Чэн Жунжун вздохнула с досадой. Неужели Чэн Фэнъэр всегда добивается своего, чего бы ни пожелала? Стоит ей поехать учиться в уездный город — вся семья третьего дяди непременно станет слушаться её во всём. А потом разве не начнёт она строить козни их дому?
К счастью, Жунжун ещё в самом начале решила окончательно порвать с этой ветвью рода.
С таким характером эта семья либо доведёт до смерти других, либо сама себя погубит.
— Ей-то повезло, — уныло пробормотала Чэн Сюйэр, опираясь на край стола. — Она поедет в уезд учиться, а мне что? Мама сказала, что уже ищет сваху — мол, пора выдавать меня замуж.
Жунжун помнила: в прошлой жизни Сюйэр выходила замуж гораздо позже. Видимо, тогда Чэн Фэнъэр ещё не обратила на неё внимания. Хотя третья тётя и не любила Сюйэр так, как Фэнъэр, всё же относилась к ней неплохо и не собиралась выдавать замуж столь рано.
— Сюйэр, а ты сама как думаешь? — спросила Жунжун, глядя на подругу.
— А что думать? Разве моё мнение что-то решает? Придётся слушаться их. У меня ведь никаких умений нет — не послушаюсь, так и умру с голоду.
Жунжун промолчала.
У них дома недавно построили новый дом. Если Сюйэр действительно решит порвать с семьёй, она могла бы предложить ей пожить у них — правда, за свой счёт. Мысль эта мелькнула у неё в голове, но озвучивать её она не стала.
Если обещаешь, а потом не сдержишь, только злобы наживёшь. Да и сама Сюйэр должна захотеть разорвать отношения с родными.
— Жунжун, — вздохнула Сюйэр, — почему у меня не такие родители, как у тебя? Твой дядя и тётя такие добрые.
«Потому что тебе не повезло с судьбой?» — чуть было не сорвалось с языка у Жунжун, но она понимала: такие слова только обидят.
— Если у тебя хорошие родители, думай, как отблагодарить их в будущем. Если родители не очень — думай, как самой дожить до этого будущего. Сюйэр, всё зависит от тебя самой, — сказала Жунжун, улыбаясь.
Как только Сюйэр увидела эту улыбку, сердце у неё ёкнуло. Она ткнула пальцем в подругу:
— Ты именно так улыбалась в тот раз! Из-за тебя мой отец чуть не прибил меня!
— Я ведь ничего не говорила! — Жунжун сделала вид, что обижена.
Но Сюйэр уже не смела оставаться. Жунжун наверняка затаила злобу на её семью, и если она ещё немного посидит, та снова начнёт её уговаривать. С этими мыслями она поспешно вскочила:
— Мне пора домой! Приду… приду через несколько дней поиграть!
И убежала.
Жунжун не стала её удерживать. Вернувшись в комнату, она достала из пространственного кармана деревянную шкатулку. Открыв её, она замерла от удивления. Солнечный свет, падавший из окна, играл на лежавшем внутри предмете, придавая ему особый блеск. В шкатулке покоился изумрудно-прозрачный нефритовый браслет, украшенный золотой насечкой по краю.
Жунжун поспешно захлопнула крышку — сердце её гулко заколотилось. Спустя некоторое время она всё же снова открыла шкатулку и задумалась: что бы это значило? Благодарность за пельмени? Неужели Ци Чжиюй ударилась головой и сошла с ума?
На эти деньги можно было купить сколько угодно пельменей!
Жунжун осторожно примерила браслет. Её кожа, унаследованная от матери, была белоснежной, и украшение смотрелось на ней очень красиво.
Она долго любовалась им, а потом сняла и положила обратно в шкатулку. В деревне все друг друга знают, и если кто-то увидит такой браслет, может возникнуть жадность.
Спрятав вещь обратно в пространственный карман, Жунжун вдруг вспомнила: кажется, семья Ци Чжиюй как раз занималась торговлей нефритом.
Осенью в деревне Цюйшуй все были заняты уборкой урожая. Семь дней подряд жители работали не покладая рук, и только к концу недели уборка завершилась. Родители Жунжун в эти дни вставали на рассвете и возвращались затемно, так что даже разговаривать не хватало сил.
— Наконец-то уборка закончилась! — вечером того дня Чэн Ма бросила сельхозинвентарь прямо на землю и упала на стул, не в силах пошевелиться.
Жунжун, услышав, что родители вернулись, поспешила подать ужин.
— Мам, вы убрали весь урожай? — спросила она.
— Да, слава богу, всё! Твой дядя Лю Ци сказал, что рис тоже обмолотили. Завтра в час дня идём делить зерно.
Лицо Чэн Ма наконец-то озарила улыбка. Ради этого и трудились весь осенний сезон.
Тем временем Чэн Ба вымыл лицо и вышел из умывальника:
— После раздела зерна ты с Жунжун поедете к моим родителям на несколько дней. Я начну строить дом.
Чэн Ма подумала и сказала:
— Мы пробудем там дней три-четыре, а потом вернёмся помогать тебе. Только смотри не растеряй зерно! Если хоть немного пропадёт — я с тобой не по-хорошему!
— Не волнуйся, старуха не посмеет прийти за нашим зерном, — ухмыльнулся Чэн Ба, пытаясь её умилостивить.
Чэн Ма лишь бросила на него презрительный взгляд. Все прекрасно понимали, что если бы старуха хоть немного стеснялась, она давно бы не была такой, какая есть.
После ужина вся семья рано легла спать.
На следующее утро все встали ни свет ни заря. Когда Жунжун помогала матери вылить помои, она случайно встретила Фуцзы, которая тоже выходила из дома с ведром.
— С чего это ты сама несёшь воду? — удивилась Жунжун. — Разве этим не всегда занималась семья третьего дяди?
Фуцзы раньше не любила Жунжун, но теперь ненавидела ещё больше Чэн Сюйэр. Она бросила на Жунжун презрительный взгляд:
— Всё из-за Сюйэр! Не знаю, как она угодила бабке, но теперь я должна носить воду.
Сюйэр?
Жунжун чуть не подумала, что ослышалась.
Она хотела расспросить подробнее, но Фуцзы уже скрылась в доме.
Вернувшись с пустым ведром, Жунжун недоумевала: несколько дней не видела Сюйэр — неужели та так изменилась?
Между тем Чэн Ма собирала вещи на завтрашнюю поездку.
— Жунжун, принеси яблоко из моей комнаты. Отвезём его твоей бабушке, пусть порадуется.
Жунжун удивилась:
— Мам, а ты сама не хочешь его съесть?
— Мне не нравятся яблоки. Да и вещь дорогая — раз в год купишь. Я ещё ни разу не видела таких красивых яблок. Пусть твоя бабушка порадуется.
Чэн Ма явно радовалась предстоящей поездке к родителям.
— Если хочешь яблок, можно купить у Ци-дацзиня, — хитро блеснув глазами, предложила Жунжун.
— Ты чего, дитя? Не стоит беспокоить людей из-за такой ерунды. Да и трудно их достать, а вдруг обидится?
Жунжун не думала об этом — ведь она и не собиралась брать яблоки у Ци Чжиюй. Подумав секунду, она побежала на кухню и взяла две кукурузные лепёшки.
— Жунжун, куда ты? — удивилась мать, увидев, что дочь уже выходит из дома.
— Менять на яблоки!
Голос Жунжун донёсся уже с улицы. Чэн Ма лишь покачала головой, улыбаясь сквозь слёзы. Если Ци-дацзинь действительно обменяет лепёшки на яблоки для её дочери, это хороший знак — значит, он действительно неравнодушен к Жунжун! Хотя… где такие чудеса?
Ранним утром на улицах почти никого не было — вчера закончили уборку, и все отдыхали перед разделом зерна днём.
По дороге к пункту размещения дацзинов Жунжун никого не встретила. Но, подойдя к месту, услышала шум изнутри.
— Ци Чжиюй, у тебя совсем совести нет! Вчера ты испортил целый котёл еды, а теперь ещё и последнюю лепёшку забираешь?
Во дворе за деревянным столом Чжан Хунфан возмущённо смотрела, как Ци Чжиюй берёт последний кусок лепёшки. Она была вне себя — ведь Фан Си ещё не поел!
Ци Чжиюй бросила на неё взгляд:
— Ты сама съела больше.
Цзян Хуэй не удержалась и рассмеялась:
— И правда! Ты уже пять лепёшек съела, а другим нельзя? Да и вчера, когда еда была невкусной, ты ведь тоже всё доела.
— Вы…!
— Хватит спорить, — холодно вмешался Фан Си. — Сегодня делят зерно. После этого каждый будет питаться за счёт своих трудовых очков.
Ему было невыносимо. В последнее время он ежедневно возился со свиньями, а вернувшись домой, вынужден был слушать бесконечные перебранки Чжан Хунфан.
Последнее время все смотрели на него как-то странно!
Чжан Хунфан стиснула зубы и отломила половину своей лепёшки:
— Фан Си, держи… ешь.
— О, да вы, оказывается, пара! — усмехнулся Сунь Цин, откусывая от своей лепёшки. — Сама не ешь, зато ему отдаёшь?
— У нас с Чжан Хунфан ничего общего! — резко оборвал его Фан Си и вышел из двора.
— Что с ним? — удивился Ли Жао.
— Наверное, свиньи его рогами ткнули, — равнодушно заметила Ци Чжиюй.
— Пф-ф…
Все не удержались от смеха.
Фан Си, не пройдя и двух шагов, услышал эти слова, покраснел от злости и обернулся:
— Ци Чжиюй!
— Ци Чжиюй!
Одновременно с ним раздался другой голос.
Оба замерли.
Жунжун вовремя подоспела.
— Ци Чжиюй, выходи на минутку, — сказала она, намеренно прервав назревающую ссору. Услышав последние слова Ци Чжиюй, она внутренне ликовала.
[Система: Хозяйка помогла подруге избежать неприятностей. Показатель доброты +30.]
Вот именно! Она ещё не встречала никого щедрее Ци Чжиюй. Жаль, что в последние дни у неё не было возможности пообщаться с ней — столько упущенных возможностей для повышения показателя доброты!
— У тебя что-то срочное? — спросила Ци Чжиюй, выйдя на улицу и отойдя с Жунжун подальше.
Жунжун протянула ей две лепёшки:
— Для тебя.
— На этот раз не от твоих родителей? — спросила Ци Чжиюй, глядя на эту красивую, но крайне странную девочку.
Жунжун смутилась.
— На этот раз от меня.
Ци Чжиюй широко улыбнулась и взяла лепёшки:
— Спасибо.
[Система: Хозяйка впервые подарила подарок подруге. Награда: показатель доброты +120.]
Жунжун: «А?!»
В первый раз?
А как же в прошлый раз?
[Система: В прошлый раз подарок был от родителей хозяйки.]
Ха! Жунжун захотелось вытащить эту систему из головы и хорошенько отлупить. Играет в словесные игры! Но тут её осенило. Она посмотрела на Ци Чжиюй и спросила:
— Скажи мне честно: я хорошая?
Ци Чжиюй: «…»
— Ну же! Я хорошая?
Ци Чжиюй растерялась, но всё же ответила:
— Хорошая.
[Система: Подруга похвалила хозяйку. Показатель доброты +30.]
Это работает?
Жунжун решила проверить ещё раз:
— А насколько я хорошая?
«У неё, что, с головой не в порядке?» — подумала Ци Чжиюй, но спросить боялась — вдруг потеряет единственного друга. Подумав, она всё же сказала:
— Очень хорошая.
[Система: Подруга похвалила хозяйку. Показатель доброты +30. Подсказка: в день можно получить не более десяти похвал.]
Это точно придумал какой-то глупый системный разум!
Но Жунжун было всё равно. Она продолжила:
— Раз ты считаешь меня хорошей, скажи ещё восемь раз: «Я очень хорошая».
«Что за странности?» — растерялась Ци Чжиюй. Она встречала разных людей, но чтобы кто-то требовал похвалы — такого ещё не бывало.
Глядя на ожидательное лицо девочки, Ци Чжиюй почувствовала лёгкий зуд в сердце. Обычно молчаливая, она словно под гипнозом начала повторять комплименты.
Когда она произнесла их восемь раз, Жунжун чуть с ума не сошла.
Как же стыдно!
Ради нескольких яблок она, кажется, навсегда потеряла лицо!
http://bllate.org/book/7399/695532
Готово:
