Если сегодня она не устроит Фэнъэр полный разгром, она и вовсе не Чэн Жунжун!
— Жунжун! — воскликнула Чэн Ма, не ожидая, что дочь вмешается, и поспешила её остановить.
— Сноха, а ты-то почему не приглядишь за своей девочкой? Чего ей только не лезет в чужие дела! — недовольно бросила третья тётя, презрительно глянув на Жунжун.
— Третья тётя, так уж нельзя сказать и слова? Или вы просто хотите прибрать это место себе? По-моему, его стоит отдать второму дяде с тётей. Лочжу — старший внук в роду. Передать ему это место — самое разумное. Четвёртый дядя ещё молод, у него всё впереди.
— Верно, Жунжун права! — обрадовалась вторая тётя.
Раньше казалось, Жунжун всегда молчит, хмурится и никого не замечает, но, оказывается, голова на плечах есть.
Старуха прищурилась, но молчала.
Хоть и неприятно слушать эту дерзкую девчонку, но слова её — правда. Подумав, она взглянула на младшего сына.
— Мама… У второго брата с снохой ни ума, ни сноровки — максимум, что получится, это всю жизнь быть постоянным рабочим. А я, если уж уеду в город, может, и всю семью подниму!
Чэн Жунжун про себя усмехнулась.
В прошлой жизни этот четвёртый дядя разве не добился большего? Как только обосновался в городе, вместе с Фэнъэр наделал столько подлостей!
— Бабушка, папа говорил, что в городе, чтобы подняться, нужны связи. Да и то — лет десять, а то и двадцать, и то не факт, что получится. А Лочжу, если поедет в город, за десять лет, глядишь, уже и в университет поступит. А ведь раньше таких называли чжуанъюанями!
— Да откуда ты только везде лезешь! — взорвался четвёртый дядя, сверля Жунжун злобным взглядом.
Жунжун не испугалась:
— Четвёртый дядя, я же думаю о благе рода Чэн. Лочжу — старший внук.
Она улыбнулась.
В прошлой жизни именно этим доводом он отобрал у неё их двор.
Эта семья — от старухи до последнего ребёнка — никогда не думала о ней. Все, кто мог, топтали её. Просто кто-то мягче, кто-то жестче. Но больше всего она ненавидела четвёртого дядю и всю семью третьего дяди.
А что до второго дяди?
У него и так нет способностей. Пусть уедет в город — когда она сама станет сильной, уж постарается, чтобы им там не пожилось сладко.
Старуха становилась всё молчаливее.
Пусть эта старшая внучка и неприятна, но говорит ведь по делу.
Вторая тётя, увидев, что старуха колеблется, тут же подтолкнула сына:
— Лочжу, скорее, скажи бабушке!
Лочжу всё прекрасно понимал.
Он ухватился за рукав старухи:
— Бабушка, если я поеду в город, то обязательно поступлю в университет и буду тебя содержать! Привезу тебя к себе жить. Я ведь старший внук — буду заботиться о тебе!
Эти слова мама заставляла его повторять каждый день!
Старуха и так уже склонялась к внуку. Услышав такие слова, окончательно решилась:
— Фэнъэр, решено. Завтра я сама поеду с тобой в город и прослежу, чтобы твоего второго дядю отправили на постоянную работу!
— Бабушка, а мой папа? — испугалась Фэнъэр.
Она ведь рассчитывала, что Сюйэр поедет в город помогать ей, а деньги всё равно останутся у неё. Дома отец будет пахать, хлеба хватит — никто не умрёт с голоду.
Всё так хорошо задумала, откуда же взялась эта напасть!
Если уж так, лучше бы её отца отправили в город — тогда и она, глядишь, смогла бы уехать.
— Что? Не нравится, что второго дядю посылают? Тогда сейчас же освободите дом! Такой же, как у старшего сына! — прикрикнула старуха.
Третий дядя тоже испугался.
У них много детей — куда деваться, если выгонят на улицу?
Да и в их доме одна комната оформлена на имя старухи с дедом.
Подумав, он скрипнул зубами:
— Фэнъэр, слушайся бабушку.
— Бабушка… Если второй дядя поедет в город, я смогу пойти учиться? — робко спросила Фэнъэр.
— Фу! Ты, девчонка, в какой ещё учёбе? Как только наступит Новый год, твой отец найдёт тебе жениха! — старуха уже затаила злобу.
Лицо Фэнъэр изменилось:
— Если я не смогу учиться, тогда и вовсе забудьте про это дело! Пусть никто не получит выгоды. Я не поеду в город!
— Мерзкая девчонка! — взревела старуха.
Но вторая тётя уже сообразила:
— Мама, мы согласны. В эти годы все бедствуют. Если поедем в город, возьмём Фэнъэр к себе на год. Через год пусть сама зарабатывает.
— Нет, три года! — запаниковала Фэнъэр.
Что она сможет сделать за год?
— Только один год. Если не согласна — тогда и мы не поедем. Лочжу ведь надо учиться. На что нам тратить деньги, если всё равно отдашь их тебе?
Вторая тётя была хитрой. Она всё прекрасно понимала.
Фэнъэр выбирать не приходилось.
Если испортит дело для всей семьи, ей уже никогда не видать хорошей жизни.
Фэнъэр скрежетала зубами:
— Спасибо, вторая тётя.
— Решено! Завтра едем в город! — старуха хлопнула ладонью по столу.
Чэн Сюйэр стиснула зубы:
— Бабушка, а я могу пожить у вас? Отец меня точно изобьёт до смерти.
— Лаосань! Если Сюйэр снова изобьют, проваливай из моего дома! — старуха на этот раз заступилась за неё. Всё-таки надо показать, что даже после раздела семьи она остаётся главой!
Третий дядя почернел лицом, но возразить не посмел.
Фэнъэр немного успокоилась, но всё равно чувствовала горечь — она-то мечтала уехать в город.
— Ладно, расходись по домам, — приказала старуха и ушла в свою комнату.
Фэнъэр бросила на Жунжун злобный взгляд.
Жунжун же сияла, как солнышко.
Когда они вернулись домой, за ними последовала и Сюйэр.
— Сюйэр, почему не заходишь домой? — Чэн Ма была недовольна. Из-за сегодняшнего Сюйэр, наверное, вся злоба теперь на её Жунжун.
— Тётя, я боюсь… Можно немного у вас побыть? Пока отец не остынет.
Сюйэр смотрела жалобно.
Чэн Ма хоть и не очень хотела, но понимала: если сейчас отпустит, девочку точно изобьют.
— Ладно. Жунжун, поговори с Сюйэр.
Чэн Ма спешила шить одежду. После распределения зерна они поедут к её родителям — надо одеться по-новому, чтобы не смотрели свысока.
Жунжун увела Сюйэр в свою комнатку.
— Садись. Напугалась, да? — Жунжун улыбнулась и протянула ей карамельку с фруктовым вкусом.
Сюйэр всё ещё дрожала от страха.
Она пристально посмотрела на Жунжун:
— Жунжун… ты специально это устроила?
— А? — Жунжун сделала вид, что удивлена.
— Ты ведь знала, что отец никогда не согласится? Ты нарочно раздула скандал? Ты ненавидишь моего отца и Фэнъэр?
Жунжун рассмеялась:
— Сюйэр, это же ты сама пришла просить помощи. Откуда мне знать, какой у третьего дяди характер? Да и тебе же лучше так — не надо ехать в город и пахать за них, чтобы Фэнъэр училась в университете.
Сюйэр промолчала.
Жунжун действительно угадала исход. И, возможно, даже использовала Сюйэр. Но в то же время она и помогла ей.
Если бы Сюйэр уехала в город, при Фэнъэр она бы ничего не получила — её бы и продать недолго.
Сюйэр молчала.
Она всё понимала, но внутри всё равно кипела обида.
— Мне просто не хочется столько работать. Почему она может сидеть дома и ничего не делать? Если одного обморока хватает, чтобы так жить — я тоже упаду в обморок!
Голос Сюйэр дрожал от слёз.
— Не переживай. Теперь и она будет работать. Сюйэр, надо думать прежде всего о себе.
Жунжун улыбалась.
Сюйэр она не ненавидела. Наоборот — хотела помочь. Если представится возможность, обязательно протянет руку. Но только если Сюйэр не встанет на их сторону.
— Жунжун, чем Фэнъэр тебе так насолила?
— Да ничем, — Жунжун беззаботно отмахнулась и взяла книгу.
— Тогда зачем ты…
— Почему ты думаешь, что я что-то сделала? — Жунжун упорно отнекивалась. Пока Сюйэр вызывала у неё сомнения.
Сюйэр больше не спрашивала.
Из-за страха она провела весь день у Жунжун.
В полдень Чэн Ма не готовила обед — днём она не ходила в поле.
Когда стемнело и Чэн Ма начала готовить ужин, Сюйэр поспешила уйти.
Как только она вышла, Чэн Ма тяжело вздохнула:
— Не пойму я третьего сына с женой. Хорошую дочь не ценят. А эта Фэнъэр — хитрая, как осиное гнездо.
— Ну, зато умеет говорить, — улыбнулась Жунжун.
Чэн Ма подумала — и правда.
Но всё равно не могла понять: как это в одночасье девочка так изменилась?
Когда ужин почти был готов, вернулся Чэн Даван. Лицо у него сияло, а на плече висел мешок.
Чэн Ма удивилась:
— Что это ты принёс?
— Хлопок от дяди Ли, — тихо ответил он.
— Боже! Столько хлопка?
— Нам же надо сшить зимнюю одежду. Дядя Ли достал. Спрячь, чтобы никто не узнал. Я шёл домой задними тропами через гору.
Чэн Ма поняла: дядя Ли достал хлопок не совсем честным путём.
Разглашать нельзя, но хлопок — это хорошо.
Она взяла мешок:
— На Новый год купим курицу и отнесём дяде Ли в благодарность.
— Хорошо, — согласился Чэн Даван.
Затем рассказал, что договорился насчёт строительства дома.
— Через неделю-другую, как раздадут зерно, начнём строить.
Чэн Ма странно на него посмотрела:
— Сегодня заходила сестра Чжоу.
— Что, опять кто-то обидел её детей? — Чэн Даван хорошо знал вдову Чжоу: она драчливая и очень защищает своих.
Из-за этого он не раз разбирал её ссоры.
— Да нет. Она пришла предупредить. Сказала, что секретарь Лю разносит яйца по домам. Говорит, скоро собрание будет.
Чэн Даван чуть с места не подпрыгнул — неужели ни дня покоя?
— Будь осторожна. Если вдруг начнётся неладное, заставь их писать расписки, что мы к этому не причастны. А то втянёшься — не вылезешь.
Чэн Ма предупредила мужа.
Но Чэн Даван метался по комнате.
— Да перестань ты кружиться! Голова заболит, — раздражённо бросила Чэн Ма.
— Сегодня в уезде сказали… чтобы больше докладывали. Мол, для чести.
— Фу! Пусть те, кому честь нужна, и докладывают. Ты — нет!
— Знаю, — вздохнул Чэн Даван, но лицо оставалось мрачным.
Когда Чэн Ма уже подавала ужин, а он всё ещё хмурился, вдруг раздался громкий стук в дверь.
— Кто там? — спросила Чэн Ма, отставляя миску.
— Староста! В деревне собрание! Быстро идите. И тётя с Жунжун тоже — прямо в магазине у центра!
Голос снаружи был тихий.
У Чэн Давана сердце упало.
В деревне действительно был магазин, но небольшой — только товары первой необходимости.
— Что делать? — пробормотал он.
http://bllate.org/book/7399/695527
Готово:
