Ведь это же Цзинчэн — сердце Поднебесной. В доме гости-мужчины, и Юнь Жожэнь уже не та беспечная девушка с вольницей из мира рек и озёр, а благородная барышня из дома Даньтай. Значит, соблюдать приличия — не просто уместно, а необходимо.
Поэтому на обед Хайдан усадила за один стол двух своих дочерей и Юнь Жожэнь.
Её служанки тоже старались изо всех сил: хотя Хайдан уже подробно описала, что именно нужно, они всё равно обошли все крупные магазины готовой одежды в городе и купили всё подходящее.
Теперь перед Хайдан лежало столько новых нарядов, что она чувствовала себя настоящей шопоголичкой. «Вот ведь столица, — подумала она про себя, — какое великолепие! Здесь можно купить всё, чего душа пожелает — лишь бы хватило денег». Когда появится свободное время, обязательно сведёт девочек на шопинг.
В итоге она выбрала подходящий наряд для Юнь Жожэнь, помогла ей переодеться и с восторгом осматривала её с ног до головы, будто хотела открыть даже ту красоту, которую ещё никто не замечал.
Две служанки остолбенели: их госпожа словно превратилась в небесную фею. Во взгляде и чертах лица появилось нечто эфемерное, почти божественное.
А когда Хайдан начала объяснять, какие цвета подходят к тому или иному оттенку кожи и какой румянец лучше всего подчеркнёт лицо, служанки так и мечтали вырастить себе ещё по паре ушей, чтобы ничего не упустить.
Юнь Жожэнь и сама будто преобразилась. Ей не терпелось показаться родителям: те постоянно тревожились о её замужестве и часто жаловались при ней, что дочь будто не унаследовала ни одной хорошей черты и недостаточно красива. Да и вообще — она уже давно отсутствовала дома, пора было возвращаться.
Хайдан не стала её удерживать, но, заметив радостный блеск в глазах гостьи, не удержалась:
— По твоему лицу, расцветшему, как персиковый цвет, ясно — тебя ждёт любовная удача.
Но при слове «персик» Юнь Жожэнь совсем не обрадовалась. Ведь в прошлый раз эта «персиковая удача» стала для неё настоящей цветочной бедой. Лишь благодаря многолетним странствиям по миру рек и озёр она сумела вовремя прийти в себя и отойти от этой боли.
Она тут же зажала Хайдан рот ладонью:
— Не говори больше!
Хайдан вырывалась:
— На этот раз всё будет хорошо! Если мои слова сбудутся, ты потом обязательно пригласишь меня на свадьбу!
Служанки за спиной Юнь Жожэнь вовсе не восприняли слова Хайдан всерьёз. Просто сегодня их госпожа стала такой прекрасной — любой нормальный мужчина непременно влюбится с первого взгляда!
Пока Юнь Жожэнь прощалась и уезжала, Ан Цзин тем временем выскользнул через заднюю дверь.
Всё началось с ссоры с Цзинь Бао: он решил вернуться домой и тайком украсть у отца древнюю книгу, чтобы доказать свою правоту.
Спеша изо всех сил, он выскочил из переулка и не заметил неровного камня, выбитого колёсами повозок. Споткнувшись, он полетел прямо вперёд.
Прямо навстречу ему катилась маленькая карета.
И в ней, как назло, сидела Юнь Жожэнь.
Будучи воительницей, она по инстинкту среагировала на человека, падающего прямо под колёса. Мгновенно вылетев из кареты, она схватила его за руку, и они вместе сделали два оборота в воздухе, перелетели через карету и мягко приземлились на землю.
Ан Цзин, увидев перед собой карету, чуть не лишился всех семи душ и трёх духов и зажмурился.
Но удара не последовало. Вместо этого он почувствовал мягкую, тёплую ладонь на своём предплечье. Он открыл глаза и встретился взглядом с парой спокойных, прекрасных очей. В этот миг страх исчез, и он даже забыл, что они парят в воздухе над каретой.
Ему показалось, будто его душа покинула тело, а белоснежная красавица рядом — не кто иная, как посланница загробного мира.
Но почему она такая неземной красоты? Неужели это сама Небесная Сестра?
Конечно, она явилась забрать его душу. Но странно — он совсем не испугался и даже глуповато улыбнулся:
— Я пойду с тобой.
Они уже стояли на земле. Юнь Жожэнь отпустила его руку и отступила на несколько шагов, чтобы соблюсти дистанцию. Увидев его наивное, почти детское выражение лица и поняв, что он младше её, она расслабилась и заговорила мягче:
— В следующий раз не бегай так опрометчиво, а то можешь серьёзно ушибиться — и жизни лишиться недолго.
Ан Цзин энергично закивал:
— Угу-угу-угу!
Но пока он приходил в себя, «Небесная Сестра» уже скрылась в карете.
Он в панике бросился за ней, забыв о предостережении, но, конечно, не успел. Зато успел разглядеть знак на карете.
Это был герб Дома Левого канцлера.
Забыв и про древнюю книгу, и про спор с Цзинь Бао, он помчался домой и сразу же бросился к матери:
— Мама, отправьте кузину обратно! Я уже нашёл себе избранницу и ни за что не женюсь на ней!
Мать хоть и не говорила прямо, но её поведение и разговоры с кузиной ясно давали понять: она хочет выдать его за племянницу.
Лучше сразу сказать всё начистоту, чем позволять им дальше притворяться. Иначе в будущем это может помешать его отношениям с Небесной Сестрой.
Госпожа Ан с изумлением смотрела на сына, обычно такого послушного. Как он мог такое сказать? Она долго не могла вымолвить ни слова, а потом, нахмурившись, воскликнула:
— Цзинь-эр, что за чепуху ты несёшь?
Ребёнок всегда был рассудительным, а теперь такие слова! Если кто-то услышит, как он говорит о своей кузине, чья репутация пострадает безвозвратно.
Поэтому она сразу решила: наверняка кто-то наговаривает на них за спиной, вот сын и заговорил так.
Ан Цзин же думал только о «Небесной Сестре» из Дома Левого канцлера. Если бы не она, он либо погиб бы, либо изуродовал лицо. А с изуродованным лицом разве кузина всё равно приставала бы к нему?
Увидев гнев матери, он понял, что был слишком резок, но запутавшийся клубок надо рубить смело. Если тянуть, мать и кузина решат, что он играет в кошки-мышки.
— Мама, не притворяйтесь, — сказал он. — Я ваш родной сын, разве не знаю ваших замыслов? Вы сами понимаете, что мои слова ранят кузину, но если вы так переживаете за её репутацию, зачем тогда привезли её сюда? У неё же есть родители, в доме нет нужды — любой соображающий человек сразу поймёт ваши намерения.
Главное — он не хочет на ней жениться.
Раньше он не возражал: ведь у него не было чётких взглядов на брак и чувства. Но теперь всё иначе. Он ни за что не предаст Небесную Сестру — ведь она спасла ему жизнь.
Госпожа Ан всегда считала сына образцом послушания. Его лицо было красиво и нежно, без тени кокетливой дерзости Лу Яньчжи и без мрачной жестокости Чу Юйшэна. Каждое его выражение идеально соответствовало представлениям старших о прекрасном юноше.
Он был умён и учёбами не пренебрегал — настоящий образец столичной молодёжи.
Поэтому, даже если его слова были справедливы, услышанные из его уст, они звучали для матери как святотатство. Она задрожала от гнева:
— Ты… ты, негодник! Как ты смеешь так говорить о дяде и тёте?
Ан Цзин почувствовал себя обиженным. Раз мать не воспринимает его всерьёз, он быстро подмигнул стоявшей рядом няне, чтобы та успокоила госпожу, а сам пулей вылетел из комнаты.
Прямо у входа он столкнулся с отцом, только что вернувшимся домой.
— Куда так несёшься? Совсем порядков не знаешь? — строго спросил господин Ан. Он всегда ценил правила и редко видел сына в таком состоянии.
Но для Ан Цзина отец стал настоящим спасением. Он поспешил поклониться:
— Отец, кузина уже взрослая девушка. Пусть погостит пару дней — и хватит. Как она может постоянно жить у нас? А вдруг в будущем, когда я стану искать себе невесту, люди решат, что между нами что-то есть?
Господин Ан на миг опешил, но затем одобрительно кивнул:
— Ты прав. Твоя мать поступила опрометчиво, а ты рассудил гораздо мудрее.
Ан Цзин обрадовался: значит, отец вовсе не одобрял присутствие кузины — просто не обратил внимания. Хорошо, что он вовремя всё исправил!
Господин Ан внимательно посмотрел на сына и вдруг понял: неужели тот уходит учиться в дом Лу, чтобы избежать встреч с кузиной? Бедняга! Он ведь всё это время усердно занимался, наверняка засиделся. Решил смягчить тон:
— Я уже велел подготовить подарки. Съезди-ка в Северный Анский княжеский дом, проведай, как здоровье наследного принца.
— Наследный принц? — удивился Ан Цзин. — Он ещё не очнулся?
Он поспешно согласился и позволил отцу войти во внутренние покои.
«Ну всё, мама сейчас пожалуется отцу — и мне крышка», — подумал он.
В Северном Анском княжеском доме Ли Чуньфэн как раз пришёл в себя. Горничные радостно побежали звать всех, кто ждал во внешнем дворе.
Его супруга с ребёнком уехала в храм молиться за его выздоровление и ещё не вернулась, поэтому сейчас около него собрались все: старая княгиня, отец и братья.
Северный Анский князь первым вошёл в покои и, увидев сына сидящим на постели, с тревогой спросил:
— Сынок, с тобой всё в порядке? Ты напугал отца до смерти!
— Со мной всё хорошо, — ответил Ли Чуньфэн. — А как второй брат?
Он не знал, почему так долго спал, но сейчас чувствовал себя отлично, а в голове зрела смелая мысль.
— Этого негодника я уже проучил, — сказал князь, думая, что сын всё ещё злится на Ли Жофэня. — Больше не злись, береги здоровье.
Ли Чуньфэн не стал его поправлять. В голове крутилось другое. Он невольно спросил:
— Отец, вы помните, как пропала младшая сестра?
Князь удивился, что сын вдруг вспомнил столь давнее событие, но, видя его слабость, терпеливо ответил:
— Тогда была Тройная мятежная смута. Я сопровождал императора в походе, а в столице хозяйничали мятежники. Город был в хаосе. Твоя матушка была больна и заботилась о непутёвом втором сыне, а Айюань с няней потерялась. К счастью, её нашли живой и здоровой.
Ли Чуньфэн сжал кулаки от горя и вины:
— Это всё из-за моего слабого тела. Будь я здоров, остался бы с матушкой, и ничего бы не случилось.
Как можно винить его? Сам он тогда был болен и жил отдельно — такова судьба. К тому же девочку же нашли! Князь боялся, что сын снова расстроится:
— Не вспоминай об этом. Айюань ведь жива и здорова.
Но Ли Чуньфэн покачал головой:
— Отец, разве могут двое совершенно чужих людей быть похожи, как две капли воды?
— Что за чушь? Без родства такого не бывает! — удивился князь, решив, что сын ещё не пришёл в себя после болезни.
— Вы уверены? — настаивал Ли Чуньфэн.
— Сын, что с тобой сегодня? — обеспокоенно спросил князь.
Ли Чуньфэн вспомнил лицо Хайдан — оно было словно копия молодой матушки. Неужели госпожа Цюй Хайдан — их кровная родственница? Он торопливо объяснил отцу:
— Отец, вы знаете, почему я вчера потерял сознание?
— Не волнуйся, я ещё раз проучу второго сына, — снова ошибся князь.
— Нет, отец! Дело не в брате. Просто я увидел супругу Лу Яньчжи…
— Что? — нахмурился князь. Неужели жена Лу его оскорбила?
Ли Чуньфэн поспешил уточнить:
— Нет-нет! Просто, увидев её, я словно увидел матушку в юности. От этого шока и лишился чувств.
— Что ты говоришь?! — Князь не поверил своим ушам.
Ли Чуньфэн подробно рассказал всё, что произошло вчера, и князь наконец понял, почему старший сын так настаивал на разговоре со вторым.
И теперь он сам хотел найти этого «второго сына».
В ту же секунду из комнаты Ли Чуньфэна раздался гневный рёв:
— Второй! Немедленно ко мне!
Снаружи Ли Жофэню стало не по себе: только что младший брат отчитал его, а теперь отец звал с яростью в голосе. Пришлось заходить, хоть и нехотя.
Едва он переступил порог, как князь уже набросился на него:
— Ты, слепой осёл! Ты ведь давно видел жену Лу Яньчжи — почему раньше не сказал?
Опять эта история? Ли Жофэнь растерялся. Он не понимал, как его встреча с Цюй Хайдан связана с болезнью старшего брата.
Не зная, что ответить, он молчал.
Но князь в ярости считал молчание за новое оскорбление:
— Почему молчишь? Признавайся, давно ли ты это заметил?
http://bllate.org/book/7388/694738
Готово:
