Эту информацию Лу Яньчжи узнал не от самого Чу Юйшэна, а от Ли Цзюньфэня, который после того, как увидел боевые навыки Чу Юйшэна, специально всё расследовал.
Поэтому ещё вчера вечером, пока Хайдан была в объятиях князя Северного Аня и его супруги, рыдавших от переполнявших их чувств, Ли Цзюньфэнь увёл Лу Яньчжи в укромное место и рассказал ему всё.
Надо признать, истинное лицо Северного Анского княжеского дома несколько отличалось от того, что он слышал раньше или даже видел собственными глазами в прошлом.
Он был рад искренней привязанности и любви, которую проявляли к Хайдан.
— Сегодня в полдень третий брат заходил и велел нам вечером прийти поужинать вместе, — сменил он тему.
Хайдан не задумываясь согласилась. Вчера всё прошло в такой суматохе, что они даже не собрались за одним столом — ни поесть, ни хотя бы воды попить. Да и князь с княгиней ещё не видели Яньянь и Ваньвань — пора было представить им внучек.
Когда вчера старая княгиня обнимала её, Хайдан чувствовала некоторую неловкость: ведь она не была настоящей Хайдан, а лишь чужая душа, занявшая тело прежней девушки и теперь наслаждающаяся всем, что должно было принадлежать той.
Но потом она подумала: даже если бы прежняя Хайдан осталась жива, стала бы она искать своих родных, как это делает сейчас она?
Судя по воспоминаниям прежней Хайдан, та была ленивой и эгоистичной — неудивительно, что в романе стала жертвой. Её мечтой было выйти замуж за какого-нибудь мелкого помещика в уездном городке и жить в роскоши, будучи наложницей.
А теперь она, Хайдан, заняла её место, выжила и нашла своих истинных родных.
Они искренне любят её — значит, она обязана отвечать им тем же.
Потому постепенно привыкала к новой жизни.
Однако она думала, что это будет просто ужин в семейном кругу.
Но, войдя в Северный Анский княжеский дом, увидела: повсюду горят фонари, гостей полным-полно, и почти все — незнакомые лица.
Едва завидев её, дамы тут же тянули к себе:
— Да ведь точь-в-точь как молодая госпожа княгиня! Настоящая красавица!
Старая княгиня, казалось, была в восторге: её лицо сияло, здоровье явно улучшилось. Хайдан не могла отказать ей в этом порыве гостеприимства и понимала: бабушка хочет, чтобы она поскорее влилась в пекинские светские круги.
Так её водили от одной дамы к другой, пока улыбка не застыла на лице. Только тогда она смогла вырваться.
Лу Яньчжи тоже не позавидуешь: трое его новых шуринов водили его знакомиться с роднёй.
Ведь он — нынешний чжуанъюань, с самого приезда в Цзинчэн был в центре внимания: за него прочили замужество многие знатные девицы, да и сам Император благоволит к нему.
Даже малышки Яньянь и Ваньвань, будучи единственными близнецами среди столичной молодёжи, с их одинаковыми личиками и сладкими речами быстро завоевали всеобщую любовь.
Даньтай Жожсинь, заметив, что Хайдан наконец свободна, подошла к ней:
— Добрые дела не остаются без награды. Поздравляю! Но теперь, когда ты стала жуньчжу, будешь ли продолжать вести свой магазин?
— Конечно! Разве можно отказываться от денег? А теперь, имея такой статус, я получу ещё больше возможностей — было бы глупо не воспользоваться ими.
Магазин почти готов: в те времена всё делали из натуральных материалов, так что не нужно ждать, пока выветрится запах краски. Осталось только расставить товары — и через пять дней можно торжественно открываться.
Даньтай Жожсинь вздохнула с завистью:
— Жаль, у меня не хватило бы такой смелости. Иначе я давно бы пошла в армию. Пусть я и не понимаю стратегии и тактики, но в первом ряду сражаться сумею.
Правда, родителям об этом и думать не смею — отец бы меня убил.
Они успели обменяться лишь несколькими фразами, как к Хайдан подошла служанка от княгини:
— Жуньчжу, приехала старая госпожа из Дома маркиза Бинцзянь. Княгиня просит вас пройти в цветочный зал.
Хайдан попрощалась с Даньтай Жожсинь, оставив ей напоследок:
— Заходи ко мне, когда будет время.
Затем последовала за служанкой в цветочный зал.
Было уже поздно, многие гости разъехались, а ночной ветерок становился прохладнее. Поэтому обе старушки сидели в зале и беседовали.
— Как здоровье? Улучшилось?
Хайдан вошла как раз в тот момент, когда госпожа Фу спрашивала княгиню.
— Ничего серьёзного. Теперь, когда Хайдан вернулась, у меня на душе светло, — ответила княгиня, увидев дочь и подавая ей знак подойти ближе. — Ты, девочка, уже мать, а я только моргнула — и тебя уже нет!
Затем велела Хайдан поклониться госпоже Фу.
Госпожа Фу тут же сказала:
— Давно не виделись с малышками! Обязательно привези их ко мне. Не гнушайся старой женщиной.
Она приехала поздно, и к тому времени обе девочки уже не выдержали и уснули — вчера ведь тоже не спали.
— Я как раз собиралась навестить вас после весенней императорской аудиенции. Вы с господином Фу так много для меня сделали — не знаю, как отблагодарить.
— Я и твоя матушка с детства дружны. Её дочь — и моя дочь. Зачем такие формальности? — улыбнулась госпожа Фу, глядя на цветущее лицо Хайдан. Её мысли унеслись в далёкое прошлое, когда весь Цзинчэн был усыпан цветами груш. Весной белые лепестки покрывали ветви, будто ночной снег.
Но времена изменились, грушевые деревья исчезли, и они сами постарели.
Вздохнув, она с тревогой посмотрела на старую княгиню, очень переживая за её здоровье.
Северный Анский княжеский дом устроил в честь Хайдан пышный банкет, пригласив множество знатных гостей.
Вернувшись домой, гости не могли не обсуждать увиденное.
В Доме графа Чжэньаня госпожа Сун тоже знала о прошлых поступках дочери и в последние дни держала её под домашним арестом. Лишь получив приглашение от Северного Анского дома, она взяла дочь с собой, чтобы та принесла извинения.
Она не сводила с неё глаз, боясь новых неприятностей.
Увидев, как подавлена и уныла Сун Цзыинь, мать смягчилась, но всё же сказала:
— Ты сама видела, как они любят друг друга. Даже если бы Лу Яньчжи не женился на жуньчжу Сысян, тебе бы не удалось ничего добиться.
Она не унижала дочь, но понимала: Лу Яньчжи — выдающийся человек, и таких, как он, в столице немало. Её дочери там просто не место.
К тому же, если сердце мужчины принадлежит другой, зачем выходить за него замуж?
— Люди рождаются со своей судьбой, — вздохнула она. — Вот эта жуньчжу Сысян: с детства брошена, похищена, выдана замуж по договору… А теперь смотрите — её муж стал человеком высшего круга! Видно, она рождена для величия: даже упав в грязь, сумела выбраться.
Сун Цзыинь кое-что усвоила из этих слов и спросила:
— А какая судьба у меня? И если всё предопределено, значит, старший брат тоже одумается?
При упоминании старшего сына госпожа Сун тут же вспылила:
— Пойду проверю, чем он занят! А где второй сын? Почему до сих пор не вернулся?
— Откуда мне знать? Меня же под замком держали, — обиженно ответила Сун Цзыинь, но про себя затаила злобу на второго брата: ведь он обещал после аудиенции решить её судьбу…
Увидев, что мать ушла и не сказала ничего про арест, она тихо выскользнула из дома и направилась к задней калитке.
Там, у ворот резиденции Лу, она перехватила супругов.
Раньше она уже так делала. Хайдан удивилась, зачем Сун Цзыинь снова её останавливает, но сказала Лу Яньчжи:
— Отвези детей домой. Боюсь, простудятся.
Изначально она хотела оставить девочек на ночь в княжеском доме, но те не привыкли к чужой постели и плакали, требуя вернуться домой. Княгиня, хоть и хотела оставить Хайдан, но не вынесла слёз внучек и отпустила их.
Лу Яньчжи не хотел уезжать один, но, увидев, что жена спокойна, а за ней присматривает служанка, присланная княгиней, согласился.
Ведь это их собственный дом — Сун Цзыинь вряд ли осмелится на что-то большее.
Сун Цзыинь невольно проводила взглядом удаляющегося Лу Яньчжи и лишь когда его силуэт исчез, обернулась к Хайдан, не скрывая зависти:
— Ты, наверное, сейчас на седьмом небе от счастья?
— С чего бы это? — удивилась Хайдан. Она не понимала, за что эта девушка так её ненавидит. Ведь в тот раз у городских ворот Хайдан даже не участвовала в унижении Сун Цзыинь. Неужели из-за Сун Цяня?
Вспомнив о нём, она мысленно вздохнула: «Вот оно, преимущество власти и богатства! Даже за государственную измену могут замять дело и допустить к экзаменам».
Она узнала об этом лишь несколько дней назад и вновь ощутила несправедливость этого мира.
— Хм! — фыркнула Сун Цзыинь, сжимая кулаки. Если бы не статус Хайдан, она бы уже вцепилась в неё.
Но в этот момент Хайдан спокойно сказала:
— Вместо того чтобы тратить время на меня, лучше поскорее вернись домой. Боюсь, опоздаешь — не успеешь увидеть брата в последний раз.
Сегодня, увидев госпожу Сун, она сразу заметила у неё черты «среднего возраста, потеря сына».
Но, как гласит пословица: «Добрые люди умирают рано, а злодеи живут долго».
И это не пустые слова.
Сун Цянь, хоть и бунтарь по натуре, но обладает признаками долголетия.
Поэтому Хайдан сразу подумала о старшем сыне графа Чжэньаня.
Особенно чётко это проявилось на лице Сун Цзыинь — вот почему она и предупредила её.
— Ты, злая ведьма! Ты осмелилась проклинать моего брата! Сейчас я… — Сун Цзыинь уже занесла руку, чтобы ударить, но её остановила неприметная служанка за спиной Хайдан.
— Госпожа Сун! — строго сказала та.
Сун Цзыинь испугалась силы девушки и, поняв, что не справится, опустила руку.
Хайдан спокойно взглянула на неё:
— Если ты действительно любишь брата, беги домой. Может, успеешь увидеть его перед смертью.
С этими словами она вошла в дом.
Служанку звали Цзяньсинь. По имени было ясно: она не простая горничная, а телохранительница, приставленная к ней сегодня княгиней.
Цзяньсинь, конечно, не поверила словам Хайдан — решила, что жуньчжу, выросшая в деревне, просто грубо выразилась, как это водится у простолюдинов.
Во дворе их встретил обеспокоенный Лу Яньчжи. Хайдан сказала ему:
— Со старшим сыном Дома графа Чжэньаня что-то не так? Сегодня и госпожа Сун, и Сун Цзыинь выглядели так, будто уже оплакивают утрату.
Лу Яньчжи знал, что жена умеет читать лица, но не хотел, чтобы она постоянно вникала в чужие беды.
— Впредь меньше лезь не в своё дело. Со старшим сыном всё в порядке. Говорят, он даже поссорился с родителями из-за какой-то служанки.
Хайдан подумала, что, возможно, ошиблась — всё-таки было темно.
А Сун Цзыинь, увидев, как Хайдан скрылась за воротами, со злостью пнула их пару раз и пошла домой.
Подойдя к боковой калитке, она перелезла через стену и спрыгнула в сад.
Но там никого не было.
— Куда запропастились эти ленивые слуги? Даже у калитки не стоят! — пробурчала она.
Однако чем дальше она шла, тем сильнее нарастало тревожное чувство. В доме не было ни души — ни слуг, ни горничных.
Сердце её сжалось от внезапной тоски.
И тут донёсся тихий плач.
— Этот плач… — она глубоко вдохнула, и дыхание перехватило.
Когда умерла бабушка, в доме тоже так рыдали.
Вспомнив слова Хайдан, она бросилась бежать к покою старшего брата.
Во дворе старшего сына на коленях стояли слуги, безутешно плача.
На веранде виднелись свежие пятна крови. Любимая служанка брата сидела прямо в луже крови, оцепенев от ужаса.
А тело старшего сына лежало на постели, грудь пронзена — кровь уже запеклась. Госпожа Сун рыдала, припав к кровати, не в силах остановиться.
http://bllate.org/book/7388/694752
Готово:
