Хайдан была совершенно спокойна — пока не получила письмо от Вэй Гэцзы. Оно вывело её из равновесия.
Она приняла его за семейное, поэтому, кроме неё самой и двух дочек, рядом оказались Цюй Чжу-чжоу и Хань Сусу — и они тоже прочитали письмо Вэй Гэцзы.
— Неужели двоюродный брат такой человек? — первой не поверила Хань Сусу. — Если бы у него действительно были другие мысли, то ещё в Яньчжоу он мог бы завести несколько красивых наложниц. Зачем теперь красавица у постели?
Цюй Чжу-чжоу тоже не верил:
— Может, Гэцзы-гэ’эр что-то напутал? Ведь сейчас канун весенней императорской аудиенции! Зять вовсе не такой человек.
Он окинул Хайдан взглядом с ног до головы и добавил:
— Да и кто найдёт женщину лучше сестры? У зятя, надеюсь, глаза на месте.
Тем временем Лу Яньянь, сидевшая на полу и игравшая с котёнком, вдруг вставила:
— А в пьесах ведь говорится: наевшись досыта жирного мяса и рыбы, невольно захочется отведать простой редьки или зелёного салата.
Едва эти слова сорвались с её уст, как Цюй Чжу-чжоу вздрогнул и вскочил, готовый бежать без оглядки.
Но Хайдан оказалась быстрее — она уже схватила его за воротник:
— Ты совсем с ума сошёл? Опять купил им какие-то книжонки с картинками?
Цюй Чжу-чжоу не знал, как быть. Те книжки были его собственные, просто девчонки их увидели и тайком утащили. Что он мог поделать? Если бы он попытался их вернуть, они бы непременно пожаловались, и тогда Хайдан снова бы его отругала.
Но в итоге избежать наказания не удалось.
Хань Сусу тоже сказала пару слов в защиту.
Так разговор о том, что у Лу Яньчжи появилась красавица у постели, сошёл на нет.
Однако в душе Хайдан, конечно, не могла не переживать. Честно говоря, Лу Яньчжи был прекрасным мужем: у него не было дурных привычек, он безмерно любил детей и вовсе не проявлял предпочтения сыновьям перед дочерьми. Ко всему, что она делала, он относился с глубоким уважением.
Но тогда почему вдруг у него появилась красавица у постели?
В тот самый момент Лу Яньчжи, на которого Вэй Гэцзы пожаловался в письме за «красавицу у постели», как раз выгонял эту самую «нежную красотку».
Вновь скрипнула дверь, и он уже собирался прикрикнуть, но в комнату вошёл дядюшка Вэнь.
— Не гневайтесь, молодой господин, — начал он с глубокой заботой в голосе. — Я поступил так ради вашей же пользы. Я вижу, как сильно вы привязаны к жене и дочерям, поэтому и прибег к такой крайней мере.
Он действительно очень любил тех двух девочек-близняшек. Когда-то его собственная дочь умерла в том же возрасте, и именно поэтому он не тронул малышек, а придумал иной способ.
Кто бы мог подумать, что Лу Яньчжи окажется таким неблагодарным.
Лу Яньчжи холодно усмехнулся. Ещё раньше он должен был понять: тот, кто когда-то хотел его убить, вдруг явившись заботиться о нём, наверняка замышляет что-то недоброе.
«Если что-то выглядит неладно, значит, так оно и есть», — подумал он. Глупо было верить, что мать, забывшая о нём почти на двадцать лет, вдруг нашла его и проявила искреннюю заботу.
Более того, теперь он даже сомневался: а вдруг она никогда и не теряла память? Возможно, у отца, увозившего его тогда, были свои причины.
Услышав слова дядюшки Вэня, он пристально посмотрел на него:
— Вы… что именно хотите от меня?
Дядюшка Вэнь, видя гнев в его глазах и понимая, что времени остаётся всё меньше, решился рассказать правду:
— Это вынужденная мера. Старший молодой господин несколько лет назад заболел, и для лекарства требуется пуповинная кровь ближайшего родственника.
Он слегка помедлил и добавил:
— А если пуповинная кровь окажется бесполезной, подойдёт и кровь из мозга ребёнка младше шести лет, тоже ближайшего родственника.
Лу Яньчжи, несмотря на обширные познания, впервые слышал о столь ужасающем лекарстве и на мгновение остолбенел.
Но тут же вспомнил, что всё это происходит с ним самим.
Через мгновение он нахмурился:
— Разве у него нет собственных детей?
Или, может, своих детей он жалеет, а потому решил использовать моих?
Дядюшка Вэнь был готов к яростным упрёкам, но, к своему удивлению, Лу Яньчжи спросил спокойно, хоть и с холодком в голосе, и вовсе не так разъярённо, как ожидалось.
Видя это, дядюшка Вэнь не стал скрывать:
— От болезни старший молодой господин не может иметь детей.
Он осторожно следил за выражением лица Лу Яньчжи и, убедившись, что тот не в ярости, продолжил убеждать:
— Молодой господин, я ведь видел, какие умницы и красавицы ваши дочери, и знаю, как вы с супругой их оберегаете. Мне было жаль их, поэтому я и придумал этот способ. Вам нужно лишь раз провести ночь с той женщиной, а дальше всё будет улажено. После этого я больше не потревожу вашу жизнь.
Лу Яньчжи, казалось, не слушал его, но его взгляд становился всё холоднее.
Дядюшка Вэнь уже не мог понять, согласен он или нет.
— А если я откажусь, вы тронете моих дочерей? — наконец спросил Лу Яньчжи.
Дядюшка Вэнь кивнул:
— Другого выхода нет.
Он почувствовал, что появилась надежда, и поспешил усилить уговоры:
— Молодой господин, ведь эти две девочки — ваши родные дочери, вы сами их растили. А здесь всего лишь одна ночь — и вы спасёте им жизни. Разве не стоит того?
Снаружи та женщина уже приняла лекарство и ждала этого момента. Упускать его нельзя — старший молодой господин не дождётся.
Лу Яньчжи выслушал и тихо усмехнулся:
— Дядюшка Вэнь, вы правы.
Сердце дядюшки Вэня радостно забилось:
— Вы согласны? Тогда я сейчас же позову её!
Он тут же побежал звать женщину, будто боялся, что Лу Яньчжи передумает.
Вскоре «нежная красотка» вошла, семеня мелкими шажками, и томно произнесла:
— Молодой господин~
Лу Яньчжи, всё так же улыбаясь, стоял у свечи и подрезал фитиль.
Женщина, увидев это, сказала:
— Я из благородной семьи. Сегодня отдать себя вам — великая удача для меня. Если вы пожалеете меня, зажгите, пожалуйста, две красные свечи.
Рука Лу Яньчжи замедлилась, будто он действительно обдумывал её просьбу.
И в самом деле, в следующий миг, под ожидательным взглядом женщины, он сказал:
— Хорошо, исполню твою просьбу.
И тут же позвал Вэй Гэцзы.
Дядюшка Вэнь, опасаясь подвоха, всё это время дежурил снаружи. Увидев, что Лу Яньчжи вдруг согласился и даже просит зажечь красные свечи, он не удивился: ведь Лу Яньчжи по натуре добр и мягкосердечен.
Иначе бы он не рисковал жизнью, спасая других.
Значит, женщина легко уговорила его — ничего странного.
Но дядюшка Вэнь не доверял Вэй Гэцзы и, опасаясь хитрости, сам пошёл купить пару красных свечей и зажёг их лично.
Лу Яньчжи резко изменил своё отношение, и хотя это вызвало у дядюшки Вэня лёгкие сомнения, он решил, что всё логично: ведь он не объяснял ему причин ранее, а теперь поставил на карту жизни его дочерей.
Зажёг свечи — и вышел за дверь, на всякий случай.
Вэй Гэцзы не понимал, что происходит. Почему господин, до этого отказывавшийся, вдруг согласился?
И зачем красные свечи?
Пока он недоумевал и тревожился, свечи уже горели, дядюшка Вэнь вышел наружу, и сердце Вэй Гэцзы сжалось от жалости к Хайдан.
Но в этот момент дверь снова открылась: Лу Яньчжи вышел, а дядюшка Вэнь вошёл в комнату.
Затем господин и слуга уселись у двери, прислушиваясь к звукам изнутри.
Под утро Лу Яньчжи разбудил уже заснувшего Вэй Гэцзы, вошёл в комнату и вместе с ним одел дядюшку Вэня, вывел его наружу и сам вернулся внутрь.
Вэй Гэцзы так и не понял, что произошло, но одно было ясно: с той женщиной был дядюшка Вэнь.
Он гадал: как господин сумел усыпить такого мастера боевых искусств, как дядюшка Вэнь? И когда он успел подсыпать снадобье?
И как та женщина не заметила подмены? Неужели не различила — господин это или дядюшка Вэнь?
Лу Яньчжи вышел через несколько минут, выглядел измождённым.
Неудивительно: всю ночь просидел на улице, лицо бледное, под глазами тени.
Он резко распахнул дверь, разбудив дядюшку Вэня.
— Теперь довольны? — бросил он и ушёл, хлопнув дверью.
Дядюшка Вэнь не помнил, когда именно заснул, но заглянул в комнату и, уловив характерный запах, больше ни о чём не сомневался.
Вэй Гэцзы, увидев, что Лу Яньчжи уходит, поспешил за ним.
Отойдя подальше, они нашли укромную гостиницу и легли отдыхать.
Несмотря на то что Лу Яньчжи всю ночь провёл у двери в тревоге, теперь он не мог уснуть.
Прошлой ночью, в отчаянии, он взял благовония, которые дала ему Хайдан, и поджёг их у свечи. Среди них были и успокаивающие, и защитные — усыпляющий дым. Он смешал все четыре вида и бросил в огонь.
Раньше, когда Хайдан укладывала детей спать, он видел, как она переписывала рецепты пилюль угольным карандашом, и теперь, в отчаянии, осмелился смешать эти благовония и поджечь их у свечи.
Дым был бесцветный и без запаха, противоядия не существовало. Чтобы не уснуть самому, он колол себя иглой в бедро, заставляя боль держать его в сознании.
Так он и продержался до тех пор, пока дядюшка Вэнь не вошёл в комнату.
Дядюшка Вэнь и представить не мог, что в комнате горят благовония.
Тело той женщины специально подготовили: если всё пройдёт удачно, вскоре она забеременеет. Тогда дядюшка Вэнь увезёт её, чтобы она вынашивала ребёнка, и через десять месяцев, когда родится малыш, возьмут пуповинную кровь для спасения старшего брата Лу Яньчжи, которого он никогда не видел.
Хотя это и было актом самосохранения, Лу Яньчжи впервые в жизни пошёл на подобное и не мог смириться с этим.
Но, вспомнив дочерей и Хайдан, он понимал: нельзя поступать так, чтобы причинить им вред. Он не желал, чтобы его дети стали лекарством для другого.
Поджечь благовония — был его единственный выход.
Пусть дядюшка Вэнь сам винит себя за то, что явился сюда.
После этого случая Лу Яньчжи окончательно похоронил последние надежды на мать.
Теперь единственными, кто остался с ним в этом мире, были жена и дочери.
Мать? Какая ирония! Если всё, что рассказал дядюшка Вэнь, правда, то его самого, возможно, и родили лишь ради того, чтобы стать лекарством.
Возможно, дядюшка Вэнь тогда и отказался убивать его не из милосердия, а чтобы подготовить к этому дню.
Он задрал штанину: на бедре виднелись множественные уколы иглой и обширные синяки.
Глубоко вздохнув, он наконец лёг.
Раньше ему казалось, что жизнь трудна и ничто не зависит от человека, но теперь он впервые по-настоящему ощутил ужас скрытой угрозы. Это страшнее, чем наводнение, которое можно увидеть и от которого можно убежать.
Истинный ужас — в том, что враг не причиняет вреда тебе самому, а нацелен на самых дорогих тебе людей. Лу Яньчжи не смел представить, каково это — потерять их. Но в сердце укрепилось твёрдое решение: он ни за что не допустит, чтобы хоть волос упал с головы его жены и дочерей.
Он ясно понимал: у него нет власти и влияния, и единственный путь к защите семьи — сдать экзамены и занять высокое положение.
Тогда он сможет их оберегать.
Вспомнив прошлую ночь, он встал, попросил у служки бумагу и кисть и написал письмо Хайдан, дав ему серебро, чтобы тот нашёл способ отправить его в Цинъян.
Вэй Гэцзы в соседней комнате спал, как убитый, и не знал, что господин всю ночь не сомкнул глаз.
Только под вечер Лу Яньчжи разбудил его. Оба молча, по взаимному согласию не упоминая вчерашнего, поели в таверне и, обрызгавшись вином, пошатались обратно в прежнее жильё.
Увидев его, «нежная красотка» с кокетливой улыбкой бросилась навстречу, но Лу Яньчжи грубо оттолкнул её и посмотрел на вошедшего вслед за ней дядюшку Вэня:
— Я сказал: только один раз.
Дядюшка Вэнь привёл женщину на всякий случай, но, видя такой отказ и то, что сегодня Лу Яньчжи ушёл пить вино, понял: чувства к жене у него искренни, и повторить он вряд ли согласится.
Поэтому не стал настаивать:
— Хорошо, тогда отдыхайте.
Лу Яньчжи не ответил.
На следующий день он настоял на том, чтобы немедленно отправляться в Цзинчэн.
Дядюшка Вэнь ещё не знал, беременна ли женщина, и вынужден был последовать за ним.
Лишь через полмесяца женщина получила подтверждение беременности. Дядюшка Вэнь ликовал, вручил Лу Яньчжи пачку серебряных векселей — более пятидесяти тысяч лянов — и увёл женщину с собой.
Лу Яньчжи посмотрел на векселя в руке и с горькой усмешкой пробормотал:
— Не ожидал, что я стою целых пятьдесят тысяч лянов.
Дядюшка Вэнь так и не рассказал, кто его мать, но по щедрости можно было судить: явно не из простой семьи.
А Хайдан, между прочим, оказалась довольно беспечной: получив письмо от Вэй Гэцзы о «красавице у постели» Лу Яньчжи, она через пару дней обо всём забыла.
http://bllate.org/book/7388/694729
Готово:
