Шэньси покачал головой:
— Это невозможно. Горы не меняют очертаний, а натура человека не поддаётся переменам. Чтобы человек полностью преобразился, ему нужно пройти через великую боль. Без серьёзных потрясений характер не изменится.
— Видимо, и ты тоже не веришь, — Шэнь Фан опустил взгляд на чайную чашку, где чаинки медленно плавали в воде. Его голос прозвучал спокойно, будто в нём скрывался какой-то скрытый смысл, а может, и вовсе ничего не было. — Да… Либо она притворяется, либо действительно стала другим человеком.
Шэньси захотелось задать вопрос, но он всегда строго соблюдал субординацию перед своим господином. Знал: если тот сам не заговаривает о чём-то, лучше не спрашивать. Он проглотил сомнение и спросил:
— Господин, есть ли ещё какие-либо распоряжения?
Шэнь Фан задумался:
— После возвращения Цзян Лянчань сегодня проявляла что-нибудь необычное?
Цзян Лянчань?
Шэньси ответил:
— Ничего особенного. Только одно: вернувшись, она будто искала что-то, но в итоге, похоже, так и не нашла.
Шэнь Фан с интересом уставился на изумрудную чаинку, зависшую в воде, и едва заметно приподнял уголки губ.
Ищет что-то.
Первым делом после возвращения она стала искать что-то.
Шэнь Фан молчал, и Шэньси тоже не осмеливался говорить.
Через некоторое время Шэнь Фан произнёс:
— Следи за ней в ближайшее время. Если заметишь какие-либо странные действия, немедленно доложи мне.
Шэньси кивнул, но не удержался:
— Господин, вы велели следить за ней… Неужели она снова замышляет зло?
Его лицо, обычно холодное, как лёд, исказилось от ненависти при одном упоминании имени Цзян Лянчань. Даже шрам между бровями стал заметнее.
— Вся семья Цзян — ничтожества, — с неодобрением сказал Шэньси. — Зачем вам оставаться здесь…
Шэнь Фан промолчал.
Шэньси добавил:
— Господин, раз вы велели следить за ней, неужели она узнала о наших планах? Если она помешает вашему великому делу, я могу заранее…
Он не договорил, но смысл был ясен. В каждом его слове чувствовалась ледяная злоба, словно холодный блеск заточенного клинка.
Шэнь Фан махнул рукой, прерывая его.
— Вижу, ты по-прежнему её ненавидишь.
— И по личным, и по служебным причинам я презираю всю эту семью, — горячо ответил Шэньси.
Зная его обиду, Шэнь Фан слегка нахмурился, но не стал развивать тему:
— Делай, как я сказал. Семья Шэнь, конечно, глупа и зла, но пока ещё не время отправлять их на плаху.
Шэньси сжал губы. Раз господин так сказал, ему оставалось лишь подавить в себе вспышку ярости и тихо ответить:
— Слушаюсь.
Шэнь Фан продолжил:
— Просто следи, нет ли у неё каких-то особенно странных действий. Остальным не занимайся. И ещё…
Он помолчал:
— Она всё-таки девушка. При наблюдении соблюдай меру. Следи только за тем, что касается нас или выглядит необычно. Не заглядывай в её личную жизнь без нужды.
Шэньси удивился. Неужели господин смягчился к этой капризной наследнице рода Цзян?
Увидев его замешательство, Шэнь Фан строго спросил:
— Что?
Этот вопрос привёл Шэньси в чувство. Как бы ни ненавидел он Цзян Лянчань, господин прав: она девушка. Каким бы ни был её характер, он сам не должен терять человеческое достоинство.
Шэньси выпрямился:
— Слушаюсь! Всё будет сделано так, как вы приказали.
Шэнь Фан кивнул и сменил тему:
— Есть ли результаты расследования от «Ханъюньлоу»?
Шэньси смутился:
— Пока что нет никаких зацепок.
Шэнь Фан слегка нахмурился, но не стал винить:
— Подгони их. На сегодня всё. Можешь идти.
— Слушаюсь! — Шэньси почтительно поклонился, осторожно выглянул за дверь, убедился, что никого нет, и быстро исчез за пределами сада.
Шэнь Фан медленно крутил в руках чашку, погружённый в размышления.
В последнее время ему всё чаще казалось, что Цзян Лянчань ведёт себя странно. Человек тот же, но будто бы не совсем она.
То, что он сегодня сказал о пятилетнем договоре, — выдумка.
Правда в том, что его действительно затащила во дворец Цзян Лянчань, но даже без этого инцидента он всё равно бы оказался в доме Цзян.
Когда она предложила отпустить его, он искренне удивился. На ходу придумал историю с пятилетним контрактом, заметив её растерянный взгляд — она, похоже, совершенно забыла, как когда-то силой затаскала его в дом. Он рискнул и подсунул ей ложь.
Он надеялся, что она поверит. Но когда она действительно поверила, у него внутри всё сжалось от подозрений.
Однако у него ещё оставались незавершённые дела, и уходить сейчас нельзя. Раз она поверила — он останется.
Но что с ней происходит — он обязан выяснить.
Цзян Лянчань шла в главный покой, чтобы навестить мать, и по пути через внутренний двор наткнулась на Цзян Юньтина, который усердно тренировался.
Издалека она увидела его спину: он стоял в крепкой стойке «ма бу», ноги широко расставлены, поза уверенная — вполне похоже на будущего полководца.
Цзян Лянчань обрадовалась и ускорила шаг, решив обойти его спереди и похвалить.
Но как только она обошла его, то увидела: да, ноги в стойке, а в руках — горсть семечек. Цзян Юньтин щёлкал их одну за другой, а увидев сестру, радостно окликнул:
— Сестра, как раз вовремя! Сегодня на рынке купил свежеобжаренные семечки — вкусные! Попробуй!
Цзян Лянчань не хотела пробовать семечки. Ей хотелось, чтобы он немедленно обратился в прах.
Неужели этот бездельник не понимает, какая участь его ждёт?
Она нежно улыбнулась, протянула руку — Цзян Юньтин уже подумал, что она берёт семечки, — но в следующий миг она схватила его за ухо и потащила за собой.
По галерее разнёсся его визг:
— А-а-а! Больно! Отпусти!
— Не хочешь — не ешь, но зачем сразу хватать?!
— Предупреждаю: руку можешь держать, но не крути!
— А-а-а! Не крути! Больно! Больно!
Когда его втащили в главный покой, ухо горело, а душа требовала раскаяния.
Зачем он вообще пошёл на это? Семечки невкусные? Служанки не милы? Зачем было лезть под горячую руку?
Хотя… сегодня-то он её не трогал. Это она сама напала!
Последнее время старшая сестра стала ещё безумнее.
Когда они ворвались в комнату, мать как раз просматривала ежемесячные счета.
Увидев детей, она улыбнулась:
— Что вы опять затеяли?
Цзян Юньтин, чувствуя себя глубоко обиженным, первым завопил:
— Мама, усмири эту дикую девчонку! Она в саду без предупреждения схватила меня за ухо! Теперь оно отвалится, да ещё и при слугах — я весь позор!
Мать встала, мягко похлопала Цзян Лянчань по руке:
— Чань-эр, отпусти его. Расскажи, в чём дело.
Цзян Лянчань, увидев мать, сразу забыла про брата. Она обняла её за талию и с наслаждением вдохнула знакомый аромат. Мать села на мягкий диван, а Цзян Лянчань устроилась рядом, прижавшись к ней.
Цзян Юньтин, которого только что крутили за ухо, а теперь и вовсе игнорировали: …
Кто я? Где я? Меня вообще ещё видят?
К счастью, мать с дочерью закончили шептаться и снова обратили на него внимание.
Цзян Лянчань удивлённо воскликнула:
— А, ты ещё здесь?
Цзян Юньтин: …Спасибо, конечно.
Цзян Лянчань повернулась к матери:
— Мама, я как раз проходила мимо и увидела, как он «тренируется». Поза — никакая, сила — нулевая, движения — стыдно смотреть. Такое выставить на позор — и учителю Чжану не поздоровится.
Учитель Чжан — мастер боевых искусств, приглашённый специально для Цзян Юньтина. Учил он старательно, вот только ученик учился спустя рукава.
Цзян Лянчань продолжила:
— Я спросила у учителя Чжана. Он сказал, что его уровень — чуть выше ребёнка. Не то что на поле боя защищать страну, даже с охранником не справится.
Цзян Юньтин, чей уровень едва превосходил детский, вспыхнул от стыда:
— Ты врёшь! Ты же не умеешь воевать! Ты просто увидела, как я стою в стойке, откуда тебе знать, хорош я или нет?
— Да и когда ты успела спрашивать учителя Чжана? Ты схватила меня за ухо и сразу потащила сюда!
(Ты вообще откуда такие слухи взяла?)
Эту фразу он проглотил — скажет — получит ещё.
Он чувствовал себя униженным и обиженным и с надеждой посмотрел на мать:
— Мама, скажи честно, кто тут прав?
Мать с любовью посмотрела на капли пота на его носу и кивнула:
— Чань-эр права. Ты действительно тренируешься слишком небрежно.
Цзян Лянчань радостно подхватила:
— Вот именно!
Цзян Юньтин: …Тяжело.
Мать, видя его подавленность, погладила его по голове и с тревогой сказала:
— В роду Цзян когда-то были полководцы, но со времён твоего отца воинская слава угасла. Он чиновник, никогда не командовал войсками. А ты всё мечтаешь стать генералом.
Цзян Юньтин возмутился:
— Настоящий мужчина должен быть твёрдым, как сталь! Отдать жизнь на поле боя — вот подвиг!
Мать не хотела ломать его мечты, но переживала:
— У нас нет собственной армии, нет власти над войсками. Среди молодых господ в столице ты, конечно, силён, но на поле боя клинки не щадят. Если не отточишь мастерство до совершенства, это будет слишком опасно.
Цзян Юньтин вскочил:
— Вы все только и твердите: «Опасно! Опасно!» Или «ты не готов!». Как можно судить, пока я не попробую? Я — мужчина! Сидеть дома, как мешок с рисом, — это не жизнь! Перестаньте душить меня своей заботой!
Цзян Лянчань хлопнула его по лбу:
— Кричишь?! На кого кричишь?!
Она уже занесла руку, чтобы снова ударить — ведь никто не смел повышать голос на мать. Но, увидев, как у него покраснели глаза от обиды, она замерла.
Вспомнила: ему сейчас лет пятнадцать — возраст бунта.
В это время юноша особенно остро чувствует себя героем, хочет доказать свою значимость и ненавидит любые оковы. Если давить — оттолкнёт ещё сильнее.
У Цзян Лянчань родилась идея.
Она усадила его на резное кресло и лукаво улыбнулась:
— Юньтин, если ты так хочешь идти на войну — мы тебя не остановим. Но пока мы не признаём твою готовность. Выполни моё условие — и мы с почётом проводим тебя в поход. Согласен?
Цзян Юньтин возмутился:
— Почему это ты решаешь, могу я или нет?
Цзян Лянчань игриво усмехнулась:
— Неужели будущий полководец испугается такого простого вызова?
Цзян Юньтин внутренне предупредил себя: это явная провокация!
Он хлопнул по столу:
— Чего мне бояться?! Говори! Если испугаюсь — буду твоим внуком!
…
Он тут же пожалел.
Но всё же ему было любопытно, какое условие она придумала.
Ах, юность…
Цзян Лянчань сдержала улыбку — не дай бог он заметит и снова разозлится.
— Условие простое, — сказала она. — Если найдёшь мастера стрельбы из лука и станешь его учеником, я признаю в тебе настоящего мужчину. Подарю тебе редчайшее оружие и провожу с почётом в поход.
Цзян Юньтин не ожидал такого:
— Ты издеваешься?! Мастер стрельбы из лука исчез много лет назад! Никто не видел его уже десятки лет! Где мне его искать? Ты просто хочешь от меня избавиться!
http://bllate.org/book/7396/695299
Готово:
