Ли-лао бань улыбался так, что всё лицо покрылось морщинами:
— Цены не просто поднимать — а здорово поднять! Ты же знаешь: недавно все перестали верить господину Фу и ринулись в Хунъян. Многие даже жилья не находили. А теперь, как только узнали, что у нас в Цинъяне всё наладилось, снова толпами возвращаются. Разве не самое время сильно поднять цены?
— Да сколько же их придёт? Город, пожалуй, разом переполнится.
— Людей много — это хорошо! Значит, и дела не будет падать.
— И то верно. Но раз уж я больше не могу торговать с госпожой Лу, советую тебе, если есть свободные деньги, купить землю. Сейчас в деревнях огромные участки плодородной земли остались без хозяев, а двор приказывает продавать их дёшево.
Хайдан действительно хотела, но сейчас ей никак нельзя было уехать из дома — некому присмотреть за детьми. Поэтому она ответила:
— Ты же знаешь, я не могу отлучиться.
Он, конечно, знал: Хайдан воспитывает четверых детей, хотя родными ей были лишь две девочки-близняшки. Ещё он знал, что её муж, Лу Яньчжи, обнаружив бедствие, не побоялся опасности и пошёл по горам предупреждать людей — и с тех пор пропал без вести. За это Ли-лао бань глубоко уважал Хайдан.
Поэтому он сам предложил:
— Если доверяешь старику Ли, позволь мне заняться этим за тебя.
Эти слова точно попали в цель. Хайдан и сама собиралась попросить его помочь выбрать участок, а тут он сам вызвался. Она поспешно поблагодарила:
— Конечно, доверяю! Большое спасибо, управляющий Ли.
Передав это дело Ли-лао баню, Хайдан вспомнила о своих лавках:
— Раз через несколько дней здесь будет много людей, не могли бы вы, управляющий Ли, присмотреть за моими помещениями и сдать их в аренду, если найдутся подходящие арендаторы?
— Разумеется! — Это был выгодный бизнес для агентства недвижимости, ведь они зарабатывали на разнице.
Хайдан подумала, что раз людей станет так много, можно открыть трактир прямо здесь, где живёт сейчас. Она попросила Ли-лао баня найти несколько работников.
Правда, тот не одобрял идею женщины открывать трактир: там собираются самые разные люди, в том числе и отъявленные негодяи. Без мужчины в доме легко могут начаться драки и беспорядки, и никто не защитит хозяйку.
Но Хайдан настояла, и он больше не стал уговаривать, а старательно принялся подбирать подходящих людей.
Вернувшись домой, Хайдан рассказала всем о своём решении открыть трактир.
Лу Яньянь и её сестра уже привыкли к таким новостям, но Цюй Чжу-чжоу и Хань Сусу были потрясены. Она говорила с ними так, будто считает их настоящей семьёй… и взрослыми!
Это чувство было удивительным: впервые они почувствовали, что их существование по-настоящему важно.
Что до самого трактира — они, конечно, согласились. По мастерству Хайдан в готовке в городе вряд ли кто сравнится. Бизнес наверняка пойдёт отлично.
Правда, сами они ещё дети и ничего не понимают в управлении трактиром, поэтому только кивнули и спросили:
— А чем мы можем помочь?
Хайдан посмотрела на Хань Сусу:
— Мне, возможно, придётся попросить тебя на время. Ваньвань нуждается в присмотре, и я никому другому не доверю. Будешь помогать во дворе.
— А мне? — взволнованно спросил Цюй Чжу-чжоу, надеясь получить важное задание.
Но Хайдан сказала:
— Говорят, скоро откроются государственная школа и частные наставники. Ты пойдёшь учиться.
Она не сказала этого вслух, но Лу Яньчжи, вероятно, мечтал стать чжуанъюанем. Сейчас Хайдан не знала, жив ли он…
Между ними не было глубоких чувств, но честно говоря, Лу Яньчжи был хорошим человеком. Вспоминать о нём всё ещё было больно.
Цюй Чжу-чжоу вскочил со стула:
— Я не хочу учиться! В три года я уже знал «Четверокнижие», в пять писал стихи… И что с того? Всё равно проиграл какому-то дураку!
Хайдан не поняла, почему он так разволновался, но терпеливо спросила:
— Я хочу открыть трактир, и управляющий Ли постоянно меня отговаривает. Знаешь почему?
Цюй Чжу-чжоу покачал головой.
Зато Хань Сусу, тонкая и наблюдательная, уже догадалась и забеспокоилась.
И правда, Хайдан объяснила:
— Потому что в нашем доме нет мужчины, и я не знакома с чиновниками или влиятельными людьми. Если кто-то устроит скандал, нам придётся терпеть унижения. Поэтому я хочу, чтобы ты учился. Даже если получишь звание сюцая, люди будут относиться к нам с большим уважением.
Цюй Чжу-чжоу никогда не думал об этом, но теперь, услышав такие слова, понял: Хайдан права. Он снова сел на стул и тихо сказал:
— Я понял. Буду хорошо учиться и стану чжуанъюанем.
Стать чжуанъюанем — не обязательно, но ребёнку всё равно нужно учиться. Жаль, что нет женской школы, иначе она отправила бы туда и трёх девочек.
Увидев, что он согласен, Хайдан облегчённо вздохнула:
— Ты умный мальчик. Если приложишь усилия, обязательно добьёшься больших успехов. А потом будешь учить девочек — так я сэкономлю на наставнике. Разве не здорово?
Цюй Чжу-чжоу удивлённо взглянул на неё. В этот момент он вдруг понял: Хайдан — не простая деревенская женщина. Она хочет, чтобы девочки тоже учились грамоте! Это прекрасно. Образование расширяет кругозор и поможет им в будущем не дать себя обмануть какому-нибудь ловкачу.
— Хорошо, — кивнул он.
Хань Сусу взволновалась. Она видела, как брат учится, и сама мечтала о знаниях. Но родители всегда говорили: «Женщине лучше быть бездарной — зачем тратить деньги на обучение? Ты и так обуза для семьи».
А теперь свекровь предлагает ей учиться! Даже если это пока только слова, сердце её наполнилось теплом. Если представится шанс — она обязательно приложит все силы. Она уже решила: как только научится читать и писать, освоит счёт и будет вести бухгалтерию для Хайдан. Кто знает, насколько можно доверять нанятым людям? А Хайдан такая добрая…
Сама Хайдан и не подозревала, сколько мыслей бурлит в головах этих двоих. Увидев, что все согласны с её планами, она тоже перевела дух и начала расспрашивать о государственной школе. Лучше уж туда, чем к частному наставнику.
Когда дело с обучением Цюй Чжу-чжоу было улажено, в дом прибежал мальчик из агентства недвижимости и попросил её срочно прийти.
Хайдан сразу поняла: Ли-лао бань нашёл подходящих людей. Она быстро позвала Хань Сусу:
— Оставайся дома и следи за племянницами. Не выпускай их на улицу — сейчас в городе слишком много народа, и не все добрые.
Чем больше людей, тем выше риск встретить злоумышленников. Поэтому Хайдан запретила Лу Яньянь водить сестёр гулять.
— Не волнуйся, невестка, — ответила Хань Сусу.
Хайдан с самого начала знала, что Хань Сусу осталась с ней не из доброты, а из необходимости. В тех условиях недоверие было естественным. Но за это время она увидела, что девушка искренне решила остаться. К тому же все документы оформлены на неё, так что бояться нечего.
Поэтому она спокойно отправилась в агентство.
Ли-лао бань действительно старался изо всех сил. Он сразу нашёл двух официантов, бухгалтера, уборщицу и даже повара, умеющего готовить блюда со всей страны.
Представив их Хайдан, он сразу достал контракты. Та удивилась: все договоры были на вечное служение.
Ли-лао бань пояснил:
— Все они, как и мы, чудом выжили после бедствия. У них больше нет семьи, некому о них заботиться. Для них не так важно, «живой» или «мёртвый» контракт. А я сделал его «мёртвым», потому что в доме без мужчины лучше иметь надёжных людей, чтобы не устраивали беспорядков.
— Большое спасибо, управляющий Ли, — Хайдан сразу поняла его заботу.
Теперь, когда у неё столько новых работников на вечном контракте, им всем придётся жить в доме. К счастью, во дворе достаточно места, и тесноты не будет.
Все они, как и большинство в городе, были исхудавшими и потемневшими от голода и лишений. Лишь к весне, вероятно, снова станут здоровыми и полными.
Поблагодарив Ли-лао баня, Хайдан повела новых слуг домой и по дороге купила всем постельное бельё. Каждый нес свою ношу, и это значительно облегчило ей задачу.
На самом деле, у этих людей были разные навыки выживания, но сейчас они были измотаны и мечтали лишь об одном — найти доброго хозяина и больше не скитаться.
Когда Ли-лао бань предложил им вечный контракт и похвалил будущую хозяйку, они согласились без колебаний.
Однако, увидев Хайдан — такую же худую и смуглую, как и они сами, — они засомневались. Разве такая женщина сможет вести серьёзное дело? Только её красота и изящество выдавали в ней когда-то прекрасную женщину.
Но, пройдя с ней по улице, они убедились: она вовсе не та, кем показалась сначала. А когда она купила им качественные хлопковые одеяла, их удивление сменилось надеждой.
Ведь «мёртвый» контракт означал, что хозяин обеспечивает жильё, еду и ежемесячное жалованье, но формально они становились полноправными слугами. А таких часто селят в сарае на соломе. Но эти одеяла явно не для сарая!
Сердца, до этого окутанные тоской, словно озарились солнечным светом.
Сама Хайдан не думала ни о чём особенном. Просто она сама пережила такое и помнила, как мечтала после получения денег просто лечь в тёплую мягкую постель и выспаться в тишине.
Кроме того, Ли-лао бань сказал, что у этих людей больше нет семьи. Она, конечно, не собиралась считать их родными, но при возможности не хотела их унижать.
Купив постельное бельё, она отправилась за одеждой и объяснила:
— Не знала, что управляющий Ли сегодня вызовет меня, поэтому не успела подготовиться. Придётся вам немного потерпеть и пройтись со мной.
Каждому она купила по комплекту осенней одежды и два комплекта нижнего белья — больше не стала, ведь после открытия трактира они будут получать жалованье и смогут покупать себе вещи сами.
Она не спрашивала, на что они потратят деньги за подписанные контракты. Наверняка хотят похоронить погибших родных — если тела найдены, или хотя бы устроить символические поминки. Этих денег, скорее всего, не хватит.
Но то, что она лично повела их выбирать одежду, тронуло всех. Особенно когда позволила самим выбрать фасон внешней одежды. Теперь они окончательно поверили: эта хозяйка действительно такая добрая, как описывал управляющий Ли.
Тоска в их сердцах рассеялась, как утренний туман под ветром.
— Вот мы и пришли. Назову трактир «Возвращение». Пусть добрый человек Лу Яньчжи однажды вернётся домой.
Все подняли глаза и снова удивились.
Они думали, что женщина откроет маленькую закусочную с одним поваром, но перед ними оказалось двухэтажное здание! На первом этаже легко поместится пятнадцать–шестнадцать столов, а на втором — отдельные кабинки.
Бывалые работники сразу прикинули, как всё устроить, и заспешили делиться идеями с Хайдан, даже не думая сначала осмотреть свои комнаты.
Самый высокий и крепкий — повар по фамилии Цзян. Раньше он работал шеф-поваром в крупном ресторане. В день наводнения заведение ещё работало, и когда он добежал до дома, увидел лишь крышу, торчащую из воды. Тела жены и детей застряли на верхушке старого вяза. По пути к спасению он получил травму глаза и теперь видел только одним.
Из-за роста и шрамов он выглядел довольно грозно.
Бухгалтер — молодой учёный по прозвищу Юй Сюйцай. Из-за ранения хромал, и ему было чуть больше двадцати. Если бы не инвалидность, он, вероятно, продолжил бы сдавать экзамены на чиновника.
Жаль.
Уборщица физически была здорова, но пережила множество унижений и, потеряв семью, потеряла интерес к жизни — поэтому и подписала вечный контракт.
Два официанта — пятнадцати–шестнадцатилетние двоюродные братья по фамилии Вэй. Старший, Вэй Цаньцзы, повредил руку, но это не мешало ему обслуживать гостей. Младшего звали Вэй Гэцзы.
http://bllate.org/book/7388/694700
Готово:
