— Ты чего так злишься! Это ведь не я тебя рассердила! — надула губы Цзи Хуацзюань, крайне недовольная. — Сам виноват — какой же ты безвкусный! Моя старшая сестра говорит только с Вэнь Шицзы и вообще не обращает на тебя внимания. Так что тебе самому надо проявлять инициативу! Зачем же орать на меня!
— Ты сказала, что я безвкусный? — лицо принца Ци стало ещё мрачнее. Он протянул руку и указал на её вуаль. — Повтори-ка.
— Ты чего так злишься!!!! — Цзи Хуацзюань отступила на шаг. — Если тебе нравится старшая сестра, так и скажи ей прямо! Ты же мужчина! Разве от того, что ты злишься на меня, ты обретёшь счастье?!
— Ты только что сказала, что я безвкусный? — выражение лица принца Ци немного смягчилось. Он повторил свой вопрос: он терпеть не мог, когда собеседник уходил от темы.
— Ты просто… слишком… странный, — нарочито протяжно произнесла Цзи Хуацзюань. — Разве тебе не должно быть важнее то, что старшая сестра тебя игнорирует? Зачем цепляться за это «безвкусный — не безвкусный»?
— Ну-ка, объясни, — сказал принц Ци, и его лицо окончательно разгладилось. Он признавал: только что действительно слишком вспылил.
— Объяснить что? — Цзи Хуацзюань растерялась.
— Сама знаешь! — принц Ци нахмурился и приблизился к её вуали.
— Что я должна знать? — Цзи Хуацзюань забеспокоилась: что, в самом деле, задумал этот принц Ци?
— Не притворяйся дурочкой, — ответил он, отстранившись и глубоко выдохнув.
— Почему старшая сестра тебя не замечает? — Цзи Хуацзюань запричитала без умолку. — Разве ты до сих пор не понял? Перед Цзи Жуоли ты просто чересчур пассивен и деревянен! Слушай сюда: чтобы завоевать девушку, нужно быть смелее, наглее, романтичнее! Не стой же, как истукан, и не корчи из себя самого высокомерного человека на свете!
— А что такое романтика? — взгляд принца Ци стал сосредоточенным; всё его существо было приковано к колыхающейся вуали перед ним.
— Романтика — это… э-э… — Цзи Хуацзюань запнулась. Что такое романтика? Это нечто абстрактное, неосязаемое, пронизывающее тело, мысли, воздух — всё, что имеет форму и что её лишено. Её невозможно описать словами.
— Романтика — это? — принц Ци снова приблизился к ней. Ему показалось чрезвычайно забавным, как она морщится, пытаясь вспомнить.
— Романтика — это когда ты любишь её, очень-очень сильно любишь, готов сопровождать её куда угодно, всегда быть нежным, заботливым, терпеливым, снисходительным к её капризам, восхищаться ею, уважать и оберегать!
— Слишком абстрактно. Конкретнее, — попросил принц Ци. Его голос неожиданно стал тише, а в глазах уже плавала нежность.
— Например… приготовить для неё еду, обнять…
Цзи Хуацзюань даже не поняла, что делает. Она вытянула палец и начала серьёзно загибать их по одному. Как раз собиралась загнуть третий, как вдруг принц Ци обнял её.
В тот миг мир будто замер. Остались лишь бешеное сердцебиение да осенний ветер, шумно гуляющий по горам и тревожащий её душу. Она растерялась, сжала кулаки, широко раскрыла прекрасные миндальные глаза. Мимо пролетела птица, весело щебеча. Цзи Хуацзюань сглотнула. Принц Ци ещё крепче прижал её к себе.
Напряжение в груди медленно спало. Она ощутила мощное, ровное сердцебиение принца Ци: бух, бух, бух… Сквозь вуаль она видела его густые, как водопад, волосы и развевающиеся на ветру края одежды. Время застыло, но сердце билось всё сильнее. Дунул ветер — и сердце откликнулось. Сердце застучало — и ветер закружил.
В этот миг Цзи Хуацзюань призналась себе: да, она не могла этого отрицать — её сердце дрогнуло. Она подняла руки, чтобы ответить на объятие, положив их ему на спину…
Но принц Ци вдруг отстранился и с лукавой ухмылкой произнёс:
— Значит… вот как это?
Цзи Хуацзюань поспешно опустила руки, зависшие в воздухе. Сквозь вуаль она нахмурилась, глядя на него. Да, теперь она точно поняла свою душу: её пронзила острая боль. Она действительно влюбилась — в мужчину, который её не любит. Она думала, что он искренне обнял её, но оказалось — всё это лишь репетиция с его стороны.
Пустая радость… Цзи Хуацзюань грустно кивнула сквозь вуаль.
Осенний ветер продолжал дуть. В деревне уже зажгли разноцветные фонари, а несколько жителей оживлённо беседовали.
— Сегодня Чжунцю! Повесьте ещё фонариков — пусть будет веселее!
— Хорошо, хорошо! Там, на той стороне, тоже повесим!
Значит, сегодня Чжунцю… Цзи Хуацзюань подняла глаза к небу, чистому, будто вымытому, и вздохнула. Принц Ци ослепительно улыбнулся ей:
— Давай сегодня вместе полюбуемся луной.
Цзи Хуацзюань посмотрела на него и кивнула:
— Хорошо.
Согласившись, она вдруг увидела мотылька, который безрассудно летит в огонь. И этот мотылёк… был, похоже, она сама.
Они стояли рядом под цветущим деревом. За ним простиралось море цветов, колыхающееся на осеннем ветру, источая свежий, сладкий аромат, способный пробудить влюблённость у юных сердец. Но для Цзи Хуацзюань эта картина была горькой. Она повернулась к принцу Ци и, глядя на повязку под одеждой — след его раны, полученной в бою ради её спасения, — спросила:
— Боль ещё чувствуется?
— Для меня это всего лишь пустяк, — мягко ответил принц Ци. Его взгляд был твёрдым и в то же время нежным — совсем не таким, как во время сражения, когда он с яростью защищал её. Сквозь тонкую вуаль она ясно видела это и чувствовала, как её сердце дрожит, хрупкое, как стекло.
Вскоре послышались голоса Цзи Жуоли и Линь Жунцзиня, приближающиеся всё ближе. Цзи Жуоли подошла к ним, сияя улыбкой и ослепительной красотой:
— Сестрёнка, разве это место не лучшее для сегодняшнего лунного созерцания?
Даже сквозь вуаль Цзи Хуацзюань ощущала красоту и изящество старшей сестры. Вспомнив своё мгновенное увлечение принцем Ци и взглянув на ту, кого он любит, она почувствовала огромную пропасть между собой и сестрой.
— Да, действительно так.
— Тогда, сестрёнка, давай сегодня вечером мы с Вэнь Шицзы и братом Жунцзинем выпьем вина и полюбуемся луной здесь?
Цзи Хуацзюань взглянула на принца Ци, вспомнив о его чувствах, и кивнула:
— Хорошо, сегодня мы четверо будем любоваться луной. Но… но у Ци И рана, ему нельзя пить. Нужно приготовить пирожные и закуски, и в еде не должно быть ингредиентов, запрещённых при ранениях — например, пельмешек с вином, а также…
Цзи Жуоли перебила её:
— Сестрёнка, обо всём этом я уже позаботилась. Не волнуйся.
— А… — Цзи Хуацзюань опустила голову. Умная Цзи Жуоли, конечно, обо всём подумала. Осенний ветер снова дунул, и наступила тишина. В этот момент оба мужчины были поклонниками Цзи Жуоли. Та гордо и уверенно подняла лицо, а она сама чувствовала себя ничтожной, словно надоедливая лампочка, мешающая романтическому свиданию.
— Тогда… вы трое пока побеседуйте. Я пойду к бабушке.
Голос Цзи Хуацзюань слегка дрожал. Сказав это, она решительно ушла. Она никогда не хотела ни с кем соперничать. Любовь, за которую приходится бороться, однажды всё равно уйдёт к другому. То, что принадлежит тебе — твоё. То, что не твоё — не удержишь.
Это правило годилось и для прежней Цзи Хуацзюань: раньше она тоже безответно любила Вэнь Шицзы. А теперь она безответно влюблена в Ци И.
С какого момента она влюбилась — уже не помнила. Но, прижимая руку к ноющей груди, она поняла: яд проник слишком глубоко, и теперь ей не выбраться из этой любви.
Принц Ци собрался последовать за Цзи Хуацзюань, но Линь Жунцзинь, не знавший его истинного положения, крепко удержал его:
— Куда ты за ней? Она же скучная и ничем не примечательная.
Принц Ци бросил на Линь Жунцзиня взгляд, полный угрозы и холода:
— Отпусти.
Всего два слова — но Линь Жунцзинь почувствовал такую мощь, что сам отпустил руку. После ухода принца Ци он остался стоять на месте, не злясь и не удивляясь — он просто вдруг понял: так вот он, принц Ци?
— Как это понимать? Почему принц Ци так добр к Цзи Хуацзюань? — подошёл он к Цзи Жуоли, всё ещё глядя вдаль.
Цзи Жуоли равнодушно ответила:
— Кто его знает. Он даже не видел её лица, а уже так к ней расположен.
— Это… слишком странно, — пробормотал Линь Жунцзинь. Он знал, что не должен мешать другим приближаться к Цзи Хуацзюань, но не мог объяснить, почему ему не нравится, что кто-то другой проявляет к ней интерес. Словно игрушка, которую он сам отверг, всё равно остаётся его собственностью и не должна доставаться другим.
А сейчас эта отвергнутая, нелюбимая, раздражающая его Цзи Хуацзюань вдруг стала предметом заботы самого принца Ци? Цзи Жуоли тоже страдала: почему Цзи Хуацзюань так легко получает всё, за что она сама боролась изо всех сил? Мир был несправедлив.
Принц Ци догнал Цзи Хуацзюань:
— Почему вы так поспешно ушли, госпожа Хуацзюань?
— Там собралось много людей, да и время ужинать, — Цзи Хуацзюань всё ещё спешила. — Лучше проводите больше времени с Цзи Жуоли и проявляйте инициативу. Иначе всё может пойти плохо: похоже, она снова сблизилась с Линь Жунцзинем.
Цзи Хуацзюань резко остановилась и повернулась к принцу Ци. Под свободной одеждой проступали контуры перевязи — след его раны, полученной, когда он рисковал жизнью ради неё.
Её сердце сжалось от боли.
— Если вы хоть немного добьётесь расположения старшей сестры, а я уже написала отцу… тогда вы сможете одолеть его. Отец его не любит, так что у вас есть хорошие шансы.
— Госпожа, хватит уже сводничать. Я правда не испытываю чувств к Цзи Жуоли. — Принц Ци приблизился к её вуали, желая оказаться ещё ближе. Он вдыхал лёгкий аромат жасмина, исходящий от неё, и едва не вырвалось признание: «Мне нравишься ты». Но слова застряли в горле.
Как он может признаться в любви… вуали? Он даже не видел её лица. Как можно говорить о любви?
В ночь полнолуния Чжунцю, днём, в центре цветочного моря, в павильоне, разливался тёплый жёлтый свет. Принц Ци, Цзи Жуоли и Линь Жунцзинь молчали друг на друга. Цзи Хуацзюань, нарушившая обещание, в это время терпеливо сидела с бабушкой, любуясь луной. Только когда бабушка устала и ушла спать, она отправилась на встречу.
Деревня Хуай в эту ночь Чжунцю была спокойной и умиротворённой. Фонари освещали почти всю деревню. То и дело слышались звуки цитры и гуся, смех детей. Ничто не напоминало о том, что это пограничная зона, которую все считают опасной. Цзи Хуацзюань подошла к цветочному морю и издалека увидела троих: в лунном свете они стояли вместе.
Лунный свет струился, осенний ветер колыхал цветы. Линь Жунцзинь смотрел вдаль, Цзи Жуоли, опершись на ладонь, долго не отрывала взгляда от принца Ци, а тот, озарённый тысячами огней, стоял одиноко и величественно. Даже силуэт вдалеке заставлял сердце Цзи Хуацзюань трепетать.
Сегодня он дважды сказал, что не любит Цзи Жуоли. Но в ту ночь он с обожанием произнёс именно её имя. Почему он не хочет признаться? Из-за мужского достоинства? Или боится, что его чувства окажутся безответными? Может, он такой же несчастный в любви, как и она сама?
Цзи Хуацзюань сжала в руке бутыль с семнадцатилетним осенним цветочным вином, которое принесла от бабушки, и не решалась сделать шаг. Она опустила глаза на бутыль, а когда снова подняла их, увидела, как юноша бежит к ней:
— Хуацзюань! Хуацзюань!
От этой картины её сердце забилось ещё сильнее. Она пошла навстречу ему. Юноша остановился перед ней, счастливый и нежный:
— Я так долго тебя ждал.
Они уселись вчетвером. Небо было прозрачным и чистым, и лишь полная луна молча наблюдала за ними. Цзи Хуацзюань достала своё вино и налила по бокалу Цзи Жуоли, Линь Жунцзиню и себе:
— Это семнадцатилетнее осеннее цветочное вино из деревни Хуай. Вчера я попробовала немного — оно свежее, сладкое и очень вкусное.
http://bllate.org/book/7392/695086
Готово:
