Пока она не достигнет своей цели, ничто и никто не сможет остановить её шаги.
Даже любовь, к которой стремятся бесчисленные люди, должна уступить дорогу.
Десять дней пролетели незаметно. Рана Ирис почти зажила: она уже могла вставать и самостоятельно проходить значительные расстояния.
Такая невероятная скорость заживления объяснялась тем, что проклятие сняли уже на второй день.
Однако сделала это не сама Ирис.
Она как раз собиралась через пару дней нейтрализовать его негативное воздействие с помощью магии двойного ранга А — всё-таки терять руки и ноги ей не хотелось. Но не успела она этого сделать, как Алан принёс целебное снадобье, полностью устранившее её проклятие двойного ранга А.
— Что это такое?
— Целебное снадобье фей.
Услышав ответ, Ирис ослабила хватку, и стеклянный флакон со сверкающим эликсиром чуть не выскользнул у неё из рук и не разбился об пол.
Её реакция была вполне объяснима: всего пару дней назад она серьёзно обидела одну фею, которая теперь ненавидела её всей душой. Трудно было не заподозрить, что та воспользуется случаем и отомстит.
Однако ничего подобного не произошло.
Статус «Проклятие» на панели состояний исчез прямо на глазах, и никаких новых негативных эффектов не появилось.
Зато с того самого дня пропала та самая маленькая фея, что всё это время тайком доедала припасы в доме Алана. Его больше никто не видел возле любимой тарелки с орехами.
Откровенно говоря, совпадение во времени казалось Ирис слишком странным, и она сильно подозревала, что Алан что-то сделал с этим надоедливым глупцом-феем. Но спрашивать она не стала.
Сегодня Алан менял повязку Ирис в последний раз.
Одноместный диванчик снова перенесли из сада в дом. Разумеется, Алан выполнял эту работу под пристальным наблюдением Ирис — она боялась, как бы он незаметно не заглянул на портрет, который она тщательно прятала.
Ирис даже думала уничтожить его следы насовсем.
Она уже чиркнула спичкой, готовясь поджечь картину, но в последний момент пожалела и вместо этого приказала Алану унести портрет на склад, где лично спрятала его и «запечатала» навечно.
А сейчас, глядя, как Алан, сидя на деревянном табурете, аккуратно разматывает бинты на её ноге — каждое движение настолько нежное и осторожное, будто она хрупкое сокровище, — Ирис незаметно для себя произнесла:
— Не мог бы ты быть таким нежным только со мной?
Алан усмехнулся.
— Впервые встречаю такую жадную до ласки благородную девицу.
Ирис недовольно фыркнула:
— Не можешь — так не можешь, но не смей над этим издеваться!
— Могу.
— …А?
Алан поднял на неё взгляд.
Сквозь окно в его глаза проникал оранжево-золотистый свет заката, и в их глубине отчётливо отражалась Ирис — словно лунный образ в спокойном озере.
Он медленно произнёс:
— Я могу быть нежным только с Ирис.
В его взгляде были лишь свет и Ирис.
Под этим томным взглядом, погружённая в его мягкий голос, Ирис чувствовала себя как мороженое под палящим солнцем — понемногу таяла, растворяясь в сладости ванильного аромата, из которого невозможно выбраться.
Она не могла подобрать слов, чтобы описать своё сердцебиение в этот миг.
Лишь с огромным усилием ей удалось отвести глаза и вырваться из этих зелёных, как вода, очей, в которых легко можно было утонуть.
Но даже опустив взгляд, она не могла унять трепет в груди.
Её волнение вызывало не только его страстный взгляд.
Честно говоря, ей казалось, что она сейчас живёт в режиме «пробного периода романтической любви». Когда же правда всплывёт, всё это мгновенно исчезнет, рассыплется в прах, не оставив и пепла. Так всегда поступал Святой сын.
Ирис прекрасно знала, чем всё закончится. Но, возможно, именно из-за той глупости, что свойственна влюблённым женщинам, она прикусила губу, не поднимая глаз, и не удержалась:
— …А если бы ты узнал, кто я на самом деле и какой я настоящая, стал бы ты всё равно так ко мне относиться?
Алан замолчал на мгновение.
Его взгляд словно пронзил её насквозь.
Он улыбнулся так, будто всё понимал, но не желал раскрывать тайны, и просто ответил:
— Да.
Ирис резко подняла голову и обвиняюще воскликнула:
— Ты врёшь!
— Я не вру.
— Врёшь… Ты обязательно пожалеешь, что был ко мне так добр…
В её голосе дрожали слёзы — частично из-за актёрского мастерства, частично от искреннего чувства.
Просто вдруг стало обидно, хотя сама она не могла понять, из-за чего именно. Если уж искать причину, то, наверное, из-за предчувствия неизбежного будущего, которое вызывало скорбь.
Ведь каждый, кто видел её истинное лицо, потом жалел.
Они без колебаний забирали свои обещания обратно, и их лица выражали раскаяние, будто они ненавидели себя за то, что потратили драгоценное время на такую, как она. А когда она злилась или выходила из себя, они убегали прочь, не оглядываясь. Образы их испуганных спин до сих пор стояли перед глазами Ирис.
Так было со всеми.
И с Аланом будет точно так же.
Исключений не бывает.
Ведь это и есть участь грешницы Ирис, осквернившей богов.
— Не плачь…
Алан протянул руку к её щеке.
Но Ирис упрямо отвернулась.
— Я не плачу.
Видимо, Алан понял, что сколько бы он ни говорил и ни клялся, Ирис всё равно не поверит. Поэтому он решил изменить тактику.
— Ирис, расскажи мне о себе? Я хочу лучше тебя узнать.
Ирис молчала, плотно сжав губы.
Когда она наконец заговорила, то сказала нечто совершенно не относящееся к его вопросу:
— Разве ты не обещал показать мне закат?
Она повернулась к окну, за которым уже разливался оранжево-красный вечерний свет.
— Я хочу пойти прямо сейчас.
Алан никогда не отказывал Ирис, если её просьба не выходила за рамки разумного.
Раз она захотела увидеть закат — значит, они отправятся смотреть закат.
Он немного ускорил процесс перевязки, затем помог ей встать и повёл к лучшему месту для наблюдения за солнцем.
Вечернее время не было таким жарким, как полдень, и ветерок приятно освежал.
Но выносливость Ирис подводила: несмотря на прохладную погоду и поддержку Алана, она быстро запыхалась и на лбу выступила испарина.
— Ещё далеко идти?
— Совсем немного.
— Устала?
Алан протянул ей рукав, предлагая вытереть пот.
— Чуть-чуть.
Ирис без церемоний схватила его рукав и вытерла лоб.
— Потерпи ещё немного. Впереди поле пшеницы — там закат особенно красив.
— Ладно.
На самом деле Ирис вовсе не хотела смотреть на закат. Было ли это красиво, где именно смотреть и стоит ли вообще — всё это было ей безразлично.
Ведь такие вещи обычно нравятся только юным романтичным девушкам. Она ведь недавно подряд прочитала три низкопробных любовных романа: «Страстный герцог не может жить без меня», «Холодный демон влюблён в меня до безумия» и «После ночи страсти с Владыкой Всего Сущего я начала жизнь с ребёнком на руках». И была абсолютно уверена: всё это — случайность.
Случайность, повторившаяся трижды подряд.
Теперь же она попросила посмотреть закат лишь потому, что увидела в глазах Алана неприкрытые чувства.
Ирис просто хотела найти романтичное место, чтобы завершить этот ограниченный по времени «пробный период любви».
— Пришли.
Голос Алана прервал её размышления.
Она, кажется, не сразу осознала, и машинально воскликнула:
— А?
— Ирис, смотри вперёд.
Ирис, до этого смотревшая себе под ноги, наконец подняла голову.
В этот самый миг навстречу им дунул вечерний ветерок.
Волосы Ирис развевались назад, полностью открывая её лицо.
Но она забыла поправить растрёпанные пряди и лишь оцепенело смотрела на открывшуюся перед ней картину.
Всё её зрение заполнили четыре оттенка: золотой, оранжевый, красный и янтарный.
Солнце, медленно клонящееся к горизонту, было огненно-красным, а его лучи окрасили облака и половину неба в ослепительные цвета.
Так тепло, так величественно! Даже несмотря на яркость, невозможно было отвести глаз от этого зрелища — не хотелось пропустить ни единого мгновения.
Когда поднялся ветер, белая птица пронеслась по небу, и свежий аромат пшеницы наполнил воздух. Бескрайнее зелёное поле, уходящее к самому горизонту, под лучами заката превратилось в золотые волны, накатывающие одна за другой, словно Золотое море из песен менестрелей.
Ирис прошептала:
— Как красиво…
Алан отвёл взгляд от горизонта.
Когда Ирис вновь оказалась в поле его зрения, он невольно улыбнулся — будто она была прекраснее закатного поля пшеницы.
Как и Ирис, не в силах оторваться от вида заката, так и Алан, вернув взгляд к ней, уже не мог смотреть никуда больше.
Он тихо кивнул и сказал:
— Да, очень красиво.
— Отпусти меня, я могу идти сама.
Ирис говорила, не глядя на него, а устремив взгляд вдаль, к великолепному закату.
Не получив её внимания, Алан почувствовал лёгкую грусть.
Он лишь коротко кивнул:
— Хорошо.
И когда её пальцы окончательно покинули его ладонь, последнее тепло исчезло, и грусть в его сердце стала ещё сильнее.
Он остался стоять на месте, провожая глазами её удаляющуюся фигуру.
Глядя, как Ирис уходит всё дальше, к закату, Алан почувствовал себя так, будто однажды спас раненую птичку. Сколько бы он ни заботился о ней, лелеял и берёг, однажды она всё равно взлетит и вернётся туда, где ей положено быть — прочь от него.
И тогда Алан не удержался:
— Ирис?
Она остановилась и обернулась, и её юбка очертила изящную дугу, словно водная рябь.
— Что случилось?
Алану показалось, что её золотистые волосы ослепили его.
— …Не уходи слишком далеко.
Похоже, он стал хитрее.
Услышав это, Ирис лишь приподняла бровь, слегка наклонила голову и хитро улыбнулась.
Алан хорошо знал эту улыбку — она всегда означала, что Ирис собирается его подразнить.
Так и вышло.
В мгновение ока, ещё секунду назад спокойная и изящная, словно картина, благородная девица превратилась в прыткого кролика и пустилась бежать.
Лицо Алана побледнело от испуга.
— Ирис, тебе ещё нельзя бегать…!
Но Ирис не собиралась его слушать.
Наоборот, услышав его крик, она прибавила скорости.
Под закатом, среди пшеничного поля началась погоня.
Ирис, не глядя под ноги, рванула прямо в заросли пшеницы, а Алан тут же бросился за ней.
Честно говоря, ему хватило одного вдоха, чтобы настичь её.
Но Ирис упрямо игнорировала все его уговоры и увертывалась от его попыток схватить её, а потом ещё и обернулась, чтобы показать ему язык — от чего Алану стало не по себе.
Теперь главной его задачей стало остановить её, не причинив вреда.
Будто два маленьких кораблика плыли по Золотому морю, они шли против ветра и волн, преследуя закат, оставляя за собой рябь, которую вскоре поглощали новые валы.
Но вдруг лодочка впереди будто зацепилась веслом за водоросли и резко остановилась.
— Осторожно!
Увидев, что Ирис вот-вот споткнётся, Алан мгновенно схватил её за руку.
Обычно этого хватило бы, чтобы оба устояли на ногах. Но Ирис явно не собиралась так легко сдаваться.
Она резко дёрнула его, пытаясь повалить на землю. Однако её силёнок было явно недостаточно: вместо того чтобы опрокинуть Алана, она сама оказалась стянутой назад.
Тогда Ирис пустилась на хитрость.
Она просто рухнула на землю!
Этот приём сработал.
http://bllate.org/book/7390/694907
Готово:
