— Займусь! Завтра же начну, — поспешил заверить Чэн Даван.
Он боялся, как бы Чэн Ма снова не пришла в такое состояние от злости.
— Сегодня я пойду спать с Жунжун. А ты один хорошенько подумай! — сказала Чэн Ма и, взяв дочь вместе с её постельными принадлежностями, увела её в свою маленькую комнату.
Едва они вошли в дом, Чэн Жунжун заметила, что лицо матери больше не хмурилось — наоборот, она еле сдерживала улыбку.
— Наконец-то эта старая ведьма получила по заслугам.
Чэн Жунжун промолчала.
— Мам, а ты что только что…?
— Если бы я не сделала вид, что злюсь, твой отец непременно сорвал бы злость на нас. Он ведь такой почтительный сын… Теперь, когда со старухой такое случилось, он хоть и молчит, но внутри наверняка переживает. Нельзя давать ему повода чувствовать себя правым.
Чэн Ма самодовольно усмехнулась.
«Вот это да, мама!» — подумала Чэн Жунжун, окончательно лишившись дара речи. Ей и впрямь жаль было, что мать не пошла в актрисы — настоящее дарование пропадает.
— Но эта старуха и правда перегнула палку! Видно, совсем не собирается оставлять нам дороги к жизни, — вновь разозлилась Чэн Ма, вспомнив об этом.
Чэн Жунжун тоже злилась, но в душе закралось сомнение:
— Мам, точно ли папа родной сын бабушки?
Чэн Ма тоже замолчала. Откуда ей знать?
Хотелось бы верить, что нет. Тогда бы и душа легче стала.
И Давану не пришлось бы всю жизнь тащить на себе эту семью.
— Дочка, когда будешь выбирать себе мужа, мама обязательно подберёт тебе хорошего, — с горечью сказала Чэн Ма, вспомнив свою нелёгкую жизнь.
— Мам, ещё так рано! А когда придет время, я обязательно приведу тебе зятя, который поселится у нас, — утешала её Чэн Жунжун.
— Ладно.
Чэн Ма немного успокоилась.
А в большой комнате Чэн Даван тоже задумался. Неужели он действительно ошибся?
Надо скорее строить новый дом и уезжать. В этом доме больше жить нельзя.
В старом доме бабушка Чэн прижимала к лицу ладонь — щека распухла от удара. Она была вне себя от ярости и злобно смотрела на дедушку Чэна:
— Ты, старый неблагодарный! Как ты посмел ударить меня!
— Да уж хоть немного мозгами пораскинь! В каком мы положении сейчас? Если бы тебя сегодня не прибили, старший сын не унялся бы! Четвёртый бы не вернулся! А ты ещё выдумала — заставила его лезть в шахту!
Дедушка Чэн был вне себя.
— А ты, старый хрыч, ещё и смеешь меня упрекать! Разве ты сам не соглашался тогда!
— Пришлось согласиться, а то бы ты устроила скандал! — взорвался дедушка Чэн.
Старуха больше не осмеливалась возражать, но внутри чувствовала глубокую обиду.
— Четвёртый! Да ты просто безмозглое создание! Почему не мог быть осторожнее? Почему не послушался? — закричала бабушка Чэн, повернувшись к Лаосы.
Тут же вступилась четвёртая невестка Чэн:
— Мама, как вы так можете говорить? Ваш Лаосы чуть не погиб, измучился до смерти — и всё ради вас! А теперь ещё требуете отдать зерно? На это мы не пойдём!
— Что?! Вы не пойдёте?! Да вы просто жестокие люди! — ещё больше разъярилась бабушка Чэн. Требовать у неё зерно — всё равно что отнимать жизнь.
— Лаосы, уходим! — сказала четвёртая невестка Чэн и не захотела больше спорить с бабушкой. Неужели они и вправду кажутся таким лёгкой добычей?
— Посмотри, какие неблагодарные! — голос бабушки Чэн дрожал от злости. Дедушка Чэн впервые почувствовал сожаление.
Из всех сыновей только старший был по-настоящему почтительным. Пока старший не поссорился с родителями, остальные хоть как-то слушались. А теперь всё пошло прахом — все начали своевольничать, думать только о себе.
— Старик, скажи же хоть что-нибудь! — запаниковала бабушка Чэн. Ведь если отдать двести цзинь зерна, чем они будут питаться дальше?
— Что сказать? Если не отдать — что тогда? Всё из-за тебя! Ты избаловала четвёртого, годами потакала ему. Вот и результат!
Дедушка Чэн горько усмехнулся.
Старуха промолчала.
А что такого, что она любит четвёртого больше? Он ведь такой хороший! Просто женился на неразумной женщине.
— Ладно, иди спать. Так и решим, — сказал дедушка Чэн и больше не стал ничего говорить. В душе он всё больше сожалел. Этот поступок с сыном — самый глупый за всю его жизнь.
Всё из-за этой старой карги!
В ту ночь вся семья Чэн Давана, кроме него самого, отлично выспалась.
На следующее утро, когда Чэн Ма и Чэн Жунжун проснулись, они обе остолбенели.
В комнате было тепло, на умывальнике стояла горячая вода, а на столе уже стоял завтрак: жареная белокочанная капуста и кукурузные лепёшки. Всё выглядело очень аппетитно.
— Солнце, наверное, сегодня с запада взошло. Жунжун, сбегай-ка посмотри, — весело сказала Чэн Ма.
Чэн Жунжун тоже улыбнулась:
— Мам, ты что, совсем с ума сошла? Солнце разве может взойти не с востока?
— Тогда почему твой отец вдруг стал готовить? — смеясь, спросила Чэн Ма.
Чэн Даван покраснел от смущения:
— Жена, не подначивай меня больше. То дело прошло. Отныне будем жить как следует. Сегодня же займусь строительством дома. Обязательно до Нового года переедем.
— Ты уж постарайся, чтобы снова не вышло недоразумений.
Чэн Ма наконец осталась довольна и села за стол вместе с дочерью.
Они только начали есть, как снаружи донёсся плач:
— Ой, жить больше не хочу! Сын требует у меня зерно! Как мне теперь быть!
Это был, конечно же, голос бабушки Чэн.
Чэн Даван не выдержал и посмотрел на жену:
— Может, всё-таки сходим посмотрим? Ведь это же мама…
— Как? Ты что, передумал насчёт зерна? Ни в коем случае! Пусть отдаёт, а потом пускай перед всем селом извинится! — быстро сказала Чэн Ма.
Чэн Даван не смог устоять перед женой и согласился.
После завтрака они вышли на улицу и увидели, что бабушка Чэн сидит у входа и плачет.
Чэн Ма усмехнулась:
— Мама, а где наше зерно?
— Какое зерно? Откуда оно у меня! — огрызнулась старуха.
— Бабушка, если нет зерна, тогда сегодня пойдём к полиции. Если не хотите добровольно — вызовем их сами и отвезём вас туда, — сказала Чэн Жунжун и направилась прочь.
— Эй, ты, маленькая нахалка, стой! — закричала бабушка Чэн.
— Кого это ты назвала нахалкой?! Чем Жунжун перед тобой провинилась? Отдавай зерно немедленно, иначе сегодня не кончится! — Чэн Ма, которая только что была в прекрасном настроении, теперь снова разозлилась из-за выходок старухи.
Бабушка Чэн тоже разъярилась, но, прежде чем она успела что-то сказать, у двери появился дедушка Чэн:
— Ваше зерно в доме. Забирайте скорее.
Чэн Ба вошёл внутрь и вынес мешки с зерном. Дедушка Чэн посмотрел на него:
— Твоя мать не со зла. Она ведь думала о вас, своих сыновьях. Разве родители не любят своих детей? Просто она пока не поняла… Потом обязательно будет добрее.
— А вы, отец? — спросил Чэн Ба.
Он знал характер матери, но больше всего его ранило то, что в тот день и сам отец сказал ему: «Убирайся!»
— Вы все мои сыновья. Как я могу плохо к вам относиться? Не надо переезжать. В тот раз я просто поддерживал твою мать.
Чэн Даван усмехнулся:
— Нет уж, отец. Лучше всё оставить как есть. Мы все прекрасно понимаем, что произошло в тот день. Я и не собирался здесь оставаться. Даже если вы теперь пригласите нас — мы не осмелимся. А то вдруг опять всё зерно пропадёт.
С этими словами Чэн Даван взвалил мешки на плечо и вышел.
Бабушка Чэн бросилась вслед:
— Как ты мог просто так отдать зерно!
— А что делать? Продолжать устраивать скандалы? Пусть весь посёлок смеётся над нами? Ты совсем без мозгов! — дедушка Чэн мучился от головной боли. — Из-за тебя старший сын, который всегда был с нами одной душой, теперь отдалился. И остальные перестали слушаться. Что теперь будет?
Он искренне тревожился. Скоро он совсем ослабеет и не сможет работать. Если старший откажется помогать — что тогда? На остальных надеяться? После вчерашнего он уже не осмеливался на это рассчитывать.
Лаосы явно думал только о себе.
Старуха понимала, что действительно перегнула палку:
— Раз уж так вышло, что теперь поделаешь? Разве извинения помогут?
— На старшего надежды нет, — с грустью сказал дедушка Чэн.
— И на четвёртого тоже нельзя рассчитывать. Мелкий неблагодарный! Сколько для него сделал — а он всё равно требует, чтобы ты за него отдувался.
Старуха хотела возразить, но слова застряли в горле — всё, что он говорил, было правдой.
— Второй — человек практичный, думает только о том, чтобы хорошо жить. У Лочжу старший сын, на него можно положиться, но его жена слишком хитрая. Да и в город уедут скоро. Мы не сможем за ними следовать.
Бабушка Чэн добавила:
— Остаётся только один.
— Третий… — дедушка Чэн замялся.
— Третий хороший! Давай отдадим дом старшего третьему — пусть живёт там. Обязательно будет благодарен нам, — поспешила сказать бабушка Чэн, хотя в душе чувствовала лёгкое недоумение: — Зачем тебе сейчас думать о будущем? Ведь все ещё живут вместе.
— Старший явно собирается уезжать. Второй уедет в город, четвёртый тоже туда рвётся. Как только старший уйдёт — семья распадётся. Надо выбрать, с кем из сыновей остаться.
Дедушка Чэн думал гораздо дальше, чем старуха, чьи мысли крутились лишь вокруг собственных желаний.
Теперь, на перепутье, бабушка Чэн не осмеливалась больше возражать.
Чэн Ма получила зерно и была в восторге:
— Жунжун, это впервые за всю мою жизнь, когда я что-то вынесла из дома твоей бабушки.
Чэн Жунжун только вздохнула. Сколько же раз их раньше обманывали и обижали!
Обе радовались дома, как вдруг появилась Чэн Сюйэр. Увидев, что дома только Чэн Ма и Чэн Жунжун, она спросила:
— Тётя, можно войти?
Чэн Ма, пребывая в прекрасном настроении, кивнула:
— Проходи, говори.
Чэн Сюйэр вошла и сразу же упала на колени перед Чэн Ма и Чэн Жунжун:
— Тётя, спасите меня!
— Что случилось? — испугалась Чэн Ма.
— Мама скоро повезёт меня на смотрины. Я не хочу идти! — сказала Чэн Сюйэр.
Чэн Жунжун усмехнулась:
— Опять это? Разве я не дала тебе совет в прошлый раз? Сейчас прийти к моей маме — бесполезно. У неё нет власти вмешиваться.
Лицо Чэн Сюйэр стало мрачным.
Чэн Ма тоже растерялась:
— Сюйэр, слова Жунжун звучат грубо, но это правда. Ты же знаешь нашу семью — твой дядя дома ничего не решает. И я тоже. Бабушка Чэн и так мечтает, чтобы я сдохла. Твоя мама меня не слушает. Ты сейчас ставишь меня в неловкое положение.
— Но… но я не хочу выходить замуж! — Чэн Сюйэр была в отчаянии.
— Разве я не дала тебе способ? Люди всегда должны делать выбор. Если ты не хочешь — мы не станем тебя заставлять. Но и ты не должна заставлять нас, — нахмурилась Чэн Жунжун.
Чэн Сюйэр вела себя несправедливо. Это дело и так было не в их власти.
В голове внезапно воцарилась полная тишина.
И эта тишина ещё больше убедила Чэн Жунжун: Чэн Сюйэр не нуждается в помощи.
— Сюйэр, я не могу тебе помочь. Лучше иди домой, — сказала Чэн Ма.
Чэн Сюйэр стало ещё обиднее, но она всё же ушла.
Когда она вышла, Чэн Ма не удержалась:
— Твоя третья тётя просто невыносима!
— Мам, я же в прошлый раз дала Сюйэр способ. Пусть и не самый приятный для репутации, но если бы она захотела — могла бы избежать смотрин. А теперь сама не хочет, а на тебя давит. Ты ведь ничем не можешь помочь.
Чэн Жунжун знала: мать больше всего не терпела, когда девочек не считали за людей.
Чэн Ма подумала и согласилась — так оно и есть.
Где есть угнетение, там появляется и сила сопротивления.
http://bllate.org/book/7399/695541
Готово:
