В последнее время Цзян Минъюань был особенно занят и не находил времени наведаться. Даже вечерние телефонные разговоры со Синсинем сократились до минимума — порой они успевали обменяться лишь парой фраз, как его снова отвлекали дела. Чэн Хуань, услышав мимоходом несколько слов, поняла, что он в командировке и вернётся лишь через десять с лишним дней.
«Хорошо, что не может вернуться!» — с облегчением выдохнула Чэн Хуань, услышав эту новость. Внутри у неё стало спокойнее. Благодаря сознательному забвению, со временем даже тот неловкий разговор в прошлые выходные ушёл в прошлое и был полностью забыт.
Ресторан только открылся, и Чэн Хуань тоже была занята до предела — ей приходилось следить за всем, боясь малейших сбоев.
Когда человек погружён в работу, время летит незаметно. Ресторан постепенно вошёл в колею: благодаря отличной кухне дела шли отлично. К обеду свободных мест не было вовсе, и даже получив талончик, гости порой ждали по часу-полтора, прежде чем их приглашали за стол.
Цзян Минъюань отсутствовал десять дней и вернулся шестнадцатого декабря. В тот день, пятницу, в городе С пошёл мелкий дождик, и воздух стал сырым и пронизывающе холодным.
Только вернувшись из аэропорта в офис, Цзян Минъюань тут же собрал совещание. Вопросов на повестке дня было немало, и заседание затянулось до самого вечера. Закончив обсуждение одного из пунктов, он взглянул на часы — уже пять тридцать.
Сын, наверное, уже вернулся из школы. Цзян Минъюань сильно скучал по ребёнку — ведь они не виделись целых одиннадцать дней. Он опустил руку и остановил жестом высокопоставленного сотрудника, который собрался что-то сказать:
— На сегодня всё. Остальные вопросы обсудим завтра вечером. Расходитесь.
Кто же останется работать сверхурочно, если есть возможность уйти? Как только Цзян Минъюань произнёс эти слова, все в зале тут же поднялись и попрощались с ним.
Цзян Минъюань шёл первым, рядом следовал ассистент. Он взглянул на него:
— Иди домой.
Ассистент кивнул, нажал кнопку лифта и сообщил, что водитель уже подъехал. Цзян Минъюань кивнул и сел в служебный лифт.
Машина ждала у входа. Цзян Минъюань устроился на заднем сиденье, дверь захлопнулась, и водитель спросил, куда ехать.
— Цзиньсю… — начал он, собираясь назвать адрес квартиры Чэн Хуань, но, произнеся лишь два слова, передумал: — Сначала заедем в апартаменты.
Ему нужно было кое-что забрать.
Ресторан уже десять дней как работал, и Чэн Хуань больше не приходилось вникать во все детали — теперь ей достаточно было просто заглянуть туда раз в день.
В такую дождливую погоду даже стены будто промокли, и кондиционер не спасал от сырости.
Самое подходящее блюдо для подобного вечера — горячий горшок. Когда Чэн Хуань отправилась в ресторан, она захватила с собой несколько ингредиентов, чтобы приготовить дома горячий горшок.
Готовить его несложно, главное — сварить хороший бульон.
Она опустила говяжьи кости в кипящую воду, чтобы снять пену, затем переложила их в кастрюлю, залила чистой водой, довела до кипения и томила на среднем огне час. После этого кости вынули, влили молоко, тщательно перемешали и добавили лук, соль, финики, ягоды годжи и ломтики помидоров.
Бульон заранее поставили вариться, и к моменту возвращения Синсиня он уже был готов, наполнив квартиру насыщенным ароматом.
Синсинь почувствовал запах ещё в коридоре. К полудню всё, что он съел, уже переварилось, и мальчик сильно проголодался. Как только открылась входная дверь, он ворвался в гостиную, сбросил наушники и перчатки, швырнул рюкзак на диван и бросился на кухню.
Пламя на плите уже погасили, и Синсинь, встав на цыпочки, заглянул в кастрюлю, но из-за роста ничего не увидел. Разочарованно опустив руки, он сглотнул слюну и обернулся к матери:
— Мама, что это? Я хочу есть!
— Это бульон для горячего горшка. Пока есть нельзя, — ответила Чэн Хуань, снимая с себя верхнюю одежду и подходя к сыну. — Надо положить внутрь ингредиенты и дождаться, пока они прожарятся.
Она отогнала мальчика в сторону и включила газ, чтобы добавить последние компоненты.
Бульон закипел, финики и ягоды годжи закружились в воде. Чэн Хуань выключила огонь, достала спиртовку и переставила кастрюлю с бульоном на обеденный стол.
Ингредиенты для горячего горшка уже были готовы: тонко нарезанная говядина и баранина, яичные пельмени, приготовленные днём — тонкая яичная оболочка с начинкой из свинины, в которую добавили немного водяного каштана и моркови для свежести и чтобы сбалансировать жирность. Кроме мяса, Чэн Хуань купила много овощей и бобовых продуктов: свежую пекинскую капусту, брокколи, нежный тофу — всё аккуратно разложено по тарелкам.
Посуды было не так уж много, но тарелок набралось с дюжину, и по количеству было ясно: вдвоём они точно не осилят весь ужин.
Спиртовка разгорелась голубым пламенем, бульон вновь закипел. Чэн Хуань положила в него несколько ломтиков говядины и, помешивая общей палочкой, сказала сыну, который с жадным видом смотрел на кастрюлю:
— Подожди ещё немного. Мясо варится быстро — через минуту можно есть.
Едва она договорила, как раздался звонок в дверь.
Синсинь был так поглощён едой, что даже не обратил внимания. Пришлось Чэн Хуань идти открывать.
За дверью стоял человек, которого она не видела одиннадцать дней. Он приветливо поздоровался:
— Добрый вечер. Ужинаете?
Как только Чэн Хуань увидела его, в памяти всплыл тот самый неловкий разговор в прошлые выходные. Ей захотелось захлопнуть дверь, но он уже проскользнул внутрь.
Упустив момент, Чэн Хуань мысленно пожалела об этом. Она холодно кивнула и, закрыв дверь, спросила сзади:
— Ты уже поел?
Мужчина держал в руках несколько бумажных пакетов. Услышав вопрос, он обернулся и ответил, что нет. На нём был полный деловой костюм, лицо выглядело уставшим, но выражение — мягким и доброжелательным. Он осторожно спросил:
— Можно поужинать здесь?
«Конечно, нет! Убирайся скорее!» — захотелось крикнуть Чэн Хуань. Она стиснула зубы, готовая выгнать его, но не успела и рта раскрыть, как домашний предатель тут же переметнулся на сторону врага.
Синсинь всё это время не отрывал глаз от мяса в кастрюле, считая секунды до ужина. Но, не досчитав и до шестидесяти, он вдруг услышал знакомый голос. Обернувшись, мальчик увидел отца!
Он тоже скучал по папе. Забыв про еду, Синсинь спрыгнул со стула и, семеня короткими ножками, бросился к мужчине, ухватился за его брюки и радостно закричал:
— Папа!
— Ах, малыш! — мужчина поставил пакеты и наклонился, чтобы поцеловать сына в щёку.
За день на подбородке Цзян Минъюаня появилась щетина, и поцелуй получился колючим. Синсинь захихикал и отпрянул, но всё ещё держался за папины брюки, таща его к столу:
— Папа, мама приготовила горячий горшок! Очень вкусный!
Хотя Чэн Хуань впервые готовила горячий горшок дома, и Синсинь даже не знал, какой он на вкус, это было неважно — всё, что готовит мама, обязательно вкусно!
Цзян Минъюань позволил сыну вести себя за руку и сделал пару шагов вперёд. Погладив мальчика по щеке, он взглянул на того, чьё слово имело значение, будто ожидая разрешения.
В глазах мужчины почти не скрывалась улыбка. Чэн Хуань фыркнула, бросила сердитый взгляд на маленького предателя и неохотно бросила:
— Ладно, садись за стол.
Пока они разговаривали, говядина, которую Чэн Хуань положила в кастрюлю, уже сварилась. Синсинь вновь залез на своё место и, не отрывая глаз от мяса, потребовал:
— Папа, хочу мяса!
— Хорошо, — ответил Цзян Минъюань. На столе лежали две пары палочек: одни — Чэн Хуань, другие, похоже, были общими. Он взял общие, положил кусочек мяса в тарелку сына, окунул в соус и поднёс мальчику ко рту.
Соус в тарелке Синсиня был приготовлен из кунжутной и арахисовой пасты с добавлением молотого арахиса — получилось очень ароматно.
Тонкие ломтики говядины впитали насыщенный вкус бульона, сохранив упругость, а в оболочке соуса стали особенно вкусными.
Синсинь быстро пережевал кусочек и тут же протянул руку за следующим. Цзян Минъюань продолжал кормить его. Чэн Хуань, наблюдавшая за этим, встала и пошла на кухню, чтобы приготовить соус и для него.
— Какой вкус тебе нравится?
— Такой же, как у тебя, — ответил Цзян Минъюань, оглянувшись. — Я неприхотлив.
По сравнению с соусом для сына, её собственный был поострее: в него добавили домашнюю говяжью пасту и острое масло, получилось чуть солоновато, но очень насыщенно.
Поставив перед Цзян Минъюанем тарелку с соусом и палочками, Чэн Хуань холодно бросила:
— Держи.
Мужчина взглянул на соус и палочки, потом снова посмотрел на неё и добродушно улыбнулся:
— Спасибо.
Он был красив, и улыбка делала его ещё привлекательнее. Чэн Хуань на миг замерла, очарованная, но тут же опомнилась, фыркнула и грубо отодвинула стул, чтобы сесть.
Мясо, которое ел Синсинь, закончилось, и Цзян Минъюань положил в кастрюлю ещё немного. Разные ингредиенты закружились в молочно-белом бульоне — выглядело очень аппетитно, хотя всё ещё было сырым.
Первыми сварились ломтики мяса. Тонкая говядина за пару оборотов побелела. Чэн Хуань взяла палочки, собираясь взять себе кусочек, но сосед тут же положил ей в тарелку порцию.
— Эти палочки я ещё не использовал, — пояснил он, заметив её взгляд.
— А, — сухо отозвалась она, отвела глаза и отправила мясо в рот.
Горячий горшок — идеальное блюдо для зимы. Сидя за столом и наслаждаясь горячим и ароматным ужином, они вскоре согрелись и избавились от холода.
Примерно на середине ужина у всех на лбу выступил пот. Цзян Минъюань снял пиджак и повесил его на спинку стула, затем расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, обнажив стройные предплечья.
Чэн Хуань тоже сняла верхнюю одежду, закатав рукава свитера. Они сидели близко, и при каждом движении их руки случайно соприкасались. Когда оба были в пиджаках, это почти не ощущалось, но теперь, без верхней одежды, каждое прикосновение становилось заметным.
В её тарелку лег яичный пельмень, и их палочки на миг соприкоснулись. Чэн Хуань слегка замерла, отодвинулась и приказала:
— Сними со Синсиня куртку.
Мальчик тоже сильно вспотел — даже на носу выступили капельки пота. Услышав приказ матери, он наконец оторвался от еды, отложил ложку и протянул руки:
— Папа, раздень меня!
Цзян Минъюань встал и раздел сына. Потом он провёл рукой по спине мальчика — рубашка на спине была мокрой от пота. Вернувшись за стол, он сказал Чэн Хуань:
— Рубашка промокла. После ужина нужно искупать его.
Как только он упомянул купание, Чэн Хуань вспомнила тот самый эпизод, и в голове снова и снова прокрутилась фраза: «Размер маловат».
Кончики ушей под волосами слегка покраснели. Она опустила голову и продолжила есть, и только через некоторое время тихо ответила:
— Я сама искуплю.
Рядом послышался лёгкий смешок.
Благодаря появлению Цзян Минъюаня всё, что казалось несъедобным, исчезло с тарелок. Все трое наелись до отвала.
Чэн Хуань немного походила, чтобы переварить пищу, а затем повела Синсиня купаться.
Она была опытной мамой, и купание прошло быстро — не прошло и пятнадцати минут.
Надев на мальчика новую пижаму в виде панды, купленную несколько дней назад, она вывела его из ванной. Пижама была пушистой: чёрные лапки и уши, белое тельце, на рукавах — пришитые лапки-перчатки, на попе — короткий хвостик, а на капюшоне — два больших уха в стиле Микки.
Это была первая примерка, но всё оказалось именно таким, каким она представляла! Чэн Хуань была покорена милотой и, присев перед сыном, принялась целовать его в щёчки:
— Какой же ты у меня милый!
Синсинь глупо улыбался и, вытянув губки, тоже чмокнул её:
— Мама тоже милая!
Чэн Хуань ущипнула его за щёчку:
— Мама не милая, а красивая.
— Мама красивая! — тут же исправился мальчик.
— Верно!
Мать и сын нежились друг с другом, целуясь и обнимаясь, когда в их уютный мирок вмешался посторонний.
Цзян Минъюань уже вымыл посуду и вытер руки. Он долго стоял у двери ванной, но, видя, что его не замечают, наконец нарушил идиллию:
— Я привёз вам подарки. Хотите посмотреть?
— Хочу! — не дожидаясь ответа матери, закричал Синсинь и побежал к нему: — Папа, где подарки?
— Иди сюда, — позвал Цзян Минъюань, подведя сына к гостиной. Он взял один из пакетов и достал оттуда новую фигурку Супермена — с подвижными суставами и комплектом оружия. Синсинь тут же прижал её к себе и не отпускал.
Подарив сыну игрушку, Цзян Минъюань взял другой пакет и извлёк из него коробку небесно-голубого цвета, перевязанную лентой. Он встал и протянул её Чэн Хуань:
— Это тебе.
Она открыла коробку. Внутри лежал тонкий браслет, похожий на извивающуюся лозу с несколькими листочками.
— Купил специально для тебя. Недорогой, — поспешил добавить он, боясь отказа.
Большинство женщин любят красивые украшения, и Чэн Хуань не была исключением. Взглянув на браслет в коробке, она всё же решила не возвращать его:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/7397/695395
Готово:
