Юнь Жожэнь взяла из рук Хайдан чашку чая, но не стала пить — лишь держала её обеими ладонями, погружаясь в воспоминания.
— В тот год я только поступила в контору наёмников, была никому не известной мелкой наёмницей. В первой же своей поездке с товарищами мы встретили его. Ему не повезло: по дороге в столицу на императорские экзамены он потерял багаж и проездные документы. Горные разбойники не верили, что он — учёный, едущий сдавать экзамены, и жестоко избивали его.
Хайдан не удержалась:
— Значит, ты, только вступив в поднебесный людский мир, благородно спасла его, а потом со временем полюбили друг друга и тайно обручились?
Юнь Жожэнь, до этого погружённая в грусть и даже слегка покрасневшая от волнения, не выдержала и фыркнула от смеха:
— Отчего это у тебя так непристойно звучит?
Вздохнув, она продолжила:
— В итоге он всё же опоздал на экзамены и был вынужден вернуться домой. Но пообещал: как только будет зачислен в списки золотых чернил, сразу приедет и заберёт меня в жёны.
С тех пор прошло целых пять лет. Она оставалась в конторе наёмников, боясь, что он не сможет её найти. Родители были недовольны, а соседи насмехались над ней — «старой девой».
Выслушав эту историю любви, Хайдан вздохнула:
— Скажи-ка мне, ты слишком глупа или слишком наивна? С древних времён самые дешёвые вещи на свете — клятвы у гор и рек. Никаких затрат: просто сомкни верхнюю и нижнюю губы — и готово! А ты всю свою жизнь на это поставила? Ты совсем с ума сошла?
Юнь Жожэнь рассказывала всё это в надежде, что Хайдан утешит её, скажет хоть что-нибудь вроде: «Может быть, у Лю Чжэня были веские причины».
Но какие могут быть причины, если целых пять лет — ни слова, ни весточки, а потом он женился на другой?
Хайдан посмотрела на неё, полную печали и обиды:
— Не жди от меня сладких речей — их у меня нет.
Но, видя состояние подруги, смягчилась:
— Я ведь сама понимаю твою боль. Представь: ты собралась странствовать по свету в одиночку, а тут вдруг появляется человек и говорит: «Я буду тебя защищать, вместе посмотрим на красоты этого мира». Ты радуешься, режешь коня, выбрасываешь меч… А потом он исчезает.
Неудивительно, что даже такая сильная, как Юнь Жожэнь, теперь превратилась в хрупкую, ранимую девушку.
Юнь Жожэнь кивнула — она полностью согласна с этими словами. Сейчас она и вправду чувствовала себя беспомощной и обиженной.
— Но факт остаётся фактом: независимо от того, почему Лю Чжэнь женился на другой, одно уже ясно — за эти годы он молчал, заставил тебя глупо ждать. Значит, он тебе не пара. К тому же, — добавила Хайдан, хотя это и было слухами, — братья из конторы говорят, будто он презирает бедных и гонится за богатством.
Конечно, последние слова она произнесла намеренно: раз связь между Лю Чжэнем и Юнь Жожэнь всё равно оборвана, зачем ещё подливать масла в огонь, внушая ей надежду?
Так они болтали до самого рассвета, и лишь тогда Хайдан уснула.
Проснувшись, она обнаружила, что уже день, а она лежит в своей комнате. Родные уже сидели в общей гостиной. Хайдан вскочила и тут же спросила:
— Где Юнь Жожэнь?
Лу Яньчжи вошёл, услышав её голос:
— Лю Чжэнь назначил ей встречу. Скорее всего, она уже отправилась к нему.
Хайдан удивилась:
— Я зря столько времени потратила! У неё, наверное, в голове дыра — зачем вообще встречаться с таким мужчиной? Боюсь, он снова обольёт её сладкими речами, и она опять потеряет голову.
— Это всё же её личное дело. Только она сама может убедиться, кто такой Лю Чжэнь. Что бы ни говорили другие — это бесполезно, — сказал Лу Яньчжи. Он уже успел понять характер Хайдан: в её глазах не терпелось ни малейшей пылинки. И в душе даже почувствовал облегчение: хорошо, что раньше он решительно отклонял все сватовства. Иначе, узнав об этом, она, скорее всего, сразу же увезла бы детей обратно в Цинъян.
— Да, со стороны всё ясно, а влюблённым не разобраться. Решать, конечно, ей самой, — вздохнула Хайдан и спросила, который час.
— Сначала умойся, — ответил Лу Яньчжи, — я пойду сварю тебе лапшу.
Но Хайдан не могла успокоиться — она проспала целый день! Поэтому позвала Хань Сусу и Цюй Чжу-чжоу, чтобы расспросить их. Лишь когда Лу Яньчжи вернулся с готовой лапшой, она отпустила их отдыхать.
Так этот день безвозвратно прошёл. После еды она снова легла спать.
На следующее утро, едва открыв дверь, она увидела Юнь Жожэнь, стоявшую на пороге. Та выглядела бодрой и собранной, и Хайдан немного успокоилась:
— Есть дело?
Юнь Жожэнь кивнула, с лёгким стыдом глядя на неё:
— Я решила навестить родителей. Обещание, данное тебе, боюсь, придётся нарушить. Прости. Но не волнуйся — братья из конторы обязательно выполнят его.
Хайдан подумала: видимо, она наконец пришла в себя. Интересно, что сказал ей Лю Чжэнь, раз она так быстро отказалась от всего?
— Ничего страшного. Если будет возможность — свяжемся позже.
Юнь Жожэнь поблагодарила её, подарила подарки Лу Яньянь и её сестре и в тот же день уехала верхом.
Лишь после её отъезда Хайдан узнала от братьев конторы правду: Лю Чжэнь не сдал экзамены и, возвращаясь домой в нищете, случайно встретил в разрушенном храме дочь нового префекта Аньчжоу, направлявшегося на новое место службы. Из-за переполненности постоялого двора все ночевали в том же храме, и так между ними завязалось знакомство.
Префект, увидев в нём талант, а также заметив, что его дочь расположена к юноше, согласился на брак.
На следующий год, благодаря поддержке тестя, Лю Чжэнь наконец стал цзюйжэнем. Но тут умерла его мать, и ему пришлось уйти в трёхлетнее траурное уединение.
— Фу! — возмутился один из братьев, который вчера тайком последовал за ними и многое подслушал. — Говорит, будто ты ему не пара! А сам-то разве достоин дочери префекта? Ясно же: просто презирает бедных и гонится за выгодой! Решил, что ты ему в карьере не поможешь.
Хайдан, выслушав это, лишь обрадовалась: раз Лю Чжэнь сам сказал такие слова, неудивительно, что Юнь Жожэнь окончательно разочаровалась.
В этот момент она заметила, что Лу Яньчжи отсутствует. Узнав, что его срочно вызвал начальник, она не особенно обеспокоилась: по его внешности было ясно — опасность минует, всё закончится благополучно. Поэтому спокойно повела детей гулять по городу и купила множество вещей. Хорошо, что братья из конторы помогали нести покупки — одной ей бы точно не справиться.
День прошёл незаметно. Вечером Лу Яньчжи всё ещё не вернулся, и Хайдан послала брата из конторы узнать, в чём дело.
Но весть оказалась ужасной: чертежи склада продовольствия пропали, а в руках шпионов из Си Юэ нашли именно их.
А Лу Яньчжи как раз отвечал за этот склад!
Как такое возможно? Неужели его заподозрят в измене?
Хайдан впала в панику и даже усомнилась: не ошиблась ли она в нём? Хотела что-то предпринять, но поняла: здесь она никого не знает, ничего не может сделать.
К счастью, тревога длилась недолго — вскоре Лу Яньчжи вернулся.
Поздоровавшись со всеми, он сразу увёл Хайдан в комнату и подробно рассказал, что произошло.
Оказалось, чертежи украл Сун Цянь. К счастью, Хайдан заранее предупредила Лу Яньчжи, да ещё Цюй Чжу-чжоу упомянул, что Сун Цянь питает к ней неприличные чувства. Поэтому Лу Яньчжи велел Тяньхудяню переложить чертежи в другое место.
Тяньхудянь последовал указанию, но не успел сообщить об этом Лу Яньчжи, где именно спрятал документы.
Таким образом, кроме него самого, только Сун Цянь знал новое место хранения.
Хотя Лу Яньчжи и был настороже благодаря словам Хайдан, узнать, что Сун Цянь действительно способен на такое, было всё равно больно. Особенно для Тяньхудяня.
К несчастью, Сун Цяня уже увели.
Но была и хорошая новость:
— Не волнуйся, я могу вернуться с вами в Цинъян.
Сун Цянь, очевидно, происходил из знатной семьи. Его проступок можно было замять, если не поднимать шум. Но если бы дело дошло до официального разбирательства, Лу Яньчжи остался бы в проигрыше. Поэтому, услышав, что муж собирается вернуться домой, Хайдан обрадовалась:
— Правда можно? Не сочтут ли тебя дезертиром?
— Всё благодаря господину Фу. Он подал рапорт наверх, и мне разрешили снять воинское звание и вернуться на родину, чтобы продолжить сдавать экзамены.
В те времена каждый учёный мечтал о государственной службе через экзамены. Лу Яньчжи же был насильно призван в армию, так что теперь, получив шанс освободиться от воинской обязанности и вернуться к учёбе, он, конечно, не упустил его.
Хайдан обрадовалась, но тут же вспомнила: если Лу Яньчжи будет сдавать экзамены, ему не избежать встречи с Ли Синьюань!
Но всё же лучше так, чем оставаться на границе. Во-первых, дети не будут разлучены с отцом; во-вторых, он — учёный, пусть и не совсем беспомощный, но всё же не создан для сражений на поле боя.
Она тут же сообщила всему семейству радостную весть и начала собирать вещи.
Лу Яньянь и её сестра были в восторге: наконец-то домой, больше не надо жить в этом пограничном городе! Они с восторгом рассказывали отцу обо всех прелестях Цинъяна.
На самом деле, больше всех обрадовалась Хань Сусу. Ведь молодая и красивая свояченица останется одна, а господин Фу — холостяк и явно проявляет к ней внимание. Кто знает, какие мысли могут закрасться в его голову?
Боясь, что планы изменятся, она торопила Цюй Чжу-чжоу, и тот уже на следующий день всё подготовил. Как раз в это время Лу Яньчжи попрощался со старыми друзьями и сослуживцами, и семья отправилась в путь.
По дороге Лу Яньчжи не выпускал из рук книги — читал те, что Хайдан ранее подготовила для Цюй Чжу-чжоу.
Однако они сильно недооценили Сун Цяня. Хотя его поступок и был опрометчив, новый начальник, прибывший на границу, оказался его родным дядей по матери. Тот быстро уладил дело и даже обрадовался, узнав, что племянник хочет поступить в Академию Лу Мин. Дядя великодушно одобрил просьбу.
Но кому-то же нужно было стать козлом отпущения. Лу Яньчжи уже уехал, да и не знал места хранения чертежей, поэтому вся вина легла на Тяньхудяня.
Этот простодушный парень не понимал всех этих интриг. Но раз знали только он и Сун Цянь, а Сун Цянь теперь чист, значит, его самого обвиняют в связи со шпионами Си Юэ! Как он мог с этим смириться?
Ведь именно Сун Цянь украл чертежи и подставил его!
Сидя в темнице, Тяньхудянь уже не надеялся на спасение — казалось, скоро над его головой взметнётся клинок палача. Но неожиданно перед ним предстал Сун Цянь.
Тот снял воинские доспехи и надел роскошный сине-голубой шёлковый кафтан, подчёркивающий его знатное происхождение. Его наряд резко контрастировал с мрачной обстановкой тюрьмы.
Увидев его, Тяньхудянь забыл о прежней дружбе. Сначала горько рассмеялся, потом с яростью закричал:
— Почему?! Мы были братьями, рисковали жизнью вместе! Зачем ты предал Яньчжи и меня?
Сун Цянь посмотрел на него и вспомнил, как в первый день на границе этот простак спас его от врагов. Сердце его сжалось от жалости. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Ты невиновен. Но если бы ты тогда сказал, что Яньчжи знал, где лежат чертежи, сейчас ты не сидел бы здесь.
Его целью было убить именно Лу Яньчжи.
Но кто мог подумать, что Тяньхудянь окажется таким упрямцем и не пойдёт на уловку?
Тяньхудянь всё ещё не понимал, смотрел на него с непониманием и гневом:
— Яньчжи спасал тебя!
Сун Цянь холодно усмехнулся, медленно присел на корточки и тихо произнёс:
— Ты, наверное, не знаешь: в Доме графа Чжэньаня я — не старший сын. У меня есть брат, который с детства давил меня, не давал поднять голову. Все знают только о первом сыне маркиза, но никто не слышал обо мне, втором. А в следующем году отец должен объявить наследника. В нашем доме нет строгих правил — выбирают того, кто достоин. Я хочу, чтобы отец увидел: я лучше брата.
В учёбе я проигрывал ему, поэтому и приехал на границу. Перед отъездом специально подослал к нему нескольких соблазнительниц.
Это был лишь один шаг из многих.
То, что дядя прибыл сюда, уже доказывает мой успех. Иначе он не стал бы так решительно закрывать глаза на мои поступки.
Раз брат теперь не сможет учиться, никто не помешает мне вернуться домой и спокойно готовиться к экзаменам.
Но Тяньхудянь всё ещё не понимал: как это связано с сегодняшним предательством?
http://bllate.org/book/7388/694723
Готово:
