Только теперь он понял: увиденное им — не мираж и не обман, а самая настоящая правда. Он с любопытством посмотрел на Лу Яньчжи:
— Брат Лу?
Лу Яньчжи сейчас и думать не мог о разъяснениях: он как раз ломал голову, как бы отвязаться от этого безутешно рыдающего князя Северного Аня. Услышав обращение, он нетерпеливо махнул рукой:
— Они в кабинете. Иди сам.
Да кто вообще собирался туда идти? Ан Цзин невольно дернул уголком рта.
Впрочем, и оставаться здесь ему тоже было не слишком прилично. Пришлось отправляться в кабинет.
Хайдан выглянула на улицу — уже стемнело, пора было ужинать. Князь Северного Аня всё ещё сидел тут, пристально и с надеждой глядя на неё. Ей стало неловко, и она наконец решилась заговорить:
— Время позднее, ваше сиятельство. Не пора ли вам вернуться домой?
Едва она это произнесла, как князь тут же принял жалобный вид:
— Ты хочешь прогнать меня?
Хайдан чуть не сломалась. «Неужели в Северном Анском княжеском доме совсем нет принципов?» — подумала она, но вслух терпеливо пояснила:
— Ваше сиятельство, я с детства была сиротой. И вдруг с неба свалился отец… э-э, точнее, целая семья. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
Князь Северного Аня прикинул, что слова её справедливы: ведь и у них дома тоже требуется время, да и того лживого мошенника ещё не разобрали как следует. Он энергично закивал:
— Ты права. Тогда отец пока вернётся домой и завтра утром снова приедет.
У Хайдан заболела голова. Она поспешно попросила Лу Яньчжи немедленно проводить его.
Как только тот ушёл, она наконец глубоко вздохнула с облегчением.
Две маленькие девочки прекрасно разобрались в этой запутанной ситуации. Лу Яньянь сразу заявила:
— Если у той злой женщины появился настоящий отец, значит, он стал и твоим отцом. Значит, ей больше некому помочь украсть папу!
Хайдан кивнула, хотя и подумала, что девочка удивительно странно расставляет приоритеты.
— Да, Яньянь очень умница.
Без опоры Ли Синьюань действительно ничего не стоила.
Лу Яньянь хихикнула:
— Тогда мама не даст Яньянь награду?
— Какую награду? Подбросить вверх или поцеловать и обнять?
Хайдан натянуто улыбнулась.
— Можно и то, и другое! Но почему мама не награждает папу? Папе тоже хочется, чтобы его подбрасывали и обнимали!
По мнению Лу Яньянь, мама явно проявляла несправедливость.
Лу Ваньвань одобрительно кивнула.
В этот самый момент вошёл Лу Яньчжи и услышал последние слова. Его лицо покрылось румянцем, и он сухо кашлянул:
— Уже поздно. Идите скорее мыть руки — за столом в цветочном павильоне вас ждёт ужин.
Хайдан молча согласилась не затрагивать эту тему и вместо этого спросила о своём происхождении:
— Что ты думаешь об этом?
События развивались слишком стремительно, а люди из Северного Анского княжеского дома были такими же вспыльчивыми и нетерпеливыми, как и сама Хайдан. Поэтому он ответил:
— Скорее всего, это правда. Но меня беспокоит, откуда у Ли Синьюань оказалась та нефритовая подвеска. Здесь явно есть какие-то подводные камни. Будь осторожна в ближайшие дни.
Хайдан кивнула:
— Понимаю. Ещё я переживаю: если я действительно признаю это родство, не повлияет ли это на твоё участие в императорских экзаменах?
Лу Яньчжи растрогался, что она даже в такой момент думает о нём.
— Не волнуйся понапрасну. Хотя Северный Анский княжеский дом когда-то внёс огромный вклад в государство, ныне он давно лишён реальной власти. Наследник болезнен и слаб, третий сын ещё учится, лишь второй служит при дворе. Его чин высок, но он постоянно находится на периферии и не имеет доступа к центру власти.
Так что Хайдан могла быть совершенно спокойна.
Услышав это, она тоже перевела дух, но, чтобы избежать ненужных хлопот, добавила:
— Если они снова приедут завтра, я попрошу их пока не распространять эту новость.
Она просто ещё не была готова принять столько новых родственников.
Лу Яньчжи понял её и тут же приказал слугам в доме хранить молчание. Затем он вызвал Ан Цзина, который, к его удивлению, вообще ничего не знал об этом деле.
Услышав от Лу Яньчжи подробности, Ан Цзин сначала был потрясён, а потом вдруг оживился, будто нашёл решающее доказательство:
— Я же говорил! В Северном Анском княжеском доме нет ни одного уродца. Даже наследник, хоть и болен и уже за сорок, всё равно обладает благородной красотой. Откуда же у Ли Синьюань такое уродство? Теперь всё ясно — она подмена!
«Что за чепуха?» — подумал Лу Яньчжи, но вслух серьёзно сказал:
— В любом случае, пока моя жена не примет окончательного решения, прошу тебя, брат Ан, сохранить это в тайне.
— Конечно! Не сомневайся, брат Лу, — охотно согласился Ан Цзин, но напомнил: — Цзинь и Чу всё ещё в вашем доме. Боюсь, от них не утаишь. Лучше заранее договорись с ними.
Лу Яньчжи кивнул:
— Разумеется.
Он пригласил Ан Цзина остаться на ужин, но тот торопился домой передать новости. Главное — угодить отцу, ведь это явно пойдёт ему на пользу. В конце концов, отец гораздо рассудительнее матери.
История с Хайдан и Северным Анским княжеским домом вызвала настоящий переполох в их семье.
Но и в самом Северном Анском княжеском доме царило не меньшее смятение. Ли Цзюньфэнь вернулся первым и немедленно начал расследование.
Неизвестно, помогла ли ему судьба или просто повезло, но он быстро докопался до истины.
Оказалось, что Ли Синьюань — родная дочь кормилицы. Во времена восстания, когда повстанцы разбрелись по городу, кормилица в панике потеряла связь с княгиней и маленькой наследницей. Вернувшись домой, она вместе с семьёй покинула Цзинчэн. Но её собственной дочери требовалось молоко, а судьба госпожи оставалась неизвестной. Поэтому она бросила младенца Хайдан и полностью посвятила себя воспитанию своей родной дочери.
Через несколько лет, когда в стране воцарился мир, до неё дошли слухи, что Северный Анский княжеский дом ищет пропавшую наследницу. Кормилица испугалась, что её разоблачат за то, что она бросила ребёнка.
К счастью, её муж быстро сообразил: их дочь как раз была того же возраста, что и настоящая наследница. Под его руководством кормилица взяла нефритовую подвеску, оставленную ей ранее, и привезла свою дочь в столицу.
Князь и княгиня Северного Аня, изнывая от тоски по дочери, увидев знакомую подвеску и ребёнка подходящего возраста, даже не усомнились и с тех пор растили Ли Синьюань как родную.
Из-за чувства вины за то, что когда-то потеряли дочь, они чрезмерно её баловали и потакали всем капризам.
Сама кормилица, благодаря «заслугам» в спасении наследницы, давно получила свободу, богатые подарки от княжеского дома и даже владела несколькими лавками в городе. Жизнь её была более чем обеспеченной, а в свободное время она с удовольствием пользовалась именем Северного Анского княжеского дома, чтобы внушать страх окружающим.
Узнав всё это, Ли Цзюньфэнь не смог сдержать ярости. Не дожидаясь возвращения князя, он немедленно отправился арестовывать всю семью кормилицы.
Подобные дела между господами и слугами в Цзинчэне случались ежедневно. Никто не знал, получила ли кормилица свободу официально, поэтому никто не обратил внимания на этот инцидент.
Что до Ли Синьюань, то она и не подозревала, что является подменой. Ведь в то время она была слишком мала, чтобы что-то помнить. Сейчас же её мысли занимал только Лу Яньчжи, и она вовсе не замечала, что происходит с семьёй кормилицы. Лежа в постели, она рыдала и строила планы, как бы устранить Хайдан или упросить отца выпросить у императора указ на брак.
Но ни один план не казался ей достаточно хорошим. В отчаянии она велела служанке помочь ей встать и решила пойти к матери, чтобы та помогла ей добиться своего — во что бы то ни стало, она выйдет замуж за Лу Яньчжи.
Старая княгиня ещё не знала о разоблачении старшего сына. Увидев, как измождённая дочь пришла кланяться, она решила, что сегодня князь не приходил, и дочь переживает из-за своих проблем.
— Мама, без него я не могу жить! — Ли Синьюань ворвалась в покои и бросилась к княгине, заливаясь слезами.
Старой княгине, которой уже перевалило за шестьдесят и чьи волосы давно поседели, было больно видеть, как младшая дочь страдает от любви. Она обняла её и утешала:
— Не плачь, Айюань. Мама придумает, как помочь.
— Мама, попроси отца сходить во дворец и выпросить для меня императорский указ! — Ли Синьюань долго думала и решила, что это единственный надёжный способ.
Ей было совершенно всё равно, исчерпают ли они последние заслуги Северного Анского княжеского дома перед двором — она хотела выйти замуж за Лу Яньчжи любой ценой.
Глядя на осунувшуюся дочь, старая княгиня не могла решиться сказать «нет»:
— Хорошо.
Но, вспомнив, что помолвка с Домом маркиза Бинцзянь ещё не расторгнута, она добавила:
— Айюань, не торопись. Когда я немного поправлюсь, сама схожу в Дом маркиза Бинцзянь и расторгну помолвку между тобой и Сянем. После этого твой отец пойдёт во дворец. Как тебе?
Фу Сянь — прекрасный юноша, которого она знала с детства. Почему её дочь не замечает его достоинств? Вместо этого в Цинъяне она устроила такой скандал, что старой княгине стало стыдно перед подругами.
Но Ли Синьюань не могла ждать ни минуты дольше. Она схватила мать за руку и умоляла:
— Мама, я не могу ждать! Сейчас же пошли служанку переодеваться и отправляйся в Дом маркиза Бинцзянь! Или я сама пойду!
— Как можно?! — возмутилась княгиня. — Это ты сама натворила, значит, мы сами должны извиниться и расторгнуть помолвку.
— Почему нельзя?! Если ждать тебя, то придётся ждать до скончания века! Ты же больна годами — разве вдруг выздоровеешь?
В пылу отчаяния Ли Синьюань позволила себе грубость.
Даже если старая княгиня и не могла выздороветь, такие слова, сказанные прямо в лицо, глубоко ранили её. Она замерла в оцепенении. Служанки и нянька рядом испугались не меньше и поспешили успокоить княгиню:
— Не принимайте близко к сердцу слова наследницы, ваше сиятельство. Просто она очень переживает!
Но в этот момент вошёл князь Северного Аня. Он сначала хотел скрыть правду от княгини — ведь её здоровье было слабым, и она могла не выдержать такого потрясения. Однако по дороге домой он передумал: раз её здоровье и так плохое, лучше не скрывать, иначе она может умереть, так и не узнав, что любимая дочь — чужая.
Поэтому, вернувшись во дворец, он даже не стал звать третьего сына, а сразу направился в главные покои.
Едва он переступил порог, как услышал слова Ли Синьюань.
Если бы она действительно была его родной дочерью, он, конечно, разозлился бы, но в конце концов простил бы — ведь кровь не водица. Но теперь, зная, что перед ним — чужая, которая все эти годы наслаждалась жизнью вместо его настоящей дочери, он не мог её простить.
Её слова прозвучали как проклятие, желавшее смерти княгине!
Князь Северного Аня одним прыжком подскочил к ней и со всей силы ударил по лицу.
Ли Синьюань привыкла к вседозволенности в доме: её никогда не ругали, не то что били. Она даже не подумала уклониться и получила полный удар.
От силы удара её отбросило к ширме, и она рухнула на пол, оглушённая.
Старая княгиня остолбенела и с воплем закричала:
— Доченька!
Служанки и няньки бросились поднимать Ли Синьюань.
Старая княгиня попыталась встать и наброситься на князя, но тут он бросил:
— Это обманщица! Она заняла место нашей дочери и все эти годы обманывала нас, пока наша родная дочь страдала где-то в изгнании!
Это был настоящий гром среди ясного неба! Не только старая княгиня, но и служанки с няньками застыли в изумлении, не зная, поднимать ли ещё Ли Синьюань.
— Посмотри внимательно, княгиня, — продолжал князь, — разве эта обманщица похожа на кого-то из нашего рода? Такая уродина! Мы просто ослепли от тоски по дочери.
Он говорил с таким отчаянием, что готов был повернуть время вспять и немедленно забрать родную дочь из деревни, чтобы та не переживала ужасов рабства и продажи.
Старая княгиня всё ещё не могла прийти в себя, но тут вошёл Ли Цзюньфэнь.
Услышав, что отец вернулся и сразу пошёл к матери, он поспешил сообщить результаты расследования.
Увидев происходящее, он испугался, что мать не поверит, и быстро сказал:
— Отец, матушка, я всё выяснил. Эта девушка — родная дочь кормилицы. Они уже сознались. А младшую сестру, как только они покинули Цзинчэн, кормилица бросила. К счастью, ребёнок выжил — его подобрали добрые люди. Но в три года его снова продали в семью Цюй.
Каждое слово князя и Ли Цзюньфэня падало на сердце старой княгини, как гром с небес. Как она могла вынести такой удар? Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Отец и сын в ужасе бросились к ней. К счастью, они знали о её заболевании сердца и сразу начали оказывать первую помощь.
А Ли Синьюань, лежавшая у разбитой ширмы, медленно приходила в себя.
Удар князя был настолько сильным, что она временно оглохла и ничего не слышала из происходившего вокруг.
Поднявшись и увидев, что старая княгиня в обмороке, она подумала, что мать лишилась чувств из-за того, что отец её ударил.
http://bllate.org/book/7388/694740
Готово:
