Чэн Ма предостерегла:
— Если вдруг зерна убудет, мы с тобой не разминуемся! И смотри в оба: заметишь, что кто-то пытается украсть — сразу звони в милицию!
Чэн Даван кивнул.
— Только не жалей своих родственников! Разве это родня? Это кровососы! Хотят нас погубить! Посмотри, что старуха сказала: нельзя давать Юй Хунь. Кто знает, что нас ждёт в следующем году? Нам самим надо оставить на пропитание.
Чэн Ма аж кипятилась от злости. Да и потом, если не есть, они ведь могут отнести зерно в город и обменять на белую муку для дочки. А та потом пойдёт в школу — и там тоже нужны деньги. Всё требует расходов!
Эти мысли Чэн Ма держала при себе, но Чэн Даван всё прекрасно понимал. Он не собирался отдавать ни грамма зерна.
— Для мамы я уже приготовила, — сказала Чэн Ма. — Не говори потом, что мы неблагодарные. Эти пятьдесят цзиней — ровно столько, сколько надо.
С этими словами она полезла на телегу, и Чэн Даван последовал за ней.
— Я одолжил у Ван Дате телегу, — сказал он. — Он отвезёт вас с Жунжун прямо до деревни родителей, а потом вернётся.
За воротами уже дожидалась телега Ван Дате.
Чэн Ма вышла во двор вместе с Чэн Жунжун.
— Тётя, Жунжун, скорее садитесь! — воскликнул Ван Дате, увидев их.
Чэн Даван помог матери и дочери погрузить вещи:
— Большое спасибо, Дате. Неудобно получилось.
— Да что там! — отмахнулся Ван Дате. — Мне всё равно не надо идти за зерном. Тётя, Жунжун, крепче держитесь!
И, хлопнув вожжами, он тронул лошадей.
— Дядя, куда поехали Жунжун с тётей? — выскочила из западной комнаты Чэн Сюйэр.
Увидев девочку, Чэн Даван улыбнулся:
— Поехали к бабушке с дедушкой. Сюйэр, а ты почему в последнее время не заходишь поиграть с Жунжун?
При упоминании Жунжун у Чэн Сюйэр сердце сжалось от страха. Она боялась, что, если продолжит дружить с Жунжун, совсем возненавидит свою семью. А что тогда делать? Ведь это же её родные!
— Ну, это… мне надо помогать дома, — пробормотала она неуверенно.
Чэн Даван не придал значения её смущению и, кивнув, ушёл домой.
До дома бабушки Чэн Жунжун было не так уж далеко — на телеге добирались примерно за час. Пешком же пришлось бы идти больше трёх часов.
Когда они доехали до деревенской околицы, Ван Дате помог снять вещи.
— Спасибо тебе огромное, Дате! — сказала Чэн Ма. — По возвращении дядя приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.
Ван Дате обрадовался:
— Ладно! Как только вернусь, сразу к дяде Чэну зайду.
Когда телега уехала, Чэн Ма, взвалив мешок на плечо, повела дочь к родительскому дому.
Чэн Жунжун не была здесь уже много лет и почти забыла, как выглядит эта деревня и как выглядят её бабушка с дедушкой.
Чэн Ма тоже чувствовала робость перед встречей:
— У тебя три дяди, каждый хуже другого. А тёти… Младшая ещё ничего, а с остальными не спорь. Не веди себя, как дома.
Раньше Чэн Ма не волновалась за дочь в этом плане, но в последнее время та стала уж слишком резкой на язык. Даже старуху довела до белого каления — представить только!
Чэн Жунжун смущённо отвела взгляд.
— Ты запомни: мы приехали навестить бабушку с дедушкой. Никаких драк, никаких ссор, — настаивала Чэн Ма.
Чэн Жунжун энергично закивала:
— Обещаю, буду вести себя тихо!
Только почему-то эти слова звучали совсем неубедительно. Чэн Ма не поверила, но раз уж приехали — делать нечего.
Дом бабушки Чэн Жунжун находился на западной окраине деревни — пятый дом с краю. В семье было трое сыновей и две дочери. Из дочерей мать Чэн Жунжун вышла замуж хуже всех. Младшая сестра вышла за городского жителя. Чэн Жунжун редко её видела и слышала, что та почти не приезжает. В прошлой жизни, когда у них начались беды, она так и не появилась. Даже когда Чэн Жунжун разбогатела и добилась успеха, никто из родни не объявился.
Подойдя к дому бабушки, они увидели деревянные ворота — дедушка сам их смастерил, ведь он был столяром. Едва они подошли, изнутри раздался лай собаки.
— С каких это пор у них собака? — тихо удивилась Чэн Ма.
Чэн Жунжун тоже недоумевала. В прошлой жизни она тогда не приезжала.
Чэн Ма постучала в ворота:
— Мама, это я! Откройте!
Из дома послышались шаги:
— Кто там? Кто вернулся?
Голос бабушки звучал радостно. Через минуту ворота распахнулись, и перед Чэн Жунжун предстала коренастая пожилая женщина. Та не дала внучке опомниться — сразу обняла её:
— Ой, да это же моя Жунжун!
От такого объятия Чэн Жунжун чуть не упала навзничь. Чэн Ма поспешила разнять их:
— Мама, ты что, не видишь — Жунжун же хрупкая!
— Ах, правда! — засмеялась бабушка. — Жунжун у нас теперь важная гостья! Заходи скорее, отдыхай.
Она потянула внучку за руку в дом. Чэн Ма последовала за ними.
Дом бабушки был устроен так же, как и у них — во дворе несколько комнат, разделённых перегородками. Только здесь не было отдельных загородок, как у Чэнов.
Во дворе бегали куры и утки, а у входа в главную комнату была привязана собака.
Войдя в дом, они оказались в общей комнате. Слева — комната бабушки, справа — Чэн Жунжун уже не помнила, чья. Всё было чисто и прибрано.
— Жунжун, иди сюда, садись, отдыхай, — сказала бабушка. — Твоя мама, как всегда, ни о чём не предупредила заранее.
Чэн Ма занесла вещи внутрь:
— Да мы же рядом живём! Да и после уборки урожая кто будет гоняться с известием? Разве теперь надо предупреждать, чтобы навестить родителей?
Она положила мешок на канг.
— Упрямица! — засмеялась бабушка, бросив на дочь взгляд. — Ладно, не буду спорить.
Она вышла на кухню и вернулась с чашкой воды с красным сахаром.
— Недавно младшая дочь прислала красный сахар. Мне он не нравится. Пей, согрейся.
— Спасибо, бабушка, — сказала Чэн Жунжун и приняла чашку без церемоний.
— Мама, младшая сестра прислала весточку? — удивилась Чэн Ма.
Лицо бабушки помрачнело:
— Какую весточку? Прислала человека передать, что у неё всё хорошо, и вот этот сахар. Больше ничего не знаю.
— Зато хоть что-то! Уже сколько лет без вестей, — сказала Чэн Ма. Младшая сестра вышла замуж далеко, и в те времена путешествовать было непросто — не съездишь проверить.
Бабушка вздохнула:
— Да… Хотела сама съездить, но с этим домом без меня не управиться. Три невестки — одна другой хуже! Без меня они весь дом перевернут.
— Разделитесь, когда поделите имущество, — посоветовала Чэн Ма. — Кстати, а где все? А папа где?
— В поле, ещё пару дней убирать. А у вас как?
— Сегодня зерно поделили, — ответила Чэн Ма, усаживаясь на канг. Тот был тёплый — недавно топили.
— Что? Разделили зерно — и сразу сбежала? Не боишься, что та старая ведьма устроит скандал? Я слышала, в вашем доме Чэнов нет ни одного порядочного человека!
— Я знаю, — сказала Чэн Ма. — Но Даван дома, он разумный. Мы с Жунжун договорились: если зерна убудет, а он не скажет, кто взял, я сразу в милицию пойду. Пусть знают, что шутить с нами нельзя.
— Фу! Дура! Воров ловят с поличным! Как ты докажешь?
— Я на мешках метки поставила. Если зерно цело — пусть радуется. А если пропадёт — не отвертится.
Бабушка махнула рукой:
— Ладно, уж ты сама решай. Когда заработаете денег, стройте свой дом и держитесь подальше от этой семейки.
— Мы как раз об этом думаем. Поживём у вас несколько дней, а потом начнём строиться.
— Уже? Откуда деньги?
Лицо Чэн Ма стало горьким:
— Откуда взяться деньгам? Просто эта семейка совсем достала — каждый день придирается, всё тянет к себе. Пришлось решиться: займём деньги, построим дом, потом отработаем. Лучше несколько лет потуже пожить, чем всю жизнь мучиться.
— Верно говоришь. Та старая ведьма и правда невыносима — во всей округе про неё знают. А чертежи есть? Столяра нашли? Пусть отец, когда закончит дела, поможет. Другие могут обмануть, а он надёжный. К тому же сейчас в бригаде работы для столяров нет — самое время.
Глаза Чэн Ма загорелись. Ведь именно за этим она и приехала!
— Отлично! Мама, скажи папе, пусть побыстрее приезжает!
— Фу! Выходит, приехала не повидаться, а отца на работу затащить?
— Где уж! Мы правда приехали навестить вас! Вот, даже фрукты привезли, — поспешила Чэн Ма, доставая мешочек с яблоками.
— Фрукты?
Бабушка открыла мешок и ахнула:
— Ой, да это же яблоки! Какие красивые!
— Жунжун купила у подруги. Мама, спрячь их хорошенько, чтобы потом не пришлось делить на всю семью. Это она специально для тебя с папой оставила.
Чэн Ма отлично знала характер матери. Если не предупредить, бабушка наверняка раздаст три яблока сыновьям, одно — внуку, а последнее, может, и достанется Жунжун. А остальным — за что?
— В доме столько народу… Если я съем, а они узнают — скандал будет!
— Кто увидит? Ешьте ночью! Только не жалейте себя и не раздавайте всё трём братьям, — предупредила Чэн Ма.
— Ладно-ладно, послушаюсь, — сказала бабушка и спрятала яблоки в свой сундук.
— С каких пор сундук запираете? — удивилась Чэн Ма. Раньше такого не было.
— Да если не запирать, всё это добро мои жадные невестки сожрут!
Бабушка не скрывала раздражения.
— Так и живите отдельно! Сколько лет вы с отцом всё им отдаёте?
Чэн Ма тоже разозлилась — до чего дошло: в собственном доме еду приходится прятать под замок!
— А вдруг люди осудят? — возразила бабушка. — Своим детям — да, делиться стыдно, а дочери, если обидели — обязательно надо уходить.
Чэн Жунжун молча смотрела в потолок. Теперь она поняла, у кого её мама научилась такому упрямству.
Система: [Дзынь-дзынь-дзынь! Поздравляем! Вы выполнили задание «Защита зерна». Получено 200 очков доброты. В награду — корень горного женьшеня отличного качества, возрастом двадцать лет. Продолжайте в том же духе и будьте добрее!]
Почему только сейчас? Не зависла ли система?
Чэн Жунжун удивилась.
Система: [Задание завершено только что.]
Только что? Значит, делёжка зерна закончилась лишь сейчас?
Вспомнив, какую пользу принёс ей предыдущий корень женьшеня, Чэн Жунжун сильно захотела достать награду прямо сейчас. Но они ведь ещё у бабушки — пришлось терпеть.
— Жунжун, почему не пьёшь воду с красным сахаром? Остынет ведь, — сказала бабушка, заметив, что внучка всё ещё смотрит в потолок.
— А? Сейчас, сейчас выпью, — ответила Чэн Жунжун, сделала несколько глотков и передала чашку матери.
Чэн Ма сразу повеселела и с удовольствием приняла чашку.
http://bllate.org/book/7399/695534
Готово:
