Хайдан не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, запомни раз и навсегда: если что-то случится, первым делом думай о нас с детьми. А не то я уйду вместе с ними. Ты и сам теперь видишь — без тебя мы прекрасно живём.
На самом деле, если бы дети так не тосковали по отцу, она вовсе не отправилась бы за тысячи ли в этот Яньчжоу.
Лу Яньчжи, конечно, верил в её способности, но даже в мыслях не допускал, чтобы отказаться от них троих.
* * *
Независимо от того, что ждёт их в будущем, сейчас он — член семьи. Поэтому Хайдан рассказала ему о своих торговых делах и даже не стала скрывать личность Цюй Чжу-чжоу.
Лу Яньчжи выслушал и долго молчал. Хайдан решила, что он тревожится из-за статуса Цюй Чжу-чжоу:
— В конце концов, вторая госпожа Ли — его двоюродная сестра. Я не раз предупреждала его, так что вряд ли он выдаст секрет. Пока семья Шангуань не узнает, что он жив, всё будет в порядке.
Лу Яньчжи, заметив её недоразумение, махнул рукой:
— Нет, я не об этом беспокоюсь. Да и что, если даже узнают? Раз ты признала его своим младшим братом, значит, он для нас — самый близкий человек. Просто мне больно думать, как ты тогда, в такой опасности, одна вела их за собой.
Ещё чуть-чуть — и он бы никогда больше не увидел их троих.
Хайдан, видя, что он снова копается в прошлом, раздражённо бросила:
— Я тебе это рассказываю не для того, чтобы ты предавался воспоминаниям. Кстати, тот человек, что сегодня у городских ворот назвался твоим братом, по фамилии Сун. Вы с ним близки?
Услышав упоминание Сун Цяня, Лу Яньчжи кивнул:
— Да, здесь, на границе, кроме Железного брата, пришедшего сегодня, с ним у меня самые тёплые отношения. На днях, когда вас не дождался, а сегодня мне снова дежурить, я попросил его понаблюдать у ворот.
Хайдан вспомнила Сун Цяня и внутренне нахмурилась:
— Внешне он, конечно, представительный, да и родом, видимо, из знатного дома, но, увы, врождённый бунтарь. Лучше поменьше с ним общайся.
С начала года, когда она в пространстве переписывала книги, ей попались несколько трактатов по физиогномике. Они лежали на полу, потрёпанные и пыльные, и она решила убрать их на полку. Но стоило ей дотронуться — как тома мгновенно обратились в прах, будто древнее сокровище, вынесенное на свет после тысячелетий и мгновенно окислившееся.
Тогда она не придала этому значения, но вскоре обнаружила, что в голове у неё появилось нечто новое.
Она научилась читать лица — предсказывать удачу и беду.
Потихоньку проверила на нескольких людях — и, к своему удивлению, оказалось, что это действительно работает.
Поэтому она и предупредила Лу Яньчжи: такой человек в будущем способен на величайшее предательство, а в эти времена за подобное карают по роду. Если Лу Яньчжи продолжит дружить с ним, непременно окажется замешанным.
Услышав её слова, Лу Яньчжи был удивлён.
Хайдан спокойно, без тени смущения, пояснила:
— Тот, кто дал мне рецепт пилюль, вовсе не тот, кого искала старуха из дома Фу. Он передал мне не только рецепт, но и множество книг. В первый месяц года я специально ездила в Линьцзян, но большинство томов сильно пострадали — успела переписать лишь несколько.
С этими словами она подошла к сундуку, порылась и вытащила несколько кропотливо переписанных классических текстов:
— Посмотри, даже если ты больше не собираешься сдавать экзамены, это всё равно пригодится. Остальные тома остались в Цинъяне — не стала брать всё.
Лу Яньчжи не усомнился. Он решил, что именно благодаря встрече с тем таинственным наставником характер Хайдан так изменился. Пролистав поданные ею книги, он уже с первой страницы почувствовал их необычайную ценность и окончательно убедился в своей догадке.
На лице его расплылась радостная улыбка:
— Эти книги — настоящее сокровище! Храни их бережно.
Жаль только, что он сам пошёл иной дорогой. Иначе, даже не участвуя в экзаменах, мог бы стать учителем и передавать эти знания ученикам.
— С тех пор как рецепт пилюль принёс столько серебра, я поняла: всё это — бесценные сокровища, — с притворным сожалением сказала Хайдан. — Жаль, что из-за бедствия почти ничего не осталось.
Лу Яньчжи тоже искренне сокрушался.
Тут Хайдан добавила:
— Запомни насчёт этого Суна: не втяни нас троих в беду.
Она не хотела быть назойливой, но боялась, что Лу Яньчжи, будучи человеком верным и преданным, попадётся на уловки Суна и навлечёт на семью беду.
Лу Яньчжи, видя, как она волнуется, серьёзно кивнул. Заметив постель, расстеленную во внешней комнате, он понял намёк и сказал:
— Ты устала с дороги. Отдохни. Завтра у меня начинается отпуск — целых пять-шесть дней. Покажу вам город.
Хайдан кивнула. «Хорошо, что он сообразительный, — подумала она. — Не пришлось напоминать, где ему спать. Так даже лучше — не неловко».
Она пожелала ему спокойной ночи, пошла умываться и ушла в спальню.
Лу Яньчжи рано встал и уже застелил постель во внешней комнате, поэтому, когда девочки проснулись, они не заметили, что родители спят отдельно. Напротив, обрадовались: наконец-то вся семья вместе!
Хайдан стала собирать дочек, а Лу Яньчжи помогал: плёл косички — и очень ловко, ведь раньше дети были полностью на его попечении.
Как только девочки были готовы, они зашумели, требуя выйти на улицу.
Лу Яньчжи взял каждую на руки:
— Я спущусь с девочками вниз.
Когда отец с дочерьми ушли, Хайдан принялась за туалет.
Всё равно Лу Яньчжи всё у неё видел — так что даже растрёпанные волосы не вызывали стеснения.
Но Лу Яньчжи думал иначе: ему казалось, что между ними стало ещё ближе, раз она не стесняется при нём.
Между тем Лу Яньчжи спустился вниз и узнал, что Хань Сусу с Цюй Чжу-чжоу уже вышли. Он устроил девочек в общей зале, ожидая Хайдан. Рядом завтракала пара торговцев мехами — супруги Чу Сиюнь.
Так как еда в гостинице была неважной, они велели слуге принести кашу извне и пригласили Лу Яньчжи с дочерьми присоединиться.
— Благодарю, господин Чу, но не стоит, — вежливо отказался Лу Яньчжи, но девочки с жадным любопытством смотрели на чужую трапезу.
Дети ведь такие: неважно, вкусно ли — лишь бы у других едят.
Госпожа Чу, заметив это, встала и взяла девочек за руки:
— Вчера мы ещё обязаны были Лу-фужэнь гостеприимством. Что ж такого, если барышни отведают немного каши?
Во время разговора Лу Яньчжи узнал, что супругам за тридцать, но детей у них нет, и утешительно сказал:
— Возможно, судьба ещё не свела вас. Не стоит отчаиваться.
Хайдан как раз спустилась и услышала его слова:
— О чём вы переживаете?
Госпожа Чу, похоже, давно смирилась. За пятнадцать лет брака бездетность принесла немало насмешек и презрительных взглядов. Сначала это ранило, чуть не разрушило брак, но со временем она примирилась — теперь не обижалась, когда о детях заговаривали.
Услышав вопрос Хайдан, она лишь горько улыбнулась:
— Не стану скрывать, госпожа: пятнадцать лет замужества, а детей у нас так и нет. Поэтому, глядя на чужих детей, душа тоскует.
Хайдан удивилась, но тут же мягко улыбнулась:
— Не тревожьтесь. По вашему лицу ясно: судьба предназначила вам сына и дочь.
Затем она взглянула на Чу Сиюня — и тут же изумлённо замолчала.
Супруги, вероятно, ничего не заметили, но Лу Яньчжи точно знал: Хайдан увидела на лице Чу Сиюня нечто особенное. Однако сейчас было не время расспрашивать — он промолчал.
Но Чу Сиюнь, напротив, заинтересовался:
— А что насчёт меня, Лу-фужэнь?
Госпожа Чу тоже с надеждой посмотрела на неё:
— Если вы что-то увидели, не скрывайте от нас.
Хайдан вовсе не хотела скрывать, просто на лице Чу Сиюня было написано...
Она быстро сменила тон:
— Да так, мимоходом сказала. Считайте это шуткой.
Но госпожа Чу не отставала:
— Даже если шутка — всё равно расскажите!
Хайдан пожалела, что раскрыла рот. «С кем не знакомы, а лезу! — мысленно ругала она себя. — А вдруг ошиблась?»
Лу Яньчжи уже собрался выручить её, как вдруг госпожа Чу тяжело вздохнула:
— Признаюсь, Лу-фужэнь: в юности у нас родились близнецы — мальчик и девочка. Но они умерли вскоре после рождения. С тех пор пятнадцать лет — ни одного ребёнка.
Хайдан резко посмотрела на Чу Сиюня, убедилась, что не ошиблась, и не удержалась:
— Вы точно видели, как они умирали?
Госпожа Чу взволновалась:
— Что вы имеете в виду? Неужели… неужели то, о чём я думала, правда?
По выражению лица супругов Хайдан уже кое-что поняла. Сложно глядя на Чу Сиюня, она сказала:
— На вашем лице написано: у вас есть сын и дочь, обоим уже за десять.
(Точнее определить возраст она не могла.)
Едва она договорила, как лицо Чу Сиюня побледнело. Он словно лишился половины души и безвольно опустился на скамью.
Госпожа Чу вскрикнула: «Чу Сиюнь!» — и потеряла сознание.
В зале началась суматоха. Чу Сиюнь очнулся и вместе с Хайдан подхватил жену.
Лу Яньчжи, как мужчина, не мог прикасаться к чужой жене, поэтому отвёл девочек в сторону, чтобы не пугались.
Чу Сиюнь с помощью Хайдан отнёс супругу наверх, послал слугу за лекарем и, когда всё было устроено, собрался уйти. Но Чу Сиюнь окликнул её:
— Лу-фужэнь, подождите!
Он объяснил, что несколько лет назад странствующий даос тоже говорил им о сыне и дочери. Когда они упомянули, что дети умерли, старик вдруг замялся, что-то пробормотал и ушёл. Тогда они молоды были, не придали значения, подумали — шарлатан.
Но с годами, особенно когда ребёнок их двоюродной сестры подрос… они начали сомневаться. Мальчик поразительно похож на госпожу Чу. Проверяли — действительно, ребёнок сестры. Чу Сиюнь даже не прикасался к ней, лишь делал вид.
И вот теперь слова Хайдан заставили их вновь задуматься.
— Могу ли я чем-то помочь? — участливо спросила Хайдан, видя его подавленное состояние.
Чу Сиюнь еле сдерживал слёзы:
— Признаюсь, Лу-фужэнь: через месяц после свадьбы я уехал на год. За это время жена родила близнецов. Но мать сказала, что дети родились мёртвыми…
Хайдан поняла: дело явно в интригах заднего двора.
Чу Сиюнь продолжил:
— Подозреваю, что умерла лишь дочь. А сын у сестры — наш.
Хайдан, услышав это, добавила:
— Раз сомневаетесь, скажу ещё: в вашем доме дочь проживёт полжизни в беде и страданиях, а сын — в благополучии и почёте. Ваша дочь, скорее всего, жива, просто неизвестно, где её держат.
В этот момент пришёл лекарь, и Хайдан вышла.
Вскоре госпожа Чу пришла в себя. Из-за резкой смены эмоций и усталости она и лишилась чувств.
Очнувшись, супруги пришли поблагодарить Хайдан:
— Мы решили выехать сегодня же днём. Огромное спасибо вам, Лу-фужэнь! Если когда-нибудь понадобится помощь — отправьте эту нефритовую подвеску в дом Чу.
Хайдан хотела отказаться, но госпожа Чу настаивала, и ей пришлось принять подарок.
http://bllate.org/book/7388/694721
Готово:
