— Но зачем они только что напали именно на нас? Неужели из-за того, что я дочь маркиза Юнпина, и потому все были нацелены на меня? — Цзи Хуацзюань вспомнила, как толпа бросилась прямо на неё, и сердце её снова сжалось от холода и ужаса. Особенно запомнилось, как поднятый ею нефритовый жетон разлетелся надвое от одного удара! Неужели в Цанлане началась смута? Значит ли это, что погибшие стражники из Дома Маркиза Юнпина и нынешние раны принца Ци — всё это произошло из-за неё?
Цзи Хуацзюань, ещё не оправившись от первоначального шока, погрузилась в глубокое чувство вины и невыносимой скорби.
Она посмотрела на принца Ци. Тот на миг отвёл глаза, затем кивнул:
— Да.
Принц Ци, конечно, знал правду: народ Цанлан стремился лишь получить голову правителя Тяньцзэ. Кого они задели по пути — людей из Дома Маркиза Юнпина или кого-то ещё — их совершенно не волновало. В душе он тоже чувствовал вину: ведь именно его преследовали убийцы. Если бы он не появился у озера и не последовал за Цзи Хуацзюань, этой беды бы не случилось. Она не успела бы спрятаться при внезапной атаке и не пострадала бы так сильно.
Но дело касалось судьбы всего царства. Он ни за что не мог раскрыть свою личность. Пусть пока эта девушка остаётся одна со своей виной!
— Ах… — Цзи Хуацзюань молчала всю дорогу, но, добравшись до последней постоялой станции, тяжело вздохнула.
Внутри станции её уже ждали два лекаря — мужчина и женщина, присланные маркизом Юнпином. Мужчину она сразу повела в комнату принца Ци, женщину отправила перевязывать раны Хэсян. Сама же Цзи Хуацзюань, подавленная и опечаленная, вернулась в свою комнату, смыла с себя кровь, быстро намазала йодом порез на левой руке — взятым у женщины-лекаря — переоделась в чистую одежду, надела капюшон и вуаль и снова направилась к комнате принца Ци.
Все стражники погибли, а выживший принц Ци весь покрыт ранами — и всё это из-за неё. Она никак не могла простить себе этого. Стоило закрыть глаза — перед ней вставали лица погибших и кровавые раны принца Ци. Услышав за дверью его приглушённые стоны боли, она несколько раз глубоко вдохнула и наконец вошла.
Внутри принц Ци лежал, раскинувшись в форме иероглифа «восемь», в одних коротких штанах, весь в свежих ранах. Цзи Хуацзюань бросилась к нему. Генерал Ян, увидев это, вскрикнул:
— Госпожа! Вы совсем забыли о своём достоинстве?!
Лекарь как раз наносил мазь на раны принца Ци, тот стиснул зубы от боли, но, завидев Цзи Хуацзюань, испуганно свернулся клубком.
Цзи Хуацзюань ничуть не смутилась. Она тщательно осмотрела спину принца Ци и зарыдала.
К тому времени тело принца Ци уже промыли, и все раны стали видны. Только на спине набралось не меньше семи-восьми свежих порезов. А кроме них она заметила и старые шрамы — их тоже было около восьми.
— Прости, прости меня… Это всё моя вина. Если бы не я, ты бы не получил этих новых шрамов, — сквозь слёзы прошептала Цзи Хуацзюань, дрожащей рукой касаясь старых ран. — Больно?
— Госпожа, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Прошу вас, покиньте комнату! — повторял генерал Ян, считая поведение девушки крайне непристойным. Как она посмела ворваться в покои принца Ци и даже осматривать его тело!
— Лекарь! Как его раны? Опасны ли они? — Цзи Хуацзюань полностью игнорировала генерала. Сейчас её интересовало только одно — состояние ран.
Лекарь улыбнулся:
— Жизни ничто не угрожает. Этот господин крепкого сложения. Кроме глубокой раны от стрелы в плече и локте, которая требует длительного восстановления, остальные порезы не слишком серьёзны. Мы использовали травяной порошок из Дома Маркиза Юнпина — скоро всё заживёт.
— Хорошо… — Цзи Хуацзюань нахмурилась, не отрывая взгляда от самой глубокой раны. Она отлично помнила: именно эту рану он получил, защищая её. Слёзы так и катились по щекам.
— Кхе-кхе-кхе… — принц Ци закашлялся. — Госпожа, лучше вам уйти. Здесь… здесь не место для девушки.
Цзи Хуацзюань его не слушала. Чтобы лучше рассмотреть раны, она просто села на его постель.
— Перевернись на спину! Мне нужно осмотреть грудь!
Принц Ци прикрыл грудь руками:
— Сначала уходи!
— Нет! Обязательно посмотрю! — настаивала Цзи Хуацзюань. Ведь он спас ей жизнь — осмотр ран имел огромное значение!
— Да как ты можешь так себя вести?! Ты вообще собираешься выходить замуж?!
— Я просто посмотрю на твои раны, ничего больше! Быстро покажи! — Цзи Хуацзюань резко потянула его за руку. Принц Ци, не ожидая такого, оказался полностью раскрыт перед ней.
Принц Ци покраснел до корней волос и был в полном замешательстве, а Цзи Хуацзюань словно сердце вырвали — она дрожала всем телом.
Грудь принца Ци оказалась в куда худшем состоянии, чем спина. Она почти забыла: именно этим телом он прикрыл её от всех ударов.
Цзи Хуацзюань задрожала ещё сильнее и зарыдала безудержно:
— Прости, прости, прости, прости…
Сердце принца Ци заныло так сильно, будто его самого ранили. Хотя он пережил бесчисленные пограничные стычки и получал множество ран, никогда раньше он не чувствовал такой боли — не физической, а душевной. Ему было невыносимо видеть, как она корит себя за то, в чём не виновата. Все эти удары были направлены на него, а не на неё! Наоборот, именно он принёс беду ей и её людям.
Но что делать? Ради блага всего царства… Ради мира! Сердце принца Ци сжалось ещё сильнее, и на лице отразилась мучительная боль. Цзи Хуацзюань тут же перестала плакать и бросилась к нему:
— Тебе очень больно? Тяжело?
Её слёзы капали рядом с ним. Она взяла у лекаря мазь:
— Подожди немного, я сама обработаю твои раны!
Опустив голову, она аккуратно и нежно наносила порошок на каждую рану. Когда лекарство касалось открытых порезов, боль была острой, но принц Ци лишь слегка морщился, не издавая ни звука — кроме одного момента, когда порошок попал на самую глубокую рану, и он невольно зашипел.
Цзи Хуацзюань вздрогнула, нахмурилась и с тревогой спросила:
— Очень больно?
— Хе-хе-хе… Нет-нет, совсем не больно, — принц Ци улыбнулся.
Генерал Ян, стоявший с мечом в руках, выглядел так, будто увидел привидение: «Ваше высочество улыбается в таком состоянии? Ведь он же говорил, что любит старшую сестру этой девушки! Почему теперь так странно ведёт себя с ней самой?»
— Теперь осталось только осмотреть раны на бедре, — сказала Цзи Хуацзюань, взгляд её упал на внутреннюю часть бедра принца Ци. Её эмоции немного успокоились.
— Госпожа, этого точно не надо! — принц Ци испуганно прикрыл область бедра. Там трогать нельзя — это приведёт к непоправимым последствиям! Не только её девичья честь пострадает, но и он сам не сможет сдержать естественной реакции тела!
Цзи Хуацзюань настаивала, но, увидев, насколько близко рана к интимной зоне, поняла, что это действительно неприлично. Она передала порошок лекарю:
— Тогда вы обработайте его, а я посмотрю со стороны!
— Нет! Ты уходи! — принц Ци указал на дверь, сильно взволнованный. Что за дела! Незамужняя девушка хочет осматривать его там, где ни одна женщина не должна заглядывать! Ему-то ещё можно сохранить лицо, а вот её репутация будет окончательно испорчена!
Цзи Хуацзюань, видя его волнение, не стала настаивать. Она дала лекарю подробные указания и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из комнаты.
— Такая манера поведения вашей старшей сестры мне совсем не по душе. Лучше бы она осталась прежней — дерзкой и властной, — как только Цзи Хуацзюань вышла, принц Ци тут же начал ворчать.
Она услышала это на пороге. Сначала ей стало обидно: она так беспокоится о его ранах, а он не ценит её заботу. Но эта обида быстро растворилась в чувстве вины и благодарности.
Вернувшись в свою комнату, она осмотрела собственные раны и снова забеспокоилась: а есть ли в этом мире антибиотики? Если раны загноятся и не будет антибиотиков, это может стоить жизни! От этой мысли она вскочила и начала метаться по комнате в тревоге.
Она уже виновата в смерти стольких людей — не допустить ещё одной! Она не вынесет этого. Была уже полночь, но сна как не бывало. Стоило закрыть глаза — перед ней вставали трупы и глаза того убийцы, который занёс над ней меч.
Ничто не сравнится с ужасом в тех глазах. Хэсян лечилась, а Цзи Хуацзюань сидела одна у окна, опершись локтями на стол, подбородок в ладонях, глядя в ночное небо.
За окном сияла полная луна — скоро уже праздник середины осени. Небо было глубокого синего цвета, чистое и прозрачное. Осенний ветерок нес с собой сладкий аромат османтуса. Какой же прекрасный мир! Воздух кристально чист, наполнен благоуханием, небо без единого пятнышка, озеро прозрачно, как желе.
Кто бы мог подумать, что совсем недавно здесь разыгралась кровавая бойня?
Цзи Хуацзюань, не в силах уснуть, провела ночь в полудрёме и встретила рассвет. Утром за окном заржали кони. Она открыла глаза и увидела во дворе несколько лошадей и знакомую карету — ту самую, которую они бросили у озера!
Все были поражены: неужели кони сами вернулись? Или это божественное чудо?
Принц Ци вышел вместе с генералом Ян, у которого под глазами залегли тёмные круги. Увидев карету, он удовлетворённо улыбнулся:
— Генерал Ян, наконец-то ты меня порадовал.
Оказалось, это сделал генерал Ян.
Цзи Хуацзюань, увидев принца Ци, без промедления подбежала к нему и потянула за руку:
— Сегодня ты поедешь в карете, а не на коне! Ещё немного потерпи — говорят, к вечеру мы уже будем в деревне Хуай!
Генерал Ян, увидев, как его государь исчезает в карете, тут же выхватил меч и бросился следом. Заглянув внутрь, он увидел, как принц Ци, подперев щёку рукой, внимательно смотрит на Цзи Хуацзюань, скрытую за вуалью. Картина была полной тишины и уюта.
Убедившись, что опасность миновала, генерал Ян с лязгом вложил меч в ножны и уселся на край кареты, свесив ноги. Колёса застучали, и все двинулись в путь — теперь гораздо быстрее, не теряя ни минуты.
— Госпожа Хуацзюань, вы не могли бы снять эту вуаль? — спросил принц Ци, глядя на девушку, которая ради него так много плакала. Ему стало любопытно: каково же лицо под этой тканью?
Цзи Хуацзюань давно перестала стесняться своего спасителя, но вспомнила ту ночь, когда он, полуприжав её к себе, шептал имя Цзи Жуоли. А ещё вчерашнее утро, когда в панике их губы случайно соприкоснулись. От этих воспоминаний ей стало неловко.
С вуалью разговаривать легче — не так неловко, можно спокойно заботиться о его ранах и даже осматривать их. К тому же отец строго наказал ей носить вуаль в пограничных землях: её необычная внешность может привлечь ненужное внимание.
Поэтому она мягко улыбнулась:
— Господин, под этой вуалью скрывается уродливое и грубое лицо. Боюсь, оно осквернит ваши глаза.
— О? — принц Ци удивился. Впервые он слышал, чтобы девушка сама называла себя уродливой.
Разве дочь маркиза Юнпина, младшая сестра первой красавицы Тяньцзэ, может быть настолько некрасива? Неужели старый Цзи Тиеинь мог так любить уродливую женщину и родить от неё такую же дочь? Это казалось невероятным. Хотя слухи в народе ходили самые разные: говорили, будто дочь маркиза Юнпина — сварливая, упрямая и, мягко говоря, не первой красоты.
Теперь всё становилось ясно: она постоянно прячет лицо под вуалью, подтверждая эти слухи.
— Не стоит переживать из-за внешности, — сказал принц Ци. — Я никогда не обращаю внимания на красоту или уродство. Смело снимайте вуаль. К тому же постоянно ходить закутанной — само по себе неудобно.
http://bllate.org/book/7392/695081
Готово:
