Цзян Лянчань и Шэнь Фан сидели в карете.
Мысль о том, что вскоре ей предстоит встретиться с каким-нибудь знаменитым мастером современности, вызывала у Цзян Лянчань одновременно трепет и волнение. Она потянула Шэнь Фана за рукав и спросила:
— К кому мы едем? Расскажи мне хоть немного, чтобы я могла подготовиться.
Шэнь Фан аккуратно снял её пальцы со своего рукава, вернул ей руки на колени и неспешно произнёс:
— Готовиться не нужно. Скорее всего, как только он напишет тебе стихи к картине, тут же разорвёт со мной все отношения.
Цзян Лянчань безошибочно уловила в его взгляде насмешку и обиженно выпрямила спину.
«Как так? Ты помог — и теперь имеешь право меня оскорблять?»
Она крепче прижала к себе свёрнутый холстик.
Вспомнила ту курицу на рисунке.
«Ну и ладно. Оскорбляй, если хочешь.»
Карета выехала за пределы столицы, проехала ещё некоторое расстояние по пригороду и наконец остановилась у подножия горы перед скромным домом.
Цзян Лянчань не ожидала, что в таком глухом месте окажется столь изящное жилище. Она спрыгнула с кареты и оглядела дом: он не блистал золотом и роскошью, но в нём чувствовалась особая, неуловимая благородная простота.
Эта простота сочеталась с удивительной непринуждённостью: перед домом журчал ручей, а к нему вела длинная тропинка, заросшая травой, в конце которой стоял простой плетёный забор.
«Похоже на то, что я нарисовала…»
Она даже начала подозревать, что внутри, наверное, держат курицу с парализованными лапками.
Правда, над воротами не висело никакой таблички, и было непонятно, кто здесь живёт.
Шэнь Фан в карете ничего не объяснил, а теперь и подавно молчал. Он лишь уверенно распахнул калитку и жестом пригласил её войти.
Цзян Лянчань испытывала сильное внутреннее сопротивление — так просто вламываться в чужой дом казалось ей неприличным.
Однако едва она сделала пару шагов, изнутри раздались поспешные шаги.
Высокая трава и кустарник скрывали извилистую дорожку, и Цзян Лянчань не успела увидеть приближающегося человека, как уже услышала его радостный, громкий голос:
— Цзычжи? Да ты наконец-то явился, юнец!
Когда она обогнула поворот тропинки, перед ней предстал пожилой человек лет шестидесяти–семидесяти. На нём была простая серая одежда, но даже в такой небрежной одежде из него так и прёт дух великого учёного-конфуцианца.
«Видимо, это и есть тот самый человек, к которому вёл Шэнь Фан», — подумала она.
Неизвестно, кто из современных мудрецов скрывается в этих местах.
Шэнь Фан, судя по всему, был с ним в дружеских отношениях, несмотря на разницу в возрасте. Старец, хоть и ворчал, что тот так долго не появлялся, но глаза его засияли от радости при виде гостя. Однако, чтобы не показать своих чувств, он упрямо бросил:
— Как раз заварил новый чай. Повезло тебе.
После того как они выпили чай, Шэнь Фан перешёл к делу:
— У меня есть одна картина. Хотел бы попросить тебя написать к ней стихи.
Старец тут же надулся:
— Я уже столько лет никому не пишу стихов! Ты пришёл — и сразу «напиши»?
Сердце Цзян Лянчань сжалось.
«Вот и всё… Не получится…»
Но в следующий миг старец добавил:
— Ну давай сюда картину.
Как будто после тёмной ночи вдруг взошло солнце! Цзян Лянчань поспешно достала свёрток и осторожно начала его разворачивать.
После прежних унижений она уже не чувствовала прежнего стыда, открывая этот рисунок.
Хотя сейчас на неё смотрели с таким ожиданием.
Когда холст был полностью раскрыт, вновь воцарилась знакомая тишина.
Старец, вероятно, сначала решил, что ему показалось, и наклонился, чтобы внимательно рассмотреть изображение. Но, увидев его, он резко отпрянул, будто его ударило по глазам, и в изумлении повернулся к Шэнь Фану.
Тот невозмутимо пил чай.
Палец старца задрожал, указывая на Шэнь Фана:
— Ты… не смей так издеваться надо мной!
Цзян Лянчань: «…»
Шэнь Фан продолжал пить чай, явно не воспринимая упрёков всерьёз, и спокойно заметил:
— Ты же сам согласился. Неужели в таком возрасте станешь нарушать слово и позволишь молодой девушке над тобой посмеяться?
Молодая девушка виновато опустила голову:
— Простите… Это я нарисовала. Простите, что потревожила вас.
Старец тяжело вздохнул. Под прямым, невозмутимым взглядом Шэнь Фана он наконец сдался и велел слуге принести чернила из кабинета. Немного подумав, он написал на картине стихотворение.
Когда он положил кисть, снова глубоко вздохнул и посмотрел на Цзян Лянчань с невыразимым сочувствием.
Его взгляд ясно говорил: «Как же так… Такая милая девушка, а рука-то у неё совсем испорчена».
Цзян Лянчань ещё ниже опустила голову.
Шэнь Фан, заметив, как она сжалась, словно испуганная перепёлка, постучал костяшками пальцев по столу:
— Старик, ты теперь уже начал обижать молодых девушек?
Старец наконец пришёл в себя после шока, вызванного картиной, и, увидев, что девушка и вовсе не может поднять глаз, бросил на Шэнь Фана недовольный взгляд:
— Да это всё твоя вина! Ты ведь с самого начала не сказал, что к чему!
Шэнь Фан улыбнулся и кратко объяснил ситуацию, добавив:
— Твой ученик обидел девушку, так что тебе, как учителю, нужно всё это исправить.
Старец не ожидал такого поворота. Он задумался, постоял немного на месте, а потом отправился к восьмигранному шкафу и долго что-то там искал. Вернувшись, он протянул Цзян Лянчань нефритовую подвеску в виде лотоса.
— Девушка, возьми это. Это одна из моих подвесок с лотосом, которую я вырезал ещё до ухода в отставку. В те времена она имела некоторую известность, и многие её помнят. На ней стоит мой личный знак. Носи её — если вдруг снова столкнёшься с моими недобрыми учениками или кто-то станет тебя осуждать за это, просто покажи им подвеску.
«Боже мой…»
Цзян Лянчань наконец поняла.
Значит, этот старец — сам господин Ли Хунжу!
На одном из недавних сборищ, куда пригласили ученика Ли Хунжу, она как раз и узнала многое об этом великом мудреце.
Ли Хунжу — первый конфуцианский учёный современности, его поэзия и живопись считаются непревзойдёнными. Однако пять–шесть лет назад он ушёл в добровольное затворничество, и теперь почти никто не мог найти его или уговорить выйти из уединения. Даже самые знаменитые мастера своего времени не могли получить от него стихов или надписей, если не были с ним близко знакомы. Владение хоть одной его работой считалось огромной честью. Что уж говорить о таких, как она, которые лишь краем касались искусства.
Поэтому даже приглашение его ученика на их скромные встречи уже было большим достижением.
И вот теперь, после стольких насмешек, ей самой довелось получить такую невероятную честь!
Дальше Цзян Лянчань словно плыла по облакам. Она будто во сне взяла картину и нефритовую подвеску, будто во сне последовала за Шэнь Фаном к выходу и попрощалась с Ли Хунжу.
Тот проводил их аж до самой калитки.
Шэнь Фан велел Цзян Лянчань сесть в карету, а сам на прощание сказал Ли Хунжу:
— Старик, через пару дней пошли кого-нибудь ко мне за картиной.
Ли Хунжу не смог скрыть ужаса:
— Так сколько же таких картин нарисовала эта девушка?!
Шэнь Фан рассмеялся:
— Это я рисую. Закончу через несколько дней — и пришлю тебе.
Ли Хунжу облегчённо выдохнул и наконец позволил себе самую искреннюю улыбку за весь день. Он посмотрел на весёлую фигуру Цзян Лянчань и, чувствуя лёгкость, не удержался от поддразнивания:
— Юнец, я просил тебя рисовать больше года, а ты всё «некогда». А теперь, чтобы отблагодарить девушку, вдруг нашлось время?
Когда Шэнь Фан вернулся в карету, Цзян Лянчань уже не могла сдержаться и развернула картину, чтобы полюбоваться.
Раньше, в доме Ли Хунжу, она была слишком смущена, чтобы внимательно смотреть.
Но теперь… Стихи были по-настоящему прекрасны. И сама поэзия — истинное искусство.
Благодаря этим строкам даже такая неуклюжая картинка превратилась в трогательное изображение детской непосредственности, наполненное радостью и жизнью.
Цзян Лянчань чуть не решила, что если бы рисунок был более изящным и гладким, он, возможно, утратил бы эту особую прелесть.
К счастью, она всё же не дошла до такой наглости. Полюбовавшись немного, она достала нефритовую подвеску.
Лотос — распространённый мотив для нефритовых подвесок, и у неё самой дома было штук шесть–семь таких. Но эта работа Ли Хунжу была совершенно иного уровня: цветок лотоса будто колыхался на воде, и казалось, что стоит подуть ветерку — и лепестки зашевелятся, а под листьями забурлит рябь.
Настоящий шедевр.
Шэнь Фан, мельком взглянув на подвеску, тоже удивился и воскликнул:
— Эй!
Он взял её в руки и внимательно осмотрел.
— Старик к тебе неплохо отнёсся. Его подвески с лотосом были очень знамениты. В своё время многие предлагали за них по сотне лянов золота, но он никому не продавал. А после ухода в отставку оставшиеся экземпляры стали настоящей редкостью. Теперь, имея эту подвеску, ты можешь спокойно ходить по вашим сборищам — никто не посмеет тебя унизить.
Цзян Лянчань теперь смотрела на Шэнь Фана иначе — он весь будто озарялся золотым сиянием.
Главный герой, окружённый золотым ореолом!
Быть рядом с ним — всё равно что вознестись на небеса вместе с курицей и псом. Ощущение было настолько приятным, что она чуть не потеряла голову от гордости.
Она лебезяще спросила:
— Вы так сильно мне помогли… Как я могу вас отблагодарить?
Шэнь Фан в последнее время был очень занят и уставал, поэтому сейчас просто отдыхал с закрытыми глазами. Услышав вопрос, он приоткрыл веки и лениво бросил:
— Просто перестань втягивать меня в неприятности.
Цзян Лянчань возмутилась.
«Ха!»
«Неприятности?»
«Ты даже не представляешь, что с тех пор, как я оказалась в этой повести, именно я тайно поддерживаю твою сюжетную и любовную линии!»
Она хранила свою доблесть в тайне, никому не могла рассказать.
Но она верила: в сносках этой повести обязательно будет записана каждая её заслуга.
«Ты, Шэнь Фан, ничего не понимаешь!»
Шэнь Фан почувствовал её молчание и вдруг вспомнил кое-что:
— Кстати, ты же обещала больше не сводить людей насильно. С тех пор ты ничего подобного не затевала?
Цзян Лянчань вздрогнула — первая мысль: «Он узнал, что я тайно отправила письмо от его имени Хуашань! Сейчас проверяет!»
Она украдкой взглянула на него и поняла, что, кажется, он просто спросил вскользь.
Цзян Лянчань облегчённо выдохнула и тут же запустила тройное отрицание:
— Я не делала этого! Это не я! Не говори глупостей!
Шэнь Фан, который уже снова закрыл глаза, вновь их открыл и пристально посмотрел на неё:
— Ты чего так нервничаешь?
Цзян Лянчань: «…»
«Ой, проклятье!»
«Я слишком рано расслабилась!»
В самый критический момент она увидела своё спасение.
Хуашань выходила из паланкина и как раз собиралась пройти по этой улице.
Цзян Лянчань высунулась из кареты и замахала ей рукой.
Хуашань подошла, но, увидев Цзян Лянчань, слегка занервничала.
Однако, заметив Шэнь Фана в карете, она явно успокоилась и мягко поклонилась ему:
— Господин Шэнь, давно не виделись.
Цзян Лянчань отодвинулась назад и мысленно связала их невидимой красной нитью любви.
«Прошло уже столько дней с тех пор, как письмо ушло… Почему Хуашань до сих пор ничего не предприняла?»
«Неужели Шэнь Фану изменяют?»
«Нет, такого не может быть! То, что они встретились сейчас — это, несомненно, воля небес!»
И тут она услышала, как Хуашань тихо сказала:
— Как раз хорошо, что встретились. Я как раз надеялась увидеть вас.
В душе Цзян Лянчань зазвучал победный марш.
«Вот! Я же говорила!»
«Человек живёт благодаря своей смекалке!»
«Когда я умру, на моём надгробии обязательно вырежут эту фразу.»
«Она идеально отразит всю мою жизнь.»
Шэнь Фан внешне остался спокойным. Хотя он и был вежлив, в его голосе не чувствовалось ни капли теплоты.
Он вежливо спросил:
— Госпожа Хуашань, вы хотели меня о чём-то спросить?
Хуашань смущённо кивнула.
А потом, всё так же смущённо, стала что-то доставать из рукава.
Цзян Лянчань напряглась, увидев, как та вынула из рукава маленькую записку.
Эта записка была ей до боли знакома.
Она невольно выпрямилась.
Хуашань робко протянула записку Шэнь Фану и застенчиво сказала:
— Недавно мне передали это письмо, сказав, что вы написали его мне.
Цзян Лянчань похолодела, глядя, как Шэнь Фан тянется за запиской.
— Но я не умею читать и не поняла, что в нём написано. Давно хотела вас спросить… — нежно произнесла Хуашань. — Господин Шэнь, вы хотели меня о чём-то попросить?
«Не умеет читать…»
«Хуашань не умеет читать…»
Она, Цзян Лянчань, стратег, гений, использовавший весь свой ум для поддержания любовной линии главного героя…
…и всё это рухнуло из-за того, что Хуашань не умеет читать?
Цзян Лянчань с ужасом смотрела, как Шэнь Фан берёт записку.
В этот последний миг на её надгробии уже появилась новая надпись.
http://bllate.org/book/7396/695317
Готово:
