокородным особам?
Чэнь Чэ долго молчал, а затем глубоко поклонился Юйвэнь Юню.
Когда Чэнь Чэ ушёл, Юйвэнь Юнь ещё некоторое время сидел в задумчивости, затем позвал Циншаня:
— Отнеси Люй Лэй кинжал, что подарил мне Ланьлинский князь, и заодно те снадобья от ушибов, что оставил Чэнь Чэ. Передай ей как мой подарок…
— Слушаюсь, — ответил Циншань.
Он уже собрался уходить, но Юйвэнь Юнь остановил его:
— Ещё скажи ей, что сегодня ночью я останусь у неё.
Циншань невольно вздрогнул. Вспомнив слова канцлера Фана, он внутренне согласился: разум его господина, похоже, действительно пошатнулся.
2
Люй Лэй в ярости ворвалась во Двор Жун и залпом выпила полкувшина воды.
«Да как он смеет называть меня психопаткой! — бушевала она про себя. — Этот Юйвэнь Юнь, только попадись мне! И ещё посмел воспользоваться мной… Это уже слишком!»
Исчезнувшая почти на целый день Сяо Гоэр наконец появилась и радостно присела в реверансе:
— Поздравляю вас, госпожа Лэй!
— Поздравляешь?.. — переспросила Люй Лэй с горькой усмешкой. — Да уж, очень «радостное» событие…
— Конечно! С прошлой ночи и до самого утра во всём доме не было ничего, кроме шума и суеты. Вы так блестяще отстояли себя — даже мне, вашей служанке, честь досталась!
— А где ты была прошлой ночью, когда мне эта «честь» особенно пригодилась бы? — возмутилась Люй Лэй. — Осталась одна против всех, совсем несладко было!
— Госпожа Лэй, вы разве забыли? — удивилась Сяо Гоэр. — В Юйму Тан есть свои служанки, и ни одна из личных служанок наложниц туда не допускается. Вчера вечером, когда его высочество приказал вам принять ванну в Юйму Тан, я ждала вас в боковой комнате, чтобы потом отвести обратно в покои и подготовить ко сну. Но его высочество сам остался с вами в бане и даже оставил вас там на ночь! Такого ещё никогда не бывало…
— А, я ведь раньше там не бывала и не интересовалась, — сухо отозвалась Люй Лэй. — Значит, так оно и есть.
Юйвэнь Юнь, как всегда, нанёс удар сразу и точно — поставил её в центр мишени. Она натянуто улыбнулась, потрясла опустевший кувшин и перевела тему:
— Сяо Гоэр, сходи за водой… Лучше прямо из кухни Двора Жун.
Подумав, добавила:
— В главную кухню не ходи — там легко могут отравить. Надо быть осторожной.
— Госпожа Лэй… это… — Сяо Гоэр закусила губу. — Маленькая кухня была расширена специально для госпожи Жун после того, как она забеременела. Раньше нам пользоваться ею было нельзя… Лучше схожу в общую кухню дома…
— Раньше — раньше, а теперь — теперь, — фыркнула Люй Лэй, надменно подбоченившись. — Она уже в опале, а я — в фаворе у его высочества. Какая разница?
Сяо Гоэр, казалось, не одобряла такого «высокомерия», но промолчала. Привыкшая к грубому обращению со стороны госпожи Жун, она всё же не решалась двинуться с места — ведь его высочество чётко не разрешил использовать кухню. Она стояла, ожидая, что Люй Лэй сейчас разозлится и начнёт её бить.
Раньше Люй Лэй действительно была вспыльчивой и поверхностной, из-за чего все в доме презирали её, считая глупой и нелепой. Лишённая любви хозяина, она ещё и сама себя выставляла дурой — жалкая и ненавистная одновременно.
Люй Лэй и вправду разозлилась. Она подошла к Сяо Гоэр и ткнула пальцем в лоб испуганной девушки:
— Ты, трусиха! Ладно, пойду сама.
Едва она схватила кувшин и направилась к двери, как вошёл Циншань с кинжалом и… целой охапкой лекарств. Увидев Люй Лэй, он вежливо поклонился:
— Госпожа Люй, его высочество прислал вам подарки.
Люй Лэй при виде мазей почувствовала себя неловко и натянуто улыбнулась Циншаню, неуклюже поклонившись на одной ноге:
— Благодарю его высочество за щедрость.
Затем обернулась к оцепеневшей Сяо Гоэр:
— Ну, принимай же!
Сяо Гоэр, получая лекарства, недоумевала, но, поймав пронзительный взгляд Люй Лэй, быстро смолкла и, улыбаясь, воскликнула:
— Госпожа Лэй, посмотрите, какой изящный кинжал!
— Ну конечно! Его высочество не мог подарить что-то плохое! — парировала Люй Лэй, бросив многозначительный взгляд на соседнее крыло.
Там, опершись на Цуйчжи, стояла Ли Синжун. Она осунулась, лицо её побледнело до прозрачности, делая её похожей на хрупкий цветок, вот-вот увядающий на ветру.
Увидев, что с ней всё плохо, Люй Лэй почувствовала облегчение.
Она нарочно сделала вид, что не замечает Ли Синжун, и кокетливо обратилась к Циншаню:
— Как раз вовремя, Циншань! Будь добр, передай его высочеству мою просьбу: разреши мне пользоваться этой маленькой кухней. Я хочу готовить себе еду и заваривать чай. А ещё мечтаю угостить его высочества собственными блюдами. Сама бы пошла просить, да нога болит, а Сяо Гоэр — девочка робкая, не выйдет… Придётся потрудить тебя.
Циншань, мальчик сообразительный, прекрасно понял: новая фаворитка открыто бросает вызов старой. Но просьба была сформулирована так изящно, что он лишь почесал затылок, улыбнулся и поклонился:
— Обязательно передам его высочеству. Кстати, его высочество велел сказать: сегодня ночью он проведёт у вас. Готовьтесь.
Что? Опять придёт?!
Люй Лэй уже не могла изобразить радость, но, понимая, что Циншань своими словами дополнительно унизил Ли Синжун, вынуждена была притвориться в восторге.
Внутри же её душа стонала: «Ох, мать родная! Опять спать на полу?..»
Нет, стоп! Почему она сразу сдаётся? Видимо, рабская покорность уже въелась в кости! Это же прекрасная возможность побыть наедине с Юйвэнь Юнем! У неё теперь есть кинжал! Всё складывается идеально! Надо взять себя в руки!
Правда, перед смертью она непременно выяснит: когда именно она вчера оказалась на ложе и как туда попала. Умрёт — так хоть с чистой совестью…
Циншань, выполнив поручение, поклонился и ушёл. Уходя, он заметил, как Ли Синжун, сжимая платок до белых костяшек, еле слышно прошептала:
— Циншань… Почему его высочество больше не хочет меня видеть?
— Это… — растерялся слуга.
Люй Лэй с безнадёжностью смотрела на Ли Синжун. Как можно задавать такие глупые вопросы? Хотя, возможно, мужчинам именно такая глупость и нравится. Иначе почему Юйвэнь Юнь раньше так её баловал?
Но Юйвэнь Юнь — настоящий мусор. Как бы ни была виновата Ли Синжун, он ведь возвёл её до небес, а теперь бросил без единого слова объяснения. И всё это — после выкидыша, когда она особенно уязвима.
Неужели он и её тоже решил «возвеличить до гибели»?
Ха! У этого князя явно извращённые вкусы.
Циншань, не зная, что ответить, лишь сказал:
— Обязательно передам его высочеству ваши чувства. Прошу вас, берегите здоровье, госпожа Жун.
Поклонившись, он ушёл.
Ли Синжун, проводив его взглядом, перевела злобные глаза на задумчивую Люй Лэй, будто хотела разорвать её на куски. Та очнулась, беззаботно пожала плечами и направилась к кухне.
— Стой! — крикнула Ли Синжун, голос её сорвался. — Ты не имеешь права входить туда!
— Почему? — Люй Лэй обернулась, приподняв бровь.
— Пока его высочество не разрешил, тебе вход запрещён, — Ли Синжун говорила с отчаянием и болью, её хрупкое тело дрожало, словно увядающий лотос на ветру. Опершись на Цуйчжи, она приблизилась: — Это подарок его высочества мне лично. Никто в доме, кроме законной жены, такой чести не удостаивался. Он сам сказал: пользоваться может только я.
— Ох… — Люй Лэй склонила голову набок. — Я сегодня всё равно зайду. Веришь?
— Не верю! — Ли Синжун стиснула зубы, в глазах боролись обида и ненависть. — Даже если я и утратила милость после выкидыша, ты ведь тоже теряла ребёнка! Почему именно ты? Почему не новоприбывшие наложницы — госпожа Тянь или госпожа Юань, обе неотразимы? Что в тебе такого? Его высочество не станет ради тебя так мучить меня и нарушать собственное слово!
Как она посмела сказать, что Люй Лэй некрасива?!
В прошлой жизни над её внешностью смеялись лишь потому, что у неё «лицо любовницы», из-за чего её постоянно утверждали на роли кокетливых злодейок. Но никто никогда не говорил, что она уродлива! Неужели в Северной Ци её внешность никому не нравится?
Глубоко вдохнув, Люй Лэй лишь холодно усмехнулась:
— Если хочешь опозориться — твоё дело. А мне просто хочется пить, и я собираюсь вскипятить воду на этой кухне.
Повара и служанки, услышав шум, собрались у двери кухни, перешёптываясь.
Люй Лэй, стоя рядом, уловила обрывки фраз: мол, госпожа Жун явно в опале, скоро всеми делами будет заправлять Люй Лэй и так далее.
Ли Синжун не разобрала слов, но то, что прислуга осмелилась выйти и наблюдать за сценой, уже говорило о многом. Она, хозяйка двора, явно теряла контроль. Щёки её вспыхнули от стыда, и она пошатнулась. Цуйчжи не выдержала:
— Разошлись все! Хотите, чтобы языки вырвали?!
Когда служанки разбежались, Цуйчжи повернулась к Люй Лэй:
— Наглая Люй Лэй! Ты всего лишь наложница, ниже по рангу, чем наша госпожа! А госпожа Жун — хозяйка этого двора! Ты не только не поклонилась ей, но и осмелилась перечить! Я немедленно пойду к его высочеству и законной жене — посмотрим, кто здесь прав!
http://bllate.org/book/7400/695642
Готово:
