— Мам, я помогу разлить по мискам, — сказала Чжан Даосао, решив, что конфликт улажен, и поспешила к горшку с едой. Не дожидаясь разрешения старухи, она первой налила кукурузную похлёбку своему сыну, а уж потом стала разливать остальным.
Старуха молча наблюдала за ней с холодным выражением лица и недовольно фыркала. Но при таком количестве людей ей было не до вспышек гнева.
Семья расселась за два стола: Чэн Жунжун с матерью сидели за большим, а остальные дети — за маленьким.
После ужина бабушка Чэнов сказала:
— Дациу, сегодня на три ночи пойдёшь ночевать к своим друзьям.
— Как так? Дациу чем провинился? — встревожилась Чжан Даосао.
Ведь у её сына дома была отдельная комнатка — большая редкость! Нельзя было позволить, чтобы её отобрали.
— Жунжун и ваша вторая сестра будут здесь жить. Всего на три дня. Парень взрослый — везде приляжет, — отмахнулась старуха, даже не глядя на неё.
Лицо Чжан Даосао стало ещё мрачнее, но она понимала: спорить дальше — себе дороже. Иначе старуха непременно начнёт выяснять с ней отношения при всех.
Ведь в доме жили не только они одни.
После ужина бабушка Чэнов принялась застилать постели вместе с Чэн Ма. Чэн Жунжун последовала за ними в западную комнату. Та была небольшой, но на троих на кирпичной печи места хватило бы с избытком.
— Все они — одна другой хитрее, — ворчала бабушка, поправляя постельное бельё. — Только и ждут, когда ухватят хоть что-то от нас. Пока мы с твоим отцом ещё на ногах, а как ослабеем — так и растащат нас по косточкам!
— Мам, так оставьте побольше себе, — улыбнулась Чэн Ма, попутно причесав дочери волосы.
— Оставить? Да они лучше меня знают, сколько трудовых очков заработал твой отец и у кого он работает! Что уж тут оставишь… Надеюсь только, что ты почаще навещать будешь.
Старуха злилась всё больше.
— Если дяди не будут вас содержать, бабушка, приезжайте к нам. Мама с папой и я сами вас прокормим, — сказала Чэн Жунжун.
Бабушка рассмеялась:
— Глупышка, что несёшь! Если дойдёт до такого, весь посёлок над твоим третьим дядей смеяться будет! Да и твоих родителей за дураков посчитают.
— Пускай болтают. Мы будем жить по-своему, — ответила Чэн Жунжун.
Она искренне любила бабушку и знала: в будущем их семья будет жить всё лучше и лучше. Сейчас ещё нельзя заниматься торговлей, но как только введут реформы — она начнёт своё дело. Плюс ко всему у неё есть те странные знания от «несчастливой системы», а также чёткое понимание будущего. Она не верила, что сможет прожить хуже, чем в прошлой жизни.
Даже если придётся прокормить ещё нескольких стариков — проблем не будет.
— Ладно, если дойдёт до этого, бабушка переедет к тебе, Жунжун, — пошутила старуха.
Когда постели были готовы, с улицы донёсся голос Ван Цуэйэр:
— Ах, говорят ведь: «Далёкие — сладки, близкие — горьки». Посмотрите-ка: вторая сестра вернулась, и у нашего Дациу даже спать негде! Придётся ютиться у чужих. Да у кого сейчас лишнее место?
— Верно! Что поделаешь, разве что не родные мы ей? Свекровь и родная мать — две большие разницы, — вздохнула Чжан Даосао.
— Потише бы вы, а то мама услышит, — тихо сказала обычно молчаливая вторая невестка Чэн Жунжун.
— Услышит? Да они нарочно так громко кричат, чтобы я слышала! — возмутилась старуха. — Видно, я на старости лет накликала себе таких невесток!
Чэн Жунжун знала: в будущем все три невестки станут ещё хуже. Но сейчас об этом говорить было нельзя — бабушка всё ещё возлагала надежды на своих сыновей.
Чэн Ма тоже молчала, лишь успокаивающе похлопала мать по руке.
Когда старуха вышла, Чэн Ма тихо сказала дочери:
— У бабушки дома неспокойно. Посмотри на этих трёх невесток — все только и ждут, как бы что прихватить.
— Мам, так мы потом заберём бабушку с дедушкой к себе жить, — предложила Чэн Жунжун.
Чэн Ма промолчала. Хотелось бы, конечно… Но она не хотела, чтобы Чэн Даван чересчур заботился о родителях жены и потом привёз к себе своих собственных родителей — начнётся скандал! Да и по справедливости — разве так бывает?
— Посмотрим. У дедушки здоровье крепкое, да и бабушка за годы немало приберегла, — ответила она.
Чэн Жунжун не удивилась такому ответу. Но в будущем в их доме решать будет именно она.
На этот раз Чэн Ма приехала не только проведать родных, но и попросить дедушку помочь с постройкой дома. Её муж был известным в округе плотником, и без помощи мастера не обойтись. А уж тем более — когда нужно будет делать мебель для дома и особенно для комнаты Жунжун. Именно поэтому она и привезла яблоки.
Тем временем в большой комнате дома Чжанов всё успокоилось, а в доме Чэнов царила неразбериха.
В комнате старухи горел свет, вся семья собралась там.
Чэн Даван сидел на табурете в углу, не приближаясь к столу. Старуха сидела во главе стола с мрачным лицом. Рядом с ней тихо сидела Чэн Сюйэр, а справа — Фуцзы.
Дедушка Чэн, как и Чэн Даван, молчал в углу.
Остальные сыновья и невестки расположились вокруг стола.
Казалось, будто в доме всем заправляет именно старуха.
Но на самом деле последнее слово всегда оставалось за дедушкой.
— Старший, ты ведь понимаешь, зачем я тебя вызвал? — спросила старуха с раздражением.
Чэн Даван взглянул на Юй Хунь, сидевшую на печи, и внутренне вздохнул: он знал, что дело этим не кончится.
— Мам, говорите прямо, что хотите.
— Сегодня четвёртый отдал сто цзинь сладкого картофеля, второй и третий — по пятьдесят цзинь картошки, всё для Юй Хунь. У них в городе трудно живётся. Ты, как старший сын, тоже должен что-то дать. Не говори, что жена не разрешает — она же уехала домой. Разве ты не можешь сам решить? Если не хватает — возьми взаймы, потом сам и отдашь.
Старуха говорила спокойно, но тон её был недвусмысленным: сегодня без зерна не уйти.
Чэн Давану стало ещё тоскливее. Взаймы? Да разве она не понимает, что в деревне полно родни Ванов — стоит ему занять, как завтра все скажут, что он пользуется привилегиями как председатель!
— Мам, я уже сказал: отдал пятьдесят цзинь зерна вам с отцом. Больше из моего дома ничего не пойдёт. Это моё решение, и к моей жене оно не имеет отношения, — твёрдо ответил он.
— Ох, такого ещё не бывало! Ты ведь председатель — сам ешь досыта, а родителям — пятьдесят цзинь грубой крупы? — язвительно бросила с печи Юй Хунь.
— Мои дела тебя не касаются. Лучше вспомни, сколько раз сама приходила к нам за помощью! — огрызнулся Чэн Даван.
— Что? Ты ещё и гордиться стал? А Юй Хунь права: в этом году тебе досталось много зерна — почему бы не поделиться с родителями? — возмутилась старуха.
Чэн Даван снова замолчал.
— Старший брат, все уже внесли свою долю. Неужели ты хочешь быть единственным, кто откажется? — вмешался Чэн Лаосань.
Чэн Даван усмехнулся:
— Вы-то остались дома, а меня заставляют съезжать. Я и так проявил сыновнюю почтительность, отдав зерно. Если собрались из-за этого меня допекать — я ухожу.
С этими словами он встал и направился к двери.
— Посмотрите на него! Беспутный! Воспитывала, воспитывала — вырастила неблагодарного! — закричала старуха.
— Мам, раз старший брат не согласен, мы тоже пойдём. Нам-то тут делать нечего, — сказала вторая невестка. Их семья тоже отдала зерно, и теперь им самим едва хватало.
Старуха сердито на неё посмотрела, но промолчала.
Чэн Лаосань тоже собрался уходить, но старуха тут же нацелилась на него:
— Лаосань, а ты-то…
— Бабушка, у нас дома куча младших братьев и сестёр, — быстро вставила Чэн Фэнъэр.
Лицо старухи потемнело: «Эта девчонка становится всё дерзче! А ведь раньше казалась такой приличной…»
— Мам, Фэнъэр права. У нас и так еды в обрез. Я отдал, что мог. Этого хватит им сполна, — сказал Чэн Лаосань.
— Ой, да у нас и правда не хватает! Если бы хватало, разве я стала бы вас беспокоить? — воскликнула Юй Хунь.
Старуха задумалась. Да, остальные уже дали немало… Но старший-то ещё нет!
— Бабушка, мы пойдём, — сказала Чэн Фэнъэр, заметив, что старуха задумалась, и поспешила увести семью.
Чэн Сюйэр тоже подумала и последовала за ними.
— Мам, все ушли… Может, и нам пора? — робко спросил Чэн Лаосы.
Раньше он мог бы не обращать внимания на Юй Хунь — ведь у него была надежда получить постоянную работу. Но теперь ему приходилось держаться за неё, поэтому уйти он не мог.
— Он думает, что может не давать зерно? Ха! Зерно всё равно в погребе лежит. Лаосы, сегодня же ночью пойдёшь в наш погреб и вынесешь оттуда триста цзинь. Сто — Юй Хунь увезёт, а двести оставишь у нас. Посмотрим, посмеет ли он после этого сюда соваться! — злобно сказала старуха.
— Мам! Да это же воровство! — испугался Чэн Лаосы.
— Воровство? Да это же наше собственное! Пусть попробует сказать хоть слово! Иди сейчас же и за два дня всё вынеси! — приказала старуха.
— Отец! — взмолился Чэн Лаосы, обращаясь к дедушке.
Тот помолчал, потом хрипло произнёс:
— Раз мать велит — иди.
У Чэн Лаосы не осталось выбора — всё это делалось ради него.
Он сердито посмотрел на Юй Хунь:
— Юй Хунь, лучше тебе выполнить обещание! Иначе я заставлю тебя вернуть не только это зерно, но и всё, что ты у нас брала раньше!
Юй Хунь, которая уже радовалась, испугалась и поспешила улыбнуться:
— Конечно! Кого бы я ещё обманула, как не тебя, младшенький?
— Днём в погреб не ходи, только ночью, — добавила старуха.
— Хорошо, — сказал Чэн Лаосы и направился к погребу.
И правда — где много людей, там и шум не утихает.
Чэн Жунжун и Чэн Ма проснулись рано утром от зова Чжан Даосао.
Та уже не выглядела растерянной, как вчера, а весело улыбалась, держа в руках только что купленное мясо. Она звала Чэн Ма лепить пельмени.
Когда Чэн Ма и Чэн Жунжун вышли, к ним подошла младшая невестка семьи Чжанов.
— Жунжун, я слышала, ты уже в шестом классе?
http://bllate.org/book/7399/695536
Готово:
