Тут же кто-то злорадно добавил:
— Говорят, у госпожи Цзян во дворце есть фаворит — такой красавец, что, небось, она увязла в любовных утехах и не смогла выбраться. Ха-ха-ха!
Весь зал взорвался смехом.
Даже не явившись, Цзян Лянчань уже успела опозориться.
Хотя Чу Цин вежливо прикрыл её и сохранил собственное лицо, обида всё равно осталась — и он её запомнил.
И вот теперь, увидев Цзян Лянчань здесь, первая мысль Чу Цина была такова: сегодня она, верно, задержалась из-за каких-то дел, но всё равно за ним увязалась.
На самом деле сначала он вовсе не узнал в ней Цзян Лянчань.
Когда двое медленно шли навстречу, он невольно затаил дыхание.
Зимой всё вокруг казалось серым и унылым.
Но эта пара, словно пробив лучом света многомесячную пелену холода, мгновенно оживила всё вокруг. Серые каменные плиты, серые кирпичные стены, голые ветви деревьев за ними, бледное небо — всё вдруг обрело новые оттенки и смысл.
В этот миг перед ними у Чу Цина тайком проснулось чувство собственной ничтожности… и жажда.
Лишь когда пара подошла ближе и девушка заговорила, он вдруг осознал:
Это же Цзян Лянчань!
Он не мог определить, что именно почувствовал в тот момент.
Чувства униженности и желания рассыпались на осколки и рухнули к его ногам.
Вместо них возникло странное, почти хвастливое удовлетворение.
Вот она — красота, достойная эпохи! И всё же она принадлежит ему.
К тому же она всегда презирала этот садик, говорила, что он и половины её собственного сада не стоит, и ни разу сюда не заглядывала.
А теперь пришла сама — разве не очевидно, что она за ним увязалась?
После такого зрелища он впервые за долгое время не почувствовал к ней отвращения. Напротив, он поднял подбородок, спешился и нарочито медленно пошёл, ожидая, что она первой его окликнет.
Он уже придумал, что скажет: когда Цзян Лянчань, как обычно, бросится к нему, он строго отчитает её за то, что она всё время следует за ним, ведь у него важные дела.
Однако, держа поводья и гордо вскинув подбородок, он ждал… а она, будто не замечая его, мельком взглянула и тут же отвернулась, продолжая разговор с тем мужчиной.
Потом, наконец, взглянула снова — но лишь кивнула, как незнакомцу, и собралась пройти мимо!
Что это за игра?
Новая уловка?
Хочет сыграть в «ловлю через отпускание»?
Зато тот демоноподобный мужчина рядом с ней бросил на него короткий, холодный взгляд.
Лицо этого человека казалось смутно знакомым, но если бы он действительно встречал его раньше, не мог бы забыть — настолько сильна была его харизма.
Вероятно, это кто-то из знати, может, даже из императорского рода. С такими он, конечно, не сталкивался.
Внезапно Чу Цин всё понял: Цзян Лянчань, видимо, решила, что он её охладил, и теперь нарочно делает вид, будто не знает его, чтобы прищемить его гордость при этом высокородном мужчине.
Тфу, опять её мелкие хитрости.
Пока Цзян Лянчань уже почти прошла мимо, демонстрируя полное безразличие, Чу Цин не выдержал и громко окликнул её:
— Цзян Лянчань!
Он хотел, как обычно, позвать её «Чань-эр», но, возможно, из-за потрясения от увиденного образа, в душе она вдруг показалась ему чужой — и ласковое обращение застряло в горле.
Услышав своё имя, Цзян Лянчань остановилась.
Она обернулась и посмотрела на молодого человека у коня, но сначала не узнала его.
Однако раз он знал её имя, значит, они знакомы.
Но он назвал её без особой теплоты — значит, просто знакомый.
Чтобы не показаться грубой, она наклонилась к уху Шэнь Фана и тихо спросила:
— Сегодня у меня глаза будто в тумане — плохо вижу. Кто это?
Шэнь Фан глубоко взглянул на неё и произнёс с неопределённой интонацией:
— Ты спрашиваешь меня, кто он?
Цзян Лянчань решила, что он тоже не знает.
Тогда она решила разобраться сама и начала перебирать в памяти лица.
Посмотрев на него внимательнее, она наконец вспомнила!
Это же тот самый парень, с которым она случайно села за один столик в борделе, когда только попала сюда!
Как его звали? Ах, не помнит.
И он назвал её Цзян Лянчань — значит, тогда она сама назвала ему настоящее имя.
Как же неразумно! Она думала, что представилась вымышленным именем.
Поскольку сначала не узнала его, Цзян Лянчань почувствовала неловкость.
Чтобы загладить свою холодность, она нарочито тепло помахала ему:
— Ах, это ведь ты!
Фраза прозвучала немного странно, но её искренний энтузиазм хоть немного утешил его.
Чу Цин уже собирался что-то сказать.
Но Цзян Лянчань опередила его:
— Дружище, ты на свидании?
И, широко улыбаясь, она подняла большой палец:
— Отличный выбор! У тебя хороший вкус!
Чу Цин: …
Сун Синжуй: …
Шэнь Фан: …
Атмосфера мгновенно стала напряжённой.
Тут Шэнь Фан вдруг тихо рассмеялся, и все трое повернулись к нему.
Цзян Лянчань и так чувствовала неловкость из-за странной обстановки, а увидев его смех, сразу схватила его за рукав:
— Ты чего смеёшься?
Шэнь Фан мягко ответил:
— Да так… просто забавно.
Они так откровенно разговаривали, будто других не существовало, и лица Чу Цина с Сун Синжуй окончательно потемнели.
Первой не выдержала Сун Синжуй.
Её глаза тут же покраснели — от злости и обиды одновременно:
— Сестрица Лянчань, что ты этим хотела сказать?
Цзян Лянчань: … Подожди-ка, так вы все меня знаете?
Тогда почему, встречаясь, не представились?
«Меня зовут Цзян Лянчань, а вас?»
Конечно, такого она вслух не сказала. Но и не нужно было —
потому что Сун Синжуй тут же добавила:
— Братец Чу Цин, сестрица Лянчань, кажется, нас неправильно поняла.
Цзян Лянчань: …
Уважаю.
Райские врата были открыты, а вы выбрали адскую тропу.
Прямо на этой аллее вы сами напросились на неприятности.
Так значит, этот мужчина — Чу Цин, а эта девушка, вероятно, Сун Синжуй?
Цзян Лянчань ещё раз окинула их взглядом.
И решила, что у прежней хозяйки тела зрение было никудышным.
Чу Цин не разочаровал её ожиданий. Он тут же подхватил:
— Чань-эр, что ты сейчас сказала? Я с госпожой Сун просто возвращался с поэтического общества — дорога совпала! Что за глупости ты несёшь?
Отлично. Официально подтверждено: это и есть те самые двое.
Чу Цин и Сун Синжуй уже приготовились к обычной истерике Цзян Лянчань и даже продумали ответные реплики.
Но на этот раз Цзян Лянчань не только не вспылила, но и улыбнулась, мило наклонив голову:
— А, правда? Вот как?
Хотя её реакция была необычной, Чу Цин всё же облегчённо выдохнул и приказал:
— Конечно, так и есть! Немедленно возьми свои слова назад и извинись перед госпожой Сун!
Он нарочито ужесточил тон — отчасти чтобы похвастаться перед тем мужчиной рядом с Цзян Лянчань.
Мол, «пусть я и уступаю тебе, но женщина рядом со мной всё равно мне подвластна — и в этом мой выигрыш».
Цзян Лянчань склонила голову, будто вспоминая, что же она такого сказала. Потом с видом искреннего сожаления произнесла:
— Но слова-то уже сказаны… как же их теперь забрать обратно? Так неловко получится.
Чу Цин настаивал.
Сун Синжуй, хоть и делала вид, что «я такая добрая и великодушная», не могла скрыть злорадства и ядовитости в глазах.
Цзян Лянчань с видом покорности вздохнула:
— Ладно, раз уж вы так настаиваете, придётся сказать.
— Только что я сказала о госпоже Сун: «Отличный выбор! У тебя хороший вкус».
— Теперь, по вашей просьбе, я это беру обратно.
Шэнь Фан, проведя с ней уже некоторое время, кое-что понял. Услышав эти слова, он чуть приподнял бровь.
Но Чу Цин и Сун Синжуй ничего не подозревали и самодовольно ждали её извинений.
Цзян Лянчань заложила руки за спину и, с видом послушной девочки, чётко произнесла:
— Эта девушка — никудышная. Братец, ты совсем ослеп?
Сказав это, она смотрела на них с выражением лица, будто написала крупными буквами:
«Ну вот, угодила вам. Делать нечего.»
Лицо Сун Синжуй побелело, её палец, указывающий на Цзян Лянчань, задрожал:
— Ты… ты…
Цзян Лянчань с раскаянием:
— Я знаю, выразилась грубо… но вы же сами заставили меня говорить.
Она стыдливо теребила пальцы:
— Вы же знаете, я совсем неучёная, плохо владею идиомами, поэтому говорю прямо. Но если госпожа Сун особенно обиделась, могу переформулировать.
— Как насчёт: «Твоя душа полна коварства, а ты, сударь, ослеп?» Лучше так?
Чу Цин: …
Сун Синжуй: …
Шэнь Фан: …
Цзян Лянчань продолжала старательно думать, с таким усердием и стремлением к совершенству, что вызывала искреннее восхищение:
— Если и это не подходит, у меня есть ещё запасные варианты. Хотите выбрать?
Не дождавшись, пока она начнёт перечислять свой «словарный запас», Сун Синжуй окончательно сломалась. Слёзы, которые она сдерживала, хлынули потоком, и она разрыдалась.
Сцена стала хаотичной.
Цзян Лянчань отступила на шаг, наблюдая, как Сун Синжуй рыдает, а Чу Цин её утешает. Она лениво заложила руки за спину и задумчиво уставилась в небо.
Если бы Чу Цин не бросился защищать Сун Синжуй, она бы даже не стала с ней разговаривать. Её счёт был с Чу Цином, но они сами напросились на разборки.
А та всё ещё рыдала.
Скучно стало.
Хотелось уйти.
К тому же рядом стоял Шэнь Фан — он скрестил руки и смотрел вдаль, будто размышлял или просто отключился от происходящего, терпеливо дожидаясь окончания этой драмы.
Цзян Лянчань вдруг почувствовала стыд.
Шэнь Фан — человек великих дел.
А она тут устраивает дешёвую мелодраму с флиртом и ревностью, да ещё и при нём! Прямо перед его глазами!
Это было по-настоящему унизительно.
Она прикусила губу и тихо сказала Шэнь Фану:
— Пойдём?
Шэнь Фан наконец вернулся из своих мыслей — похоже, во время слёз Сун Синжуй он действительно отключился.
Он кивнул с облегчением:
— Пойдём.
Они сделали несколько шагов, но Чу Цин тут же окликнул её.
Цзян Лянчань и Шэнь Фан остановились и обернулись:
— Ещё что-то?
Чу Цин поднял на неё глаза, приоткрыл рот — и замолчал.
Сегодня в поэтическом обществе он был уверен: перед такой образованной, нежной и почти божественной Сун Синжуй Цзян Лянчань не имеет никаких шансов — разве что благодаря обручению в младенчестве.
Но сейчас он вдруг понял, что ошибался.
Цзян Лянчань всегда ревниво гнала Сун Синжуй с любого мероприятия, где та появлялась.
А сегодня, впервые, она стояла перед ним и Сун Синжуй спокойно, без истерик, с лёгкой улыбкой.
Её спокойствие заставило его невольно сравнивать двух женщин.
Он не хотел признавать, но вынужден был: Цзян Лянчань, яркая и ослепительная, заставляла Сун Синжуй, которую он всегда считал прекрасной, казаться блеклой и невзрачной.
Он читал множество стихов и всегда думал, что «взгляд её — сотни чар» — просто поэтическая выдумка.
Но когда девушка сейчас обернулась, он впервые понял смысл этих строк.
Её взгляд был спокоен и безмятежен.
А его сердце дрогнуло.
Он не мог поверить, что Цзян Лянчань смогла его поразить.
Эта ослепительная красавица когда-то принадлежала ему… но сейчас рядом с ним стояла бледная Сун Синжуй, а Цзян Лянчань — рядом с другим мужчиной.
http://bllate.org/book/7396/695309
Готово:
