Маркиз Юнпин думал о том, что Цзи Хуацзюань должна провести в деревне Хуай целых три года. Три года — не вечность, но при мысли о далёком пути и о том, что он больше не сможет её защищать, сердце его сжалось от боли. Он зарыдал ещё сильнее, вызвав перешёптывания и недоумённые взгляды окружающих.
— Да уж, маркиз Юнпин и правда перегнул палку! Отправляет дочь в дорогу — и ревёт, как баба! Все слышали слухи, будто он балует свою законнорождённую дочь до небес, но одно дело — слухи, а другое — видеть всё собственными глазами!
Колёса кареты застучали по дороге: тук-тук-тук…
Маркиз Юнпин, пожилой мужчина, уже распух от слёз, но ему и в голову не приходило стыдиться или чувствовать неловкость. Под пристальными взглядами толпы он даже пробежал вслед за каретой несколько шагов, прежде чем остановился. Только когда экипаж скрылся за поворотом, он, разбитый горем, вернулся во дворец. Зайдя в кабинет, он лихорадочно начал писать — снова и снова выводя имена. Список женихов для своей дочери стремительно пополнялся. Он обязан был как можно скорее найти ей мужа и вернуть Цзи Хуацзюань домой.
Мать Хуацзюань, Вэй Цяньсюэ, была единственной женщиной, которую он любил за всю свою жизнь. Она умерла при родах, и последними её словами были: «Вырасти нашу дочь как следует».
Именно тогда он решил назвать девочку Цзи Хуацзюань — ведь так шутила Вэй Цяньсюэ в первые дни их брака. После её смерти эта шутка стала для него священной клятвой.
— Пусть будет так — Цзи Хуацзюань, — сказал он тогда.
С тех пор маркиз Юнпин больше не женился. Даже не имея сына-наследника, он так и не завёл больше детей.
Когда карета покинула город, Цзи Хуацзюань наконец позволила себе погрузиться в глубокую печаль. Ей было не до красот этого мира. Она вспомнила, как её отец рыдал, словно маленький ребёнок, и подумала: возможно, её родной отец из прошлой жизни сейчас тоже плачет точно так же. От этой мысли она не выдержала и расплакалась навзрыд.
Хэсян протянула ей платок, успокоила несколькими ласковыми словами, а затем, приподняв занавеску, радостно воскликнула:
— Госпожа, посмотрите!
Цзи Хуацзюань послушно взглянула в указанном направлении. Недалеко раскинулась широкая равнина, а над ней с грохотом обрушивался мощный водопад. Её внимание мгновенно приковало это зрелище. Благодаря стараниям Хэсян грусть постепенно отступила, и вскоре девушка провалилась в сон.
Она проснулась уже ночью.
Карета остановилась у входа в маленькую постоялую станцию. Несмотря на скромные размеры, здесь царило оживление: повсюду горели фонари, слышались голоса и смех.
Появление Цзи Хуацзюань и её свиты вызвало немало любопытных взглядов. Здесь были чиновники, простые путники и даже представители мира рек и озёр — те самые «люди рек и озёр», известные своей свободолюбивостью.
Чтобы сохранить инкогнито и обеспечить безопасность, маркиз настоял, чтобы дочь надела белый капюшон с плотной вуалью, полностью скрывающей лицо.
— Кто это такая? Какая красавица!
— Откуда ты знаешь, что она красива? Может, просто спина красивая, а лицо — ужас!
— Поверь мне, моё чутьё никогда не подводит!
Цзи Хуацзюань села за стол, и все взгляды тут же устремились на неё, ожидая, что она снимет капюшон. Но она этого не сделала. Некоторые из людей рек и озёр начали волноваться.
— А давай я сдерну эту вуаль!
Стража мгновенно обнажила клинки наполовину и окружила госпожу. Сердце Цзи Хуацзюань заколотилось. Она повернулась к тем, кто заговорил первым.
Перед ней стояли четверо молодых людей в свободной одежде, похожие на героев ушу-драм — дерзкие, уверенные в себе и явно владеющие боевыми искусствами. Они не выглядели зловеще, скорее — любопытно.
Цзи Хуацзюань понимала: они просто хотят посмотреть. Она нервно прочистила горло и нарочито вежливо произнесла, стараясь говорить по-старинному:
— Прошу пощады, но я безобразна до ужаса, поэтому и прячу лицо под этим капюшоном.
После этих слов по её спине пробежал холодный пот.
Ведь она — девушка из нового времени, где всё иначе. В Доме маркиза Юнпина интриги велись между наложницами и служанками, но здесь — одни мужчины! Пусть у неё и была многочисленная стража, и лучшие воины сопровождали её, но перед истинными мастерами мира рек и озёр даже они могли оказаться беспомощны.
— Вэй Лан, сиди тихо! И не смей болтать!
Из четверых один выглядел старше остальных. Он нахмурился и строго одёрнул того, кто только что нарушил порядок.
Юноша по имени Вэй Лан лишь отмахнулся, подбросил в рот арахис и лениво проговорил:
— Ладно-ладно, я понял! Мне просто интересно!
— Даже если ты уродина, я всё равно хочу увидеть, что скрыто под этой вуалью!
Старший парень поднял руку и, не вставая с места, послал Вэй Лану удар воздухом. Тот вскрикнул от боли и схватился за грудь:
— Ладно, ладно! Я понял, Минсюй-гэ! Прости!
Но всё это было лишь отвлекающим манёвром. Воспользовавшись тем, что Минсюй-гэ немного расслабился, Вэй Лан подмигнул и молниеносно выхватил меч, одним движением сорвав вуаль с лица Цзи Хуацзюань.
Девушка даже не успела вскрикнуть — капюшон упал на пол.
Перед изумлёнными глазами всех присутствующих предстало лицо невероятной красоты. Вся станция замерла. Люди перестали дышать.
— Это… правда она?
— Неужели я ошибся? Разве это «безобразна до ужаса»?
Меч Вэй Лана застыл в воздухе. Он широко раскрыл глаза. Остальные трое вскочили на ноги.
— Это ты?!
Цзи Хуацзюань, лишившись защиты, машинально коснулась своего лица, будто проверяя, действительно ли она так хороша, как все думают. Затем быстро натянула капюшон обратно.
— Я из Дома маркиза Юнпина, — сказала она.
Глупо было бы сразу называть своё имя.
Но Хэсян, которая как раз вошла с вещами, увидев, как меч направлен на её госпожу, чуть не лишилась чувств от страха и тут же бросилась вперёд, загородив Цзи Хуацзюань собой.
— Кто ты такой?! Что ты делаешь?! Ты хочешь причинить вред четвёртой госпоже нашего дома?!
Цзи Хуацзюань мысленно закатила глаза.
— Цзи Хуацзюань? — поразился Вэй Минсюй.
— Брат, она правда похожа на маму! — воскликнул Вэй Лан.
— Так это и есть Цзи Хуацзюань! — с уверенностью произнёс Вэй Минсюй.
— Цзи Хуацзюань!
— Двоюродная сестра?
— Сестрёнка Хуацзюань?!
«Что за чертовщина?» — подумала Цзи Хуацзюань, оглядывая четверых мужчин. — Вы меня знаете?
«Двоюродная сестра? Откуда?» Она внимательно вгляделась в Вэй Лана — и действительно, между ними было сходство. Неужели это родственники со стороны её давно умершей матери?
— Да! Наша мать и твоя мать — родные сёстры.
— Эта двоюродная сестра — впервые видим! Раньше слышали только слухи: будто она дерзкая, своенравная, без зазрения совести причиняет зло и даже клевещет на собственных сестёр. Мама всегда хотела с ней встретиться, но каждый раз получала отказ!
— До сих пор мама помнит о ней… Не пойму, за что она так привязалась, — недовольно буркнул Вэй Лан.
Цзи Хуацзюань всё поняла. Перед ней разворачивалась ещё одна сюжетная линия — та самая, которую в книге упомянули лишь вскользь.
Говорили, что крупнейшей организацией мира рек и озёр в государстве Тяньцзе является «Вэйиньская дверь». У её главы было две дочери — Вэй Цяньсюэ и Вэй Нинъюй, обе необычайной красоты и неразлучные. После смерти Вэй Цяньсюэ Вэй Нинъюй несколько дней не ела, а потом годами пребывала в унынии. Она бесчисленное количество раз посылала людей в Дом маркиза Юнпина, чтобы забрать Цзи Хуацзюань, но каждый раз получала отказ — причём лично от самой девушки.
Причину никто не знал. Просто «такова её натура».
Цзи Хуацзюань мысленно вздохнула.
— Так объясни же, — продолжал Вэй Лан, теперь уже с негодованием, — за что моя мать столько лет страдает? Она ни разу не улыбнулась с тех пор! Однажды она сама пришла в ваш дом — и тебя выгнали прямо за порог! За что она заслужила такое отношение?
— Я… — Цзи Хуацзюань захлебнулась в чувствах, не зная, что ответить. Ей хотелось крикнуть самой себе: «Прости, но это не я! Это прежняя Цзи Хуацзюань!»
Тринадцатая глава. Путь в деревню Хуай (часть 3)
«Какая же она была сумасшедшая! Невыносимая!» — думала Цзи Хуацзюань, чувствуя себя совершенно невиновной, но вынужденной нести этот грех на себе. Она опустила глаза и жалобно сказала:
— Прости меня, пожалуйста. Я осознала свою ошибку. Как только вернусь из деревни Хуай, сразу же навещу тётю.
— Ну-ну, — Вэй Лан небрежно плюхнулся на скамью и закинул ногу на ногу. — Скажи-ка, через сколько?
— Не знаю точно… Отец сказал, что, возможно, три года.
— Что?!
— Три года?!
— Деревня Хуай?!
Все четверо выглядели ошеломлёнными.
— Говорят, маркиз Юнпин боготворит свою младшую дочь. Как он мог отправить её в такое место на целых три года?
— Ты нас не обманываешь?
— Нет-нет! Честно! Три года, деревня Хуай. Я еду к бабушке — проведу с ней время.
— Эта двоюродная сестра и правда странная! — заметили Вэй Ин и Вэй И, двое других юношей, скрестив руки и пристально глядя на колыхающуюся вуаль Цзи Хуацзюань. — Не похожа на ту, о которой ходят слухи, но и обычной девушкой её не назовёшь.
— Наверное, просто избалована отцом! — фыркнул Вэй Лан. — Хотя… три года в деревне Хуай — это хуже, чем сто лет в тюрьме!
— Вэй Лан! — рявкнул Вэй Минсюй, нахмурившись. — Сестрёнка Хуацзюань отправляется в долгий путь, но у нас важное дело, и мы не можем сопровождать её.
— А ей вообще нужна защита? Кто её увидит — сразу дрожать начнёт! — парировал Вэй Лан. И правда, репутация Цзи Хуацзюань была именно такой.
— Вот что! — решил Вэй Минсюй. — Вэй Лан поедет с тобой!
— Нет! Ни за что! — Вэй Лан вскочил. — Только не я!!!
На следующее утро Вэй Лан уже скакал верхом рядом с каретой.
Цзи Хуацзюань лежала внутри и думала: «Похоже, моя классическая история борьбы за власть в гареме превратилась в ушу-роман!»
— Слушай сюда! — кричал Вэй Лан. — Я не хочу быть с тобой!
— Я с тобой только потому, что мама снова начнёт меня доставать из-за тебя! Не думай, будто ты можешь мной командовать!
Цзи Хуацзюань, укачиваемая на каждом ухабе, посмотрела на его упрямое, надменное лицо и не выдержала — рассмеялась.
— Ладно, я поняла! Больше не надо повторять!
Во время короткой остановки Цзи Хуацзюань махнула рукой — вокруг неё мгновенно встала на колени вся её свита. Вэй Лан продолжал возмущаться:
— Слушай! Если ты плохо ко мне отнесёшься, я тут же уеду! И пусть там с тобой хоть что случится!
Цзи Хуацзюань прищурилась и вызывающе посмотрела на него. Вэй Лан снова подскочил:
— Смотри! Если ты посмеешь обидеть меня… я… я… я пожалуюсь маме!
Цзи Хуацзюань покачала головой, глядя на этого шумного, как щенок, мальчишку, и устало залезла обратно в карету. Ей очень хотелось спать — эти ночные переезды и постоянная болтовня Вэй Лана измотали её.
«В древности, кроме отсутствия кондиционера, Wi-Fi и телефона, ещё и транспорт ужасно неудобный! — думала она. — Мы едем всего несколько дней, а мне кажется, будто прошла целая вечность! Хоть бы какой-нибудь чит-код для мгновенного перемещения!»
— Можно! — внезапно раздался голос системы, чуть не испугав её до смерти.
Цзи Хуацзюань сглотнула и с жадным блеском в глазах спросила:
— Какие условия?
Система: «...»
Она кашлянула:
— Какие условия?
Система: «...»
— Ты что, умерла?
Система: «...»
Цзи Хуацзюань готова была ругаться ещё яростнее, чем в первый день, узнав, что попала в книгу. «Так какие же условия?! Что нужно сделать?! Произнести заклинание? Сначала заклинание, потом место назначения?»
«Сезам, откройся! — мысленно закричала она. — Сезам, откройся! Я хочу оказаться в постели во дворе Хуаму!»
Она перебрала всё, что знала, использовала все знания, но ничего не происходило. В конце концов она решила, что этот «чит» — просто бесполезный палец, и сердито плюхнулась на сиденье.
Карета медленно, очень медленно катилась по дороге. Цзи Хуацзюань резко распахнула занавеску и крикнула:
— Езжайте быстрее!!!
Затем с силой захлопнула её и снова плюхнулась на сиденье.
http://bllate.org/book/7392/695076
Готово:
